Ведущий А с воодушевлением воскликнул:
— Внимание, дамы и господа! Сейчас перед трибуной проходит команда столицы. Её капитан — седьмая госпожа из дома Государственного Наставника Мэна, Мэн Янь. В марте ей исполнилось семнадцать лет, а уже сегодня она достигла первого уровня Оранжевого ранга!
Ведущий Б добавил:
— Последним самым молодым культиватором Оранжевого ранга был дедушка седьмой госпожи — наш Государственный Наставник Мэн Юнь. Уверен, что госпожа Мэн покажет сегодня отличный результат.
Ведущий А продолжил:
— А теперь к трибуне приближается команда Хайчэна. Этот город стоит у берегов Восточного моря. Двадцать лет назад его жители страдали от угнетения драконьего рода, но хайчэньцы никогда не сдавались. Они вели упорную борьбу и, благодаря помощи Высшего Бессмертного Ци Сы, в конце концов одолели драконов. Сегодня Хайчэн — земля талантливых людей и благодатных мест. Смотрите, они кланяются в знак глубокой благодарности Высшему Бессмертному Ци Сы, сидящему на трибуне.
Через час все пятьдесят шесть команд завершили построение. Участники собрались в центре арены, чтобы выслушать речь императора.
Император поднял заранее подготовленный Литературной Палатой текст и громко начал читать:
— В этот солнечный день мы собрались здесь, чтобы открыть очередной трёхлетний турнир силы духа Восточного континента. Проведение этого турнира — яркое свидетельство того, как народ активно следует указам двора о всеобщем развитии духовной силы. Желаю каждому участнику быть полным энергии и решимости, показать достойные результаты, сохранить благородный дух соревнований. Помните: главное — битва, второстепенна — дружба; жизнь и смерть — всё ерунда, если не согласен — дерись!
Зал взорвался аплодисментами.
Мэн Ци спросила:
— Вам не кажется, что тут что-то не так?
Сяоцин покачала головой:
— Ничего такого. А тебе что показалось странным, госпожа?
Бай Юйшэн тоже сказал:
— Мне ничего не показалось.
В оригинале этой сцены не было. Там главная героиня пряталась в даосском храме Цинъюнь, боясь, что её вернут домой, и поэтому не осмелилась появиться на турнире. Именно поэтому в романе отсутствовало описание соревнований по силе духа, и сама Мэн Ци не знала, как всё должно выглядеть на самом деле.
Но ведь она читала именно серьёзное, драматичное произведение. Почему же теперь всё превратилось в абсурдный фарс?
1207: «Потому что ты изменила сюжет, и система дала сбой. Пока идёт восстановление, система автоматически определяет стиль повествования и развитие событий, исходя из характера главной героини».
Мэн Ци, главная героиня с абсурдным характером: «Кажется, я только что обозвала саму себя…»
[Автор говорит:]
[Мэн Ци: «Я думаю, что эта абсурдность — вина системы, а не моя»]
[Этот котёнок: «Правда?»]
На арене Главный судья объявил правила соревнований.
Турнир состоит из отборочного и финального этапов. В отборочном сражаются между собой культиваторы Синего ранга одного уровня: победитель проходит дальше, проигравший выбывает. В финале одиннадцать лучших из отборочного этапа вместе с пятью участниками Оранжевого ранга жеребьёвкой делятся на пары для поединков. По итогам этих боёв определяются первые три места: чжуанъюань, банъянь и таньхуа.
Мэн Ци спросила Сяоцин:
— Получается, низкоранговым придётся драться до изнеможения, чтобы пробиться наверх?
Сяоцин кивнула:
— Именно так. Да и до сегодняшнего дня каждый уезд уже провёл внутренние отборы. Здесь сегодня собрались только те, кто достиг как минимум пятого уровня Синего ранга.
Первые два участника поднялись на арену. Оба — Синий ранг, пятый уровень. По правилам один надел белую, другой — красную одежду, чтобы судьям было легче различать их в бою. Сначала они учтиво поклонились друг другу, затем опустили руки и стали ждать сигнала ведущего.
— Начать поединок!
Оба мгновенно двинулись. Красный культиватор выпустил из ладони огненный шар и метнул его в противника. Белый же, взмахнув руками, мгновенно создал из воды ледяной щит перед собой, который остановил стремительный огненный снаряд. При столкновении льда и пламени в воздухе поднялся густой пар.
Мэн Ци подумала, что всё это напоминает скорее цирковой фокус, чем настоящее испытание силы духа.
Бай Юйшэн, заметив её недоумение, пояснил:
— Все начинают путь с Зелёного ранга. Его особенность — повышенная сила и скорость. Например, твоя служанка как раз на этом уровне. Когда культиватор достигает Синего ранга, он выбирает одну из пяти стихий — металл, дерево, воду, огонь или землю — и начинает развивать её. Красный — огненная атака, белый — водная защита.
Мэн Ци поняла: это же как физическая и магическая атака!
— Те, кто достиг Оранжевого ранга и выше, получают больше возможностей. Они могут углубляться в одну стихию или развивать сразу две. Но поскольку пять стихий порождают и подавляют друг друга, обычно выбирают две порождающие стихии.
— А что будет, если развивать две подавляющие стихии?
— Это крайне сложно. Например, дерево питает огонь: если развивать обе эти стихии, дерево усиливает огонь, не теряя своей силы, а огонь становится вдвое мощнее. Если же совмещать подавляющие стихии, то подавляемая теряет половину силы, а подавляющая не получает никакого усиления. К тому же при малейшей ошибке легко сойти с пути и потерять контроль над ци — в итоге это просто невыгодно.
Мэн Ци невольно вспомнила странное «сходство с пути» Ци Сы из оригинала. Автор лишь вскользь упомянул, что тот «случайно сошёл с пути при тренировке», — но, возможно, причина именно в этом?
Бай Юйшэн продолжил:
— Говорят, что культиватор Пурпурного ранга девятого уровня способен одновременно развивать все пять стихий: вода рождает дерево, дерево питает огонь, огонь создаёт землю, земля рождает металл, а металл порождает воду. Пять стихий образуют бесконечный круг, и сила духа становится неиссякаемой. Увы, в наши дни ещё никто не достиг такого уровня.
Мэн Ци спросила:
— Люди должны культивировать силу духа. А как насчёт демонов и бессмертных?
Бай Юйшэн посмотрел на неё и мягко улыбнулся:
— Все должны культивировать — люди, демоны, даже боги. Просто среди рас люди обладают наихудшими задатками. Многие, как ты и я, вообще не могут пробудить духовную силу. Среди людей очень мало тех, кто достиг Оранжевого ранга и выше. У демонов и духов гораздо больше представителей Синего и Оранжевого рангов, хотя и среди них редко встречаются те, кто преодолел Красный ранг. Что до бессмертных — стать ими можно только достигнув Пурпурного ранга. Их ранги делятся на девять уровней: Высший Бессмертный, Бессмертный Духа, Бессмертный Силы, Истинный Бессмертный, Небесный Бессмертный, Тайный Бессмертный, Великий Бессмертный, Высокий Бессмертный и Верховный Бессмертный.
Мэн Ци кивнула с пониманием. Бай Юйшэн подмигнул ей, и они обменялись тёплыми улыбками.
Сяоцин не слышала их шёпота — всё её внимание было приковано к арене.
— Какой сильный! Мне кажется, этот в красном гораздо выше третьего уровня Синего ранга!
Едва она это сказала, как красный культиватор выпустил огромный огненный шар. Белый уже не мог создать ледяной щит — его силы были на исходе. Он резко отпрыгнул в сторону, но всё равно край его одежды занялся огнём.
Красный культиватор прекратил атаку. Судья громко объявил:
— Победил красный!
Турнир силы духа длился три дня. В первый день выступали только низкоранговые участники Синего ранга. К вечеру Мэн Ци стало скучно.
Бай Юйшэн, заметив её уныние, предложил:
— Сегодня сражаются только низкие уровни Синего ранга. Завтра, скорее всего, будут бои высоких уровней, а участники Оранжевого ранга выйдут только в последний день. Сидеть целый день — действительно утомительно. Может, завтра вы с Сяоцин прогуляетесь по городу? А послезавтра приходите — тогда увидите настоящих мастеров.
Мэн Ци пришла на турнир в надежде найти случай подпортить жизнь Мэн Янь. Раз та не выступает первые два дня, нет смысла торчать здесь.
На второй день Бай Юйшэн отправился на арену один, а Мэн Ци потащила Сяоцин гулять по городу.
Она назвала это «практическим исследованием». Ведь впереди ещё долгая жизнь, а денег в кармане — кот наплакал. Нужно понять, сможет ли она хоть как-то прокормить себя в этом мире.
Не может же она вечно жить за счёт доброго Сяобая!
Увы, реальность оказалась куда суровее мечты.
Это был мир, где сила духа решала всё. Она была словно диплом в их мире: Зелёный ранг — как оконченная средняя школа, Синий — как аттестат зрелости. А у неё с Сяоцин — одна «неграмотная», другая — «семиклассница».
Почти все работодатели требовали как минимум Синий ранг. Без духовной силы работу не найти — даже на самые тяжёлые подённые работы выстраивались очереди из культиваторов Зелёного ранга.
Целый день Мэн Ци искала работу и получила полный крах. В этом мире без силы духа невозможно выжить.
Какая разница, что она красива? Красота не накормит.
Сяоцин похлопала себя по груди:
— Не переживай, госпожа! У меня сила есть и ноги быстрые. Слышала, у западных ворот строят стену — нужны носильщики для камней и брёвен. За каждую единицу платят по монетке. Я буду носить больше других и заработаю тебе денег!
Мэн Ци растроганно заплакала. Эта девочка и в доме Мэнов терпела унижения, и теперь, сбежав, вынуждена таскать тяжести, чтобы прокормить свою «бесполезную» госпожу. Не зря же в семье объявили её мёртвой — в этом мире такие, как она, и правда не выживают. Она ведь дочь Драконицы, но её сила запечатана. В оригинале печать снялась только после... интимной близости с главным героем. Но она совершенно не хочет использовать такой способ!
Когда вечером вернулся Бай Юйшэн, он увидел Мэн Ци поникшей, с покрасневшими глазами.
— Что случилось, Мэн Ци? Ты плакала?
Мэн Ци тяжело вздохнула:
— Небеса завидуют красоте! Виновата не я, что родилась прекрасной, а они — что не ценят мою красоту. Почему даже на место посудомойки требуют Зелёный ранг, третий уровень?
Бай Юйшэн задумался:
— Денег не хватает? Не волнуйся, у меня есть.
Он уже потянулся за кошельком, но Мэн Ци остановила его:
— Пока хватает. Но мне всё равно нужно найти работу.
Брать чужие деньги — значит становиться зависимой.
— Бай-господин, вам не нужны слуги? Такие, которые не умеют ни готовить, ни стирать, без силы духа и при этом очень прожорливые?
Сегодня Бай Юйшэн был одет в белое. Он не стал церемониться с чистотой земли, подобрал полы и сел рядом с ней.
— Если скажу, что нужны, пойдёшь со мной? Не боишься, что я тебя продам?
Мэн Ци ответила:
— Сердце разрывается.
— Не переживай. После тупика обязательно найдётся выход. Я купил жареную курицу — давай поешь.
Говоря о курице, не упоминай «бар», будь культурен.
Курица оказалась невероятно вкусной. Мэн Ци съела два крылышка и, не наевшись, оторвала ещё ножку.
— Где ты её купил? В следующий раз сама пойду.
Бай Юйшэн огляделся и понизил голос:
— На самом деле я украл курицу у кого-то и сам её зажарил.
Мэн Ци тоже заговорила шёпотом:
— А как же запрет на открытый огонь в городе? Разве не запрещено жарить на улице?
Бай Юйшэн опустил глаза:
— Сегодня я посмотрел немного на турнире, потом ко мне пришли из дома — срочные дела. Пришлось выехать за город. А там проголодался и решил пожарить курицу на природе.
Мэн Ци недоверчиво спросила:
— Только эту?
Бай Юйшэн смущённо пожал плечами:
— Две. Вторую я уже съел. Честное слово, я хороший друг — оставил тебе целую!
Мэн Ци похлопала его по плечу:
— Братан, настоящий друг! Кстати, ты отлично готовишь — курица хрустящая снаружи, сочная внутри, ароматная. Ты, наверное, мёдом смазывал?
Глаза Бай Юйшэна загорелись:
— Ты угадала!
— Да, очень вкусно. Дай ещё ножку. Сяобай, с таким мастерством тебе надо открывать ресторан! Забудь про эти глупые требования по силе духа — корми всех желающих!
Бай Юйшэн оторвал вторую ножку и протянул ей:
— Рад, что тебе нравится. Я умею готовить много блюд — как-нибудь приготовлю специально для тебя.
— Завтра после турнира нам, наверное, придётся расстаться. Когда я объезжу весь мир, обязательно загляну в деревню Ютоу. Ты там будешь ждать и снова испечёшь мне курицу?
Бай Юйшэн кивнул:
— Конечно. Что захочешь — то и приготовлю.
Его голос звучал так нежно, что Мэн Ци почувствовала лёгкое головокружение.
Последний день турнира был самым захватывающим. Одиннадцать победителей Синего ранга девятого уровня и пять участников Оранжевого ранга жеребьёвкой разделились на пары для четвертьфиналов, затем полуфиналов и, наконец, финала.
Мэн Янь выступала первой. При регистрации она указала Оранжевый ранг, первый уровень — не самый высокий среди участников. Четверо других культиваторов заявили о более высоком уровне силы.
http://bllate.org/book/6018/582383
Готово:
