Цзян Чуань внешне оставался спокойным, но едва Хундоу ни с того ни с сего не заметила, что за соседним столиком сидят господа, выглядящие вполне прилично, а на деле — как разбойники, Лу Цинчжоу наконец насторожился. Он небрежно задал пару вопросов и с удивлением понял: тот самый «юноша» за соседним столиком почти наверняка и есть Юй Сяовэй.
Солнце уже клонилось к закату. Втроём — Лу Цинчжоу, Цзян Чуань и Хундоу — они ускорили шаг, направляясь в оживлённый западный рынок, не теряя ни минуты. По вечерам здесь всегда царили музыка и веселье: богатые отпрыски щедро тратили золото и серебро, развлекаясь до упаду. Лу Цинчжоу же чувствовал себя здесь крайне неуютно.
— Где они?
В Цзуйхуа Лоу царила суета: повсюду сидели одни лишь мужчины, каждый в сопровождении одной-двух прекрасных девушек, которые разливали вино. Хундоу вытянула шею, приглядываясь к толпе, и вскоре указала вперёд:
— Вон там! У самого театрального помоста.
Они посмотрели туда, куда она показала. Две девушки в мужском облачении действительно сидели среди пирующих. Костюмы их были безупречны, но хрупкое сложение выдавало женскую сущность. В этом месте, где каждый выглядел как благородный господин, но вел себя как зверь, их присутствие вызывало серьёзное беспокойство.
Обе девушки уже пьяны до беспамятства и не помнили, где земля, а где небо. Двое грубиянов рядом с ними продолжали пить, радуясь редкой возможности разгуляться.
— Какая безалаберность! До чего же можно напиться! — Лу Цинчжоу одним движением вырвал из рук Юй Сяовэй кувшин с вином, но тут же получил кулаком в грудь. Не раздумывая, он подхватил её на руки и приказал Цзян Чуаню: — Здесь не место. Надо скорее отвезти её домой.
Цзян Чуань кивнул и, не говоря ни слова, сунул растерянной Хундоу два ляня серебром:
— Найми повозку. Чем быстрее, тем лучше.
— Есть! — Хундоу развернулась и побежала, всё ещё держа в руке мясные булочки, о которых так мечтала Сун Аньнин.
— Куда молодой господин намерен отвезти её? — Цзян Чуань с сомнением посмотрел на безмятежно спящую Юй Сяовэй в объятиях Лу Цинчжоу. После стольких стычек встретиться именно здесь — в таком месте — показалось ему странным, и он немного расслабился. — Может, сначала отвезём в мою скромную обитель? Пусть там немного придет в себя.
— Лучше я отвезу её прямо в бандитскую крепость, — после недолгого колебания сказал Лу Цинчжоу. — Если отец спросит про дела в управе, скажи, что я пил с господином Лю.
— Понял.
Вскоре Лу Цинчжоу и Цзян Чуань, каждый с девушкой под руку, вышли из заведения и сели в разные повозки. Доехав до перекрёстка, они расстались, направившись каждый к своему дому.
Внутри повозки Хундоу поддерживала пошатывающуюся Сун Аньнин, хмуря брови так, будто их переплели в узел. Она долго думала, как заговорить, но так и не нашла слов. Лишь когда они добрались до дома и уложили хозяйку в постель, Хундоу наконец запнулась:
— Моя госпожа впервые пьёт столько вина… Простите, господин Цзян…
Цзян Чуань наклонился и укрыл её шёлковым одеялом. Её щёчки пылали, от лица ещё веяло крепким вином, но уголки губ были приподняты — видимо, ей снился сладкий сон.
— Как она вообще попала в Цзуйхуа Лоу? — Цзян Чуань присел у её ложа и взял за запястье, проверяя пульс. К счастью, это была просто сильная опьянённость; ещё немного — и пришлось бы лечить серьёзное отравление.
— Госпожа ведь не просто так пошла в Цзуйхуа Лоу! — поспешила оправдать хозяйку Хундоу. — Она приехала попрощаться с госпожой Цзя Юэ. В Хайнине у неё немного друзей, и она не могла уехать, не простившись.
— Уехать? Ваша госпожа уезжает? — Цзян Чуань наконец уловил суть, но больше всего его поразило именно это.
Хундоу поняла, что проговорилась, и бросилась к столу, чтобы схватить заранее подготовленное прощальное письмо Сун Аньнин. Она протянула его Цзян Чуаню, который быстро распечатал конверт.
— Госпожа сказала, что срок в один месяц истёк. Если останемся дольше, нам не хватит денег даже на аренду дома. Лучше вернуться домой…
На письме аккуратным почерком были выведены вежливые и сдержанные строки, почти дословно повторяющие слова Хундоу. Цзян Чуань дочитал до конца, и на душе стало тяжело. Письмо выпало из его рук. За этот месяц они жили под одной крышей — разве он стал бы считать какие-то жалкие монеты?
Но он всего лишь простой человек. Кроме как выполнять для неё мелкие поручения, он не мог позволить себе никаких надежд.
Он не вымолвил ни слова о своих чувствах, но спустя мгновение вспомнил кое-что:
— Оставайся здесь и хорошо присматривай за госпожой. Я схожу — пока ещё не закрылись аптеки на западном рынке, куплю лекарство от похмелья.
Едва он произнёс эти слова и встал, как тёплая ладонь сжала его запястье. Он обернулся: Сун Аньнин высунула руку и крепко держала его, не желая отпускать.
Она повернула голову и счастливо причмокнула губами, что-то невнятно пробормотав.
— Лучше я схожу, — Хундоу улыбнулась. — Всё-таки прощаться лучше лицом к лицу.
С этими словами она легко выскользнула из комнаты, повторяя путь, по которому они только что пришли.
— Зачем вы так поступаете, госпожа Сун? — Цзян Чуань сел у её изголовья и отвёл взгляд в сторону.
В комнате стояла тишина, слышно было лишь, как вечерний ветер стучит в окно. Сун Аньнин что-то пробормотала во сне — на этот раз достаточно отчётливо, чтобы Цзян Чуань услышал:
— …Хундоу, скажи… почему господин Цзян так и не попросил меня остаться…
— Я… — Цзян Чуань опешил. — Госпожа Сун?
— …Если бы он очень-очень просил меня остаться… я бы не уехала…
—
А вот у Юй Сяовэй всё обстояло совершенно иначе.
Когда солнце уже скрылось за горизонтом, а луна начала свой путь по небу, повозка с грохотом поднималась в гору по узкой тропе. Внутри то и дело раздавались удары и крики, отчего экипаж раскачивало из стороны в сторону.
Измученный возница то и дело оглядывался назад, недоумевая, кто же эти странные пассажиры, ведущие себя как одержимые.
— Отпусти меня! Я не пьяна! Я хочу грабить! — кричала Юй Сяовэй из повозки. Эргоуцзы и Сяофэнчжуань покраснели от стыда и готовы были провалиться сквозь землю. Их атаманша билась и вырывалась из объятий, но Лу Цинчжоу крепко держал её, не давая выскочить наружу.
— Все пьяные говорят, что не пьяны. Успокойся уже! — Лу Цинчжоу полчаса ничего не делал, кроме как удерживал её. Наконец он вытер пот со лба, но тут же Юй Сяовэй вырвалась одной рукой и чуть не вылетела из повозки.
— Вздор! Если я успокоюсь, чем мои братья будут питаться? Отпусти! Увидишь мой «Кулак Разрывающего Ветра» —
— Ладно, ладно, послушайся… Не можешь ли ты хоть немного помолчать? — Лу Цинчжоу боялся, что возница услышит её бред и свернёт прямо к управе. Пришлось подыгрывать её пьяным фантазиям: — Если вдруг на нас нападут бандиты, что делать будем в такой глуши?
— Господин! Впереди уже гора Бэйлян! — крикнул возница.
— Понял. Остановись на развилке.
— Выпускай меня! Я ещё не закончила грабить! — Юй Сяовэй почувствовала, что повозка остановилась, и, размахивая руками, пошатываясь, вывалилась наружу. Через несколько шагов она чуть не упала в кусты. Лу Цинчжоу еле удержал её.
— Сколько же ты выпила, если даже до своего дома не узнаёшь дорогу…
Сяофэнчжуань, поддерживая атаманшу, робко ответил:
— Не так уж много… всего-навсего семь-восемь больших кувшинов.
— Семь-восемь кувшинов?! — Лу Цинчжоу аж пошатнуло. Он слышал, как она всё бормочет о грабежах. — Что случилось? Почему так напилась?
Обычные девушки, напившись, просто тихо засыпают. А эта — не то что буйствует, а прямо кричит о грабежах! Хорошо ещё, что возница не придал значения её словам, иначе бы точно неприятностей не избежать.
— Да всё из-за того письма, — проворчал Сяофэнчжуань с кислой миной.
Лу Цинчжоу нахмурил брови:
— Письма?
— ПИСЬМО! Прибыл гонец? Братья, за оружие! — Юй Сяовэй, услышав слово «письмо», мгновенно ожила. Она вырвалась и бросилась вперёд, но тут же растянулась на земле. — Ай! Не дайте ему убежать! Где мой клинок? Где мой клинок?!
Лу Цинчжоу хлопнул себя по лбу. «За какие грехи мне такое наказание?» — подумал он и снова бросился поднимать её. За всё время пути она то и дело падала, измазав его одежду в грязи. Небо темнело, дорога в гору становилась всё труднее. В конце концов он поднял её на спину и пошёл, глубоко вязнув ногами в мягкой земле.
— Это письмо от семьи Сун, которая сватается за вас, — начал объяснять Эргоуцзы, поддерживая сбоку. — Атаманша услышала, что вы помолвлены с госпожой Сун, всю ночь не спала, а на следующий день отправилась пить в Цзуйхуа Лоу. Там случайно встретила саму невесту и придумала план перехватить письмо…
— У вас и правда быстрые уши.
— Ещё бы! В Цзуйхуа Лоу новости разлетаются мгновенно… — Эргоуцзы не договорил: Сяофэнчжуань ткнул его в бок, и он замолчал, пожав плечами.
Лу Цинчжоу не мог сдержать улыбки. После расставания в Доме Юй он думал, что Сяовэй решила порвать с ним все связи и жить вольной жизнью горной атаманши. Кто бы мог подумать, что за этой буйной натурой скрывается девичья ранимость? Пьяная, она сама выдала свои истинные чувства.
В его сердце будто развеялся туман, и взошла ясная луна. Юй Сяовэй, хоть и дикая, но искренне привязана к нему.
— Эй, я тяжёлая? — неожиданно спросила она.
Лу Цинчжоу, неся её на спине, терпеливо ответил:
— Нет. Говорят, пьяный сон — тяжёлый, но когда протрезвеешь, завтра снова будешь лёгкой, как птица.
— Тогда почему этот осёл идёт так медленно? Голодный, что ли? — следующая фраза Сяовэй заставила Лу Цинчжоу побледнеть. Он обернулся: Эргоуцзы и Сяофэнчжуань еле сдерживали смех. — Да, голодный… После сегодняшнего скандала отец завтра точно накажет меня. Может… вы сначала идите домой?
Лу Цинчжоу смутился, а его спутники уже готовы были лопнуть от смеха. Он махнул рукой, и они, хихикая, ушли вперёд, оставив их вдвоём. Только тогда он немного расслабился.
— Эй! Стой! — Юй Сяовэй вдруг громко крикнула и хлопнула его по плечу. Она спрыгнула с его спины и решительно зашагала в лес.
— Эй, куда ты?..
Юй Сяовэй нашла укромное место у обочины и присела на корточки, веки её слипались.
— Это место незаметное. Прячьтесь! Как только появится гонец — вынимай клинки! Никакой самодеятельности!
— Хорошо, хорошо, — Лу Цинчжоу подобрал полы одежды и сел рядом. — Ты хочешь здесь дежурить? Я с тобой. Куда бы ты ни пошла — я рядом.
— Но мне так хочется спать… Не знаю почему… — Юй Сяовэй старалась держать глаза открытыми, но вокруг уже сгущалась тьма, и лишь лунный свет слабо освещал тропу. — Брат… Я немного посплю. Если кто-то придёт — обязательно разбуди меня!
Лу Цинчжоу улыбнулся:
— Хорошо. Как только появится гонец — разбужу.
— Мм…
Прошло немало времени, прежде чем Лу Цинчжоу почувствовал тяжесть на плече: Юй Сяовэй уткнулась головой ему в плечо и уснула.
— Ах, видно, робкое девичье сердце заняло всю весеннюю негу…
— Что это значит? — Юй Сяовэй, полусонная, повернула голову и тихо спросила.
— Ничего особенного. Спи спокойно, — улыбнулся Лу Цинчжоу и мягко прижал её голову к своему плечу. В холодном ночном ветру он укрыл её своим тёплым плащом. — Просто говорю, что полевые цветы здесь прекрасны. Как только появится гонец с письмом — разбужу тебя.
Юй Сяовэй проснулась лишь на следующее утро, когда солнце уже взошло высоко.
В горах звонко пели птицы… Хотя нет, в это время года цикад ещё нет. Зато какой-то надоедливый жук всё жужжал у неё над ухом. Юй Сяовэй, не открывая глаз, раздражённо махнула рукой, прогоняя насекомое. Наконец она приоткрыла глаза и увидела, что кружит у её уха:
— огромный шершень.
http://bllate.org/book/6019/582480
Готово:
