Двое переглянулись, и Бай Юйшэн улыбнулся:
— Ах, великие герои Цзинь, Гу и Лян не обманули меня.
Юэ Жосянь выглядела растерянной:
— Я никогда не слышала их имён. Какие у них прозвища?
Мэн Ци с трудом сдержала смех и с серьёзным видом соврала своей наставнице:
— Это были герои мира боевых искусств, жившие много лет назад в Центральных равнинах. С тех пор прошло столько времени, что теперь в Цзянху о них ходят лишь легенды.
Юэ Жосянь засомневалась. Ей казалось, что с тех пор, как её маленькая ученица познакомилась с этим юношей по фамилии Бай, та всё чаще говорит какие-то странные вещи, понятные только им двоим. «Ах, девочка выросла — уже не удержишь. Мою белокочанную капустку вот-вот уведёт какая-нибудь свинья», — тяжело вздохнула она про себя. Но при этом она не могла по-настоящему возненавидеть Бай Юйшэна: она не слепа и прекрасно видела, насколько он искренне заботится о её ученице.
Бай Юйшэн по-прежнему шёл впереди. Пройдя сквозь груды костей, они оказались перед огромной каменной стеной.
— Эти кости, скорее всего, принадлежат тем ремесленникам, которые прокладывали этот тоннель и прятали сокровища. Император Цзин боялся, что они раскроют тайну, и приказал заживо замуровать их здесь.
— Путь, по которому мы пришли, либо был тайно прорыт самими ремесленниками, либо император Цзин оставил его себе как потайной ход.
Бай Юйшэн поднёс факел поближе и внимательно осмотрел стену:
— Здесь должен быть механизм, чтобы открыть её.
Мэн Ци спросила:
— Разве нефритовая пластина не ключ к открытию стены? Но у нас сейчас только одна пластина. Что делать?
Юэ Жосянь очень хотела что-то сказать, но поняла, что ей не вставить и слова.
Бай Юйшэн вдруг сунул факел Мэн Ци в руки:
— Механизм нелегко найти. Вы пока отдохните, я сам всё осмотрю.
Сказав это, он достал из походной сумки кусок промасленного полотна, подошёл к единственному большому камню в пещере и расстелил на нём полотно. Затем помог Мэн Ци усадить Юэ Жосянь на камень.
Усадив обеих женщин, Бай Юйшэн достал из сумки сухую пару носков и начал снимать с Мэн Ци мокрую обувь. Та смутилась:
— Я сама могу.
Бай Юйшэн ничего не ответил. Увидев, что даже носки промокли, он аккуратно снял их и прижал её холодные ступни к себе под одежду.
— Прости, что не заметил раньше, как сильно промокли твои туфли.
Юэ Жосянь отвела взгляд. «Нынешняя молодёжь! Влюбились — и забыли, что рядом старший!» — думала она с досадой. Хотелось разорвать их на месте.
Мэн Ци улыбалась:
— Да ничего страшного, просто немного промокли туфли и носки.
Бай Юйшэн, эксперт по здоровому образу жизни, нахмурился:
— Холод начинается с ног. Сейчас тебе всё равно, но в старости будешь страдать.
Тепло от его слов и прикосновений растекалось по всему телу Мэн Ци.
Юэ Жосянь фыркнула:
— Эй, юноша по фамилии Бай! Не забывай, что твой собственный яд ещё не выведен!
Бай Юйшэн лишь усмехнулся:
— Со мной всё в порядке, наставница. Ваше лекарство подействовало отлично — я уже подавил яд. Как только доберёмся до безопасного места, займусь полным излечением.
«Излечением…» — Мэн Ци вспомнила, что это за яд, и покраснела. «Как только выберемся отсюда, сразу выйду за Сяобая замуж — и тогда смогу вылечить его».
Юэ Жосянь, вероятно, тоже об этом подумала и снова онемела от злости. Она не была жестокой женщиной; просто в прошлом её предал негодяй, поэтому она так придирчива к Бай Юйшэну — боялась, что ученица попадёт в ловушку. Но раз её ученица сама рвётся на этот «корабль разбойников» и не слушает никаких уговоров, что ей оставалось? Убить Бай Юйшэна? Да она сейчас и в драке не победит его. Оставалось лишь закрыть глаза и делать вид, что ничего не видит.
Бай Юйшэн согрел Мэн Ци ноги, надел на неё сухие носки и, не поднимая головы, бережно обул её. Мэн Ци не знала, через какие муки прошёл он в этот момент: держа в руках эти нежные ступни, он едва сдержался. Закончив с обувью, он взял у неё факел:
— Сиди тихо. Если проголодаешься — ешь.
Мэн Ци, склонив голову, улыбнулась ему:
— Сяобай, будь осторожен. В таких сокровищницах обычно стоят ловушки с отравленными стрелами, которые убивают на месте.
Бай Юйшэн ласково погладил её по волосам:
— Не волнуйся.
Мэн Ци помолчала, потом тихо сказала:
— Ты только что трогал мои ноги…
Бай Юйшэн громко рассмеялся:
— А я хочу потрогать ещё и твоё лицо!
С этими словами он лёгонько стукнул её по лбу и отошёл с факелом.
Мэн Ци, прикрывая лоб, пожаловалась Юэ Жосянь:
— Наставница, посмотри, он меня обижает!
Юэ Жосянь мысленно отмахнулась: «Глаза не вижу — сердце не болит. Чья это ученица? Уж точно не моя».
Мэн Ци и не надеялась на ответ. Она нежно обняла Юэ Жосянь и усадила её так, чтобы та удобнее оперлась на неё:
— Наставница, прислонись ко мне, так будет комфортнее.
Юэ Жосянь снова почувствовала, как на глаза навернулись слёзы: «Ладно, всё-таки моя ученица. Какой заботливый ребёнок».
Бай Юйшэн поднял факел и начал тщательно осматривать стену дюйм за дюймом. Он постукивал здесь, щупал там — но ничего не находил.
Стена выглядела как единое целое со скалой, но когда Бай Юйшэн наклонился и соскрёб мох у самого основания, он увидел следы направляющих.
Мэн Ци сказала Юэ Жосянь:
— Наставница, я пойду помогу Сяобаю. Ты одна тут посидишь?
Юэ Жосянь кивнула:
— Иди.
Мэн Ци спрыгнула с камня и подбежала к Бай Юйшэну:
— Сяобай, я помогу тебе.
Бай Юйшэн показал на направляющие:
— Смотри, здесь есть рельсы. Эта стена подвижная.
— Тогда я сделаю ещё один факел, и я осмотрю левую сторону, а ты — правую.
1207 на этот раз не стал ничего комментировать — в руке Мэн Ци тут же появился незажжённый факел. Бай Юйшэн, ничуть не удивившись, спокойно зажёг его от своего.
Юэ Жосянь с изумлением наблюдала за ученицей: «Как в её руках может внезапно появиться предмет? Может, мне показалось?» Она потерла глаза, но факел всё ещё был там. «Неужели мою ученицу одержал дух жёлтого хорька?»
Бай Юйшэн искренне восхитился:
— Факелы от твоего «клиента» просто великолепны! Посмотри на мой — горит уже столько времени, а ни на йоту не укоротился, пламя ровное, свет яркий, дыма нет. Надо бы попросить у него ещё — устроим потом костровую вечеринку.
У Мэн Ци от этих слов заурчало в животе:
— Я так давно не ела твоих блюд!
Бай Юйшэн извинился:
— Как только выберемся, сразу приготовлю.
Мэн Ци капризно надула губы:
— Сяобай, откуда ты так хорошо готовишь? Все твои блюда невероятно вкусные. Научи меня, хочу готовить для тебя.
Бай Юйшэн всерьёз задумался: «А вдруг она меня отравит?» Но всё же ответил:
— Хорошо, научу.
Они разделились и начали искать механизм.
Мэн Ци методично ощупывала стену. Она была искусственно выровнена и гладкая. От пола до уровня голени — влажная и покрыта мхом, выше — мох почти исчез. Но никаких следов механизма она не находила.
Остановившись с факелом в руке, Мэн Ци задумалась.
Они уже осмотрели обе боковые стены, даже поднялись на недосягаемую высоту с помощью «лёгких шагов», но ничего не нашли.
А что если механизм находится не на стене?
Она медленно обошла всю пещеру. Кроме бесчисленных костей, здесь не было ничего. Пол был настолько ровным, будто вымощен мрамором в зале для балов. Слишком ровным — это уже выглядело подозрительно.
Кроме… Взгляд Мэн Ци упал на камень, на котором сидела Юэ Жосянь.
Вся пещера была идеально плоской, и только посреди неё возвышался этот одинокий камень.
— Сяобай, кажется, я нашла механизм!
Бай Юйшэн быстро подошёл:
— Что обнаружила?
Мэн Ци указала на камень:
— Сяобай, посмотри: весь пол ровный, а этот камень торчит один. Разве это не подозрительно?
Бай Юйшэн хлопнул себя по лбу:
— Точно! Такой заметный камень я почему-то проигнорировал. Думал, механизм будет крошечным, как нефритовая пластина, а он такой огромный и прямо на виду! Моя малышка — умница.
Мэн Ци смутилась от похвалы и театрально прикрыла лицо руками:
— Ой, хвали ещё! Я выдержу!
Бай Юйшэн, прямолинейный и язвительный, ответил:
— Хвалю раз в день — этого достаточно. Боюсь, как бы ты не улетела на небеса от переизбытка комплиментов.
Мэн Ци: «…»
Юэ Жосянь подумала: «Моя ученица безнадёжно глупа. Не поздно ли её отчислить?»
Мэн Ци улыбнулась и бережно подняла Юэ Жосянь. Бай Юйшэн подошёл к камню. Точнее, это был не камень, а столб: сверху он был идеально ровным, а книзу сужался и уходил в пол.
Бай Юйшэн попытался поднять его — безрезультатно. Потом толкнул — столб с трудом, но двинулся. Когда он уже собрался приложить больше сил, Мэн Ци громко крикнула:
— Стой! Дай мне!
Бай Юйшэн не выдержал смеха и ослабил хватку. Мэн Ци передала Юэ Жосянь ему, широко расставила ноги, приняла стойку «ма-бу» и, собрав ци в даньтяне, рявкнула:
— Великая безбрежность океана!
С этими словами она изо всех сил толкнула столб — с видом героя, способного сдвинуть горы.
Но столб даже не дрогнул.
Бай Юйшэн стоял рядом:
— Ты толкаешь не в ту сторону. Нужно по часовой стрелке.
Мэн Ци: «Пожалуйста, забудь только что произошедшее. Спасибо».
Бай Юйшэн серьёзно кивнул:
— Конечно, уже забыл.
Мэн Ци уточнила направление и снова собрала ци. На этот раз она ухватилась за столб и изо всех сил повернула его. Раздался скрежет, и столб начал вращаться.
Стена медленно открылась.
Они ещё не успели разглядеть, что внутри, как из проёма вылетел град стрел. К счастью, Бай Юйшэн мгновенно среагировал: одной рукой он прижал к себе Юэ Жосянь, другой — рванул Мэн Ци назад. Стрелы плотно вонзились в то место, где они только что стояли.
Мэн Ци была в шоке:
— Да что это за безумец поставил ловушку? Хочет убить самого себя?
Бай Юйшэн задумался:
— Нет. Тот, кто установил стрелы, и тот, кто сделал механизм, — разные люди. Здесь не использовалась нефритовая пластина, значит, это не главный вход в сокровищницу, а лишь боковой проход, ведущий к ней. Вероятно, механизм установили ремесленники, надеявшиеся вернуться сюда и украсть сокровища. А стрелы поставил кто-то другой — чтобы убить тех, кого император Цзин замуровал здесь заживо, на случай, если кому-то удастся открыть дверь и сбежать.
Мэн Ци кивнула:
— Когда ремесленников привели сюда рыть тоннель, они, наверное, уже поняли, что император Цзин собирается убить их всех. Поэтому они тайно прорыли тот потайной ход, по которому мы пришли, и оставили механизм, чтобы потом вернуться за сокровищами. Но император оказался ещё жесточе, чем они думали.
Бай Юйшэн вздохнул:
— Ты, скорее всего, права. Тот огромный камень, который закрывал ход, — ремесленники сами поставили, чтобы скрыть проход. Но когда их замуровали, никто так и не смог его сдвинуть и выбраться наружу.
В этот момент стрельба прекратилась. Мэн Ци осторожно подошла и подняла одну из стрел.
— Все отравлены.
— Внутри могут быть и другие ловушки. Иди за мной.
http://bllate.org/book/6018/582405
Готово:
