Остатки вражеского государства — не самая важная новость.
Настоящая сенсация заключалась в том, что этот сообщник, отчаянно цепляясь за жизнь, упомянул о сокровищах государства Уюэ.
Всем было известно, что Уюэ славилось богатством. Однако когда Го Инлунь и Лу Аньлань взяли столицу Уюэ — Ханчжоу, царская казна оказалась совершенно пустой.
Сообщник раскрыл, что сокровища спрятаны в глухих горах бывшего Уюэ, а карта с их местонахождением находится у принцессы. Если Лу Аньлань пообещает ему жизнь, он постарается разузнать больше о кладе.
Поднебесная в то время была раздроблена. Хотя Великая Чжоу уже объединила Центральные равнины, Шу и Уюэ, на севере по-прежнему правили кидани, уйгуры и тангуты, а на юге — Чу, Наньхань и Наньчжао. Чтобы отразить северных врагов и подчинить южные земли, требовались огромные средства.
Эта весть имела колоссальное значение.
— Дайте ему пилюлю «Сюймин», — распорядился Лу Аньлань Си Хуну. — Он не посмеет выкидывать фокусы. И пошлите двух надёжных людей следить за ним втайне — пусть выяснят, с кем он встречается.
Пилюля «Сюймин» была запретным императорским снадобьем: чтобы продлить жизнь, её следовало принимать раз в полгода.
Распорядившись всем необходимым, Лу Аньлань поспешил в башню Муюньтай. На улицах уже редели прохожие; фонари горели, но праздничного оживления не было.
Добравшись до башни, он поправил воротник, замедлил шаг и, заложив руки за спину, стал подниматься. Управляющий, увидев его, начал:
— Господин Лу, вы пришли! Мне нужно доложить вам кое-что…
Лу Аньлань был рассеян и перебил его:
— Позже.
И направился прямо наверх.
Открыв дверь, он увидел, как слегка колышутся жемчужные занавески. Он отодвинул их и вошёл внутрь.
В комнате царила тишина, наполненная густым, приторным ароматом. Лу Аньлань нахмурился.
В глубине, за лёгкими прозрачными завесами, сидела женщина. При тусклом свете он не мог разглядеть её лица.
— Что за отвратительный запах? — резко спросил Лу Аньлань.
Из-за завес вышла принцесса Чунхуа, а не Се Жубин.
— Лу-гэгэ, ты наконец пришёл! Я ждала тебя всю ночь, — кокетливо произнесла она, протягивая руку, чтобы обнять его за руку и прижаться.
Лу Аньлань сделал два шага назад и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Поздно уже, ваше высочество. Прошу вас возвращаться.
Её рука осталась в воздухе, но принцесса не обиделась:
— Ты только что пришёл, Лу-гэгэ. Давай хотя бы полюбуемся фонарями вместе.
У Лу Аньланя и в мыслях не было смотреть на фонари.
— Поздно уже. Я тоже ухожу, — холодно ответил он.
Увидев, что Лу Аньлань действительно разворачивается и уходит, принцесса Чунхуа топнула ногой:
— Лу Аньлань! Стоять!
Он не обратил внимания и направился к выходу.
Тогда принцесса бросилась вперёд и сзади крепко обхватила его за талию, прижавшись щекой к его спине.
— Лу-гэгэ, в эту ночь фонарей мне так одиноко…
Лу Аньлань резко оттолкнул её. Его лицо стало ледяным, голос — резким и пронизывающим:
— Ваше высочество, соблюдайте приличия!
Принцесса, испугавшись его гнева, не посмела приближаться. В душе она только злилась: почему же действие любовного зелья ещё не началось?
Лу Аньлань решительно вышел из комнаты.
Едва он переступил порог, как увидел управляющего и одного из своих стражников, посланных ранее. Оба стояли на коленях, покрытые потом, и умоляли о пощаде.
— Мы ждали вас здесь, но наши навыки оказались недостаточны — нас задержали стражники принцессы. Просим наказать нас по заслугам!
В этот момент подоспел ещё один стражник. Он был отправлен к воротам Цзыин с донесением, но, добравшись туда, узнал, что Лу Аньлань уже уехал в Бюро военных дел. Он поспешил туда, но всё равно не успел его догнать.
Гнев Лу Аньланя не находил выхода: из-за задержки с передачей сообщения произошла эта нелепая путаница!
— Завтра получите по десять ударов розгами! — бросил он и спустился с башни Муюньтай, сев в карету, чтобы ехать домой.
В карете он ясно ощутил перемены в своём теле.
Теперь становилось понятно, что за аромат царил в комнате.
Зелье было чрезвычайно сильным. Его мучила жажда, всё тело горело, кровь, казалось, устремилась в одно место.
Он прищурился, запрокинул голову, упершись спиной в стенку кареты. Пот стекал по лбу.
В мыслях невольно возник образ Се Жубин в тот день, когда она сидела в его карете. Девушка склонила голову, открывая изящную белую шею и маленькую, но пухлую мочку уха. Щёки её были словно нефрит, губы — как пламя.
Он крепко сжал край одежды, сглотнул, его кадык дёрнулся, горло пересохло.
Глубоко вздохнув, он схватил чайник и, приложившись прямо к горлышку, сделал несколько больших глотков.
Жгучее желание на миг утихло.
Но вскоре страсть вспыхнула с новой силой, охватив его с головы до ног.
Взгляд Лу Аньланя потемнел. Он больше не мог сдерживаться и приподнял край одежды.
В той же карете, среди её покачиваний, ему мерещилась девушка, лежащая на нём. Её миндальные глаза покраснели, она тихо всхлипывала, прикусив губу:
— Лу Аньлань… как ты мог так поступить со мной…
Он запрокинул голову, закрыл глаза, упершись спиной в стенку кареты. Через несколько десятков секунд глубоко вдохнул и медленно выпрямился, вынув из рукава белоснежный платок, чтобы вытереть руки.
Похоже, пора скорее вернуть её домой.
Его телу требовалась женская ласка.
Вернувшись в особняк, он увидел, как Лу У и Чжао Шуан вошли, чтобы принять наказание.
— В следующий раз не повторяйте, — сказал Лу Аньлань.
Лу У и Чжао Шуан немедленно опустились на колени, благодаря его за милосердие. Встав, Чжао Шуан подробно доложил о происшествии в башне Муюньтай:
— Появление принцессы Чунхуа и наследного принца выглядело подозрительно. Казалось, будто наследный принц специально задерживал принцессу.
— Так Чу Юаньмао ещё и проводил Се Жубин домой? — мрачно спросил Лу Аньлань. Сначала она устраивает сцену Ши Мяо, а теперь ещё и с наследным принцем завела знакомство. Совсем неугомонная.
— Да, — ответил Чжао Шуан. Заметив, что лицо начальника Бюро военных дел потемнело, он поспешил добавить: — Но госпожа Се сказала, что наследный принц «заботится о народе, как о собственных детях».
Лу Аньлань слегка смягчился. За Се Жубин это было в порядке вещей — одним словом поставить собеседника в тупик. Узнав, что наследный принц тоже попался на её удочку, Лу Аньланю даже стало приятно.
— Следите за наследным принцем. Выясните, какие у него планы. На зимнем пиру он просил заступиться за Се Жубин — это выглядело странно.
Лу У и Чжао Шуан поклонились и ушли.
Авторские примечания:
Лу-гэгэ уже на пределе…
После праздника Весны, по предложению императрицы Ли, была основана государственная женская школа. Императрица объявила конкурс на название среди всех женских школ столицы, и в итоге выбрала предложенное Го Муэймэй — «Цзия» («Собрание изящества»), что означало «собрать всё изящное и благородное Поднебесной, воспитать в девушках мудрость и добродетель».
Почтенная и авторитетная великая Цао, достигшая пятидесяти лет, стала наставницей школы. Были также приглашены многие добродетельные и искусные женщины-учителя. Большинство из них были около тридцати лет. Лишь немногие, включая Го Муэймэй и Се Жубин, будучи совсем юными, получили особое разрешение императрицы Ли и были приняты на работу.
Школа «Цзия» объявила набор учениц: сначала подавали заявки, затем сдавали экзамены, и те, кто набирал высокие баллы, зачислялись. Поскольку школа находилась под личным покровительством императора и императрицы, все знатные девушки столицы поспешили записаться. А так как в объявлении чётко говорилось, что происхождение не имеет значения и любой одарённой девушке открыт путь, даже дочери купцов и крестьян не удержались и тоже подали заявки.
Именно великая Цао предложила не ограничивать приём по происхождению.
— При дворе повсюду нужны грамотные и начитанные женщины-писцы; в домах знати и высокопоставленных чиновников требуются наставницы для девочек. Девушки из знатных семей вряд ли согласятся на такие должности, но для простолюдинок это прекрасная возможность, — сказала она императрице Ли.
Императрица обдумала и согласилась. За это она даже получила похвалу от императора Удэ:
— Женщины, обладающие мудростью и добродетелью, особенно милы и дороги. Они — основа процветания рода. Ты поступила правильно.
Поскольку император публично одобрил это решение, хотя некоторые знатные девушки и недовольствовались тем, что им придётся учиться вместе с простолюдинками, они не осмеливались открыто возражать.
Чтобы обеспечить справедливость, в школе «Цзия» строго установили экзамены. Основными предметами были классические тексты, поэзия и арифметика; дополнительно можно было продемонстрировать мастерство в каллиграфии, живописи, игре на цитре или в го. Кроме того, учениц разделили на три возрастные группы: до девяти лет, от девяти до тринадцати и от тринадцати до пятнадцати лет.
После отбора в школу попали более ста девушек: около семидесяти–восьмидесяти были из знатных семей, остальные — из простых. Юйэр, Чжэньэр и Баоэр, благодаря полугодовому усердному обучению у Се Жубин, едва прошли экзамены и тоже были зачислены.
Школа расположилась на берегу реки Бяньхэ, недалеко от кварталов знати, в живописном месте с горами и водой.
В день открытия, в конце февраля, стояла ранняя весна: солнце светило ярко, воздух был свеж и влажен, лёд на реке растаял, на ивах появились первые почки — всё напоминало поговорку: «Весна — время начинать дела».
Чтобы избежать соперничества в нарядах и излишнего тщеславия, школа заранее заказала форму. Ученицы носили светло-голубые халаты с цветочным узором, отчего выглядели особенно свежо и нежно. Учительницы же были одеты в синие халаты с узором, что придавало им строгость и достоинство.
Ранним утром большой класс школы «Цзия» уже заполнили девушки. Все сидели молча, ожидая прихода великой Цао.
Се Жубин стояла на галерее вместе с другими учительницами. Рядом с ней была Го Муэймэй и тихо сказала:
— Как здорово, что мы снова работаем вместе!
Се Жубин слегка улыбнулась ей в ответ.
Вскоре появилась великая Цао. Ей было около пятидесяти, она носила синий халат, была худощава, держалась прямо, лицо её выражало серьёзность. Окинув взглядом учениц и учительниц, она спокойно произнесла:
— Благодаря милости Его Величества и Её Величества императрицы основана школа «Цзия». Её цель — собрать всё изящное и благородное Поднебесной, воспитать в девушках мудрость и добродетель. Хотя женщинам не дано сдавать экзамены и занимать должности, знание книг и разумение истины принесут пользу вам самим, вашим семьям и Великой Чжоу. Напоминаю вам: соблюдайте правила школы, иначе будете изгнаны!
После этих слов великая Цао представила учителей по предметам.
Когда очередь дошла до Се Жубин и Го Муэймэй, взгляды учениц изменились. Несколько девушек четырнадцати–пятнадцати лет явно выразили недовольство, увидев таких молодых учительниц.
Среди них была госпожа Цзо, вспомнившая, как на зимнем пиру Се Жубин унизила её. Она злилась.
Се Жубин преподавала арифметику и разные науки. Разные науки — ладно, но арифметика была сильной стороной госпожи Цзо: даже отец хвалил её за успехи в этом предмете.
Се Жубин была всего на несколько месяцев старше неё, и госпожа Цзо не верила, что та может превзойти её в арифметике.
Просто воспользовалась милостью императора, чтобы пробраться сюда.
Госпожа Цзо решила проучить Се Жубин. Она вспомнила самые сложные и запутанные задачи, которые видела за эти годы, и задумала «спросить» у неё на уроке!
После представления занятия начались. Первый урок Се Жубин был по арифметике для учениц старше тринадцати лет.
В классе сидели тридцать–сорок девушек, каждая за своим столиком. По бокам окна были занавешены бамбуковыми шторами, защищавшими от ветра и солнца.
— Арифметика, думаю, вам знакома, — начала Се Жубин. — Она широко применяется в повседневной жизни. Все вы станете хозяйками домов, и вам нужно будет разбираться в расходах, доходах лавок и арендной плате за землю, чтобы вас не обманули. Кроме того, арифметика необходима для расчёта астрономических календарей и инженерных работ. Я буду в основном объяснять арифметику, связанную с ведением учётных книг, чтобы в будущем вы могли уверенно управлять домом.
Накануне она немного нервничала и много раз повторяла материал. Но теперь, оказавшись перед ученицами, неожиданно успокоилась и начала говорить уверенно и плавно.
— Значение арифметики не только в вычислениях, но и в том, чтобы помочь нам найти корень проблемы. В будущем, управляя домом, вы столкнётесь с множеством трудностей, и арифметика может помочь разобраться, — с улыбкой добавила Се Жубин.
— Сейчас я дам вам две задачи. Попробуйте решить их и объяснить ход рассуждений, — продолжила она мягким, но чётким голосом.
Девушки дома уже изучали арифметику и прошли вступительные экзамены, поэтому, услышав, что будут решать задачи, все взяли в руки кисти, готовые записывать.
http://bllate.org/book/6025/582848
Готово:
