Ци Сы запрокинул голову и расхохотался:
— Не люблю её? А ты, выходит, любишь? Да это же смешно! Именно ты опечатал её духовную силу, именно ты обрёк её на жизнь под насмешками всех вокруг. Ци, посмотри-ка: этот лисий демон, что пытается увести тебя от меня, — тот самый, кто двадцать лет назад наложил на тебя печать. Скажи, пойдёшь ли ты с ним?
Мэн Ци громко воскликнула:
— Я пойду с ним!
Смех Ци Сы мгновенно оборвался. Он широко распахнул глаза, будто не поверил собственным ушам.
Бай Юйшэн улыбнулся и сказал Мэн Ци:
— Я всё тебе объясню.
Она покачала головой:
— Не нужно объяснений. Я верю тебе.
Прекрасное лицо Ци Сы исказилось от ярости.
— Бай Юйшэн, я давал тебе шанс. Раз ты сам не хочешь уходить, не вини потом меня. Жаль только твоей оставшейся жалкой даосской силы.
Он сложил печать руками:
— Небесный Огненный Пламень!
Лица всех присутствующих изменились. «Небесный Огненный Пламень» редко кто осмеливался применять: хоть его мощь и была огромна, но если у практикующего недостаточно духовной силы, малейшая ошибка при вызове этой техники неминуемо повлечёт за собой обратный удар. К тому же Ци Сы всегда полагался на стихию металла, вспомогательной у него была земля. Двадцать лет назад именно его «Чёрная Громовая Печать» сыграла ключевую роль в истреблении рода Лисьих духов. Но «Небесный Огненный Пламень» принадлежал к стихии огня, а металл и огонь находятся в противоречии. Это неизбежно снижало эффективность его духовной силы и делало его крайне уязвимым для обратного удара. Разве что он достиг девятого уровня Пурпурного ранга… но сейчас он был лишь на втором.
Один из старцев с грустью произнёс:
— Эх, ему не следовало использовать «Небесный Огненный Пламень». Уронит врага на тысячу — сам потеряет восемьсот.
Однако Ци Сы уже ослеп от ненависти. Он больше ни о чём не думал. Под действием его печати огромные огненные шары один за другим начали обрушиваться с небес. Бай Юйшэн резко рванул вперёд, едва успевая уворачиваться.
— Это же лисий дух! Так этот Бай Юйшэн — лисий дух!
— Разве род Лисьих духов не был полностью уничтожен двадцать лет назад? Как он ещё жив?
Огненные шары преследовали Бай Юйшэна, стремясь сжечь его дотла, но тот двигался слишком быстро — пламя лишь слегка опалило края его одежды.
Ци Сы был вне себя от ярости и продолжал направлять огненные сферы.
Шары летели со всех сторон, постепенно загоняя Бай Юйшэна в кольцо. Тот обливался потом, словно его только что вытащили из воды.
Мэн Янь покачала головой:
— Он ведь не соперник моему учителю.
В душе она невольно позавидовала Мэн Ци: Бай Юйшэн знал, что проигрывает, но всё равно пришёл.
Мэн Ци рыдала навзрыд. Она видела, как Бай Юйшэн всё медленнее уворачивается от огненных шаров, и понимала: он вот-вот потеряет сознание.
— Прекрати! — закричала она.
Ци Сы уже ничего не слышал. Он хотел стереть Бай Юйшэна в прах, решить все старые и новые обиды раз и навсегда.
— Бай Юйшэн, — ледяным голосом произнёс он, — если ты умрёшь, я отпущу её. Обменяешь свою жизнь на её свободу? Да или нет?
Его слова прозвучали так, будто из тени выползла скользкая змея, готовая в любой момент вонзить ядовитые клыки.
Бай Юйшэн с трудом отбил все огненные шары и, опершись кончиком меча о землю, выглядел совершенно измождённым. Однако он всё ещё улыбался:
— Ты решил совмещать три стихии, но тем самым лишь ослабил себя. Ци Сы, твой «Небесный Огненный Пламень» совсем не впечатляет.
Ци Сы холодно ответил:
— Всё равно достаточно.
Его «Чёрная Громовая Печать» достигла совершенства. Двадцать лет назад один удар этой печати заставил Бай Юйшэна обернуться истинной формой, а теперь тот же удар должен был превратить его в прах.
Гром, насыщенный огнём, — две самые страшные для лисьих духов стихии. Но Бай Юйшэн не стал уклоняться. Наоборот, он бросился прямо навстречу Ци Сы. Этот поступок казался самоубийственным. Громовой удар поразил его, огонь обжёг кожу, но он не остановился и продолжал мчаться вперёд, пока не оказался вплотную к Ци Сы.
Тот не ожидал такой наглости и на мгновение замер. Этой секунды хватило Бай Юйшэну, чтобы воспользоваться моментом: он резко вытянул руку, и ледяной клинок вонзился в живот Ци Сы.
Автор примечает:
Бай Юйшэн: У меня ещё остался последний вздох… Я успею раздать красные конверты.
Мэн Янь вскрикнула:
— Учитель!
И, схватив Мэн Ци за руку, потащила её прочь из зала.
Ци Сы посмотрел на меч, торчащий у него из живота, и одним ударом ладони по темечку отбросил Бай Юйшэна. Меч остался в теле Ци Сы. Тот вырвал его, и кровь хлынула фонтаном.
Мэн Янь быстро прошептала Мэн Ци:
— Бежим, пока все в замешательстве.
Мэн Ци смотрела на неподвижно лежащего Бай Юйшэна и плакала.
Мэн Янь подбежала к Ци Сы, мягко оттолкнула Мэн Ци и, обхватив учителя за талию, громко зарыдала:
— Учитель, что с вами?! Братья, скорее спасайте учителя!
Её пронзительный плач заставил всех поверить, что Ци Сы уже мёртв. Девять учеников тут же окружили его, ведь они совсем недавно стали его последователями и никак не могли допустить, чтобы наставник погиб прямо в день своей свадьбы.
Гости тоже пришли в смятение: в такой радостный день жених не только устроил драку, но и получил смертельное ранение! Они не знали, что делать — оставаться или уходить.
Юные послушники бросились то разводить гостей, то нестись за целебными снадобьями.
Мэн Янь всё ещё громко причитала, перечисляя заслуги Ци Сы:
— Учитель, вы обязаны выжить! Мы не можем без вас! Уууууу!
Под её примером остальные ученики тоже заплакали.
Ци Сы лежал на земле, куда его повалили собственные ученики. Двое из них старались зажать рану на животе, чтобы замедлить кровотечение, но давили так сильно, что боль от их рук превосходила даже боль от раны. Внутри него начал бушевать неуправляемый поток ци, который становился всё сильнее и мучительнее, разрывая всё на своём пути, будто тысячи ножей резали изнутри.
Холодный пот струился по его лицу, и он еле слышно пробормотал:
— Я ещё не умер… Чего вы воете?
Но его голос потонул в рыданиях Мэн Янь.
Мэн Ци с трудом подняла Бай Юйшэна. Его лицо было бледно, как золотая бумага, а всё лицо покрывала кровь. Она растерялась, не зная, куда идти.
Подбежала Сяобай и потянула её за руку:
— Девятая госпожа, идёмте сюда.
Мэн Ци, спотыкаясь, последовала за ней. Все были поглощены плачем Мэн Янь, хотя некоторые гости заметили побег, но решили не вмешиваться — их это не касалось.
Едва они добрались до ворот горы, как увидели Мо Вэя.
Сяобай встала перед Мэн Ци и холодно посмотрела на него:
— Уходи с дороги, иначе я не постесняюсь.
Она была на четвёртом уровне Зелёного ранга и, хоть и не могла победить Мо Вэя, но хотя бы задержала бы его на время.
Мо Вэй сказал:
— Девятая госпожа, позвольте проводить вас вниз по горе.
Сяобай с подозрением посмотрела на него, опасаясь ловушки.
Мо Вэй горько усмехнулся:
— Я виноват перед Сяоцин. Я не знал, что Верховный Бессмертный убьёт её. Простите меня.
Та глупая девчонка… По приказу Верховного Бессмертного он приближался к ней, притворяясь другом, но она ничего не заподозрила. Она всегда улыбалась и делилась с ним сладостями:
— У меня две конфетки, одну — тебе!
Она была такой доброй… Он даже мечтал: как только Верховный Бессмертный женится на Девятой госпоже, он попросит её разрешения взять Сяоцин в жёны и всю жизнь компенсировать ей своё предательство. Но теперь у него больше не будет такого шанса. В этом мире никогда больше не будет девочки, которая разделит с ним свои две конфетки.
Мо Вэй вытер слезу и протянул руки, чтобы взять Бай Юйшэна:
— Девятая госпожа, позвольте мне нести его. Я сильнее, так мы быстрее доберёмся до подножия.
Мэн Ци упрямо не отпускала Бай Юйшэна — она не могла доверять ему.
Сяобай, увидев это, сказала Мэн Ци:
— Девятая госпожа, позвольте мне нести господина Бая.
Мэн Ци кивнула. Она и Мо Вэй помогли Сяобай устроить Бай Юйшэна на спину. У самой Мэн Ци не было духовной силы, и даже этот короткий путь дался ей с огромным трудом — только экстремальный стресс позволил ей держаться. Если бы ей пришлось нести его до самого подножия, она бы просто упала.
Мо Вэй присел на корточки:
— Девятая госпожа, садитесь ко мне на спину.
Мо Вэй и Сяобай быстро бежали. Мэн Ци чувствовала лишь свист ветра в ушах. Несмотря на то, что на улице не было холодно, она ощущала, как ледяной холод расползается от её внутренних органов по всему телу.
Мо Вэй привёл их к тому месту, где Сяоцин когда-то показала ему хижину Бай Юйшэна. Он аккуратно опустил Мэн Ци на землю:
— Девятая госпожа, дальше я не могу идти. Ни я, ни Сяобай не имеем права входить туда. После того как духовная сила Верховного Бессмертного усилилась, самое безопасное место в мире — эта долина.
Мэн Ци взяла Бай Юйшэна и вошла внутрь, затем обернулась и поблагодарила обоих.
Сяобай поспешно сказала:
— Девятая госпожа, мне тоже пора. Берегите себя.
Мэн Ци с трудом подняла Бай Юйшэна и направилась к его хижине из соломы и досок.
Бай Юйшэн вдруг произнёс:
— Ты не донесёшь. Я ещё могу идти сам.
Мэн Ци молчала и упрямо шла вперёд.
К счастью, хижина была совсем рядом — всего в двух-трёх сотнях шагов находилась могила Сяоцин.
Мэн Ци уложила Бай Юйшэна на грубую кровать из нескольких досок и спросила:
— У тебя есть целебные снадобья?
Бай Юйшэн улыбнулся:
— Не нужно.
Он попытался сесть, но сил не хватало.
— Помоги мне встать.
Мэн Ци ворчливо, но подняла его, прислонив к стене.
— Гору Фу Юй раньше занимал наш род Лисьих духов, — начал он. — Я обманул Сяоцин: сюда могут войти не просто те, у кого есть духовная сила, а только те, кому разрешил род Лисьих духов. Я — последний из рода, поэтому здесь безопасно. Ты можешь спокойно остаться. У меня почти не осталось сил, поэтому слушай внимательно и не перебивай. Когда я закончу, можешь задавать вопросы. Хорошо?
Слёзы хлынули из глаз Мэн Ци — он явно говорил прощальные слова. Она крепко кусала губу и энергично кивнула.
Бай Юйшэн нежно сказал:
— Вытри слёзы, вся в пятнах, как маленькая кошка.
Мэн Ци провела рукавом по лицу, и теперь оно стало ещё грязнее.
Бай Юйшэн улыбнулся:
— Ты — младшая принцесса Драконьего царя. Двадцать лет назад, когда ты родилась, твой отец устроил пир в честь этого события. Я получил приглашение и пришёл. Гостей было так много, что во дворце не хватало места даже стоять. Из-за суеты охрана ослабила бдительность.
Ци Сы вместе с охотниками на демонов воспользовался моментом и ворвался во дворец. Многие демоны с низким уровнем культивации даже не успели сопротивляться — их души были рассеяны. Во дворце началась паника. Ци Сы обладал огромной духовной силой. Три тысячи лет назад я однажды напал на него исподтишки, но с тех пор он усердно тренировался, и я уже не был ему соперником.
Твой отец, Драконий царь, схватил меня и вложил тебя в мои руки, велев бежать. Сам он отправился задерживать Ци Сы. Он сказал, что один из древних святых рода Драконов предсказал: именно в это время род Драконов будет уничтожен, и единственная надежда — ты. В нашем роду Лисьих духов есть редко используемая техника — «печать духовной силы». После её наложения человек кажется абсолютно лишённым духовной силы, какой бы тест ни проводили.
Твой отец боялся, что твою драконью сущность раскроют. Новорождённый ребёнок совершенно беззащитен. Запечатав твою духовную силу, ты станешь обычным человеком, и никто не заподозрит в тебе дракона. Люди, демоны, бессмертные — никто не обратит внимания на простого смертного. Так ты сможешь спокойно вырасти. А когда подрастёшь, печать можно будет снять, и к тому времени ты уже сможешь защитить себя.
Но наложение такой печати требует жертвы большей части собственной духовной силы практикующего, поэтому мало кто в роду Лисьих духов осмеливался применять её. Ты — последняя надежда рода Драконов, и я дал слово твоему отцу. Я унёс тебя и спрятал в укромном месте, где и наложил печать.
Он сделал паузу и горько усмехнулся:
— Я хотел сам воспитывать тебя, но, потеряв большую часть силы, не смог скрыть своё присутствие. Ци Сы всё равно нашёл меня.
Мэн Ци молча плакала.
— Мне пришлось спрятать тебя. Я не мог противостоять Ци Сы и был вынужден принять истинную форму после его удара. К счастью, он не заметил тебя. Я уже не мог тебя защищать. Твои приёмные родители, посланные Мэн Юнем проверить, не осталось ли выживших, нашли тебя. Они долго колебались, но всё же решили оставить тебя у себя.
Детство у драконов длится гораздо дольше, чем у людей. Они знали, что ты не человек, но скрыли это, выдавая свои частые отлучки за походы на охоту на демонов. Только когда ты начала расти, как обычный человеческий ребёнок, они вернулись с тобой в семью Мэн.
http://bllate.org/book/6018/582390
Готово:
