Мэн Ци улыбнулась и сказала:
— Вот оно что! Значит, Дуань Байцзюнь, некогда признанная первой красавицей мира боевых искусств и прозванная Феей на волнах, вовсе не искала любви — она лишь выманила у вас, мастер Линъюань, дань хуньдань по поручению самого мастера Линъюаня! Цц-цц… Вы уж больно глубоко заложили свою ловушку. Чтобы оклеветать нашу секту Ханьшуань, вы, обладая столь могучими боевыми искусствами, вместо того чтобы действовать самому, пустили в ход женщину!
В глазах Линъюаня мелькнула злоба.
— Чушь собачья!
Не договорив, он ринулся вперёд, выхватил меч и нанёс стремительный выпад прямо в грудь Мэн Ци.
Та не растерялась и одним плавным движением — приёмом «Раздвинуть цветы, отвести иву» — легко отразила его яростную атаку.
Линъюань похолодел внутри. Он никогда раньше не сражался с Мэн Ци, но встречался в бою с Юэ Жосянь. Он знал, что наставница уступает ему в мастерстве, но почему же её ученица оказалась столь сильна?
«Раздвинуть цветы, отвести иву» — самый простой приём, существующий почти во всех школах. Только что он нанёс удар «Гром небесный» с восьмидесятипроцентной мощью, намереваясь убить наповал. Даже главе школы Эмэй пришлось бы приложить все усилия, чтобы отразить такой удар.
А эта девчонка справилась с ним так легко, будто действительно просто отмахнулась от назойливой ивы, мешавшей ей пройти. Её улыбка даже не дрогнула.
Какая же невероятная внутренняя сила! Но ведь ей всего семнадцать–восемнадцать лет — откуда у такой юной девушки столь глубокое ци?!
Мысли Линъюаня метались, но руки не замедляли темпа: он атаковал всё быстрее и быстрее, вкладывая в каждый удар всю свою мощь.
Однако Мэн Ци парировала всё без малейшего напряжения.
Чжао Линцзюнь вдруг заговорил:
— Мастер Линъюань, прошу вас, сдержите гнев. Я немного знаком с этой госпожой Мэн. Она ещё молода, неопытна и, вероятно, была обманута Юэ Жосянь. Позвольте мне поговорить с ней — она поймёт нашу правоту и откажется от тьмы.
Мэн Ци едва сдержала смех. Она не убивала Линъюаня лишь потому, что у неё нет доказательств его преступления. Если бы она сейчас убила его без веских оснований, это лишь усугубило бы ситуацию и сыграло на руку врагам. Но ведь сейчас было совершенно ясно: Линъюань проигрывает, а Чжао Линцзюнь просит его «сдержаться»! Неужели тот не видит очевидного или просто пытается спасти лицо мастеру?
Едва Чжао Линцзюнь произнёс эти слова, как Линъюань отступил, сделал три шага назад и покачал головой с тяжёлым вздохом:
— Ты, конечно, своевольна, но ведь ещё так молода… Мне не поднять на тебя руку. Ладно, пусть молодой господин Чжао поговорит с тобой. Если послушаешься — исправишься, и это будет к лучшему.
Восемь великих школ единодушно восхитились:
— Мастер Линъюань истинно милосерден!
Под одобрительными возгласами Линъюань вернулся на своё место и уже собирался сесть.
Но тут Бай Юйшэн подскочил к нему и одним движением выдернул из-под него стул.
— Простите, мастер, — усмехнулся он, — но этот стул я забираю. Это же стул секты Ханьшуань — не пристало ему касаться вашего благородного зада.
С этими словами он торжественно перенёс массивное кресло к Юэ Жосянь:
— Прошу вас, госпожа, садитесь.
Юэ Жосянь чуть не рассмеялась, но, к счастью, её лицо скрывала вуаль — никто не заметил улыбки. Она едва заметно кивнула Бай Юйшэну и села. Ведь именно это кресло всегда стояло на главном месте в зале и было её обычным сиденьем.
Бай Юйшэн не остановился на этом: он принялся перетаскивать все стулья, на которых сидели представители Восьми школ.
— Да вы что творите? — возмущался он. — Самовольно врываетесь в чужой дом и ещё и стулья занимаете! Где это видано, чтобы хозяева стояли, а гости восседали?
На этот раз, кроме глав Шаолиня и Уданя, прибыли главы всех остальных шести школ. В зале секты Ханьшуань и так было мало мебели, поэтому самые почтенные гости заняли лучшие места. Обычно они были безоговорочными авторитетами, чьи слова не подлежали сомнению, но сегодня, на глазах у всех, их публично упрекнули и лишили стульев — причём так ловко, что даже не сумели удержать их силой. Щёки их пылали от стыда, а в груди клокотал гнев.
Бай Юйшэн расставил все стулья перед членами секты Ханьшуань:
— Прошу, садитесь, все!
Чжао Линцзюнь нахмурился, наблюдая за этим представлением:
— Молодой господин Бай, вы…
Тот бросил на него ледяной взгляд:
— Всему есть порядок: уважай старших и заботься о младших. С вашей стороны все здоровы и полны сил, а наши — изранены и едва держатся на ногах. Кто же, если не они, заслуживает сидеть? Иначе какой же вы «рыцарь»?
Чжао Линцзюнь мысленно вздохнул: «Да, Бай Юйшэн всё такой же безумец — его речи и поступки вне всяких норм!»
Он повернулся к Мэн Ци и мягко заговорил:
— Госпожа Мэн, хоть мы и общались всего два дня, я знаю: вы добрая девушка. То, что сделала Юэ Жосянь, не имеет к вам никакого отношения. Прошу вас, перестаньте нам мешать.
Мэн Ци ответила:
— Чжао Линцзюнь, это вы без разбора ворвались в нашу секту! Вы говорите, что мстите за союзного главу Даньтай, но где же тогда клан Тецзун? Почему они не пришли?
Лицо Чжао Линцзюня слегка вытянулось:
— После смерти главы в клане Тецзун много дел — они не смогли прислать никого.
Мэн Ци фыркнула:
— Смешно! Сама пострадавшая сторона молчит, а вы, чужаки, за сотни ли мчитесь, чтобы защищать чужие интересы!
Чжао Линцзюнь взволнованно возразил:
— Нет, вы не поняли! Мы хотим наставить вас на путь истинный. Поклянитесь, что больше не будете убивать без причины, и мы позаботимся о вас.
Мэн Ци гордо подняла голову, игнорируя его, и, не сводя глаз с Линъюаня, с лёгкой усмешкой произнесла:
— Скажите, мастер Линъюань, вы уже нашли карту сокровищ императора Цзин в подарке, который союзный глава Даньтай получил на юбилей?
В зале воцарилась гробовая тишина.
Линъюань рявкнул:
— Какая ещё карта?! Я и пальцем не трогал подарков главы! Не смей распускать клевету, демоница!
— Говорят, сто лет назад, когда пала прежняя династия, последний император Цзин приказал спрятать огромные богатства — золото и драгоценности, эликсиры бессмертия, легендарные клинки и боевые манускрипты — в тайном месте и составил карту сокровищ, чтобы в будущем можно было их отыскать.
Едва Мэн Ци произнесла первое слово, как Чжао Линцзюнь выхватил меч и бросился на неё.
Его удары стали жестокими и беспощадными — совсем не похожими на прежнего вежливого и учтивого юношу.
Но Мэн Ци, используя невероятно проворную походку «Линбо вэйбу», игнорировала его атаки и спокойно продолжала рассказывать об императорской карте.
Среди представителей Восьми школ многие уже начали задумчиво переглядываться.
Даже если золото и драгоценности не прельщали их, эликсиры, клинки и боевые манускрипты были мечтой каждого воина. Да и сама легенда о сокровищах императора Цзин давно ходила по миру боевых искусств. Когда-то карта появилась и вызвала кровавую бойню — за неё сражались школы, двор и имперская гвардия. Потом о ней надолго забыли… А теперь эта карта вновь всплыла — и из уст какой-то юной девушки из племени мяо!
Кто-то тут же окликнул Чжао Линцзюня:
— Молодой господин Чжао, успокойтесь! Давайте выслушаем, что скажет эта демоница.
— Дядя Чжэн! — возмутился тот. — Её словам нельзя верить!
Мэн Ци вздохнула:
— Эх, только что вы хвалили меня: добрая, романтичная, честная, храбрая, прекрасная и нежная… А теперь вдруг — «нельзя верить»?
— Я такого не говорил! — выкрикнул Чжао Линцзюнь.
— Как же нет? Вы же сказали, что я добрая!
Бай Юйшэн энергично закивал:
— Верно, молодой господин Чжао, вы действительно восхваляли мою приёмную сестру: добрая, великолепна, нежна и благородна.
Мэн Ци прекратила перепалку. У неё было две цели: заставить их как можно скорее уйти из секты Ханьшуань и посеять раздор между Линъюанем и Восьми школами. Карта сокровищ была идеальной приманкой.
Она не знала, как именно Линъюань убедил тогдашнюю толпу наблюдателей следовать его плану — разделиться на тех, кто караулит троицу, и тех, кто штурмует секту Ханьшуань. Но она была уверена: Линъюань никому не раскрыл местонахождение карты. Иначе реакция собравшихся не была бы столь изумлённой.
— На самом деле, моя наставница всегда глубоко уважала союзного главу Даньтай.
Юэ Жосянь мысленно возмутилась: «Да ну тебя! Я его вовсе не уважала!»
— На его шестидесятилетие она велела мне вручить особый дар — карту сокровищ императора Цзин.
— Что?!
— Не может быть!
— Врёшь!
Восемь школ и Линъюань загалдели вразнобой.
Мэн Ци одним точным движением закрыла точку у Чжао Линцзюня. Тот всё пытался прерывать её криками и ударами, словно назойливый комар, жужжащий у самого уха.
К несчастью для Чжао Линцзюня, в момент блокировки он как раз стоял на одной ноге, вытянув правую руку с мечом вперёд — поза вышла крайне нелепой.
Мэн Ци пошла ещё дальше: она закрыла ему и точку немоты. Ах, как же приятно стало без этого надоедливого комара! Весь мир погрузился в тишину.
Она продолжила:
— Не верьте мне, если хотите. Но знайте: мы, мяо, не гонимся за вашими золотом и драгоценностями.
Бай Юйшэн невольно потрогал свой нефритовый амулет.
— Я знала, что вы, жители Центральных равнин, нас недолюбливаете и всегда подозреваете в отравлениях. Поэтому я переоделась и пошла на юбилей главы, чтобы вручить дар ученику клана Тецзун, отвечавшему за приём подарков. Моя наставница не знала, что я переоделась, и, не найдя меня, отправилась на праздник сама… И вас тут же обвинили в убийстве главы.
— На самом деле всё это я уже объясняла мастеру Линъюаню в Изумрудном озере — чётко и ясно. Увы, я была слишком наивна: не подумала, что этот уважаемый всеми мастер Линъюань и есть убийца союзного главы! Я, бедная, слабая и растерянная, поверила ему и рассказала, что сама передала карту сокровищ клану Тецзун. А он… он отравил моего приёмного брата и наслал червя Эшгуба на мою наставницу!
Линъюань взревел:
— Всё это ложь!
Мэн Ци испуганно сжалась, будто дрожа от страха:
— На самом деле… я ещё знаю…
Она многозначительно замолчала и украдкой бросила взгляд на Линъюаня.
Тот едва сдержал смех: «Какая жалкая игра! Думаете, все слепы?»
http://bllate.org/book/6018/582409
Готово:
