За хижиной, прислушиваясь к шуму внутри, стояли Сяофэнчжуань и Эргоуцзы. Они обменялись многозначительными взглядами и кивнули друг другу. Сяофэнчжуань приглушённо произнёс:
— Неужто главарь и правда собирается выдать себя замуж за этого белоличего щёголя?
— Да брось! — возмутился Эргоуцзы и подмигнул Сяофэнчжуаню. — Если она уйдёт, что станет с лагерем? Беги-ка к Ба-гэ, передай, что дело пахнет керосином.
Сяофэнчжуань ткнул пальцем себе в нос:
— Я?
— А кто же ещё? Пока главарь не вышла, тебе ещё можно смыться. А потом — не вырвешься!
В этот самый момент из хижины донёсся всполошный шум, короткий сдавленный стон — и всё стихло.
— Неужто там… — Эргоуцзы показал пальцем на дверь. — Чёрт возьми! Неужели главарь уже его… расправила?!
*
*
*
Внутри Лу Цинчжоу сидел на полу и медленно отползал назад. Лицо его пылало пятнами — то красными, то бледными. Сердце колотилось, дыхание сбилось, глаза неотрывно следили за Юй Сяовэй, которая, выпив немного вина, слегка подгуляла.
— Юй… Юй-госпожа, Юй-главарь! Это же… это же совершенно неприлично!
— Неженатый мужчина и незамужняя девушка — в чём тут неприличие? — обиженно нахмурилась Юй Сяовэй. Особенно ей понравилось, как он нервничает. Лу Цинчжоу не только красив, но и порядочен — значит, после свадьбы не будет бегать налево. Да и то, что он не владеет боевыми искусствами, её вполне устраивало: в супружеской постели она точно не проиграет.
— Я… я… я уже обручён! — осторожно пробормотал Лу Цинчжоу и нервно сглотнул.
— Обручён? Почему раньше не сказал? — Юй Сяовэй резко выпрямилась, уперев руки в бока, но всё ещё не теряла надежды. — У нас, разбойников, тоже есть профессиональная этика. Так скажи, с кем именно ты обручён?
— С семьёй Сун из Фу Хуэя…
— Семья Сун? Да разве такая знатная семья соизволит связываться с тобой?
Лу Цинчжоу, боясь, что пьяная девушка в порыве страсти может тут же его «оформить», выпалил всё разом, почти не переводя дыхания:
— Правда! Раньше глава семьи Сун и мой отец были хорошими друзьями, даже учились вместе в столице. До того как отец получил назначение на должность уездного судьи в Хайнине, они часто навещали друг друга…
— Ага! — Юй Сяовэй уловила слабину и почувствовала, что у неё ещё есть шансы. Она придвинулась ближе и с живым интересом спросила: — Так теперь вы больше не общаетесь? Ладно, расскажи мне: как зовут эту госпожу Сун? Сколько ей лет? Красивее меня?
Лу Цинчжоу замялся. Этот вопрос застал его врасплох.
— Ну… брак по договорённости родителей и свахи… Я её никогда не видел.
— Что?! — удивилась Юй Сяовэй. — Ты даже не встречался с ней? Да если вы и вовсе перестали общаться, так этот брак вообще в силе?
Лу Цинчжоу опустил голову и прислонился спиной к ножке кровати. В душе он уже понимал: вряд ли этот союз состоится. Раньше, когда отец занимал высокий пост, брак с дочерью знатной семьи Сун был бы выгодным. Но теперь, когда его отец — всего лишь мелкий чиновник седьмого ранга, союз стал невозможен.
Юй Сяовэй присела рядом на корточки.
— По-моему, раз твоего отца понизили, семья Сун, конечно, не захочет выходить за тебя замуж. Каждый хочет лучшего для своей дочери. Так что… — Она обернулась и увидела его унылое лицо. Ей стало жаль, и она мягко сменила тему: — Но, братец Сифань, не грусти. Так уж устроен этот мир — одни вверху, другие внизу. Лучше уж взять девушку из нашего лагеря: никто никого не стыдится. Вот, к примеру, Эрья выходит замуж за парня из кухни, который только дрова колет. Вдова Сюй не может дать приданого, а он — не может заплатить выкуп. И ничего! Всё хорошо!.. Ах, братец, не подумай чего… Я просто хотела сказать…
Юй Сяовэй улыбнулась, обнажив белоснежные зубы — в её улыбке читалась искренность и открытость. Лу Цинчжоу неожиданно почувствовал облегчение: горечь, накопившаяся за время семейных несчастий, будто испарилась. Может, и у бедняков есть своё счастье?
— Раз так, — объявила Юй Сяовэй и засучила рукава, — тогда мне, главарю, придётся снизойти…
Лу Цинчжоу, глядя на её решительную улыбку, почувствовал мурашки по коже. Он лихорадочно искал способ остановить эту свадьбу. Ведь если отец узнает, что его сына, посланного на гору для подавления бандитов, насильно выдают замуж, его точно ждёт суровое наказание!
Он поспешно отполз ещё на два шага — почти до самой стены — и вдруг громко воскликнул:
— Ни в коем случае, Юй-госпожа! Даже если я соглашусь, вам сейчас нельзя выходить замуж!
— А это ещё почему?
— Я слышал, ваш отец скончался менее чем полмесяца назад! Если вы сейчас выйдете замуж, это будет величайшее неуважение к его памяти!
— Правда? — Юй Сяовэй недоверчиво прищурилась. — Точно так говорят?
— В «Сяоцзине» сказано: «Почтительный сын, оплакивая родителя, не может носить красивую одежду, не может радоваться музыке — такова его скорбь». Пока тело отца ещё не остыло, нельзя устраивать свадьбу и выходить замуж за другого — это будет неуважение к памяти усопшего! — Глаза Лу Цинчжоу светились искренностью, он даже дышать боялся.
— Ах вот оно что… Я впервые хороню отца, не знала таких правил, — задумчиво произнесла Юй Сяовэй, грызя ноготь. — Братец Сифань, ты же учёный, многое знаешь. Скажи, обычно сколько нужно соблюдать траур?
— Три года, — Лу Цинчжоу поднял три пальца и с надеждой посмотрел на неё, ожидая, что она отступит.
Юй Сяовэй задумалась. Лу Цинчжоу уже начал вздыхать с облегчением.
— Ладно! Три года — так три года! — радостно объявила она. — Значит, эти три года тебе придётся пожить у нас в лагере!
— …А?
— Решено! — Юй Сяовэй весело стукнула его кулаком в грудь. Удар был такой силы, что Лу Цинчжоу едва не упал на спину.
От боли в груди он, не имея ни капли внутренней силы, лишь сдавленно застонал:
— Ух…
*
*
*
Когда Сяофэнчжуань, запыхавшись, ворвался в спальню Чжао Батяня, у него уже мелькали мушки перед глазами. Он прислонился к дверному косяку, тяжело дыша:
— Ба-гэ… наконец-то нашёл вас… Ох, мать моя женщина…
Чжао Батянь только что вернулся из борделя «Синьчунь» у подножия горы. Вся одежда пропахла духами. Он лежал на своей постели и задумчиво нюхал алый платок, даже не удостоив Сяофэнчжуаня взглядом.
— Чего расшумелся? Подай-ка мне вина.
Ведь теперь Юй Сяовэй стала главарём, разгромила отряд солдат и заставила всех бандитов преклоняться перед ней. Ему, Чжао Батяню, и места-то не осталось.
— Да из-за главаря! — Сяофэнчжуань подошёл к столу, налил себе чаю и жадно выпил. — Эргоуцзы велел передать: главарь собирается выдать себя замуж за белоличего!
— Что?! — Чжао Батянь резко вскочил, схватил топор у изголовья и заорал: — За оружие! Пойдём прикончим этого сукиного сына! Чего стоишь?
Сяофэнчжуань даже не шелохнулся, продолжая пить чай:
— Ба-гэ, вы же её не победите. Зачем зря силы тратить?
— Да я не про неё! — Чжао Батянь вытаращил глаза, как два блюдца. — Я про этого белоличего Лу!
Разумеется, надо бить того, кто помягче!
Чжао Батянь с Сяофэнчжуанем только вышли из комнаты — как вдруг прямо перед ними предстала Юй Сяовэй с ледяным выражением лица. Чжао Батянь мгновенно спрятал топор за спину, но тот выскользнул из руки и громко звякнул о землю.
— Ах, главарь! Вы сами… — заискивающе заговорил он, но тут же машинально потёр плечо — вчерашний вывих ещё болел. Он возненавидел эту привычку рефлекторно трогать больное место.
— Что это ты, второй главарь, собрался кого-то прикончить?
— Да нет, я… я не собирался…
— Тогда зачем топор взял?
— Дрова рубить! Дрова рубить…
Юй Сяовэй обошла его кругом, принюхалась и усмехнулась:
— О, какой ароматный духами!
— Я… я так наряжаюсь, чтобы дрова рубить…
— Отлично! Сяофэнчжуань! Принеси мой нож!
Сяофэнчжуань бросил взгляд на Чжао Батяня. Их глаза встретились на миг — и он, как заяц, пулей выскочил из двора.
Закат окрасил гору Базы в золотистый оттенок.
Вскоре из лагеря Циньпин донёсся пронзительный, душераздирающий визг — один за другим.
*
*
*
Между тем Цзян Чуань, едва живой после нападения собак, еле добрался до уездного управления уже после захода солнца. Стражники у ворот, увидев, как он и его люди, словно побитые псы, шатаются и еле держатся на ногах, бросились им помогать:
— Цзян-начальник! Что с вами? Как вы так изуродовались? Быстрее, подхватите!
Цзян Чуань сделал несколько поспешных шагов:
— Быстрее, проводите меня к господину судье!
— Господин уехал по делам и ещё не вернулся, — ответили стражники, помогая ему подняться по ступеням. — Цзян-начальник, разве вы не сопровождали молодого господина на гору Базы для подавления бандитов? Как вы так опозорились?
Ведь все в управлении знали: Лу Цинчжоу не владеет боевыми искусствами. Если его избили — это ещё можно понять. Но Цзян Чуань — мастер боевых искусств, всегда мечтал найти достойного противника! Неужели эти бандиты…
— Быстрее! — перебил Цзян Чуань. — Сообщите господину: молодого господина похитили бандиты с горы Базы!
Стражник, услышав это, немедленно отправил гонца в особняк семьи Юй.
Тем временем господин Лу, отправив сына на гору Базы рано утром, сам повёл людей расследовать дело семьи Юй. Прибыв в особняк, он обнаружил полный хаос: всё ценное было вынесено, уголь из жаровен рассыпан по каменному полу, в кухне овощи и мясо уже протухли и кишели мухами, а похоронные белые полотнища ещё не сняты. По всему видно, что в доме никто не живёт уже дней семь–восемь.
Господин Лу медленно прошёлся по двору, пока один из подчинённых уверенно докладывал:
— Господин, мы всё обыскали — всё ценное вынесено. Дом явно разграбили бандиты.
Другой добавил:
— Жители улицы видели, как бандиты с горы Базы врывались в дом Юй, устроили там переполох. На следующий день хоронили членов семьи, а ещё через день дом опустел.
— Без сомнения, семья Юй задолжала крупную сумму. Среди бандитов существует обычай: если должник не платит, забирают дочь в счёт долга. У семьи Юй осталась только пятнадцатилетняя дочь — скорее всего, её и увели на гору.
Господин Лу молча слушал, но брови его всё больше хмурились, а в груди будто легла тяжёлая глыба. Он подумал: «Хайнин и правда место дикое и бедное, где даже чиновники ведут себя как бандиты. Дело семьи Юй тому пример. Простым людям здесь не выжить — их рано или поздно задавят эти паразиты».
Решив, что, став судьёй, он обязан очистить уезд от этой скверны, господин Лу тяжело вздохнул:
— Пока бандитов не искоренят, в Хайнине не будет покоя.
Он твёрдо решил:
— Но действовать нужно осторожно. Учитель!
— Слушаю.
— Как только наступит пятый день нового месяца и начнётся приём дел, отправьте доклад губернатору.
— Господин! Господин, беда! — Внезапно во двор ворвался гонец на коне. Спрыгнув, он бросился к господину Лу, задыхаясь: — Цзян-начальник вернулся! Он говорит…
— Бандитов с горы Базы разгромили?
— Нет! Молодого господина похитили! — Гонец тяжело дышал, видя, как лицо господина Лу стало мертвенно-бледным. — Эти горные бандиты спустили на них собак! Наши люди не выдержали, а молодого господина увели на гору!
*
*
*
На рынке уезда Хайнин появилась девушка в изящном платье. Она легко ступала по улице, глаза её с любопытством скользили по прилавкам, нос вдыхал ароматы еды. Ускорив шаг, она направилась к лотку с сладостями. Торговец, заметив её нарядную одежду, любезно улыбнулся:
— Госпожа, не желаете ли пирожных?
Эта девушка была младшей дочерью семьи Сун из Фу Хуэя, рождённой от наложницы. Её звали Аньнин, и она обожала сладкое.
http://bllate.org/book/6019/582462
Готово:
