Её сердце сразу смягчилось — настолько, что она даже передала Таогусу пилюли, приготовленные для собственного отца.
Когда же она уже пожалела об этом, было поздно: Таогусу, глаза которого вновь засияли, ловко выхватил маленькую шкатулку.
— Спасибо, сестра Бай Ци! — воскликнул он. Он и не сомневался, что Бай Цинъдай не забыла о нём; просто сейчас проявила девичью сдержанность.
— Не за что, — тихо ответила Бай Цинъдай, слегка пошевелив пальцами, и лишь незаметно вздохнула про себя.
Значит, отцу придётся подарить что-нибудь другое…
— Завтра я отведу тебя на охоту в горы, — продолжал Таогусу с явным ожиданием похвалы. — Раньше, когда тебя не было, наследник несколько раз звал меня, но я так и не согласился.
Он ведь не бросил её! И не развлекался с другими!
Бай Цинъдай промолчала.
— В такую стужу в горах вообще водятся звери? — спросила она наконец. Разве не говорили, что через несколько дней начнётся сильный снегопад и горы закроют?
— Конечно водятся! Мне достаточно лишь взглянуть — и я сразу увижу их логово. Привезу тебе целую нору красивых лисиц — сделаешь себе из них шубку!
Таогусу явно гордился собой, когда речь заходила о его умениях.
— Лисицы едва пережили осень, — возразила Бай Цинъдай. — У меня и так уже несколько шубок.
Пара-тройка меховых изделий, конечно, радовала её, но больше казалось излишним.
— Тогда, может, поймаем несколько кроликов? — тут же предложил Таогусу. Всё равно для него это не составляло труда — даже если бы Бай Цинъдай пожелала тигров, он бы сумел добыть ей парочку.
— Или оленей?
Таогусу был в прекрасном настроении, но Бай Цинъдай почти не отвечала: она устала после долгой дороги и едва держала глаза. Ей было по-настоящему тяжело.
Говоря и говоря, Таогусу вдруг почувствовал, что что-то не так. Он взглянул на Бай Цинъдай — и увидел, что та, опершись ладонью на щёку, уже спит.
Бай Цинъдай была очень красива: словно выточенная из нефрита, с чуть приоткрытым во сне ртом, она казалась особенно наивной и трогательной.
Таогусу подумал, что должен рассердиться: он специально пришёл, так старательно с ней разговаривал, а она уснула!
Но на самом деле, глядя на её спящее лицо, он лишь подумал: «Сестра Бай Ци такая милая!»
Он невольно протянул руку и слегка ущипнул её за щёчку.
Чжэньвэй чуть не вскрикнула от испуга, но вовремя прикрыла рот ладонью.
Она сердито сверкнула на Таогусу глазами, но тот даже не заметил её взгляда.
Таогусу был полностью погружён в воспоминания о том, какая нежная и гладкая кожа у сестры Бай Ци. Ему очень хотелось ущипнуть её ещё раз, но он боялся разбудить.
— Второй принц, госпожа уснула, — тихо сказала Чжэньвэй, в голосе которой явно слышалась просьба удалиться.
Как он посмел без спросу трогать лицо девушки! Пусть они и обручены, но так вести себя всё равно неприлично.
— Ага, — Таогусу, подражая Бай Цинъдай, тоже упёрся подбородком в ладонь и, склонив голову набок, глупо улыбнулся, глядя на неё.
Чжэньвэй промолчала. Неужели он не понимает намёка?
— Сестра… — тихо окликнула Чжэньмяо, но, увидев, как Чжэньвэй строго на неё взглянула, тут же поправилась: — Сестра Чжэньвэй.
— Что случилось? — спросила Чжэньвэй, но в её голосе уже звучало лёгкое упрёка.
— Ничего, — ответила Чжэньмяо, бросив взгляд на Таогусу и проглотив то, что собиралась сказать.
Чжэньвэй поняла, о чём хотела заговорить Чжэньмяо. Она слегка кашлянула, собираясь что-то сказать, как вдруг Таогусу медленно поднялся.
— Уже поздно, я пойду. Отведите сестру Бай Ци в покои, пусть отдохнёт.
Конечно, Таогусу не хотелось уходить — он готов был смотреть на Бай Цинъдай хоть целый день и не уставал бы от этого. Но в комнате, хоть и стояла жаровня, всё равно нельзя было спать так долго — он боялся, что она простудится.
Обычно он был очень рассеянным, но к девушке, которую держал в сердце, проявлял неожиданную чуткость.
Увидев, что Таогусу вдруг стал таким вежливым, Чжэньвэй и Чжэньмяо удивились, но одновременно облегчённо выдохнули:
— Тогда второй принц, прощайте.
Таогусу ещё раз взглянул на Бай Цинъдай, прикоснулся к своему сердцу — подарок придётся отложить до её пробуждения.
Когда Таогусу ушёл, Чжэньмяо наконец выдохнула:
— Я чуть с ума не сошла от страха!
Хорошо, что госпожа заранее отправила прочь всех мамок и старших служанок. Иначе, если бы кто-то увидел, как второй принц только что прикасался к ней, было бы несказанно скандально!
Пусть они и обручены, но вести себя так вольно всё равно нельзя.
— Ладно, ладно, будем считать, что этого вообще не происходило, — предупредила Чжэньвэй. — Иначе благословенная принцесса Фу Хуэй нас не пощадит. И ты сама будь поосторожнее со словами.
— Я понимаю, понимаю! — поспешно закивала Чжэньмяо. Она прекрасно осознавала серьёзность ситуации.
Чжэньвэй вздохнула и осторожно разбудила Бай Цинъдай, чтобы та пошла отдыхать в соседнюю комнату.
Эта гостиная принадлежала третьей ветви рода Бай, а за ней находились специальные покои для отдыха. Сейчас сюда никто не заходил, так что Бай Цинъдай могла спокойно вздремнуть после обеда.
Когда Бай Цинъдай проснулась, она с удивлением обнаружила, что лежит на мягком ложе, а за окном уже совсем стемнело.
— Госпожа проснулась? — донёсся снаружи голос Ланьцинь.
— Только что заглянула — спит крепко, — ответила Чжэньвэй.
С момента возвращения Бай Цинъдай за ней снова ухаживали Чжэньвэй и Чжэньмяо, а прежних служанок за время её отсутствия почти всех выдали замуж или перевели в другие службы.
— Сестра Ланьцинь, — окликнула Бай Цинъдай, — я уже проснулась.
Ланьцинь как раз переживала: скоро начнётся семейный ужин, а госпожа всё ещё спит.
Благословенная принцесса Фу Хуэй, конечно, позволила бы ей спать дальше, но пропускать семейное застолье всё же нехорошо.
— Тогда я принесу платья, — сказала Ланьцинь и, дождавшись ответа, вошла внутрь.
— Принцесса специально велела швеям сшить тебе несколько новых нарядов. Я выбрала два самых праздничных — решай, какой сегодня наденешь.
Ланьцинь положила два платья перед Бай Цинъдай.
Та взглянула: одно было багряного цвета, другое — персикового. Действительно, оба очень праздничные.
— Лучше персиковое, — сказала Бай Цинъдай, указывая на него пальцем. — Багряное выглядит слишком старомодно.
Услышав слово «старомодно», Ланьцинь не удержалась и прикрыла рот, смеясь:
— Госпожа права.
Она сама так и говорила принцессе, но та решила, что девочке в десять лет уже хочется выглядеть взрослее, и специально заказала такие наряды. Кто бы мог подумать, что госпожа даже не взглянет на них!
— Мне вообще больше нравятся оттенки канареечного, нежно-зелёного или голубого, — зевнула Бай Цинъдай.
Чжэньмяо и Чжэньвэй тут же подошли, чтобы помочь ей умыться, прополоскать рот и одеться.
— Запомню, — улыбнулась Ланьцинь. Увидев, как ловко и быстро работают обе служанки и как тактично они себя ведут, она одобрительно кивнула.
— Наверное, пора ужинать, — сказала Бай Цинъдай, пока Чжэньвэй расчёсывала ей волосы. Через зеркало она разговаривала с Ланьцинь.
— Господин Бай тоже скоро вернётся, — ответила Ланьцинь.
После переезда из резиденции принцессы в дом рода Бай, по особому указу благословенной принцессы Фу Хуэй все слуги стали называть Бай Мутиня «господином», а не «мужем принцессы».
Может, это и не совсем соответствовало этикету, но благословенная принцесса Фу Хуэй никогда не придавала значения подобным условностям.
— Я уже три месяца не видела папу, — слегка надула губы Бай Цинъдай и тут же добавила: — Чжэньмяо, сходи, пожалуйста, принеси ту шкатулку, что я сегодня приготовила и оставила на столе.
Чжэньмяо кивнула и вышла.
Когда Бай Цинъдай, одетая и причесанная, подходила к главному залу, она увидела, что Бай Мутинь и остальные члены семьи как раз возвращаются.
Она ускорила шаг и даже побежала:
— Папа!
Бай Мутинь как раз обсуждал с отцом и братьями один медицинский случай из Государственной лечебницы, когда вдруг услышал этот нежный, звонкий голос. Он поднял голову и увидел в полумраке лунного света маленькую фигурку, бегущую к нему.
— Сяо Ци! — Бай Мутинь сделал несколько шагов навстречу, не скрывая волнения.
— Сяо Ци вернулась! — удивился глава семьи Бай. Он думал, что она приедет ещё не скоро!
— Дедушка, дядя старший, дядя второй, дядя четвёртый, — Бай Цинъдай поклонилась всем по очереди.
— Хорошая девочка, — глава семьи Бай, чего с ним редко случалось, ласково погладил её по голове и взял за руку, чтобы проводить в главный зал. Ведь это же гордость рода Бай!
Бай Цинъдай раздала всем приготовленные подарки. Хотя это были лишь мелочи, но раз они пришли из Небесной лечебницы, их ценность сразу возросла.
В глазах людей даже порог Небесной лечебницы был куда благороднее и дороже любого другого места.
Глава семьи Бай, несмотря на почтенный возраст, не удержался и задал множество вопросов.
Бай Цинъдай боялась, что, если расскажет правду, все разочаруются в Небесной лечебнице и лекарях, поэтому отвечала выборочно.
Именно её уклончивые ответы лишь усилили впечатление, будто Небесная лечебница — место поистине таинственное.
Действительно, это легендарное место!
Госпожа Гао, возможно, благодаря полученному подарку, сегодня тоже была необычайно послушна.
Весь ужин прошёл в редкой для семьи Бай гармонии, без единого инцидента.
Жёны Бай прекрасно понимали: Бай Цинъдай только что вернулась из Небесной лечебницы, её положение сейчас особенно высоко, а старшие в доме относятся к ней с особым вниманием. Поэтому, даже если им было неприятно, они не показывали этого на лице.
Даже госпожа Гао все свои обиды тщательно спрятала в глубине души, оставив на потом.
— Мама, сегодня я хочу спать с тобой, — капризно сказала Бай Цинъдай, совершенно не замечая, как за её спиной лицо отца потемнело.
— Конечно, конечно, — лицо благословенной принцессы Фу Хуэй сразу смягчилось.
— Мама — самая лучшая! — Бай Цинъдай нежно обняла её за руку.
Бай Мутинь понял, что сегодня ему придётся ночевать в кабинете. Он тихо вздохнул.
Дочку слишком балуют — это тоже нехорошо!
Но, глядя на её счастливое лицо, он почувствовал и свою долю удовлетворения.
— Мама, через несколько дней я хочу устроить небольшой сбор в резиденции принцессы. Можно? — Бай Цинъдай прижалась к груди матери и тихо заговорила с ней.
— Почему вдруг тебе захотелось именно там? — брови благословенной принцессы Фу Хуэй слегка дрогнули.
Раньше, когда Бай Цинъдай чувствовала себя обиженной среди сестёр в доме Бай, она просила мать вернуться в резиденцию принцессы.
Она думала: если уехать из дома Бай, сравнений и насмешек за спиной станет меньше.
Но даже вернувшись, она всё равно оставалась дочерью рода Бай, и ничего в этом не менялось.
Поэтому благословенная принцесса Фу Хуэй никогда не соглашалась. Её ребёнок не должен быть таким хрупким!
Теперь же она не понимала, почему Бай Цинъдай снова заговорила об этом.
— В Небесной лечебнице я познакомилась с одним старшим братом по учёбе. Его матушка очень любит сливы, и я пообещала пригласить их полюбоваться цветением, — объяснила Бай Цинъдай.
Раз уж она дала слово, значит, должна его сдержать.
— Через несколько дней у тебя день рождения. Давай разошлём приглашения всем твоим подругам и хорошенько отметим, — с облегчением сказала благословенная принцесса Фу Хуэй, услышав, что речь не о прежних обидах.
http://bllate.org/book/6026/582938
Готово:
