Сун Аньнин едва сдержала смех — почему-то в груди разлилась тёплая волна.
— Не ожидала, что такой мужчина, как ты, умеет заниматься подобными делами. Где научился?
— Сам научился, — отрезал Цзян Чуань без тени улыбки на лице.
Сун Аньнин взглянула на него и ничуть не обиделась — напротив, ей даже понравилось такое его поведение. Она оперлась подбородком на сложенные ладони и просто сидела за столом, наблюдая, как он шьёт.
«Лежа в пустой постели, слушаю дождь за южным окном… Кто теперь будет при свете лампы чинить мне одежду?»
На самом деле Цзян Чуань был очень красив, особенно его глаза — спокойные, как древняя вода, без малейшей ряби, будто ему всё безразлично. Но на деле он замечал всё и помнил. Например, она лишь однажды сказала, что одежда велика, а он уже запомнил.
— Я шить училась у старой служанки дома, но мои стежки не так хороши, как у тебя. Даже мельче, чем у Хундоу.
— «Мать шьёт плотно перед разлукой, боясь, что сын задержится в пути», — произнёс он.
Сун Аньнин надула губы. Она всё же немного грамотна и поняла смысл цитаты:
— Так ты хочешь сказать, что я твоя дочь?
Он замер, наконец опустил руку с иголкой и поднял на неё взгляд.
— Я имел в виду, что стежки нужно делать плотнее… на случай, если меня однажды не станет…
Цзян Чуань не заметил, как проговорился вслух. Осознав это, он растерялся и не знал, как исправить сказанное.
— То есть… если госпоже Сун больше не понадобятся мои услуги, то эта одежда тоже…
Сердце Сун Аньнин дрогнуло. Она несколько секунд пристально смотрела на него, потом нарочито отвела глаза.
Неизвестно почему, но от его слов её охватило смятение.
— Ну… у тебя же такие боевые навыки, как тебя может не стать? Не говори глупостей…
— Никто не может предугадать смерть и жизнь, — вздохнул Цзян Чуань. Наконец он дотянул последний стежок на рукаве, резко дёрнул нитку, чтобы оторвать её, и только тогда поднял глаза. — Госпожа Сун несколько дней пролежала без сознания. Молодой господин Лу приходил проведать вас по поручению управителя и оставил подарки — они лежат в шкафу. Не желаете ли взглянуть?
Сун Аньнин широко раскрыла глаза:
— Управитель Лу узнал?!
Цзян Чуань кивнул и подробно рассказал, как в тот день, в отчаянии, он побежал в управу за лекарем Ляном из гор Ланшань. Чем дальше он говорил, тем тревожнее становилось у Сун Аньнин в душе. И вот, как назло, подтвердилось самое страшное. Цзян Чуань тихо добавил:
— Управитель Лу уже отправил письмо в Фу Хуэй. Как только госпожа Сун поправится, он поручит мне лично сопроводить вас обратно в Фу Хуэй.
Спустя две недели Сун Аньнин полностью выздоровела и снова стала бодрой и подвижной. Она прожила в уезде Хайнин уже целый месяц, и, согласно прежней договорённости, пора было возвращаться.
В тот день стояла ясная погода. Солнце освещало ростки дикой травы у стены, а в лёгком ветерке витал аромат молодой зелени. Хундоу собрала вещи, вышла из комнаты, закрыла за собой дверь и подошла к Сун Аньнин, сидевшей во дворе.
— Госпожа, мы так и уйдём, не попрощавшись с начальником стражи Цзяном?
Сун Аньнин подняла голову и прикинула по положению солнца: до возвращения Цзян Чуаня ещё далеко.
— Ладно, оставим ему записку.
Она написала прощальное письмо, положила его рядом с чернильницей на столе и сверху придавила слитком золота — в счёт месячной платы за дом. Переодевшись в мужскую одежду, она вместе с Хундоу отправилась в путь.
В уезде Хайнин эпидемия уже утихла. Выжившие жители всё ещё обсуждали чудесного лекаря Ляна из гор Ланшань. Сун Аньнин слышала отдельные фразы по дороге, но не придала им значения.
— Вон уже Цзуйхуа Лоу, — остановилась она у входа на улицу, где развевались алые рукава увеселительного заведения. Воспоминания о первых днях в Хайнине всплыли в памяти: тогда она приняла этот дом развлечений за гостиницу и устроила целое представление.
Хундоу смутилась:
— Госпожа, неужели вы снова туда пойдёте?
Сун Аньнин взглянула на свой наряд:
— Сегодня я в мужском обличье. Зайду лишь попрощаться с девушкой Цзя Юэ.
— Может, я подожду вас снаружи? — Хундоу явно не горела желанием заходить.
— Да уж, безнадёжная ты, — вздохнула Сун Аньнин. — Сходи-ка вперёд, купи два мясных буня — в дорогу.
— Есть! — радостно отозвалась Хундоу и мгновенно исчезла, будто спасалась бегством.
Внутри Цзуйхуа Лоу царило веселье: гости пили, играли в загадки, почти все места за столами из красного дерева были заняты. Мужчины, уже подвыпившие, не отрывали глаз от танцовщиц на сцене. Под звуки музыки и пение гости словно попали в рай.
«Походка плавна, как облако, прическа украшена цветами.
Танец напоминает движения небесной девы под звуки флейты.
Яркое платье горит, как пламя,
брови, будто нарисованные углём, источают дымку томления».
— Сегодня госпоже Сун не повезло, — подошла к ней хозяйка заведения, тётушка Чжоу, с извиняющейся улыбкой. — Девушка Цзя Юэ ушла на день рождения к господину Лю и ещё не вернулась. Приходите в другой раз!
— Опять ушла, — подумала Сун Аньнин. Сегодня явно не день для прощаний: никого не застать. А Хундоу ещё не вернулась…
— Принесите, пожалуйста, бумагу и кисть. Оставлю записку для Цзя Юэ.
— Э-э… — замялась тётушка Чжоу, не желая тратить бумагу и чернила.
Сун Аньнин сразу поняла её мысли и положила на стол небольшой кусочек серебра — не меньше трёх лянов.
— Сегодня я уезжаю в Фу Хуэй и, возможно, больше не увижусь с ней. Лучше оставить записку, — она подтолкнула серебро вперёд. — Если мало, подождите мою служанку —
— Достаточно, более чем достаточно! — тётушка Чжоу, завзятая скупидомка, быстро спрятала серебро в рукав и тут же лично принесла письменные принадлежности. Она даже велела подать чай, чтобы «увлажнить горло» гостье.
Сун Аньнин взяла кисть, окунула в чернила и, несмотря на шум вокруг, сосредоточенно начала писать. Её почерк, выученный дома под руководством учителя, был изящен и привлекал внимание прохожих.
Пока она писала, за соседним столом уселись трое гостей. Они громко потребовали хорошего вина и наотрез отказались от обычных чашек — просили подавать в больших мисках. Тётушка Чжоу, робея, попыталась возразить:
— Господа, если хотите пить так, лучше сходите в соседнюю таверну.
Но не успела она договорить, как самый юный из троих — с виду изящный юноша — хлопнул ладонью по столу, ведя себя по-хулигански:
— А в соседней таверне есть красивые девушки? Зачем нам тогда туда идти?
— Дацзянь, если нас не хотят видеть, пойдём в другое место, — тихо сказал Сяофэнчжуань, сидевший рядом.
— Почему? Мы же не отказываемся платить! — юноша вытащил из поясной сумки слиток серебра и с громким звоном швырнул его на стол, чуть не проделав дыру в дорогой поверхности. — Приведите двум моим братьям по красивой девушке, а мне — красивого юношу! Пусть пьёт со мной!
Слова Юй Сяовэй вызвали переполох: в заведении все повернулись к ним. Мужчины, приходившие в подобные места ради женщин, были обычным делом, но чтобы мужчина просил себе юношу — такого ещё не видывали. Лицо тётушки Чжоу стало пёстрым от смущения.
— Господин, у нас есть и девушки, и старое вино «Нюйэрхун», но насчёт юноши…
Даже Сяофэнчжуань, сидевший рядом, наклонился и прошептал:
— Дацзянь, так нехорошо… ведь мы же договорились — только выпить, без развлечений…
— Да, — подхватил Эргоуцзы, — вы же сами запретили братьям из лагеря ходить в такие места…
— И где нам искать красивого юношу? — добавил он растерянно.
Юй Сяовэй махнула рукой — вспомнила, что и правда давала такой приказ.
— Ладно, принесите вино.
— Сию минуту! — тётушка Чжоу проворно убрала серебро и велела подать напитки.
Как только она ушла, трое заговорили между собой.
— Дацзянь, не стоит так переживать из-за молодого господина Лу. В нашем лагере полно достойных мужчин. Вон второй главарь готов ради вас и в огонь, и в воду.
Сяофэнчжуань налил ей полную чашу. Она залпом осушила её и протянула снова. Он продолжал:
— Да и семья Лу — богатая, влиятельная, а теперь ещё и за заслуги в борьбе с чумой управитель получил повышение. Скоро переедут в Личжоу. Даже если помолвки пока нет, вам всё равно не по пути.
— Ты как говоришь! — Юй Сяовэй поставила чашу на стол. — Род Лу — три поколения конфуцианцев! Откуда там богатство?
Её защита семьи Лу красноречиво говорила о чувствах.
Эргоуцзы тяжело вздохнул:
— Дацзянь, что в нём такого особенного? Руки не поднять, плечом не толкнуть… Почему вы не можете его забыть?
Лу Цинчжоу — хрупкий, начитанный, весь в морали и добродетели, не способный даже обмануть. Что в нём хорошего?
А ведь он добрый, учёный, никогда не смотрел на неё свысока из-за того, что она разбойница. Он всегда смел и решителен, стоит за свои убеждения до конца. В трудные моменты он не раз спасал её, рисковал жизнью… Одного этого было достаточно, чтобы её сердце больше не вмещало никого другого.
Юй Сяовэй упёрлась локтями в стол, задумалась. Две чашки крепкого вина не развеяли печаль, а лишь усилили головную боль.
«Пить, чтоб забыть печаль — печаль лишь глубже».
— Но я… просто не могу перестать любить его…
Сун Аньнин ещё не дописала записку, но услышала разговор за соседним столом и замерла с кистью в руке.
Сначала она насторожилась, но поняла: «молодой господин Лу» — это, скорее всего, сын управителя Лу Цинчжоу, а «Дацзянь», переодетая в мужчину и говорящая с разбойничьей вольницей, — та самая женщина-разбойница, за которую Лу Цинчжоу тогда рисковал жизнью в горах Базы.
«Две души в нерешительности — одна, как небесная дева под дождём, другая — как лунная фея».
— Интересно, что думает об этом госпожа Сун? — услышала она слова Юй Сяовэй.
— Что думать? — откликнулся Эргоуцзы, делая глоток. — Дочери знатных семей редко выходят из дома. Всё решают родители и свахи. Скорее всего, как назначат свадьбу, так и посадят в паланкин.
— С виду благородная, образованная… подходит Сифаню, — голос Юй Сяовэй дрожал от грусти. — Пусть будут счастливы и летят вместе, как птицы.
— Кто сказал, что у меня нет собственного мнения? — Сун Аньнин бросила кисть и, дрожа всем телом, но собравшись с духом, подошла к их столу. — Я не хочу выходить замуж за незнакомца! Даже приказ родителей не заставит меня! Тем более что…
Тем более что она точно помнила: отец отказался от этой помолвки. Она приехала в Хайнин лишь для того, чтобы сбежать из дома под любым предлогом.
Перед ними стояла сама виновница.
Юй Сяовэй, увидев её, не встала и не поклонилась. Хотя они встречались впервые, она говорила так, будто знала её давно, и, подняв подбородок, спросила:
— Если госпожа Сун не питает чувств к брату Сифаню, зачем тогда приехала так далеко в Хайнин?
— Просто мне некуда было податься! — откровенно ответила Сун Аньнин и налила себе полную чашу. — Я хотела увидеть, подходит ли он мне или нет.
Юй Сяовэй кивнула:
— Значит, всё-таки ради него.
— Я думала уехать на два месяца, пока отец не успокоится, а потом вернуться… — Сун Аньнин сделала глоток, и от вина язык развязался. — Не думала, что за этот месяц случится столько всего! Дома родителям можно рассказывать — интереснее любого сказителя!
— Тогда не стоит и уезжать, — с вызовом сказала Юй Сяовэй. — Дорога дальняя, разбойников полно. Останьтесь, сыграйте свадьбу — всем будет проще.
http://bllate.org/book/6019/582478
Готово:
