— Ой! Большая пчела!!! — вскрикнула Юй Сяовэй и подскочила, будто её ударило током. В мгновение ока она полностью проснулась и только теперь осознала, что находится на склоне горы. Но как именно она уснула прошлой ночью — ни за что не могла вспомнить.
— Это шершень, — раздался спокойный голос Лу Цинчжоу. Он по-прежнему сидел на том же месте и потирал онемевшую руку. — Проснулась?
Юй Сяовэй растерянно стояла среди травы и смотрела на него, будто всё вокруг было лишь сном.
— Как я вообще могла заснуть…
— Неужели ты совсем ничего не помнишь из вчерашней ночи?
Она оцепенело покачала головой.
Лу Цинчжоу нарочито печально вздохнул:
— Ладно, ладно. Видимо, я сам себе придумал лишнего. Вчерашнее дело…
— Я ведь ничего такого не делала! — Юй Сяовэй инстинктивно посмотрела на свою одежду, крепко схватилась за воротник и сделала два шага назад. Хотя после вчерашних приключений вся одежда была испачкана грязью, по крайней мере, она не растрёпана. — Я… хотя и питала к тебе непристойные мысли — то есть… мечтала, — но всё же остаюсь чистой и благородной девушкой! Если бы… случилось что-то неприличное, разве ты не стал бы сопротивляться?!
Юй Сяовэй запнулась и, сама того не заметив, выдала вслух всё, что годами держала в себе. Встретив странный, чуть насмешливый взгляд Лу Цинчжоу, её и без того румяные щёки вспыхнули ещё сильнее. Но даже в таком состоянии она не забыла собраться с духом, гордо вскинула подбородок и громко заявила:
— Ты чего уставился? Неужели вчера ночью я правда тебя…
В голове у неё мгновенно всё пошло кругом. Она всегда была прямолинейной: если нравится — беги за ним, не стесняйся. Неужели вчера, под действием вина, она не совладала с собой и всё-таки… сделала что-то с тем, кого так бережно хранила в сердце? Теперь всё пропало! Но почему она ничего не помнит?
Небеса! Да какая же это судьба?
Она подняла глаза к безоблачному небу, но там лишь несколько горных птиц рассеянно пролетели и опустились на ветви неподалёку.
Лу Цинчжоу по-прежнему не шевелился.
— Ты, часом, не хочешь меня обмануть?
Пока Юй Сяовэй лихорадочно соображала, как избавиться от этой напасти, Лу Цинчжоу легко улыбнулся:
— Я говорил о перехвате письма. А ты о чём?
В голове Юй Сяовэй вспыхнула молния:
— О письме?!
На мгновение воцарилась тишина. Горный ветерок, свежий и прохладный, вдруг показался ледяным.
— Господин Сун прислал письмо издалека, а я даже не успел его прочесть. Не знаю, как некоторые люди так быстро узнают новости — уже вчера вечером кто-то впал в уныние, напился до беспамятства в Цзуйхуа Лоу и всю ночь устраивал пьяные выходки… — Лу Цинчжоу небрежно стряхивал пыль с одежды, изредка поднимая глаза и с интересом наблюдая, как выражение лица Юй Сяовэй менялось от смущения к ужасу, становясь то бледным, то багровым. — Ах да, глубокой ночью кто-то обязательно должен был караулить в кустах, чтобы перехватить письмо, и его даже силой не удавалось увести.
— Ты… имеешь в виду меня? — Юй Сяовэй широко раскрыла глаза и указала пальцем на свой нос, не веря, что в пьяном виде могла так себя вести.
— А кого ещё? Разве я сам по себе сижу здесь целую ночь в этой глухомани?
Раньше всегда Юй Сяовэй загоняла его в угол, а теперь, когда она наконец смутилась, Лу Цинчжоу чувствовал внутреннюю радость.
Особенно ему нравилось, как она ревнует, но упорно отказывается это признавать.
— Так где же письмо? — Юй Сяовэй жаждала продолжения. — Я так напилась — перехватила его или нет?
— Нет.
— Тогда скорее бегом… — Юй Сяовэй уже развернулась, чтобы бежать.
— Подожди, — окликнул её Лу Цинчжоу. — Его ещё не написали!
Неожиданно для самой себя, она почувствовала лёгкую радость. Оказывается, Лу Цинчжоу тоже на её стороне.
— Тогда… — Юй Сяовэй отвела взгляд и надула губы. — Раз речь только о письме, давай договоримся по-хорошему. При свете дня, по крайней мере, встань сначала и пойдём обратно в лагерь обсудим всё как следует.
— Не пойду, — Лу Цинчжоу протянул ей руку. — Помоги встать.
— Зачем пользуешься моей добротой? «Мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу», — разве не ты это говорил?
Лу Цинчжоу усмехнулся:
— Кто собирается пользоваться твоей добротой? Я всю ночь с тобой просидел, а ты так сладко спала, что у меня нога онемела…
*
*
*
По дороге они почти не разговаривали, болтая обо всём на свете, но их сердца были чисты, как нефритовый сосуд со льдом. Прогулка по переднему склону горы казалась особенно умиротворяющей.
Юй Сяовэй поддерживала хромающего Лу Цинчжоу, и они медленно направлялись к лагерю, расположенному в ста шагах. По пути Юй Сяовэй с энтузиазмом рассказывала о том, как они встретились в Цзуйхуа Лоу, и Лу Цинчжоу невольно рассмеялся.
— Что тут такого смешного?
— Мне просто жаль хозяина этого дома удовольствий. За один день увидеть сразу двух женщин-гостей — наверное, такой бизнес вести непросто.
— Говоришь так, будто сам частенько заглядываешь в подобные места. Скажи-ка, Сифань, доводилось ли тебе видеть девушек из Цзуйхуа Лоу? Все до единой — красотки, затмевающие тысячи городов. Уж точно красивее меня.
К её удивлению, на лице появилось даже завистливое выражение.
Лу Цинчжоу внимательно посмотрел на неё:
— Хочешь услышать правду?
— Ещё бы!
— Когда я жил в столице, однажды наследный сын маркиза Жунго уговорил меня сходить в Тяньсян Лоу — самый роскошный дом удовольствий в Чанъане. Там были самые изящные танцовщицы из Суоло, самый дорогой чай Линшанцуэй из Чэньци, самый сладкий благовонный порошок Цзюэчэнь из Юньчжао и самый завораживающий колыбельный напев из Нинъя. Слышно было, как песни растворяются в воздухе, а девушки в душистых шёлках подносили чаши с вином. Такое великолепие… В юности, в лёгких весенних одеждах, под красными рукавами, манящими со всех сторон…
Описывая легендарное великолепие Тяньсян Лоу, Лу Цинчжоу заставил даже эту девушку с мужским характером засиять глазами от восхищения. Ей так захотелось немедленно оседлать коня и мчаться в столицу, чтобы лично увидеть всё это роскошное безумие и погрузиться в него с головой.
— А потом? — Юй Сяовэй смотрела с таким восторгом, будто сама оказалась там.
— Выпили немного знаменитого вина «Свободная Отрада», послушали пару модных песенок и до заката вернулись домой.
— Как скучно! — не унималась Юй Сяовэй. — И дальше-то что?
— Дальше? В тот же вечер отец всё узнал, изрядно выпорол меня и заставил три дня стоять на коленях перед предками.
— Целых три дня?! — Юй Сяовэй округлила глаза и начала загибать пальцы. — Получается, наказание за поход в дом удовольствий строже, чем за разговор с твоим отцом об амнистии?
Услышав это, улыбка на лице Лу Цинчжоу постепенно померкла.
— Этот вопрос требует времени. Но раз я дал тебе слово, обязательно выполню его.
— Сейчас это мелочи. Есть одно дело, которое нельзя откладывать, — Юй Сяовэй легко переключилась, прекрасно понимая, что важнее. Она скрестила руки на груди. — Перехват письма.
Вот оно — главное. Все эти дни истерики, капризы и допросы вели лишь к этому.
Лу Цинчжоу тоже стал серьёзным:
— Отец согласился на этот брак в основном из-за позиции семьи Сун. По твоему плану, я подменю письмо, и Цзян Чуань отправит его в Фу Хуэй. Но это лишь временная мера. Чтобы решить проблему окончательно, госпоже Сун придётся лично вернуться домой.
Юй Сяовэй повернулась к нему:
— Ты правда совсем не интересуешься старшей дочерью семьи Сун?
До сегодняшнего дня она думала, что её ревность — просто детская обида. Но теперь, когда выяснилось, что Сун Аньнин не хочет выходить замуж, а Лу Цинчжоу — жениться, она почувствовала странное замешательство. Всю жизнь она привыкла быть своенравной и дерзкой, но теперь, когда небеса, кажется, решили ей помочь, она растерялась.
Лу Цинчжоу покачал головой:
— Я не знаком с этой девушкой, так что говорить об интересе не приходится.
— А если бы познакомился? — Юй Сяовэй сочла его ответ безответственным. — По правде говоря, я встречалась с госпожой Сун. Она очень приятная, образованная и живая…
— Живее тебя? Это невозможно, — Лу Цинчжоу внезапно перебил её.
Юй Сяовэй опешила:
— Это комплимент или оскорбление? Я что-то не поняла.
Лу Цинчжоу отстранился от неё. К этому моменту онемение в ноге прошло, и он легко зашагал в сторону лагеря, заложив руки за спину.
Он улыбнулся про себя, не обращая внимания на её недоумение. А то, что он думал, он не собирался ей говорить — а то ещё засмеётся:
«Если бы я встретил тебя раньше, возможно, принял бы такое решение. Но теперь, Сяовэй, твои радости и печали для меня дороже всего на свете».
*
*
*
В горах Ланшань росла прекрасная бамбуковая роща.
В роще слышался лишь шум воды.
В тот день Лян Чанфэн сидел у прозрачного источника, читая книгу. Рядом лежали свежие травы, которые он по очереди подносил к носу, принюхивался, иногда отламывал кусочек и пробовал на вкус, после чего сплёвывал.
— Это корень буддлеи, не ядовит. Используется против ветра и влаги, но очень горький, — раздался за спиной спокойный мужской голос. Говоривший, одетый в алый кафтан, стоял на большом валуне, заложив руки за спину.
— Знаю. Просто сейчас у меня жар во рту, вот и пробую, — Лян Чанфэн лениво растянулся на земле, не отрывая глаз от книги и не желая вступать в разговор.
— Смотри, однажды тебя всё-таки отравит какая-нибудь незнакомая трава, — Фэн Цзинлин легко спрыгнул с камня и подошёл к нему.
— Знаю. Поэтому никогда не пробую незнакомые растения, — Лян Чанфэн продолжал спорить, всё так же лёжа и не оборачиваясь.
Фэн Цзинлин не стал настаивать — ведь они дружили с детства, и Лян всегда был таким своенравным. К тому же семья Ляней оказала великую услугу роду Фэнов, так что формальности никогда не имели значения.
— Прошло уже несколько дней с тех пор, как ты вернулся из Хайнина, а ты даже не зашёл ко мне, — Фэн Цзинлин опустился рядом на землю, не обращая внимания, что роскошная парча его одежды промокла от утренней росы. — Последние дни я занят делами рода Цзян и не могу вырваться. Очень утомительно.
Лян Чанфэн фыркнул:
— Ещё бы! Твои люди, чтобы заставить меня поехать в Хайнин, без лишних слов связали меня. Прошу заметить, я же лекарь! Так ли просить помощи?
— Связали? — Фэн Цзинлин удивился. Не ожидал, что сын великого учёного Лу Тяньхэ способен на такое. — Неудивительно, что в тот день, когда я послал Бай Сяо доставить тебе посылку, тебя вдруг не оказалось. Я даже подумал: «Как же странно! Лекарь Лян, всегда такой ворчливый, вдруг без возражений исчез? Не похоже на него».
Все знали, что Лян Чанфэн — человек со странным характером, но близкие понимали: за суровой внешностью скрывается доброе сердце. Каждому, кто приходил за помощью, он помогал, но сначала обязательно устраивал представление, чтобы показать своё превосходство и не позволить недооценивать себя из-за молодого возраста.
Поэтому сейчас ему было особенно неловко. Вот он и прятался в бамбуковой роще, лениво грелся на солнце и почёсывал зуд, не желая никого видеть.
— Как продвигается расследование дела рода Цзян? — Лян Чанфэн решил сменить тему, чтобы не углубляться в собственное унижение. Лучше обсудить то, что вызовет дискомфорт у Фэн Цзинлина.
Род Цзян из Ланъе веками дружил с родом Фэнов. Теперь же Цзяны обвинялись в торговле военными припасами и государственной измене, поэтому Фэн Цзинлин, как управляющий Ланъе, вёл расследование. Однако гнев императора был столь велик, что даже Лу Тяньхэ, осмелившийся заступиться за Цзянов, попал под опалу. Фэн Цзинлин не смел проявлять милость и вынужден был отправить всю семью в ссылку. Это причиняло ему боль, словно тупой нож резал сердце.
Фэн Цзинлин тихо вздохнул и покачал головой:
— Ссылка на север — лучшее, что я смог сделать.
Страна Сюэго, Чэньци — земля вечной мерзлоты. В пределах Фэнсяо, в Цзиньчуане, находилась серебряная шахта — там Цзяны и будут жить.
— Сколько человек всего?
— Всего сто семьдесят с лишним душ из рода Цзян.
— …Я спрашивал, сколько солдат их сопровождает, — нетерпеливо перебил Лян Чанфэн.
— Меньше тридцати. Почему спрашиваешь?
— Север — на севере, гора Бэйлян — на востоке. Скажи-ка, путь ссыльных в Чэньци проходит через гору Бэйлян?
Лян Чанфэн по-прежнему лежал, закинув ногу на ногу, и говорил с прежней ленью.
— Нет, не проходит. Почему вдруг спрашиваешь?
— У меня есть одна идея. Только не знаю, осмелишься ли ты её осуществить, — Лян Чанфэн бросил на него косой взгляд.
Фэн Цзинлин наклонился ближе:
— Слушаю внимательно.
http://bllate.org/book/6019/582481
Готово:
