Юнь Жочэнь прикусила губу и лукаво улыбнулась:
— Тогда я сейчас же побегу к отцу и скажу: «Ваше Величество обещали не обманывать меня, маленькую девочку!» Хи-хи… А если так, то мне целыми днями не придётся ходить на уроки к няне Цзэн!
— Ах, так вот какие у тебя замыслы, шалунья! — рассмеялась госпожа Дуань, лёгким щелчком пальца постучав по лбу девочки. Юнь Жочэнь в ответ игриво высунула язык.
Поболтав немного, она будто невзначай спросила:
— Ваше Величество, а почему отца снова вызвал император? Ведь ещё утром государь говорил, чтобы мы пришли попозже.
— О, наверное, в столицу прибыли представители императорского рода, и государь велел твоему отцу принять участие во встрече.
Госпожа Дуань ответила рассеянно, не придавая вопросу особого значения.
Хе-хе…
Значит, те самые родичи, что толпились у ворот дворца, наконец-то добились аудиенции?
Они уже внутри…
И не только родичи. Вместе с ними проникло и нечто странное…
Юнь Жочэнь опустила ресницы, скрывая мелькнувший в глазах пронзительный блеск.
Глава пятьдесят пятая: Неожиданный поворот (часть первая)
— Кстати, Ваше Величество, — продолжила Юнь Жочэнь, — я раньше слышала от отца, что большинству представителей императорского рода запрещено покидать свои владения. Только на праздник рождения императора они могут приехать в столицу. Как же сейчас так получилось, что они прибыли сюда, чтобы лично увидеть государя?
Раз уж представился удобный момент, Юнь Жочэнь решила воспользоваться случаем и задать давно мучивший её вопрос.
С тех пор как она оказалась в царстве Цин, большую часть знаний о местных обычаях, нравах и социальной иерархии она почерпнула из книг в кабинете князя Цзинъаня, а также из разговоров с самим князем, наложницей Хуан и няней Цзэн. Однако вопросов у неё накопилось слишком много, и она не могла бесконечно донимать окружающих расспросами — это вызвало бы подозрения. Поэтому некоторые менее важные недоумения она просто откладывала про запас, дожидаясь подходящего случая.
В такие моменты ей особенно не хватало всемогущего интернета и, конечно же, поисковой системы.
Именно в таких «трудных» условиях она постепенно восполняла пробелы в знаниях об устройстве царства Цин, в частности — о системе управления императорским родом.
Основатель царства Цин, император-основатель, очень заботился о своих потомках. С самого начала правления он учредил Бюро по делам императорского рода, которое ведало всеми вопросами, касающимися членов императорской семьи. Кроме того, существовала специальная книга — «Юйдие», где фиксировались рождение, смерть, браки и преемственность всех представителей рода. Эту книгу переписывали раз в десять лет, чтобы каждый член семьи получал самую полную и совершенную заботу.
И, похоже, великий император-основатель действительно справился с этой задачей…
Потомки рода Юнь делились на восемь рангов: князья крови первого ранга, князья крови второго ранга, генералы первого и второго класса, офицеры первого, второго и третьего класса.
Взрослые сыновья императора получали титул князя крови первого ранга с годовым жалованьем в десять тысяч ши, им разрешалось строить собственные резиденции и владеть земельными наделами… В общем, их окружали всевозможными привилегиями. Но дело не только в том, что царевичи получали такие щедрые блага. Проблема заключалась в том, что император-основатель, будучи крайне заботливым старцем, установил весьма щедрые пожизненные пособия для каждого ранга. В результате число представителей рода стало расти лавинообразно — точнее, словно крысы и тараканы.
Князья крови второго ранга получали две тысячи ши в год, генералы первого класса — тысячу ши, второго класса — шестьсот ши; офицеры первого класса — четыреста ши, второго — триста ши, третьего — двести ши. Принцессы и их супруги — две тысячи ши, а у представительниц младших рангов жалованье постепенно уменьшалось…
Если бы число представителей рода было невелико, государство, несомненно, смогло бы обеспечивать своих «господ», ведь царство Цин славилось обширными территориями и богатством! Как можно было не прокормить нескольких членов императорской семьи? Это было бы просто унизительно!
Но семья Юнь… действительно слишком плодовита!
Большинство представителей рода не имели права занимать государственные посты или командовать войсками. Целыми днями они бездельничали, но при этом не испытывали недостатка в средствах. Поэтому царевичи и князья Цин часто брали множество жён и наложниц, производя на свет бесчисленное потомство. В эпоху, когда медицина была крайне примитивной, род Юнь демонстрировал удивительную жизнестойкость и плодовитость!
Например, двоюродный брат императора Юаньци, князь Чэнь, правивший на юго-западе, имел сына — князя Сипина, который прославился своей «героической» плодовитостью: у него было сорок пять жён и наложниц и более ста сыновей, каждый из которых получил титул генерала первого класса!
В то время как ветви рода за пределами столицы демонстрировали поразительную способность к размножению, главная императорская линия, напротив, страдала от крайней малочисленности. Причиной, вероятно, были ожесточённые интриги при дворе.
Так или иначе, к тридцать пятому году правления Юаньци число представителей императорского рода, зарегистрированных в «Юйдие», достигло 157 000 человек.
Юнь Жочэнь помнила, как однажды случайно услышала разговор между старшим советником Гу и князем Цзинъанем в кабинете: в прошлом году общий сбор весеннего и осеннего налогов составил всего две тысячи ши зерна, а расходы на выплату годовых пособий всем княжеским домам превысили восемь миллионов ши. Какой ужасающий разрыв!
Поэтому, даже зная из донесений Не Шэня, что за всем этим бунтом стоят люди из Секты Небесного Предопределения, Юнь Жочэнь холодно наблюдала за происходящим.
Пусть бунтуют! Чем громче, тем лучше!
Эти паразиты, которые только и умеют, что высасывать кровь из простого народа, сами подносят императору список своих преступлений. Почему бы мне мешать им?
------------------------
Госпоже Дуань и в голову не могло прийти, что Юнь Жочэнь думает исключительно о государственных делах. Она решила, что девочка просто любопытна, и с улыбкой ответила:
— Это всё старые правила, заведённые ещё императором-основателем. В последние годы о них почти никто не вспоминает, и многие представители рода часто наведываются в столицу.
По воспоминаниям Юнь Жочэнь, без специального указа императора князья крови не имели права «приезжать ко двору». Что уж говорить о представителях низших рангов — генералах, офицерах и прочих — им даже покидать город было запрещено. Если у них возникали дела к императору, они должны были подавать прошение через князя своего округа, затем через князя крови первого ранга, и лишь потом оно доходило до трона. Прямые обращения были строго запрещены.
Однако, как и сказала госпожа Дуань, эти правила давно устарели. Из её слов Юнь Жочэнь поняла, что старые уставы превратились в мёртвую букву: представители низших рангов теперь свободно приезжали в столицу, и никто этому не мешал. Лишь князья крови первого ранга по-прежнему не могли покидать свои владения без разрешения.
Причин для поездок в столицу было множество. Например, если умирал глава рода, а наследник не получал титул и пособие, он спешил в столицу, чтобы «подвигать» нужных людей и ускорить оформление документов. Иногда ехали из-за семейных споров, например, конфликтов между законными и незаконнорождёнными наследниками — такие случаи, хоть и редки, всё же встречались.
На этот раз в столицу прибыли представители рода из близлежащих областей Хэнань и Хэбэй. Причина у всех была одна — страх, что император действительно собирается серьёзно сократить их привилегии.
Конечно, госпожа Дуань не могла рассказать всё так подробно. Большая часть информации была выведана Юнь Жочэнь из намёков и недомолвок.
Почему они устроили весь этот шум именно в канун Нового года, Юнь Жочэнь поняла и без объяснений.
Потому что завтра состоится великое утреннее собрание в честь Нового года.
Если сегодня они не добьются от императора чёткого ответа, то завтра на собрании он может объявить какое-нибудь решение по их статусу — и тогда уже будет поздно что-либо менять!
Если бы условия позволяли, Юнь Жочэнь с удовольствием подсмотрела бы, как эти князья умоляют старого императора, цепляясь за его ноги и рыдая, как она часто делала в резиденции князя Цзинъаня, подслушивая разговоры между князем и старшим советником Гу. Но здесь, в строго охраняемом дворце, она решила не рисковать жизнью.
-----------------
Они пили чай и болтали, и время летело незаметно.
В конце концов, находясь во дворце, наложница Хуан не могла позволить себе слишком долго отсутствовать. Отдохнув почти полдня, она поспешила к павильону Цинхуа. Увидев, что госпожа Дуань и Юнь Жочэнь уже успели сблизиться, наложница Хуан лишь улыбнулась и, следуя тону госпожи Дуань, сделала пару комплиментов Юнь Жочэнь, хотя внутри у неё всё неприятно сжалось.
Ещё полгода назад она не испытывала к Юнь Жочэнь, своей номинальной падчерице, особых чувств — просто исполняла обязанности мачехи. Но по мере того как Юнь Жочэнь становилась всё более заметной и уважаемой как в резиденции князя Цзинъаня, так и за её пределами, отношение наложницы Хуан постепенно изменилось.
Сама она не могла объяснить, почему всё сильнее начинает недолюбливать Юнь Жочэнь.
До сих пор у них не было никаких прямых конфликтов интересов. И всё же это смутное чувство неприязни становилось всё острее.
Возможно, она ревновала к тому, как князь Цзинъань балует Юнь Жочэнь. А может, её задевало, как легко и непринуждённо та общается с императором и высокопоставленными госпожами, вызывая у неё чувство собственной неполноценности.
Привыкшая к тому, что в женской части резиденции князя Цзинъаня она занимает доминирующее положение, наложница Хуан невольно воспринимала Юнь Жочэнь как угрозу. Однако она умела держать себя в руках: какими бы ни были её внутренние чувства, внешне она по-прежнему относилась к Юнь Жочэнь с той же вежливостью, что и раньше.
Вторая половина дня кануна Нового года действительно оказалась такой, как предсказывала госпожа Дуань: все стали в несколько раз заняты.
Во всех дворцах зажигали благовония, украшали фонарями горы-«аошань», развешивали фонари и в строго отведённое время запускали петарды. Не все могли разделить новогодний ужин с императором в дворце Хэтай, поэтому каждый дворец готовил собственное угощение, начиная готовку ещё до захода солнца.
В павильоне Цинхуа было относительно спокойно: госпожа Дуань имела право присутствовать на церемонии встречи Нового года в дворце Хэтай. Но тут пришёл указ из покоев Цзинсиньдянь: император решил оставить представителей рода на новогоднем ужине во дворце, и госпоже Дуань, как главной среди шести дворцовых госпож, пришлось срочно отправляться организовывать всё необходимое.
Когда наконец стемнело, в дворце Хэтай начался торжественный новогодний ужин.
----------------
— Каждое новое блюдо сопровождается музыкой и хлопушками… Какое дурацкое правило…
Юнь Жочэнь мысленно ворчала, то вставая, то садясь по команде главного евнуха, и чувствовала, что скоро совсем выбьется из сил. Хорошо ещё, что за последние дни здоровье наложницы Хуан значительно улучшилось — иначе та точно не выдержала бы.
Сегодняшний ужин был важным церемониальным мероприятием, и весь ритуал был невероятно сложен. Ведомство придворных поваров, Управление светских церемоний и Управление музыки и танцев задействовали все свои силы.
Служанки, евнухи и стражники выстроились вдоль восточной и западной сторон дворца Хэтай. Музыканты и танцоры Управления музыки и танцев выступали как внутри, так и снаружи зала, создавая оглушительный шум и веселье. Придворные слуги — ответственные за подачу вина и еды — стояли наготове.
Юнь Жочэнь прислушалась: музыка, исполняемая при подаче каждого блюда или при поднятии тоста, была разной. Няня Цзэн рассказывала, что для каждого этапа церемонии предусмотрена своя мелодия, но Юнь Жочэнь ещё не начала изучать музыку и не могла определить, какие именно произведения звучат.
Наконец наступило небольшое затишье. Император Юаньци произнёс несколько традиционных пожеланий удачи и, отметив, что сегодня редкий случай собраться «всей семьёй», призвал всех не церемониться и наслаждаться ужином.
— И это называется «не церемониться»!
Юнь Жочэнь едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.
На площади перед дворцом Хэтай была сооружена огромная гора-«аошань» из фонарей, а вокруг горы горели девять костров из благовонного дерева, источая необычайно сильный аромат. Северный ветер разносил этот запах по всему дворцу, и от него слегка кружилась голова.
Юнь Жочэнь склонила голову и, делая вид, что аккуратно ест, незаметно втягивала носом воздух.
Этот необычный аромат явно имел экзотическое происхождение и совершенно не походил на те благовония, к которым она привыкла во дворце.
— Дедушка, — весело обратилась она к императору Юаньци, — этот благовонный дым так приятен! Это всё сандал?
Её вопрос вызвал недовольные взгляды со стороны семьи князя Чэнь. Какая наглость — задавать вопросы императору прямо за трапезой! Это же грубейшее нарушение этикета!
Однако император Юаньци не выказал ни малейшего раздражения. Напротив, он с удовольствием завёл беседу с Юнь Жочэнь о придворных обычаях использования благовоний.
— О, значит, это благовонное дерево привёз сегодня в дар князь Чэнхуэй?
Юнь Жочэнь с любопытством посмотрела в сторону костров за окном, но внутри её душа бурлила.
Теперь она полностью поняла замысел Секты Небесного Предопределения…
Действительно дерзкий и жестокий план!
Глава пятьдесят шестая: Неожиданный поворот (часть вторая)
Ночь становилась всё глубже, а аромат — всё сильнее.
Старые костры превратились в угли, но на их место тут же укладывали новые поленья, и огонь разгорался всё ярче.
Говорят, в прежние времена один расточительный правитель сжигал за одну новогоднюю ночь более двухсот повозок сандала и агарового дерева. Пламя поднималось на высоту более десяти чжанов, и его было видно со всего города.
Однако императоры царства Цин не дошли до таких крайностей — хотя, вероятно, причина кроется и в том, что казна государства сейчас далеко не так полна…
Говорят, в прежние годы зажигали лишь три костра, но в этом году князь Чэнхуэй привёз в дар тридцать повозок благовонного дерева, поэтому количество костров временно увеличили до девяти.
Именно под предлогом доставки этого дерева издалека князь Чэнхуэй и заставил императора Юаньци принять представителей рода на переговоры — государю было просто неловко отказывать. Юнь Жочэнь не знала итогов переговоров, но предполагала, что император Юаньци — не из тех, кто легко идёт на уступки, и вряд ли сразу согласился на все условия рода.
Сейчас представители рода ужинали в дворце Сихуа. Похоже, император решил тянуть время.
Пусть тянет… После сегодняшней ночи многое изменится.
Взгляд Юнь Жочэнь снова упал на ярко пылающие костры за окном, и она слегка прикусила губу.
Повернётся ли всё так, как нужно её стороне?
----------------------
Вдоль стен дворца Хэтай горели ряды огромных говяжьих свечей, озаряя зал ярким светом. Танцоры Управления музыки и танцев исполняли ритуальный танец нуо, а звуки музыки и веселья создавали иллюзию процветающего мира и благоденствия.
http://bllate.org/book/6017/582237
Готово:
