Проводив глазами маленького евнуха, уводившего обоих наставников, Гу Чэ отложил еду и напитки и смотрел на Юнь Жочэнь с необычайно сложным выражением лица.
Для него самого эти чувства были чем-то новым.
— Да, правда очень рад…
Юнь Жочэнь стояла у единственного распахнутого окна павильона посреди озера и указывала ему на заснеженный пейзаж:
— А Чэ, посмотри, как прекрасен этот снег.
— Помнишь? Когда мы впервые встретились, тоже шёл такой сильный снег…
— Мы уже почти год знакомы, А Чэ.
Она обернулась к нему и мягко улыбнулась.
В тот же миг, в другом конце императорского дворца, в покоях Цзинсиньдянь, император Юаньци безучастно выслушивал доклад Чжан Юаня о том, как Юнь Жочэнь «любовалась снегом» вместе с наставниками.
Глава девяносто четвёртая. Хорошие друзья
— Помнишь, в прошлом году я приходила к вам с новогодними подарками? Тоже такой сильный снег шёл.
Юнь Жочэнь протянула ладонь, поймала снежинку и, поднеся её к губам, осторожно дунула — снежинка улетела.
Она всё ещё помнила того естественного, полного сил юношу, шагавшего по снегу и весело спросившего её: «Девушка, кто ты такая?»
В тот день весь мир сиял от чистейшего снега, но взгляд юноши был ещё чище. Тогда он был весь — живой, необузданный, громко смеялся и дразнил своего гордого золотого ястреба. В мире столичных аристократических семей, где царили строгие правила и условности, он казался по-настоящему необычным.
Прошёл почти год. Юноша стал выше и красивее, но его взгляд постепенно утратил прежнюю простоту. От прежней искренности, с которой он входил во дворец, осталась лишь осмотрительность. Сам Гу Чэ, возможно, этого не замечал, но Юнь Жочэнь видела это каждый день.
Ей было немного жаль. Так редко в этом мутном мире встречаешь настоящего человека, а он всё равно не устоял перед жестокостью и сложностью реальности. С того самого момента, как Гу Чэ заставил себя участвовать в занятиях с наставниками и усердно учиться быть образцовым представителем знатного рода, его острые грани неизбежно начали стираться.
Но никто не может вечно жить в чистом мире иллюзий. Им всем предстояло повзрослеть.
У неё были свои обязанности, у него — свои. Гу Чэ, Чжао Сюань, Шэнь Янь… Она вспомнила всех этих юношей, которых встречала. Все они были очень, очень хорошими. Но какими путями им суждено будет идти в будущем? Эта мысль вызывала в ней лёгкую грусть.
Как, например, тот знаменитый на весь юго-восток талант Чу Цинбо — с завидным происхождением, славой и нечеловеческой красотой. Но и бремя, которое он несёт, ничуть не легче её собственного… В его взгляде, окрашенном оттенком усталости и мудрости, Юнь Жочэнь прочитала нечто тонкое и многозначительное.
Гу Чэ подошёл к ней и, как она, прислонился к подоконнику, молча глядя вдаль.
Такое поведение, строго говоря, было не совсем приличным, но ни Юнь Жочэнь, ни Гу Чэ не чувствовали в этом ничего неподобающего. Их дружба нельзя было назвать особенно глубокой, но между ними существовало особое взаимопонимание.
Если двое людей вместе убегали от толпы головорезов, видели друг друга в моменты, когда тот бледный от тошноты и пота извергал желчь, а потом спокойно продолжали разговаривать и смеяться — это уж точно не просто любовь… а настоящая дружба.
Именно такими друзьями и были Юнь Жочэнь и Гу Чэ.
— А Чэ, ты понял, о чём я говорила с наставниками?
Гу Чэ честно покачал головой.
— Мне очень хочется понять, но вы, все вы — ты, господин Чан, господин Тун, даже Чжао Сюань… — говорите так, будто в горах и ущельях прячетесь. Одно предложение — и сколько в нём скрытых смыслов! Я правда не понимаю.
— Но ты хотя бы уловил, что у меня есть подтекст. Это уже огромный прогресс!
Юнь Жочэнь улыбнулась, поддразнивая его.
Гу Чэ закатил глаза.
— Не смейся надо мной. Кстати, а что такое «подтекст»?
— Подтекст… Я постепенно всё тебе объясню.
— В будущем всё, что тебе покажется непонятным в моих разговорах с наставниками… я тоже буду объяснять тебе постепенно.
— Только, А Чэ, тебе, возможно, станет труднее жить…
— Потому что чем больше знаешь, тем сложнее чувствовать себя счастливым.
Юнь Жочэнь произнесла это спокойно, а Гу Чэ молча слушал. Прошло некоторое время, и вдруг он улыбнулся.
— Жочэнь, ты всё ещё забываешь, что я старше тебя на несколько лет.
— А? И что с того?
— Ничего, — покачал головой Гу Чэ. — Просто мне очень приятно, что ты наконец решила считать меня другом.
Его слова казались бессвязными — одно не имело отношения к другому, — но Юнь Жочэнь прекрасно поняла, что он хотел сказать.
Гу Чэ был не так прост, как она думала. Он очень умён, просто жизненный опыт у него пока невелик, и поэтому ему трудно поспевать за хитроумными умами вроде её самой.
С того момента, как она вовлекла его в сегодняшний «секретный разговор» и специально оставила наедине, он уже чётко понял её намерения.
— Жочэнь, тебе нужен я. И мне нужна ты. Поэтому… я постараюсь.
Гу Чэ говорил медленно, в полной противоположности своей обычной живой манере. Такой разговор, вероятно, был для него впервые в жизни.
Юнь Жочэнь сначала удивлённо посмотрела на него, а затем тоже улыбнулась, приподняв брови.
— Да, А Чэ, ты совершенно прав.
Ей действительно был нужен он. И не только для того, чтобы хранить секреты — будь то события в день Лантерн, вчерашнее или сегодняшнее обсуждение. Такие вещи нельзя разглашать, но она и так верила, что Гу Чэ никогда не станет болтать лишнего.
Она хотела защитить своих любимых, но большую часть времени была вынуждена сидеть взаперти — то во внутренних покоях дома, то во дворце, не имея возможности свободно передвигаться.
Поэтому ей нужны были «другие тела» — например, Шэнь Янь, которого она отправила в Павильон Под Дождём, чтобы тот собирал информацию в обоих мирах — светлом и теневом; молодые чиновники Чан Шиюн и Тун Хао, которые станут её пешками при проникновении в правительственные круги; и, конечно же, Гу Чэ — юноша из знатного рода, свободный в передвижениях, отважный, смелый и добрый.
Сейчас, возможно, ей ещё не нужно, чтобы он что-то делал, но в будущем множество дел будет зависеть именно от его рук. А взамен она сможет обеспечить роду Гу сохранение его славы и почёта.
То, что он смог сказать: «Тебе нужен я, и мне нужна ты», уже доказывало его проницательность.
Но в самый момент, когда Юнь Жочэнь улыбалась, Гу Чэ вздохнул.
Ах, как необычно! Даже солнечный юноша умеет вздыхать? Неужели у Гу Чэ появились заботы?
Юнь Жочэнь уже собиралась пошутить, чтобы разрядить обстановку, но услышала, как Гу Чэ тихо сказал:
— Но, Жочэнь, многое из того, о чём ты говоришь, я уже слышал от деда, сам об этом думал, и ты тоже мне объясняла… Я всё это понимаю.
— Просто… мне захотелось сказать тебе. Я помогу тебе… Прежде всего потому, что ты — мой очень хороший друг.
— Очень, очень хороший друг.
Гу Чэ поднял глаза и пристально посмотрел на Юнь Жочэнь. В этот миг его взгляд снова стал таким же ясным и чистым, как в день их первой встречи.
— Очень, очень хороший друг?
Юнь Жочэнь, привыкшая держать дистанцию, редко сталкивалась с подобной искренней близостью и даже растерялась:
— Насколько хороший?
— Для меня ты такая же, как Сяо Цзинь.
Гу Чэ энергично кивнул, будто это придавало его словам особый вес.
— Что?!
Лицо Юнь Жочэнь сразу обвисло. Он сравнил её с пернатым животным! Как это ни обидно, даже если Сяо Цзинь — редчайший и великолепный золотой ястреб, он всё равно остаётся птицей!
Но Гу Чэ в последнее время явно улучшил своё умение читать выражения лиц. Увидев странную мину Юнь Жочэнь, он сразу понял, что она, возможно, обиделась, и поспешил добавить:
— Жочэнь, я рассказывал тебе, откуда у меня Сяо Цзинь?
Юнь Жочэнь задумалась и покачала головой.
— Это было два года назад, когда отец ещё был жив…
При упоминании отца, погибшего на границе, на лице Гу Чэ на миг промелькнула грусть, но он быстро взял себя в руки и продолжил.
Он рассказал, что тоже был снежный день. Он сопровождал отца и нескольких дядей в обычном патрулировании на тридцать ли за пределами пограничной крепости.
Зимой в горах дичи почти не было, зато водились ценные травы. После завершения обхода солдаты, скучая, начали охотиться на зайцев, копать женьшень и ставить ловушки на птиц. В то время на границе царило спокойствие, иначе генерал Гу не взял бы с собой юного сына.
Когда все уже жарили добычу — зайцев и грибы — из глубины заснеженного леса вдруг донёсся испуганный крик одного из солдат.
Это были те, кто углубился в чащу, чтобы поставить ловушки на оленей. Их крики насторожили всю группу, и все с оружием бросились в лес.
Пробравшись сквозь небольшую рощу, они увидели, что товарищи вовсе не в беде: просто стояли, оцепенев, с оружием в руках и смотрели на страшную схватку неподалёку.
Два огромных золотых ястреба сражались со снежным барсом за окровавленную тушу антилопы.
Гу Чэ до сих пор помнил эту жуткую битву: расправленные крылья ястребов почти закрывали небо над заснеженной равниной, а белоснежный барс не уступал — каждый его прыжок взмывал ввысь, а сила и скорость были просто пугающими.
— Сбейте их всех! — воскликнул генерал Гу, особенно оживившись при виде белого барса. Давно мечтал о шкуре барса для сиденья.
Солдаты, словно очнувшись, начали стрелять из луков, но не могли попасть. Движения зверей были слишком быстрыми для человеческого глаза, и даже лучшие воины генерала оказались бессильны.
Но ведь они были друг для друга смертельными врагами!
После получасовой схватки барс, наконец, не выдержал и, израненный клювами и когтями, рухнул на снег. Один из ястребов тоже был тяжело ранен и вскоре после падения барса свалился рядом.
— Отлично, все погибли! — обрадовались зрители, прекратив стрельбу и готовясь собирать трофеи, хотя генерал и сожалел, что шкура барса, вероятно, изорвана.
Оставшийся в живых ястреб, увидев гибель товарища и врага, резко спикировал, схватил тушу антилопы и улетел.
Он летел низко и медленно — раны, очевидно, давали о себе знать. Генерал Гу послал часть людей собрать тела ястреба и барса, а сам с Гу Чэ поскакал следом за улетевшим ястребом.
Вскоре они настигли его. Отец и сын наблюдали, как ястреб бросил антилопу под деревом и клювом отнёс кусок мяса в высокое гнездо на вершине. Генерал Гу пояснил сыну, что там, скорее всего, птенцы.
Генерал уже натянул тетиву, собираясь сбить ястреба,
— Но я остановил отца…
На этом месте Гу Чэ неожиданно произнёс эти слова.
Юнь Жочэнь удивилась и не удержалась:
— Остановил генерала Гу? Почему?
— Почему?
Вопрос Юнь Жочэнь заставил Гу Чэ немного сму́титься.
Он привычно почесал затылок и сказал:
— Он же кормил своих птенцов.
— А, вот оно что…
Юнь Жочэнь всё поняла. У Гу Чэ оказалась такая добрая сторона? Конечно, это было неожиданно, но и не слишком удивительно. Такая тонкая чуткость не очень вязалась с его обычным поведением.
Вспомнилось, как он ради передачи записки сбил два птичьих гнезда во дворе её дома — такой сорванец вдруг стал сентиментальным?
— Просто… я вспомнил маму, — тихо сказал Гу Чэ. — В детстве я был таким непоседой, что отказывался нормально есть. Маме приходилось бегать за мной с ложкой. Тогда я не знал, что после моего рождения её здоровье сильно пошатнулось…
Юнь Жочэнь тоже замолчала — не зная, что ответить.
http://bllate.org/book/6017/582271
Готово:
