Авторские примечания:
Короткая сценка из лагеря Циньпин
(Однажды на горе Базы разбойники собрались на совет.)
Юй Сяовэй:
— Братья, если есть дело — говорите, нет дела — расходись.
Чжао Батянь:
— Главарь, у меня предложение.
Юй Сяовэй:
— Говори.
Чжао Батянь:
— Главарь, твоё имя недостаточно грозное. Посреди него стоит «сяо» — «маленький». Его надо убрать, а то братва не почувствует твоей харизмы. Давай переделаем в Юй Давэй — «большой хвост». Нет-нет, и «вэй» — «хвост» — тоже плохо: звучит как прислужник.
Юй Сяовэй:
— …
Чжао Батянь:
— Так что предлагаю «Юй Датоу» — «Большая голова Юя». Звучит мощно, роскошно и с глубоким смыслом! Как тебе?
(Разбойники дружно захлопали в ладоши.)
Юй Сяовэй:
— Да чтоб вас! Сам ты рыба с большой головой! Вон отсюда!
Лу Цинчжоу уже около часа томился в соломенной хижине под надзором двух здоровенных разбойников. Он уговаривал стражников то ласковыми словами, то цитатами Конфуция и Мэнцзы, но те и ухом не вели. В конце концов Лу Цинчжоу, измотавшись до хрипоты, услышал намёк: мол, дай немного серебра — и воды принесём. Однако он лишь взмахнул рукавом и сел на стул:
— Ни за что!
— Ты что, совсем без денег пришёл или как?
— Разве благородный муж станет выкупать свою жизнь деньгами? Учение мудрецов гласит: «Основа человека — в самосовершенствовании», неважно, где бы он ни находился!
Лу Цинчжоу произнёс эти слова без малейшего колебания.
Два стражника переглянулись и одновременно закатили глаза.
— Тощий книжник! Без гроша в кармане, а требует, чтобы его освободили. Смешно!
Они встали по обе стороны двери, словно истуканы, и больше не обращали на него внимания.
— Эй, Эргоуцзы, неужели главарь правда собирается выдать одну из наших красавиц замуж за этого парня?
— Да у нас и так девок в лагере — раз-два и обчёлся. Есть только Сяоцуй из дома Чжоу Дая, Эрья из семьи вдовы Сюй, да ещё у новенькой тётушки Ло в животе ребёнок — неизвестно, мальчик или девочка. Кого он вообще может взять?
Эргоуцзы, прислонившись к косяку с большим тесаком в руках, проворчал:
— Я сам ещё женился не успел…
Сяофэнчжуань, понизив голос, подошёл ближе:
— А ведь у нас ещё и главарь незамужем.
— Главарь за него? Да пусть он в лужу плюнёт и в зеркало посмотрится! Слабак какой! Главарь на него и взглянуть не захочет!
Оба расхохотались. Из хижины донёсся возмущённый голос Лу Цинчжоу:
— Эй-эй-эй! А разве нельзя быть достойным человеком, не зная боевых искусств? Не судите о людях по внешности! Ослы вы этакие!
— Ещё и «ослы»! Похож скорее на белолицую девицу! Ха-ха-ха!
— Вы!.. — Лу Цинчжоу никогда в жизни не слышал таких оскорблений. Он не мог выйти, поэтому лишь с трудом подавил в себе ярость и сквозь зубы процедил: — Ладно, ладно… игра на лире перед коровой.
Эргоуцзы заглянул в окно: Лу Цинчжоу сидел, скрестив ноги на лежанке, с закрытыми глазами, будто в медитации. Хотя одежда его была испачкана грязью, он сохранял полное спокойствие и достоинство, словно отшельник, живущий за пределами мира.
— Слушай, а почему наша главарь, такая красивая девушка из хорошей семьи, вообще стала разбойницей?
Сяофэнчжуань, хоть и невысокий, но очень живой на вид, почесал затылок:
— Помнишь, как мы с Батянем внизу собирали с её семьи долг? У них был огромный дом — три двора один за другим! Если бы она вышла замуж за порядочного человека, то до конца жизни не знала бы нужды.
Эргоуцзы вздохнул:
— Кто не хочет жить мирно в своём доме? Но виноват этот жестокий век. Небеса безжалостны — всё живое для них что соломенные собаки…
— Что за собаки? Какие небеса?
— Да черт его знает! Просто значит, что небеса смотрят на нас всех, как на кур, уток, гусей, собак и кошек.
Эргоуцзы нетерпеливо отмахнулся.
Лу Цинчжоу, сидевший в хижине за тонкой глиняной стеной, слышал всё. Сначала он хотел посмеяться над невежеством разбойников, но, услышав их дальнейшие слова, проглотил насмешку.
— …Я слышал от тётушки Ло, что семья Юй занималась морской торговлей: возили из государства Нинъя жемчуг и лекарственные травы в Фэнсяо. За десять–двадцать лет они скопили немало денег. Но три года назад император запретил торговлю между Фэнсяо и Нинъя. Первым делом ударили по семье Юй — слишком уж они разбогатели. Уездный чиновник, желая угодить начальству, обвинил их в контрабанде соли и даже в государственной измене. На следующий же день дом Юй конфисковали.
— Господин Юй раздал все свои сбережения чиновникам, пытаясь откупиться. Он собрал деньги со всех сторон, но не только потерял всё состояние, но и остался должен за похороны. Весь долг лег на плечи нашей главарь. Только нашему лагерю Циньпин она должна более четырёхсот лянов серебром. Если бы она не ушла в горы, разве не умерла бы с голоду?
— Четыреста?! Да за такие деньги и себя не продашь!
— А ведь сначала было меньше. Но за три года долг разросся до такого размера.
— Получается, семья Юй сильно пострадала несправедливо?
— Несправедливо? Да кто из нас здесь справедливо живёт? — Эргоуцзы начал загибать пальцы. — Старик Лю потерял землю из-за жадного помещика — разве это справедливо? Мать Эрья чуть не умерла с голоду, потому что родила только девочек и муж её бросил — разве это справедливо? Даже наш Батянь: работал наёмным охранником караванов, а потом старший караванщик оклеветал его, будто он украл товар, и подал в суд! Разве это справедливо?
Лу Цинчжоу молча выслушал всё это. Он прибыл из столицы и слышал о запрете на морскую торговлю. Говорили, что правитель Нинъя сговорился с придворными чиновниками, замышляя переворот. Но нынешний император, Лунцзин, оказался не так прост: он заранее раскрыл заговор, приказал флоту Юньтай разгромить войска Нинъя и ввёл блокаду побережья Юньтай и Ланъе, прекратив всю торговлю с Нинъя. Однако в уезде Хайнин местные чиновники воспользовались этим как поводом, чтобы грабить простых людей.
Нечистые на руку чиновники, коррумпированный суд — кому кричи, никто не услышит. Лу Цинчжоу нахмурился, сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, но даже не почувствовал боли.
Тем временем за дверью наступила тишина. Через некоторое время дверь открылась, и внутрь вошла девушка в чёрном боевом костюме с большим ланчем в руках. Она что-то шепнула Сяофэнчжуаню, после чего стражники снова закрыли дверь снаружи.
Юй Сяовэй улыбнулась Лу Цинчжоу, и на её щеках появились две ямочки.
Впервые он увидел её улыбку…
Лу Цинчжоу быстро спрыгнул с лежанки и учтиво поклонился:
— Приветствую вас, госпожа Юй.
— А откуда ты знаешь мою фамилию?
Лу Цинчжоу машинально взглянул на дверь:
— Я слышал… до того как вы ушли в горы, вы были дочерью семьи Юй…
— Чтоб их всех! Сейчас же порву глотки этим болтунам! — Юй Сяовэй свирепо уставилась на дверь, и даже сквозь дерево чувствовался её леденящий взгляд.
— Прошу вас, госпожа Юй, не наказывайте их. Здесь ведь много людей, язык у всех длинный.
Лу Цинчжоу наблюдал, как Юй Сяовэй поставила ланч на стол и открыла крышку. Блюда были простыми, но хотя бы сытными: жареный цыплёнок, тушеная редька с дикими травами, миска риса и кувшин крепкого самогона.
— Извини, братец, в горах еда не такая, как в городе. Ешь, не умирай с голоду.
Юй Сяовэй улыбнулась. Этот книжник, хоть и странный, но чертовски красив, и она никак не могла насмотреться. Раз уж он попал к ней в руки, она сможет держать его столько, сколько захочет.
Лу Цинчжоу нахмурился, глядя на еду. Юй Сяовэй сразу поняла:
— Боишься, что отравлю? Давай, я первой попробую!
Она взяла палочки и отправила в рот кусочек дикой травы.
— Нет-нет, госпожа Юй! Вы ведь воительница! Если бы хотели убить меня, зачем использовать яд?
На самом деле Лу Цинчжоу просто не хотел есть эту грубую пищу. Чтобы скрыть неловкость, он налил по чашке самогона себе и Юй Сяовэй. От первого глотка его перекосило от остроты, и Юй Сяовэй радостно захохотала:
— Ха-ха-ха! Братец Сичжоу, ты что, никогда не пил?
Она опрокинула полчашки одним махом, вытерла уголок рта рукавом и весело сказала:
— Этот самогон греет, но не пьянящий. Сейчас холодно — выпей, согрейся!
Она подвинула чашку к Лу Цинчжоу. Тот замахал руками:
— Благодарю за доброту, но я совершенно не переношу алкоголь. Да и пить так, как вы, вредно для здоровья.
— Ты что, обо мне заботишься?
Лу Цинчжоу на мгновение замер, поднял глаза и встретился с её взглядом. Он поспешно отрицательно замотал головой:
— Госпожа Юй, не понимай превратно… я имею в виду…
— Ах, точно так же говорил мой отец… После его смерти никто больше не заботился обо мне.
Юй Сяовэй вздохнула с лёгкой грустью:
— Знаешь, образованные люди такие внимательные. В этом огромном лагере Циньпин никто не умеет быть таким заботливым…
Она оперлась подбородком на ладонь и смело разглядывала его. Возможно, вино придало ей смелости, и она прямо высказала то, что думала. Лу Цинчжоу почувствовал себя крайне неловко, мурашки побежали по коже, и он про себя повторил два раза: «Не смотри на то, что противоречит приличиям», но вслух ничего не сказал.
— Я заметил, госпожа Юй, что ваши братья очень вас уважают. Просто стесняются это показывать.
— О, братец Сичжоу, такие слова мне особенно приятны!
Юй Сяовэй радостно накладывала ему еду, но он ни разу не притронулся к ней.
Хоть Лу Цинчжоу и не умел драться, зато умел говорить. Увидев, что она действительно любит такие речи, он решил не сдерживаться:
— Я слышал, что вы оказались в горах не по своей воле. О трагедии вашей семьи мне кое-что известно. Если когда-нибудь я спущусь с гор, обязательно добьюсь реабилитации вашего отца.
— Но и я не совсем невиновна в том, что случилось, — Юй Сяовэй лишь улыбнулась. Отец уже ушёл в иной мир, а жизнь продолжается. — Стоит однажды стать разбойницей — клеймо остаётся на всю жизнь.
Она пожала плечами, стараясь выглядеть беззаботной:
— Жизнь — это когда все просто крепко стиснули зубы и идут вперёд.
Лу Цинчжоу внимательно посмотрел на эту девушку лет пятнадцати–шестнадцати. В зале совета она казалась такой уверенной в себе предводительницей, но сейчас перед ним сидела обычная девушка, в глазах которой, однако, светилась непокорная решимость. Даже столкнувшись с такой бедой, она сумела найти выход из безвыходного положения.
Будь на её месте другая девушка, давно бы повесилась от отчаяния.
Лу Цинчжоу опустил голову, взял палочки и отведал немного еды. Про себя он повторил её слова: «Жизнь — это когда все просто крепко стиснули зубы и идут вперёд».
— Кстати, о заработке… Прошу тебя, братец, понять нас. Мы делаем это ради выживания наших братьев, — Юй Сяовэй почтительно сложила руки в поклоне. — Будь добр, потерпи. Если понравилась какая-то девушка из лагеря — скажи, я устрою сватовство!
— Госпожа Юй, вы меня совсем неправильно поняли! На самом деле я…
— Девушек подходящего возраста у нас немного. Я уже расспросила: Эрья из семьи вдовы Сюй уже обручена, разбивать помолвку нехорошо. Сяоцуй из дома Чжоу Дая… ей после Нового года исполнится одиннадцать — слишком молода…
Юй Сяовэй закинула ногу на лежанку, задумчиво уставилась в потолок:
— Выходит, единственная незамужняя девушка в лагере — это я?
Она радостно подумала: «Как же так получилось? Отец даже свадьбу мне не успел устроить, а тут сама судьба подарила мне такого жениха!»
Лу Цинчжоу на мгновение остолбенел, с ужасом глядя на счастливо улыбающуюся Юй Сяовэй. Он еле удержался, чтобы не упасть со стула, и с трудом выдавил дрожащим голосом:
— Неужели… вы задумали… выйти за меня замуж?
Авторские примечания:
Когда женщина ухаживает за мужчиной, преграда — лишь тонкая ткань. Это напомнило мне, как я сама когда-то ухаживала за своим мужем… Хи-хи-хи…
http://bllate.org/book/6019/582461
Готово:
