— Уф…
Талисман наконец был готов. Юнь Жочэнь глубоко выдохнула, выдернула из прически тонкую заколку и резким движением провела ею по центру правой ладони, прочертив крест.
Из раны тут же хлынула алой струёй кровь, но девушка будто не чувствовала боли — она резко прижала окровавленную ладонь к талисману!
— Получилось!
На обрывке ткани, из которого она изготовила талисман, мелькнул слабый жёлтый отсвет. Юнь Жочэнь не смогла скрыть довольной улыбки.
«Ха-ха-ха! Не ожидала, что даже в таких примитивных условиях смогу с первого раза создать талисман! Видимо, мой потенциал всё-таки неплох…»
Радоваться, однако, было некогда. Она быстро скрутила ткань в тугой рулончик и поднесла к медной лампе. Пламя мгновенно поглотило талисман со шипением и превратило его в горсть пепла.
Девушка сжала горячую золу в кулаке, затем перевернула ладонь и высыпала пепел на чистую салфетку, которую держала в левой руке.
В этот момент вернулись оба маленьких евнуха.
— Молодая госпожа, ваш чай.
Евнух почтительно подал Юнь Жочэнь горячий напиток. Голова у неё кружилась, и говорить не было сил, поэтому она молча пригубила чай, надеясь быстрее прийти в себя.
Второй евнух принёс горячую воду и полотенце, чтобы она могла умыться и вымыть руки. Юнь Жочэнь уже прижала точку, останавливающую кровотечение, и почти полностью оттерла кровь с пеплом. Теперь, воспользовавшись предлогом, она тщательно вымыла руки — рана стала почти незаметной.
— Ах, государь!
Радостный возглас госпожи Дуань донёсся из внутренних покоев. Юнь Жочэнь тут же бросила всё и, приподняв подол, побежала к двери.
Хотя ей пока не разрешали входить, она слишком волновалась за происходящее внутри и, как любой обычный человек, инстинктивно хотела подойти поближе, чтобы лучше слышать.
— Слава Небесам, вы наконец очнулись, государь!
Голос госпожи Дуань дрожал от слёз. Внутри снова поднялась суматоха, и послышались стоны императора: «У-у-у…» — очевидно, лекарства, вызывающие рвоту, наконец подействовали.
Получилось!
Ей удалось вернуть блуждающие три души и семь духов старого императора. Без её ритуала никакие лекарства и иглы не пробудили бы государя.
Но как только император пришёл в сознание, лекарства тут же начали действовать.
Скрипнула дверь внутренних покоев. Госпожа Дуань громко скомандовала:
— Быстрее! Несите сюда свежесваренные лекарства! Живо!
Евнухи бросились выполнять приказ. Увидев, как Юнь Жочэнь с надеждой смотрит на неё, госпожа Дуань не удержалась и поделилась радостной вестью:
— Чэнь-эр, государь очнулся!
— Как же замечательно!
Юнь Жочэнь невольно вскрикнула от радости.
Старый император, ещё не до конца придя в себя, вдруг услышал голос снаружи.
— Кто это… Чэнь-эр?
— Да, дедушка, это я, я!
Юнь Жочэнь потянула за рукав госпожи Дуань, прося разрешения войти. Та, не задумываясь, кивнула.
— Государь, как же хорошо, что вы очнулись! Мы так перепугались… А Чэнь-эр всё это время дежурила снаружи.
— …Правда?
Император снова закашлялся.
Юнь Жочэнь поспешила подойти и поддержать его, слегка похлопывая по спине. Вскоре дыхание старика стало ровнее.
Император Юаньци выдохнул мутный воздух, и его затуманенные глаза постепенно обрели ясность.
Он бросил взгляд на Юнь Жочэнь, стоявшую у изголовья, и ничего не сказал, но взгляд его смягчился.
— Госпожа, лекарство готово!
Один из лекарей поднёс на подносе свежесваренный отвар. Евнух, обычно подававший императору лекарства, уже собрался подойти, но Юнь Жочэнь опередила его:
— Дедушка, выпейте скорее, тогда вам совсем скоро станет лучше.
— …Хорошо.
Император Юаньци сделал несколько тяжёлых вдохов и, опираясь на руку девушки, выпил чашу тёмного горячего отвара.
Наблюдая, как император глоток за глотком допивает лекарство, Юнь Жочэнь едва заметно улыбнулась.
Отлично. Последний шаг завершён.
В тот самый момент, когда она взяла чашу, она незаметно высыпала пепел талисмана из салфетки прямо в отвар.
Любой маг обязан уметь проводить ритуалы, и чем искуснее маг, тем тоньше его техника. Хотя у Юнь Жочэнь больше не было собственного ци, её навыки не притупились — даже под пристальными взглядами она сумела выполнить ритуал незаметно.
С самого детства она упорно тренировалась во всех видах магии — разве могла она забыть всё лишь потому, что теперь находится в чужом теле?
Только после того, как император выпьет этот пепел, ритуал «Собрать душу» будет завершён полностью.
Теперь можно спокойно передать императора в руки лекарей… Нет, ещё рано!
— Дедушка, почему вы вдруг потеряли сознание? Мы с отцом и госпожой Дуань так переживали!
Юнь Жочэнь, прикидываясь наивной девочкой, которая ничего не понимает, начала расспрашивать.
— Хм!
Император не ответил, но в его глазах вспыхнула лютая ярость.
Он уже пришёл в себя и, не раздумывая, понял: его отравили.
Ранее в тот день Гу Юаньши неожиданно попросил аудиенции и сообщил о подозрительных действиях князя Шу. Правда, Гу не передал чёрные документы, полученные от князя Цзинъаня, а взял всю вину на себя, придумав, будто случайно раскрыл заговор князя Шу против императорского двора.
Император Юаньци всегда был подозрительным — даже без повода он не доверял никому. Услышав такое, он сразу отнёсся к делу серьёзно.
Он, возможно, и не был мудрым правителем, но уж точно не был глупцом. Государственные дела всегда были для него в приоритете.
А предложение сократить содержание знати действительно исходило от князя Шу…
Десять лет назад, когда князь Шу вернулся после победоносной кампании, император сильно его опасался. Но князь оказался не менее хитёр и на протяжении многих лет вёл образ «отшельника», постепенно рассеяв подозрения государя.
В юности император и отец князя Шу были закадычными друзьями. Раз князь вёл себя так смиренно, а сам император избегал близости с сыновьями — боялся, что они умрут раньше него, — он иногда приглашал племянника во дворец для бесед.
Именно князь Шу «случайно» завёл речь о сокращении содержания знати.
Об этом знал только император. Теперь, связав все события воедино, он всё понял. Поэтому сегодня ночью он заранее принял меры за пределами дворца.
Он пригласил всех просителей из знати на пир, якобы проявляя милость, но на самом деле — чтобы держать их под надзором. Однако он не ожидал, что они сумеют отравить его прямо во дворце!
— Ты сказала, что только я потерял сознание?
Император проигнорировал Юнь Жочэнь и обратился к госпоже Дуань.
Та поспешно кивнула. Лицо императора потемнело ещё больше. Значит, во дворце засел предатель. И не один!
Ранее служанку Жуйфан уже разоблачили как агента Секты Небесного Предопределения, и дворец тщательно прочистили. Неужели кто-то ускользнул?
Он холодно посмотрел на госпожу Дуань. Та сразу поняла его гнев и бросилась на колени:
— Простите, государь!
— Простите, государь!
За ней все лекари, евнухи и служанки тоже упали на колени.
Юнь Жочэнь прекрасно понимала: император винит госпожу Дуань за то, что та плохо следит за дворцом. Как главная надзирательница гарема, она несла ответственность за каждую дыру в безопасности — и теперь, даже спасая государя, не избежала вины.
Девушка решила сделать ей одолжение и, изобразив удивление, тоже упала на колени, сдерживая слёзы:
— Простите, дедушка!
— …Тебе-то чего кланяться? Вставай.
Император, к удивлению всех, не стал на неё злиться.
Но Юнь Жочэнь осталась на коленях:
— Нет, дедушка, я действительно виновата! Утром, когда я вас видела… я хотела сказать, что вы… вы выглядели не совсем здоровым… Мне следовало сразу позвать лекаря, а не бояться вашего гнева…
— А?
Лицо императора изменилось:
— Что ты сказала?
— Я… я…
Юнь Жочэнь запнулась, слёзы хлынули рекой. Императору было не до утешений:
— Говори толком! Я тебя не накажу… кхе-кхе-кхе…
Он снова закашлялся.
Его силы ещё не вернулись полностью. Лекари хотели посоветовать ему отдохнуть, но, увидев напряжённую обстановку во дворце и за его стенами, промолчали.
— Я так давно не видела дедушку… Мне было так радостно! Но сегодня утром, когда я пришла, вы выглядели прекрасно, только… только в глазах столько красных прожилок, и губы такие ярко-алые… Я подумала, не принимаете ли вы слишком много тонизирующих средств…
В нашем доме недавно лекарь говорил, что пожилым людям и беременным женщинам нельзя употреблять сильные тонизирующие лекарства. Он сказал, что хоть сначала чувствуешь прилив сил, но это вредит коренной ци. Поэтому, когда я увидела, что вы пьёте вино за ужином, мне стало так тревожно…
Госпожа Дуань, стоя на коленях, слушала эти детские речи и мысленно вздыхала.
Она и сама знала, что императорские эликсиры от даосских магов вредны для здоровья. Но кто осмелится сказать это вслух?
Как бы высоко она ни стояла во дворце, перед императором она всего лишь покорная наложница. У неё нет детей — стоит ей потерять милость государя, и она станет хуже госпожи Шуфэй. А те, кого она когда-то унижала, не дадут ей пощады…
Поэтому она могла лишь угождать ему.
— Так вот оно что…
Император прищурился, задумавшись.
Неужели проблема в утреннем эликсире? Эти проклятые даосы!
Юнь Жочэнь замолчала. По реакции императора она поняла: цель достигнута.
Она была абсолютно уверена, что яд был в эликсире, и шпион скрывался среди даосов. Что до остальных, кто пострадает невинно…
Стоило им переступить порог дворца в надежде на богатство и власть, они подписали себе приговор.
Настоящие маги Цисюэ никогда не стремились к земным почестям. Её мать вынужденно прибегла к драконьей ци, чтобы продлить род, — и даже это сократило её и без того короткую жизнь.
А эти даосы, гоняющиеся за славой и богатством, заслужили свою участь. Юнь Жочэнь не испытывала к ним ни капли жалости.
Госпожа Дуань бросила на неё благодарный взгляд. Если вина ляжет на даосов, её собственная ответственность значительно уменьшится — ведь те не подчинялись ей напрямую. Слова этой девочки невольно оказали ей огромную услугу…
— Государь, князья Цзинъань и Чэн слышали, что вы очнулись, и просят аудиенции.
Император устало махнул рукой:
— Не принимать.
Госпожа Дуань осмелилась возразить:
— Государь, возможно, у них есть новости извне…
Пожар за стенами дворца тревожил и её.
— Всё, что происходит за пределами дворца, уже под контролем.
Император закрыл глаза, будто отдыхая, но на самом деле размышляя.
Юнь Жочэнь успокоилась.
http://bllate.org/book/6017/582241
Готово:
