Заместитель директора завода Лао Янь, читавший газету, слегка нахмурился и боковым зрением скользнул по Суню — бухгалтеру, чей взгляд сиял мечтательной влюблённостью, словно у юноши в пору первого увлечения. Лицо Лао Яня потемнело ещё больше. Его жена была врачом и часто повторяла: девушкам не стоит выходить замуж слишком рано — это вредит здоровью; лучше всего рожать детей после двадцати, а ещё лучше — в двадцать четыре–пять лет. Так и у них в семье: оба сына женились и завели детей только после двадцати, а дочери сейчас восемнадцать, у неё уже есть жених, но свадьбу пока откладывают. Раньше он считал, что жена чересчур тревожится из-за пустяков, но потом увидел, как обе его невестки благополучно и без осложнений родили здоровых детей, тогда как жена его старого друга, вышедшая замуж в юном возрасте, умерла при родах от родовых осложнений. С тех пор он начал верить словам супруги. К ним даже приходили за советом, но мало кто из знакомых прислушивался к их рекомендациям.
Гу Няньань, хоть и работала у него секретарём недолго, всё же вызывала у него большое уважение: он искренне считал, что у неё большое будущее. Поэтому он не хотел, чтобы она слишком рано выходила замуж и рожала детей — это плохо скажется и на её здоровье, и на карьере.
Однако он также хотел услышать её ответ, чтобы понять, достойна ли она дальнейшего воспитания и поддержки. Поэтому Лао Янь промолчал.
— Нет, — покачала головой Гу Няньань. — Я ещё молода и хочу полностью посвятить себя работе. Пока у меня нет планов выходить замуж. — Она улыбнулась. — Сейчас я в расцвете сил, могу упорно трудиться и стремиться вперёд. Не хочу тратить впустую самые прекрасные годы своей жизни.
Лао Янь удовлетворённо кивнул, а Сунь, напротив, обмяк, будто его облили ледяной водой. Он не удержался и снова спросил:
— Но… а если потом ты не найдёшь человека, который тебе понравится? Вдруг останешься старой девой? Тогда придётся выходить только за вдовца или за того, кто уже был в браке.
Гу Няньань поняла, что имел в виду Сунь, хотя тот и выразился деликатно. Она знала, что он не имел злого умысла — просто таковы реалии их времени. В городе обычно выходили замуж чуть позже, около восемнадцати лет, а в деревне рано: уже в шестнадцать. Это, конечно, плохо, но многие либо не знали об этом, либо, зная, всё равно поддавались общественному давлению и шли на компромисс.
Гу Няньань вспомнила свою первую жизнь: тогда даже в восемнадцать лет нельзя было официально зарегистрировать брак, большинство выходило замуж в двадцать с лишним, а некоторые и вовсе оставались холостяками на всю жизнь — и это никого не удивляло. Но в нынешние времена всё иначе: даже если девушке перевалило за двадцать, а она всё ещё не замужем, это уже считается чем-то из ряда вон выходящим. Она не раз слышала, как в деревне Ляньху говорили о девушке из соседней деревни Шэнли: та, из-за траура по родителям и заботы о младших братьях и сёстрах, достигла двадцати с лишним лет, и теперь её считали годной лишь в жёны вдовцам или разведённым мужчинам. Даже свахи больше не заходили к ней в дом.
Гу Няньань видела эту девушку — милая, скромная, трудолюбивая, отлично справлялась и с домашним хозяйством, и с работой в поле. Она была по-настоящему замечательной, но в глазах окружающих её возраст, бедность и необходимость содержать целую семью делали её нежеланной невестой. Кто захочет брать в жёны женщину, за которой тянется целый воз проблем? Сейчас, конечно, времена уже не такие тяжёлые, как в те три года, но всё равно большинство людей еле сводили концы с концами и не решались брать в дом такую обузу без серьёзного достатка.
Гу Няньань не считала, что нынешнее время плохое — наоборот, по сравнению с прошлым, всё стало гораздо лучше. И страна продолжает стремительно развиваться, в будущем будет ещё лучше. Поэтому она, честно говоря, предпочитала бы брачный рынок будущего нынешнему.
— Почему обязательно искать того, кто мне понравится? — спросила она, глядя на Суня и слегка повернув голову к окну. — Разве нельзя найти того, кто будет любить меня?
Сунь открыл рот, чтобы что-то сказать:
— Но если ты его не любишь, зачем тогда выходить за него замуж?
Только произнеся это, он сам понял, насколько глупо прозвучал его вопрос. Ведь сейчас, хоть и не практикуют слепые свадьбы, всё равно большинство браков заключаются после того, как пару «посмотрят» и решат, что они подходят друг другу. Глубоких чувств в таких союзах обычно нет — он и сам в это не верил.
— Это не противоречит друг другу, — махнула рукой Гу Няньань. — Брак — это не только гармония душ и страстная любовь, но и взаимное терпение, быт, рис и соль.
Сунь не нашёлся, что ответить. А Лао Янь в это время вспомнил собственный брак. Их познакомила партийная организация. О какой-то бурной страсти речи не шло — они просто сошлись характерами и решили, что подходят друг другу. После свадьбы их отношения стали ещё крепче. Когда он уставал или расстраивался, жена молча подавала ему чашку чая и не мешала, а лишь когда он успокаивался, начинала разговаривать и поддерживать. А когда однажды на неё напали, он вступился за неё и сказал: «Во всём полагайся на меня». За всю жизнь у них родились двое сыновей и дочь, они ссорились и спорили, но разводиться никогда не думали. Можно ли назвать их любовью? Да, но немного. Скорее, это уже превратилось в глубокую привязанность, почти в родство.
Он взглянул на Гу Няньань и подумал: «Какая молодая, а как мудро рассуждает!» Затем посмотрел на Суня и наконец сказал:
— Ты ещё молода, не торопись. Подожди пару лет, двадцать — не поздний возраст для замужества.
И Гу Няньань, и Сунь удивились неожиданному вмешательству Лао Яня и одновременно повернулись к нему. Тот по-прежнему сохранял суровое, непроницаемое выражение лица. Гу Няньань улыбнулась:
— Я понимаю. Спасибо вам, товарищ заместитель директора.
Лао Янь кивнул, встряхнул газету и снова углубился в чтение, больше не произнося ни слова. Гу Няньань и Сунь переглянулись. Она мягко улыбнулась бухгалтеру:
— Тогда, Сунь, я немного отдохну. Когда будешь отдыхать, разбуди меня.
Они опасались карманников в поезде, поэтому по пути туда и обратно дежурили по очереди: пока один спал или ходил в туалет, другой следил за вещами.
Сунь, совершенно подавленный, вяло кивнул:
— Хорошо, спи.
Гу Няньань снова улыбнулась, достала из сумки плотную ткань и повесила её вокруг своей полки. Занавеска была тёмно-синей, и, как только она была закреплена, свет перестал проникать внутрь, полностью скрыв её от посторонних глаз.
Сунь, лежавший на нижней полке напротив, на мгновение удивился: он не ожидал, что Гу Няньань использует такую качественную ткань просто для занавески. Он не разбирался в материях, но даже ему было понятно, что ткань дорогая. Раньше в офисе ходили слухи, что у секретаря Гу Няньань богатая семья: помимо зарплаты и льгот, которые получали она и её мать, каждый месяц приходило пособие по потере кормильца — её отец погиб как герой. Позже мать погибла, спасая заводское оборудование, и, хотя семья лишилась одного источника дохода, получила компенсацию и деньги за продажу её рабочего места. У них также было две квартиры и полный набор «трёх поворотов и одного звука».
Сунь знал о достатке Гу Няньань, но не думал, что она настолько щедра.
При этой мысли он тяжело вздохнул и попытался утешить себя: «Даже если бы Гу Няньань захотела выйти замуж пораньше, до меня всё равно дело не дойдёт. По крайней мере, она честно говорит, что не хочет раннего брака, а не как у моего друга: его возлюбленная прямо сказала, что он ей не пара».
От этой мысли стало немного легче. Он ещё раз взглянул на Гу Няньань, уже лежавшую без движения, затем посмотрел на Лао Яня, всё ещё читающего газету, и тоже лёг. Он не собирался спать, но хотел просто отдохнуть — в вагон набилось столько народу при посадке!
Гу Няньань тоже не спала. Она наложила защитное заклятие на занавеску и мгновенно перенеслась в пространство своего браслета-хранилища. Там стало заметно пустее: за последние дни она продала многое, а времени на посадку новых культур и уход за ними не хватало. Кроме того, свиньи, куры, утки и рыбы ещё не успели подрасти.
В пруду несколько крошечных утят, не больше ладони, плыли за взрослыми утками. Время от времени взрослая утка ныряла, а выныривая, держала в клюве маленькую рыбку. Жёлтые, пушистые цыплята следовали за курицей по лугу, клевали насекомых и траву. Коровы, овцы и кролики спокойно паслись на огороженном пастбище, а свиньи оставались в загоне.
Гу Няньань срезала траву для рыбы, сварила корм для свиней, накормила уток и цыплят, а затем направилась к огороду.
Поля пшеницы, риса и овощей были уже пусты — весь урожай она продала. Теперь она снова засеяла их. Затем заглянула в травяной сад. В этот раз в Шанхае она продала два корня женьшеня, и на их месте зияли две ямы. Гу Няньань засыпала их землёй и посадила новые семена женьшеня, после чего покинула пространство браслета.
Закончив все дела, она наконец решила немного поспать. Перед тем как забраться на полку, она уже наложила заклинание «Циньцзин», поэтому постель была безупречно чистой. В поездках обычно ездили на поезде, и, хоть за чистотой вагонов и следили, всё равно находились недочёты. Гу Няньань с детства привыкла к комфорту и не стала бы ложиться на неубранную постель.
Занавеска блокировала свет, и Гу Няньань проспала до тех пор, пока Сунь не разбудил её обедать.
В поезде предлагали еду — дороже, чем снаружи, зато без талонов, хотя каждый мог купить только одну порцию. Сегодня в меню были булочки, тушеная свинина с лапшой, жареные яйца с луком-пореем и тофу с капустой. Блюда были сытными, но недешёвыми. Однако проезд, питание и проживание оплачивал завод, поэтому Гу Няньань не стала устраивать себе отдельную трапезу — все трое заказали по одной порции.
По дороге в Шанхай она уже пробовала поездную еду: лепёшки из смеси пшеничной и кукурузной муки, пельмени, тушеные свиные рёбрышки с квашеной капустой, жареную капусту с мясом, рыбу, тушенную с редькой. Сегодняшнее меню было новым для неё. Она попробовала северное блюдо — тушеную свинину с лапшой: мяса было мало, но вкус понравился. Затем отведала яйца с луком и тофу с капустой и в итоге съела всё до крошки, запивая булочкой. В нынешнее время еда на вес золота, и никто не позволял себе расточительства. Лао Янь и Сунь тоже доели свои порции. После мытья посуды они поменялись: теперь дежурила Гу Няньань, а Сунь пошёл отдыхать.
***
«У-у-у!» — протяжно завыл гудок, и поезд въехал на станцию уезда Чанцю. Это не был конечный пункт, и у пассажиров было всего полчаса на высадку и посадку.
Лао Янь и Сунь, ограждая Гу Няньань, вышли из вагона. Лао Янь, с его суровым, неприступным видом, внушал уважение — никто не осмеливался толкать или теснить его. Суню же одежда помялась от толкотни.
Поезд прибыл вечером, и трое шли по улице при тусклом свете угасающего дня.
— Завод уже закрыт, — сказал Лао Янь, проводив Гу Няньань до её дома. — Отдохните сегодня, а завтра, как придёте на работу, подготовьте отчёт о поездке и сдайте его до обеда.
Гу Няньань и Сунь кивнули, и Лао Янь ушёл вместе с бухгалтером.
Гу Няньань проводила их взглядом, заперла калитку и вошла в дом.
Её дом в уезде был немаленьким, и завистников хватало. Однако по периметру двора она расставила ловушки. Сколько именно неудачников попалось в них, она уже и не помнила. Достаточно было поставить простой иллюзорный лабиринт, чтобы воришки и те, у кого были более зловещие намерения, сошли с ума от отчаяния. Она помнила одного мерзавца, который, узнав, что она получила пособие по потере кормильца, решил украсть деньги. Он осторожно проник во двор, но едва коснулся земли — и попал в иллюзию. Гу Няньань слегка изменила структуру лабиринта, и хотя на самом деле он пробыл там всего семь дней, внутри прошло целых семь лет.
Лабиринт был несложным — просто бесконечный круг, из которого невозможно выбраться. В нём голод, жажда и усталость ощущались по-настоящему. В нём можно было голодать и не умереть, но мучиться от голода; можно было не спать и не умереть от истощения, но чувствовать ужасную усталость. Хотел есть? Хотел спать?
Этого сделать было невозможно.
http://bllate.org/book/6023/582737
Готово:
