— Твой наставник ушёл по делам. Это его спальня, — пояснила Цэнь Лань, заметив растерянность Цзян Сяо.
Цзян Сяо, разумеется, никогда не бывал во внутренних покоях своего учителя. Услышав это, он вдруг почувствовал, будто ложе под ним раскалилось докрасна, и тут же спрыгнул на пол: как смел он спать в постели своего наставника? Это было бы верхом неуважения.
Он стоял на полу, а Цэнь Лань с недоумением посмотрела на него:
— Ты что делаешь?
— Старшая наставница, ложитесь сами. Я… я посижу у стола и посплю там, — сказал Цзян Сяо. — Или вообще не буду спать. Я останусь здесь и займусь культивацией.
С этими словами он действительно направился к столу.
Цэнь Лань тут же разозлилась. Она специально велела убрать из комнаты мягкую кушетку, чтобы заставить Цзян Сяо лечь с ней в одну постель. Ведь Порог скорби требовал близости, а она вовсе не собиралась влюбляться до безумия — ей просто нужно было чаще находиться рядом с ним, чтобы успешно преодолеть испытание.
Этот дуболомный Цзян Сяо! Ума-то у него хватало только на то, чтобы её подозревать. С другими учениками он легко находил общий язык, а с ней — столько предосторожностей! Будь на его месте кто-нибудь другой, давно бы согласился стать её даосским супругом, не заставляя её столько хлопотать!
Цэнь Лань всерьёз задумалась: не наложить ли на него какой-нибудь иной гу? Тот, что в разы зловреднее «Пут Сердца» — после него разум жертвы полностью гаснет, и в её глазах остаётся лишь одна Цэнь Лань.
Она смотрела, как Цзян Сяо сел у стола и закрыл глаза для культивации, и выражение её лица менялось.
Подобные мысли приходили ей не впервые — с тех пор, как начался её Порог скорби. В истории Дао было немало примеров: многие использовали подобные методы, чтобы преодолеть испытания. Некоторые даже пытались подставить других под небесную кару, чтобы самим избежать молний. Даосский мир всегда был местом, где сильный пожирает слабого.
Чтобы стать истинным культиватором, нужно обладать духом, более стойким, чем у демонов и злодеев. Именно такие люди собираются вместе, чтобы бороться с Небесами за долголетие и удачу. Убийства ради сокровищ, убийство жены ради просветления — всё это здесь не редкость.
Но, обдумав всё, Цэнь Лань решила пока отложить эту идею. Ведь Порог скорби — это её собственное испытание. Если она сама не пробудит в себе желание, как можно его преодолеть? Одни лишь гу и яды не помогут. К тому же характер Цзян Сяо пока что её забавлял. Если бы он превратился в послушную куклу под действием гу, разве смог бы он тронуть её сердце?
Так Цзян Сяо, сам того не ведая, вновь избежал беды. Он как раз направлял ци по меридианам, когда услышал, как старая ведьма зовёт его:
— Цзян Сяо, иди сюда.
Он открыл глаза и увидел, как Цэнь Лань сидит на кровати, одной рукой откидывает одеяло и похлопывает по постели:
— Ложись. Чего боишься? Да, комната принадлежит твоему наставнику, но одеяло из небесного шёлка ты уже не раз использовал. Это моё одеяло — я не привыкла спать под чужим.
Цзян Сяо не двинулся с места.
Покачал головой.
Цэнь Лань звала его — он всё равно не шёл.
— Твой гу должен быть рядом с материнским, иначе начнётся приступ. Думаешь, я хочу тебя сюда заманить? — невозмутимо соврала Цэнь Лань.
Цзян Сяо заколебался.
— Если тебе всё равно, что гу начнёт разъедать твоё сердце, то и мне наплевать. Сегодня днём ты слишком далеко от меня отходил — капля крови из моего сердца подавила гу, но не успокоила его. Сейчас твой гу, вероятно, готовится к обратной атаке. Не хочешь — терпи. Всё равно ты не умрёшь, раз не покинешь эту комнату. Завтра утром я тебя вылечу.
Цэнь Лань сочинила всё это на ходу, после чего зевнула и, повернувшись спиной к Цзян Сяо, легла.
Цзян Сяо вновь попался на уловку. Он не чувствовал никакого недомогания, ци свободно циркулировала по меридианам, и он сильно сомневался в её словах.
Но рисковать не смел. Цэнь Лань, не открывая глаз, услышала, как он медленно подошёл к кровати и, прижавшись к краю одеяла, лёг поверх него.
Цэнь Лань усмехнулась, резко обернулась и, как заправская хозяйка, ловко завернула его в одеяло — такой приём она не раз применяла с помощью Одежд «Ронтянь».
Перед глазами Цзян Сяо внезапно стало темно. Он собирался лежать смирно, но тут же почувствовал, как чья-то рука обхватила его за талию.
Рука сжала так сильно, что стало больно. Цзян Сяо попытался вырваться.
— Не шевелись. Разве я не сказала, что два гу должны быть рядом? — проговорила Цэнь Лань таким тоном, будто была завсегдатаем борделя, соблазняющим очередную девушку.
— Мне… мне нечем дышать… — глухо донёсся из-под одеяла несчастный голос Цзян Сяо.
Цэнь Лань немного спустила одеяло, и их головы оказались на свежем воздухе.
Они лежали лицом к лицу. Щёки Цзян Сяо медленно залились румянцем, и он вдруг сжал запястье Цэнь Лань.
— Что ты делаешь? Так эффективнее всего. Тебе, мальчишка, неужели понадобится ещё и Массив «Хэхуань»? — Цэнь Лань говорила без малейшего стыда, но Цзян Сяо от смущения готов был сгореть заживо.
— Ты меня обманываешь! Ты просто хочешь… — Цзян Сяо попытался встать, но его тут же придавило потоком ци.
— Отпусти меня! — прошипел он в ярости. — Старая ведьма!
Цэнь Лань, похоже, уже привыкла к таким обращениям и не рассердилась:
— Зови как хочешь. Стало легче? Но я не вру — это лучший способ усмирить гу.
— Не хочу! — Цзян Сяо мог двигать только головой и принялся так яростно мотать ею по подушке, что длинные волосы растрепались в беспорядок.
— Нет!
— Почему? — удивлённо спросила Цэнь Лань, приподнявшись на локте и глядя на него сверху вниз. — Ведь не впервые же. Это пойдёт на пользу нам обоим. Я уже договорилась с твоим наставником насчёт твоего участия в испытаниях. Будь послушным — я пойду с тобой.
Она снова потянулась к нему, но Цзян Сяо уже прикусил губу до крови, на висках заходили жилы, и он выкрикнул:
— Нет! Лучше убей меня!
С этими словами он закрыл глаза.
Цэнь Лань прищурилась. Вся её нежность мгновенно исчезла, сменившись ледяной яростью. Её прекрасные глаза наполнились злобой.
— Решил сыграть в непреклонного героя? Думаешь, у моей постели не хватает желающих? — холодно рассмеялась она, и давление её ци заставило кровь в горле Цзян Сяо хлынуть наружу, стекая по уголку рта.
Цэнь Лань уже занесла руку, чтобы швырнуть его с кровати. Ей и вправду не нужны были другие — разве что он пробудил в ней Порог скорби, иначе она бы и не взглянула на него.
Но, возможно, подойдёт и кто-то ещё. Она вовсе не была привязана исключительно к нему.
Однако, когда она уже собиралась его оттолкнуть, инстинкт самосохранения заставил Цзян Сяо поспешно вымолвить:
— Здесь нельзя.
Он открыл глаза, красные от слёз и отчаяния, и умоляюще посмотрел на неё:
— Дело не в том, что я не хочу… Просто…
От стыда он вновь прикусил губу, и капля крови упала на белоснежную подушку, особенно ярко выделяясь на фоне перьев. Дрожащим голосом он прошептал:
— Здесь нельзя.
Ведь это спальня его наставника — как он может…
Цэнь Лань замерла. Спустя мгновение её аура постепенно угасла. Она провела пальцем по его окровавленному уголку рта, поднесла к губам и лизнула. Кровь оказалась солёной и горькой, но это лишь заставило её улыбнуться.
Автор хотел сказать:
Цзян Сяо: Я готов, правда.
— Потому что эта комната принадлежит твоему наставнику Цзян Цзяо, тебе кажется… что нельзя? — Цэнь Лань смотрела на почти сломленного Цзян Сяо, и её раздражение из-за его причины рассеялось. Она даже наложила на него очищающее заклинание.
Цзян Сяо закивал, будто клювом:
— Старшая наставница, умоляю вас… не здесь. Правда нельзя.
— Как интересно! — удивилась Цэнь Лань. — Ты так почитаешь своего учителя, а ведь старшая наставница, которую он больше всех уважает, сейчас лежит в его постели. Что ты на это скажешь?
Цзян Сяо и без того был готов взорваться от малейшей искры, а теперь и вовсе почувствовал, что горит изнутри.
Раньше он об этом не думал — ведь между ним и Цэнь Лань ничего добровольного не было.
Но теперь, услышав её слова, он понял: он больше не сможет смотреть в глаза своему наставнику. Цзян Цзяо с таким благоговением относился к этой старой ведьме! Если он узнает, что Цзян Сяо сотворил… Цзян Сяо не сомневался: его наставник непременно проглотит его целиком и прожуёт без остатка.
Теперь у него появилась ещё одна причина для отчаяния, но Цэнь Лань лишь с интересом наблюдала за переменой его выражения и игриво щипала его за щёку.
— Не бойся, не буду тебя принуждать. Просто подразнила, — пальцы Цэнь Лань не переставали тыкать в ямочку на его щеке. — Когда ты сам захочешь стать моим даосским супругом, мы вместе пройдём испытания, а вернувшись на Дэнцзи-фэн, хорошенько повеселимся.
Что именно они будут делать… уж точно не Цэнь Лань.
Она всегда была уверена в себе. По возрасту и характеру Цзян Сяо после испытаний непременно согласится стать её супругом — в этом она не сомневалась.
Цзян Сяо же даже не услышал конца её фразы. Увидев, что старая ведьма больше не пристаёт к нему, он наконец-то перевёл дух.
— Будь хорошим мальчиком. Я уже договорилась с Цзян Цзяо: я буду выдавать себя за обычную ученицу, недавно переведённую во внутренний круг, и пойду с тобой на испытания, — Цэнь Лань потрепала его по волосам и щёлкнула по носу. — Всю дорогу, старший брат, тебе придётся обо мне заботиться.
Цзян Сяо: «…» Смех не выходил.
Цэнь Лань продолжала тыкать в его ямочку:
— Ты ведь улыбаешься тому ничтожному старшему брату, а со мной так скуп на улыбки? Разве я плохо к тебе отношусь?
Цзян Сяо: «…А ты сама-то спроси у своей совести!»
Он промолчал, но его выражение лица всё выдавало.
Цэнь Лань фыркнула — без злобы, скорее с досадой:
— Всего несколько дней назад ты ещё говорил, что я к тебе хорошо отношусь. А теперь, как только спустились с горы, сразу вспомнил только своих старших братьев.
Цзян Сяо не знал, что ответить. Цэнь Лань вспомнила, когда он в последний раз хвалил её — тогда она помогла ему упорядочить меридианы.
Она тут же приблизилась:
— Улыбнись мне красиво — и я научу тебя массивам Дэнцзи-фэн. Три тысячи массивов. Если будешь умён и усерден, через несколько лет ни один массив в мире не сможет тебя удержать. Даже противник более высокого ранга не сможет тебя поймать. Как тебе такое предложение?
Лицо Цзян Сяо, до этого тусклое и покорное, вдруг озарилось светом.
В этом мире никто не откажется от силы, особенно те, кто вступил на путь Дао — все они дерзкие духи, бросающие вызов Небесам. Цзян Сяо оказался здесь случайно, но исключением не стал.
Ему особенно сильно хотелось стать сильным, ведь он слишком хорошо знал, в каком положении окажется слабый, не способный сопротивляться.
Когда-то его держали в горах, как домашнего зверька — без клетки, но за непреодолимой границей. Сколько раз он мечтал выбраться, но, глядя сквозь барьер на хищников за его пределами и на своё хрупкое тело, понимал: даже если бы сумел выйти, его бы тут же растерзали звери.
Хотя воспоминания были смутными, он точно знал: у него есть враги. Он хотел стать сильным, найти их, узнать, что он забыл, и восстановить утраченные детские воспоминания.
Например, где его родители? Есть ли у него братья или сёстры?
Он с надеждой посмотрел на Цэнь Лань:
— Правда? Старшая наставница, вы правда готовы меня обучить?
Цэнь Лань смотрела на него сверху вниз, играя его длинными прядями:
— Это зависит от того, насколько красиво ты улыбнёшься.
Цзян Сяо расслабил напряжённое тело и медленно улыбнулся ей.
В его глазах загорелся свет ярче рассыпанных звёзд, и жажда знаний так и хлынула из них — он смотрел на неё так, будто она была его единственной надеждой.
Цэнь Лань удивлённо приподняла бровь:
— Если будешь так на меня смотреть и дальше, я не только научу тебя массивам, но и лично передам Путь Семи Эмоций. Знай: Путь Семи Эмоций — моё собственное творение. Все сто школ Секты Шуанцзи основаны на древних методах, но я сама переработала их, опираясь на основы каждой школы. Однако суть одна: нет лучшего наставника, чем я сама.
— Ты ещё молод, и твоя слабая культивация — не недостаток, а преимущество. Ты не испорчен иными методами и мирской пылью — это даже ценнее, чем врождённый духовный дар.
Цзян Сяо не мог поверить своим ушам. Это было словно огромный пирог, упавший прямо ему на голову. Конечно, он знал: нет ничего лучше, чем учиться у основательницы Секты Шуанцзи, создательницы Пути Семи Эмоций!
Но… правда ли это?!
Весь мир знал: даже своим собственным ученикам она не уделяла много времени, не говоря уже о личном наставничестве.
Три тысячи массивов на ступенях Дэнцзи-фэн она создала за один день — они переплетались друг с другом, образуя непреодолимую защиту. Даже самые великие мастера Дао не осмеливались входить туда без специальных артефактов для разрушения массивов.
Основательница Секты Шуанцзи почиталась не столько за создание секты, сколько за то, что сама была легендой.
Так почему же она так щедра именно к нему? Какую цену придётся заплатить за всё это? Достаточно ли просто улыбнуться ей в постели?
http://bllate.org/book/6022/582662
Готово:
