Когда Мэн Ци впервые за месяц снова увидела Бай Юйшэна, тот лишь сказал:
— Похудела.
Услышав это, она почувствовала, как глаза её наполнились слезами, и крупные капли покатились по щекам. Вспомнив, как целый месяц мучилась от голода, не могла сбежать и вынуждена была смотреть на ледяное лицо Ци Сы, ей показалось, что жизнь лишилась всякого света.
Бай Юйшэн растерялся от её слёз. Хотел похлопать девушку по плечу в утешение, но, подняв руку, так и не осмелился коснуться её и лишь повторял:
— Эх, не плачь же.
Мэн Ци шмыгнула носом:
— Ты что готовишь? Так вкусно пахнет.
— Вчера добыл горную курицу, сегодня замесил вокруг неё глину и делаю цзяохуацзи. Только не знаю, насколько вкус будет отличаться от домашней.
Мэн Ци сглотнула слюну:
— Сяобай, я так голодна.
— Не волнуйся, уже почти готово. Утром собрал немного грибов, сварил грибной суп — выпей сначала чашку, чтобы подкрепиться.
Мэн Ци взяла чашку и мелкими глотками начала пить суп:
— Сяобай, а зачем ты сюда пришёл?
Бай Юйшэн вытащил из костра цзяохуацзи и, ударив по нему камнем, сбил уже затвердевшую глиняную корку. Аромат тут же заполнил воздух.
— В тот день ты и Сяоцин не вернулись. Я чувствовал себя ужасно виноватым. Если бы я тогда не ушёл, возможно, Ци Сы не увёл бы тебя.
Мэн Ци покачала головой с улыбкой, наблюдая, как Бай Юйшэн разделяет курицу на части.
— Даже если бы ты был там, всё равно не смог бы помешать. Он ведь такой сильный.
Бай Юйшэн опустил глаза и протянул Мэн Ци тарелку с цзяохуацзи:
— Даже если нельзя помешать — всё равно надо пытаться. Ешь медленно, горячо.
Мэн Ци ела, обильно намазав губы жиром, и невнятно проговорила:
— Сяобай, когда услышала, что ты пришёл, я очень обрадовалась. Какая я эгоистка… Ты пришёл спасать меня, а я втянула тебя в беду.
Бай Юйшэн покачал головой:
— Нет.
Он сплюнул косточку:
— Я тоже рад, что смог прийти и спасти тебя.
Затем он спросил:
— Расскажи мне, зачем он тебя сюда привёз?
При этих словах Мэн Ци нахмурилась:
— Ты знаешь, он сказал, что от меня пахнет лисой!
Бай Юйшэн чуть не подавился костью и закашлялся:
— Как он вообще посмел так сказать!
Мэн Ци вдруг приблизилась и начала усиленно нюхать Бай Юйшэна.
Тот испугался её неожиданного движения:
— Что ты делаешь?
Мэн Ци улыбнулась:
— Проверяю, пахнешь ли ты лисой.
Бай Юйшэн посмотрел на неё. Его чёрные, как лак, глаза были глубоки, словно бездонное озеро. Медленно на его лице расцвела улыбка:
— И что же почувствовала?
Мэн Ци кивнула:
— Запах цзяохуацзи!
Бай Юйшэн рассмеялся так, что чуть не упал.
Мэн Ци снова склонилась над куриным бедром. Она очень любила крылья и ножки, поэтому Бай Юйшэн отдал ей оба крыла и обе ножки.
Проглотив бедро за несколько укусов, она тихо спросила:
— Сяобай, а ты слышал про пожар в даосском храме Цинъюнь?
Руки Бай Юйшэна, раздирающие курицу, на мгновение замерли.
— Да, слышал. Хорошо, что Ци Сы вовремя вернулся. Благодаря его высокой духовной силе огонь быстро потушили, серьёзных последствий не было.
— Ци Сы сказал, что поджог совершила лисья демоница. Но, Сяобай… почему-то мне всё время вспоминается твоя жареная курица.
Бай Юйшэн опустил ресницы:
— Возможно, пожар действительно связан со мной.
Мэн Ци наклонила голову, глядя на него. Бай Юйшэн поставил тарелку, вынул платок и вытер руки.
— Я украл тех двух кур прямо из храма Цинъюнь, — сказал он и протянул платок Мэн Ци, чтобы та тоже вытерла руки. — В тот день проходило соревнование, и в храме, кроме двух юных даосов у ворот, никого не было. Поэтому я легко проник внутрь, взял двух кур, развёл костёр и зажарил их.
— Когда курица была готова, я попробовал — вкус оказался неплохим, и я решил принести тебе одну. Потом потушил огонь и ушёл.
— Теперь, вспоминая, понимаю: возможно, я в спешке не до конца потушил костёр, и из-за этого храм и загорелся.
Мэн Ци сочла его объяснение вполне логичным и вздохнула:
— Очень важно соблюдать правила пожарной безопасности в лесу.
Бай Юйшэн кивнул:
— Хорошо, что Ци Сы прибыл вовремя, и беда не стала ещё больше.
Мэн Ци не хотела продолжать эту тему. Раз Сяобай не желал говорить — она не станет его вынуждать. У каждого есть свои тайны. Она встала:
— Я ещё не видела эту долину. Покажи мне, Сяобай.
Бай Юйшэн провёл её к хижине из соломы, которую соорудил прошлой ночью. Увидев внутри множество котлов, мисок, тарелок и разнообразных приправ, Мэн Ци остолбенела.
— Откуда у тебя столько посуды и всего прочего?
Бай Юйшэн постучал по чугунному котлу:
— После того как связался с твоей служанкой и узнал, что тебя привезли на гору Фу Юй, я понял: здесь тебе наверняка нечего есть. Поэтому закупил всё это. Я ведь обещал готовить для тебя. К счастью, в задней долине полно еды: зайцы, горные куры, грибы и множество диких трав.
Мэн Ци спросила:
— Завтра в обед можно будет съесть острые кроличьи головы?
— Конечно.
Мэн Ци уже обрадовалась, но тут же приуныла:
— Завтра у Мэн Янь и других пройдёт церемония посвящения в ученики. Я не смогу выйти. Сяобай, оставь кроличьи головы на послезавтра.
— Хорошо. Завтра приготовлю что-нибудь другое. Если сможешь выбраться — приходи. Если нет — ничего страшного, послезавтра всё равно приготовлю.
Мэн Ци вдруг почувствовала: пока Сяобай рядом, даже жизнь в заточении на горе Фу Юй не кажется такой уж страшной.
Но на следующий день она поняла, что ошибалась.
Юные бессмертные готовились к церемонии посвящения уже полмесяца. Всю обитель украсили красными фонарями, в комнатах расстелили алые ковры — всё выглядело так, будто готовились к свадьбе. Когда настал благоприятный час, Мэн Ци стояла в стороне и смотрела, как десять новичков кланяются Ци Сы.
Ци Сы произнёс:
— В нашей школе старшинство определяется не возрастом, а временем поступления. Ци вступила в ученики первой, поэтому с сегодняшнего дня она — ваша старшая сестра-ученица.
Мэн Ци мысленно возмутилась: «Подставляет меня! Вдруг так ласково назвал „Ци“ — наверняка замышляет что-то коварное!»
Десять новичков переглянулись и за считанные мгновения провели целое собрание взглядами.
Мэн Янь спросила:
— Учитель, а девятая сестра…
Ци Сы прервал её:
— Она — ваша старшая сестра-ученица.
Мэн Янь опустила голову, скрывая ненависть в глазах. Но, будучи ещё юной и не в силах совладать с ревностью, она не выдержала и резко подняла лицо:
— Ученица не согласна! У неё нет ни капли духовной силы — как она может быть старшей сестрой?!
— Она — ваша старшая сестра. Это мой приказ. Если не желаешь подчиняться — можешь вернуться домой.
Мэн Янь крепко стиснула губы:
— Ученица… подчиняется.
— Вы все поступили в один день, поэтому между вами старшинство будет определяться по возрасту. Вот тайные наставления школы. Изучайте их. Если что-то будет непонятно — приходите ко мне.
Мэн Ци еле сдерживала смех: Мэн Янь была самой младшей среди десяти, значит, теперь она — младшая сестра-ученица.
Она уже радовалась чужому несчастью, как вдруг услышала:
— Ци, за целый месяц ты так и не продвинулась. С завтрашнего дня будешь тренироваться со мной. Без моего разрешения никуда не выходи.
Мэн Ци в отчаянии подумала: «Мои острые кроличьи головы!»
Ци Сы бросил на неё холодный взгляд:
— С сегодняшнего дня ты будешь следовать за мной везде. Если узнаю, что ты тайком ходила в заднюю долину, переломаю ноги твоей служанке.
— Я отказываюсь! Я вполне могу тренироваться сама. На каком основании ты ограничиваешь мою свободу? И почему грозишь моей служанке?
Ци Сы, словно не слыша её, повернулся к Мо Вэю:
— Пойди, скажи служанке Ци, чтобы собрала вещи госпожи и перенесла их в мой двор. Отныне я буду следить за её практикой день и ночь.
Мо Вэй не мог поверить своим ушам. Он посмотрел то на Ци Сы, то на Мэн Ци, но не шевельнулся.
Ци Сы ледяным тоном приказал:
— Иди.
Мо Вэй пошёл известить Сяоцин. Та, услышав новость, почувствовала одновременно радость и тревогу: радость — потому что её госпожа явно приглянулась Верховному Бессмертному Ци Сы; тревогу — потому что госпожа, скорее всего, снова будет голодать.
Мэн Ци чувствовала, как взгляды Мэн Янь пронзают её насквозь, но Ци Сы спокойно кивнул ей:
— Иди за мной.
Комната для практики находилась рядом с его спальней. Внутри было пусто, лишь два циновочных коврика лежали на полу.
— Мо Вэй скоро подготовит тебе комнату. Посмотри, всё ли там есть. Если чего-то не хватает — скажи Мо Вэю, пусть попросит твою служанку принести.
— Каждый день в час Тигра приходи сюда заниматься со мной. Пока я не двинусь — ты не смей шевелиться.
— Ты что, собираешься держать меня под домашним арестом?
— Я делаю это ради твоего же блага.
Ци Сы сел на коврик и указал Мэн Ци на второй. Затем закрыл глаза и начал медитацию.
Мэн Ци стояла, не желая подчиняться:
— У меня нет способностей к культивации. Не трать зря время.
Ци Сы открыл глаза и усмехнулся:
— Он уже здесь, верно?
Сердце Мэн Ци дрогнуло, и она замолчала.
— Я знал о его прибытии с самого начала, — сказал Ци Сы, открывая глаза. В его прекрасных миндалевидных глазах плясала насмешка. — А ты всё ещё притворяешься, будто не знаешь его.
Мэн Ци натянуто рассмеялась:
— Э-э… Я думала, ты о ком-то другом. О, так ты про моего друга! Он просто пришёл, потому что я голодала. Ах, я ведь не знала, что вы знакомы! Ты же не говорил мне имени той лисьей демоницы, ха-ха.
— Друг? Ха! Ты даже не понимаешь, что он использует тебя?
— А что во мне можно использовать?
— Прекрати притворяться дурой.
Ци Сы взмахнул рукавом. Мэн Ци почувствовала мощную силу, которая резко притянула её к нему. Она упала прямо к нему на колени.
Ци Сы обхватил её за талию и, склонившись, заглянул ей в глаза. В уголках его губ играла лёгкая улыбка:
— Ты — моя жена, Ци. Как думаешь, зачем он тебя использует?
Мэн Ци словно ударило током. Она даже забыла вырваться:
— Ты…
Ци Сы погладил её по щеке:
— Ци, я теперь всё знаю. Ты, наверное, тоже всё поняла, поэтому и избегаешь меня.
— Не бойся. Я больше не причиню тебе вреда.
Он наклонился, чтобы поцеловать её, но Мэн Ци резко отвернулась. Его губы коснулись лишь её мочки уха.
Холодные, как сам Ци Сы — ледяные, пронизывающие до костей. Мэн Ци почувствовала, будто её оковали льдом, и она застыла, не в силах пошевелиться.
Ци Сы больше не пытался целовать её. Он просто повернул её лицо к себе и долго смотрел в глаза, улыбаясь:
— Если будешь послушной и сделаешь всё, как я скажу, я сниму печать с твоей духовной силы. Но если попытаешься сбежать — вырву твои сухожилия и сплету из них верёвку для связывания бессмертных. Тогда ты навсегда останешься со мной.
Мэн Ци дрожащим голосом спросила:
— Когда ты всё узнал?
— Вчера вечером. Как только он ступил на гору, я вдруг всё вспомнил. Ци, ты — моя жена. В этой жизни я больше не поступлю с тобой так, как раньше. Я буду добр к тебе. Больше не пытайся бежать — я никогда тебя не отпущу.
Мэн Ци охватило отчаяние. Она даже почувствовала, как стучат её зубы. «Это не просто мерзавец, — подумала она, — это псих!»
Ци Сы наконец отпустил её:
— Ну, хватит плакать, лицо уже в пятнах. Не волнуйся, пока ты сама не захочешь, я не трону тебя.
Мэн Ци не поверила ни единому его слову. С таким поведением Ци Сы — типичный домашний тиран. А в таких случаях бывает только «ноль раз» и «бесконечно много раз». Забыв обо всём, она поползла подальше от него.
Ци Сы холодно усмехнулся и снова надел маску безразличия:
— Ладно, начинаю медитацию. Оставайся в этой комнате. Если передумаешь и захочешь, чтобы я снял печать и вернул тебе духовную силу — скажи.
Он закрыл глаза и больше не обращал на неё внимания, направляя ци по меридианам своего тела.
Мэн Ци осторожно встала и начала красться к двери. Она попыталась выйти, но обнаружила, что Ци Сы установил вокруг комнаты барьер — выбраться было невозможно. Даже связь с 1207 прервалась. Комната словно превратилась в экранирующий кокон, отрезав её от всего мира.
Прошло неизвестно сколько времени, когда раздался стук в дверь. Ци Сы медленно открыл глаза, сначала улыбнулся Мэн Ци, а затем произнёс:
— Войдите.
Вошли Мо Вэй и дрожащая Сяоцин.
— Бессмертный, прошу отведать пищу.
http://bllate.org/book/6018/582386
Готово:
