— Союзный глава Даньтай не имел с тобой ни обид, ни вражды! За что ты его убил?! — крикнул кто-то из толпы.
— Ни обид, ни вражды? — Линъюань трижды зло рассмеялся. — Двадцать лет назад моя жена только что родила, мой ребёнок ещё лежал в пелёнках. В тот день я пошёл в горы собирать травы, а вернувшись вечером, нашёл её в луже крови. Перед смертью она сказала мне, что этот негодяй Даньтай ворвался к нам домой, лишь чтобы отыскать ту нефритовую пластину. К счастью, услышав за дверью лай пса и внезапную тишину, она тут же спрятала ребёнка вместе с пластиной в потайной ход — так мой сын и остался жив. Скажи-ка теперь: есть ли у меня с ним счёт? Двадцать лет подряд каждую ночь во сне я мечтал его убить!
Ради мести я скрывал своё имя и происхождение. Ради мести я оставил собственного сына у ворот секты Сюйкун. Ради мести я снова и снова подвергал себя ядам, пока не овладел этим искусством. Так скажи: почему бы мне его не убить? Я мучился двадцать лет, а он, надев маску праведника, спокойно заседал в кресле союзного главы, наслаждаясь всеобщим восхищением! Пф!
Мэн Ци смотрела на искажённое ненавистью лицо Линъюаня и не знала, что сказать.
— Союзный глава, сокровища императора Цзин… всё это по праву должно принадлежать мне! Никто из вас их не получит! Маленькая ведьма из секты Мо, думала, что «черви-марионетки» — это всё? Если бы я хотел заразить лишь нескольких человек, зачем бы мне устраивать весь этот спектакль? Ты ещё слишком молода!
Мэн Ци вздрогнула. Краем глаза она заметила, как Чжао Линцзюнь, ещё недавно выглядевший растерянным и глуповатым, внезапно ринулся вперёд с отравленным кинжалом, целясь ей в бок. Мэн Ци вынуждена была выхватить меч и парировать удар, а Линъюань воспользовался моментом и скрылся.
В тот же миг раздались взрывы один за другим. Кровь брызнула во все стороны. В толпе поднялся вой, люди метались в панике.
Бай Юйшэн взмыл в воздух и встал спиной к спине с Мэн Ци.
Линъюань злорадно хохотнул:
— Думала, всё дело лишь в «червях-марионетках»? Я подмешал ещё один вид червей в чай! Все, кто пил чай, уже проглотили червей Чихуо. Эти твари ползают у вас внутри, пожирая плоть и кровь. Как только они наедятся до отвала и раздуются, они взорвутся прямо в ваших телах — вместе с вашей плотью!
Едва он договорил, как толпа завыла в ужасе:
— Мастер Линъюань, умоляю, снимите с нас червей! Мы сделаем всё, что прикажете! Молодой господин Чжао, прошу вас, пожалейте! Я не хочу умирать!
Люди, не обращая внимания на кровь под ногами и не заботясь о собственном достоинстве, падали на колени и бились лбами о землю.
Линъюань с усмешкой смотрел сверху вниз на молящихся, в его глазах не было и тени сочувствия.
Чжао Линцзюнь беззаботно крутил в руках кинжал.
— Мэн Ци, думала, что сможешь заставить меня пострадать от собственных червей? Какая глупышка! Владелец червя никогда не подвергнется их обратному воздействию. Посмотри-ка на этих людей — все они уже на коленях умоляют нас!
Мэн Ци молчала, выглядя жалкой и беспомощной.
Чжао Линцзюнь пнул одного из тех, кто полз к его ногам, и, глядя на Мэн Ци, жестоко произнёс:
— Я даже думал взять тебя в наложницы. Пусть ты и из секты Мо, но я бы тебя лелеял. Однако ты отвергла мою доброту, холодна, как лёд, да ещё и мешала мне при каждом удобном случае. А теперь стоит мне лишь молвить слово — и эта толпа разорвёт тебя на куски! Сейчас же встань на колени и вылижи пыль с моих сапог!
Мэн Ци подняла голову. Её лицо было ледяным. Медленно разомкнув алые губы, она выдавила одно-единственное слово:
— Катись.
Чжао Линцзюнь расхохотался:
— Упрямая утка!
Он повернулся к толпе:
— Вместо того чтобы умолять меня и отца, лучше умоляйте эту ведьму из секты Мо! Пусть она бросит меч и встанет на колени у моих ног — тогда, может быть, я подумаю о том, чтобы снять с вас червей.
Толпа тут же повернулась к Мэн Ци, умоляя и причитая. Когда же та не шелохнулась, кто-то закричал:
— Да какая же ты злая, ведьма! Мы так тебя просим, а ты даже пальцем не пошевелишь, чтобы спасти нас! У тебя вообще совесть есть?
Мэн Ци смотрела на тех, кто её проклинал, и её лицо становилось всё мрачнее:
— Червей подсыпал не я! Почему вы не ругаете того, кто вас погубил, а обвиняете меня? Вы совсем потеряли чувство справедливости!
— Брось меч и согни колени — и он снимет с нас червей! Такое пустяковое дело, а ты отказываешься! Да у тебя сердце каменное!
Чжао Линцзюнь весело рассмеялся:
— Ты можешь не заботиться о них, но разве ты не думаешь о себе и о своём приёмном брате? Хань Синь когда-то терпел позор, проползая между ногами обидчика. Что тебе стоит встать на колени передо мной?
Бай Юйшэн стиснул зубы. Его тело дрожало, будто он был совершенно беспомощен. Он несколько раз открывал рот, желая что-то сказать Мэн Ци, но слова застревали в горле.
Других Мэн Ци могла проигнорировать, но Бай Юйшэн был её слабым местом. Она тяжело вздохнула и разжала пальцы. Меч Моя звонко упал на землю.
Чжао Линцзюнь подобрал полы одежды, обнажив сапоги, покрытые пылью. Он молча смотрел на Мэн Ци, и его глаза, словно ядовитые змеи, сверкали злобой.
Мэн Ци с трудом сделала маленький шаг вперёд.
Бай Юйшэн чуть не заплакал:
— Нет! Не делай этого ради меня! Я не позволю тебе терпеть такое унижение! Я… я не боюсь смерти, правда!
Но его дрожащее тело делало эти слова малодостоверными.
Линъюань и Чжао Линцзюнь захохотали. Как же смешно! Все эти люди — будь то глава секты или юнец, только что вышедший в мир, даже эта надменная ведьма из секты Мо, которая всегда смотрела на них свысока — перед лицом смерти все одинаково падали на колени, лизали им сапоги и виляли хвостами, как псы.
В мгновение ока Мэн Ци выхватила из рукава зелёный посох и принялась от души колотить им по головам Линъюаня и Чжао Линцзюня.
— Бей псов по головам!
Бам! Бам! Оба получили по удару.
— Хлопни псов под хвост!
Хлоп! Хлоп! Удары пришлись точно в цель.
Линъюань и Чжао Линцзюнь были вне себя от ярости, но как бы они ни уворачивались, избежать ударов Мэн Ци не могли. Попытавшись спрыгнуть с помоста, они наткнулись на Бай Юйшэна, который поднял с земли меч Моя и преградил им путь. Теперь в нём не было и следа прежнего труса.
— Бей сразу двух псов!
Мэн Ци двигалась слишком быстро. Хотя она и выкрикивала каждое движение заранее, Линъюань и Чжао Линцзюнь всё равно не успевали увернуться.
— Переверни пса кверху брюхом!
Один удар — и Чжао Линцзюнь растянулся на спине. Не успел он подняться, как Мэн Ци уже нанесла следующий удар:
— Нет псов под небесами!
Чжао Линцзюнь едва дышал.
— Ведьма! — зарычал Линъюань. — Ты разве не хочешь избавиться от червей?
Мэн Ци закончила демонстрацию «Посоха для битья псов», от души отлупив обоих «псов», и, довольная, улыбнулась:
— Думал, я не замечу, что ты подсыпал червей в чай? Всё это время я лишь притворялась, чтобы ты сам признался при всех и показал всем истинное лицо вас, отец и сын.
Бай Юйшэн почесал нос:
— Чтобы подыграть тебе, мне пришлось пожертвовать собственной репутацией.
Мэн Ци похлопала его по плечу:
— Братишка, ты сегодня сыграл отлично! Гарантирую, тебя номинируют на «Оскар» в этом году.
— Даже если вы двое и не заражены, — закричал Линъюань, указывая на толпу, — а как же все остальные?
Среди людей были глава секты Удань, старейшина Дэкун из монастыря Шаолинь, а также Дуань Байцзюнь и Фан Цзыжоу. Некоторые смотрели оцепенело, другие — как сумасшедшие.
— Здесь собралось около тысячи человек, Мэн Ци! Из-за тебя все они умрут!
Не успел он договорить, как Бай Юйшэн вынул из-за пазухи нефритовую пластину:
— Линъюань, вот вторая пластина. Без неё и карты сокровищ тебе не открыть хранилище императора Цзин.
Глаза Линъюаня вспыхнули безумием. Он потянулся за пластиной:
— Отдай!
Бай Юйшэн поднял бровь и с ухмылкой швырнул пластину в толпу:
— Ловите! Если он не снимет с вас червей, пусть эта пластина взорвётся вместе с вами!
Чжао Линцзюнь, еле дыша, попытался вскочить и схватить пластину, но Мэн Ци молниеносно схватила его за шиворот, за несколько движений лишила всех боевых навыков и швырнула обратно в толпу.
— Добавим ещё один козырь: если мастер Линъюань не снимет с вас червей, держите его сына и пластину крепче — взорвётесь все вместе!
Толпа, жаждущая спастись, тут же накинулась на Чжао Линцзюня, едва не разорвав его на части.
Пластина и сын — два главных слабых места Линъюаня.
Его глаза налились кровью, он хотел убить Мэн Ци и Бай Юйшэна на месте.
Мэн Ци улыбнулась с невинным видом:
— Мастер Линъюань, мы с Сяобаем давно поняли, что, созывая этот съезд для избрания союзного главы, вы замышляли недоброе. Просто мы не ожидали, что вы пойдёте на такие жестокие меры, поэтому и придумали этот нехитрый план — выманить змею из норы. Но, похоже, всё прошло удачно.
Линъюань на миг опешил, но Бай Юйшэн уже перерезал ему сухожилия на руках и ногах. Тот рухнул на землю, издавая хриплые стоны.
— Ты…!
— Самое мучительное для вас, — сказала Мэн Ци, — это лишиться боевых навыков и оказаться в толпе своих врагов.
Бай Юйшэн кивнул:
— Да, это действительно больно. Но, думаю, можно сделать ещё больнее.
Глаза Мэн Ци тут же заблестели:
— Ты имеешь в виду…?
Бай Юйшэн зловеще ухмыльнулся:
— Именно то.
Оба так захохотали, что у окружающих мороз по коже пошёл.
Когда Бай Юйшэн насмеялся вдоволь, он поднял Линъюаня, теперь уже беспомощного калеку, и, наклонившись к его уху, прошептал:
— Слушай сюда: сокровища императора Цзин мы с Мэн Ци уже давным-давно вывезли.
Затем он громко объявил толпе:
— Я лишил Линъюаня боевых навыков! Карта сокровищ и вторая нефритовая пластина у него на теле!
И с этими словами он столкнул Линъюаня вниз.
Мэн Ци, хлопая в ладоши, добавила:
— Не волнуйтесь! Сначала заставьте отца и сына снять с вас червей, а потом уже отправляйтесь за сокровищами!
Толпа смотрела на Линъюаня и Чжао Линцзюня так, будто те были свежими мозгами, а они — зомби из «Plants vs. Zombies».
Линъюань, оказавшись под ногами у толпы, кричал:
— Не верьте им! Они уже вывезли всё золото!
Мэн Ци театрально ахнула:
— Не может быть! Карта сокровищ и нефритовая пластина всё это время были у вас, мастера Линъюаня! Как они могли проникнуть в хранилище императора Цзин? Не слушайте его — он лишь отвлекает вас!
В суматохе нога Чжао Линцзюня попала под чьи-то сапоги и сломалась. Он застонал и потерял сознание.
Услышав крик сына, Линъюань в бешенстве завопил:
— Ведьма! Ты умрёшь страшной смертью!
И, обращаясь к толпе, закричал:
— Прекратите! Иначе черви взорвутся прямо сейчас!
Бай Юйшэн тем временем принёс два стула, и они с Мэн Ци уселись, похрустывая семечками и наблюдая за происходящим.
Когда Линъюань выкрикнул эту угрозу, многие замерли.
Мэн Ци сплюнула шелуху:
— Как гордая ведьма из секты Мо, напоминаю вам: черви — это детская забава для нас, народности мяо. Скажите мне: признаёте ли вы меня союзным главой? Кто признаёт — встаньте слева от меня, я дам вам противоядие. Кто не признаёт — продолжайте искать спасения у Линъюаня. Что он вам даст — не моё дело.
Она не успела договорить, как Дуань Байцзюнь уже перешла на её левую сторону, поправила волосы и, прикрыв рот платком, тихонько засмеялась:
— Ци-эр, что за глупости ты говоришь? Ты и есть союзный глава! Никто больше не смеет называть тебя ведьмой!
Мэн Ци фыркнула:
— Не смей называть меня «Ци-эр»! Не лезь ко мне с такой фамильярностью — тошнит!
И швырнула пилюлю к ногам Дуань Байцзюнь.
Та побледнела, но тут же заискивающе улыбнулась и, нагнувшись, подняла пилюлю и проглотила.
Старейшина Дэкун подошёл, сложил ладони и произнёс:
— Ом… Старый монах был слеп и принял жемчужину за простой камень. Прошу простить меня, союзный глава.
Мэн Ци не стала его мучить и быстро дала противоядие. Этот монах был типичным примером того, кого легко обвести вокруг пальца.
Дэкун поблагодарил и съел пилюлю.
Увидев это, остальные один за другим стали подходить, называя её «союзным главой».
Мэн Ци раздавала противоядия всем подряд.
— Ай-яй-яй! — завопил 1207. — Ты не только заставила главного героя впасть в кому, но ещё и выгребла у меня кучу противоядий! Ты хоть понимаешь, что всё это стоит денег?
— Чего боишься? — отмахнулась Мэн Ци. — Теперь я самая богатая женщина под небесами! Даже если я просто просыплю немного золота из пальцев, тебе хватит на новую материнскую плату с процессором — обновишься и будешь как новенький!
http://bllate.org/book/6018/582414
Готово:
