Князь Цзинъань развел руками и тяжко вздохнул.
— Вот оно что!
Юнь Жочэнь едва удержалась от холодной усмешки.
Целая шайка трутней — дома объедаются и пьют до опьянения, ничего не производя, а увидев, что чиновники получают новогодние подаяния, а они — нет, тут же зависть берёт верх?
— Но отец, — сказала Жочэнь, — мне всё же кажется, что в этом деле кроется нечто странное.
— Странное?
Князь Цзинъань растерялся: он никак не мог уловить ход мыслей дочери. Те люди привыкли жить как баре; не получили — значит, устроили скандал. Пусть и неприлично это, но… в чём же тут странность?
— Я думаю, — продолжала Жочэнь, — как это так получилось, что столько людей одновременно высыпали на улицу? Ведь они двигались словно по команде! Говорят, даже всю Императорскую улицу заблокировали.
— Отец, а вдруг они сговорились? Или кто-то за всем этим стоит?
Глава сорок восьмая: Какой сладкий сахар
Глубокой ночью ледяной ветер хлестал по окнам и дверям, а сухие ветви во дворе трещали и шелестели. Даже под тёплым одеялом Юнь Жочэнь ясно ощущала пронизывающий холод за окном.
Она перевернулась на другой бок, но так и не смогла уснуть — в голове крутился только что состоявшийся разговор с отцом.
«Хорошо, что сегодня отец целый день провёл за городом в храме, молясь за упокой… Не ввязался в эту заваруху…»
Иначе бы ему было очень неловко. Как князю, ему пришлось бы занять позицию, если бы родственники из императорского рода стали требовать, чтобы он выступил от их имени. Поддержать двор — значит обидеть родню; поддержать родню — значит обидеть императора. А если не поддержать никого — сочтут слабаком, безвольным и ненадёжным. Кто тогда выберет его наследником престола?
И вот как раз сегодня князь Цзинъань с самого утра отправился в храм Чэньсян за городом послушать буддийские наставления. Юнь Жочэнь знала: отец искренне увлечён буддизмом — это вполне соответствует его спокойному и отстранённому характеру. Однако именно поэтому он не слишком нравится императору… Тот предпочитает даосизм.
Как можно любить друг друга, если даже вера разная?
В отличие от князя Цзинъаня, князю Чэну в этот раз особенно не повезло.
У него ведь был наставник — министр церемоний! Когда представители императорского рода и знатные вельможи окружили министерство, заблокировав вход и осыпая чиновников потоком ругани — мол, те нарушают древние устои и жестоко обращаются с роднёй императора, — князь Чэнь тоже оказался замешан. Ведь его связи с министерством были слишком тесными. Из-за этого многие из рода теперь на него злы.
Когда человеку не везёт, даже глоток воды застревает в горле. Юнь Жочэнь, узнав о нынешнем затруднительном положении князя Чэня, почувствовала искреннюю радость — и даже ликование. Короче говоря, ей было очень приятно.
— А?
Только она начала клевать носом, как вдруг почувствовала: кто-то вошёл. Но это был не Не Шэнь.
Ах, это он…
Юнь Жочэнь узнала знакомое присутствие и невольно обрадовалась.
Она накинула халат, села на кровати с балдахином и только отодвинула занавес, как в темноте медленно проступила фигура юноши.
— Шэнь Янь.
Мягкий голос девочки заставил ровное дыхание юноши на мгновение сбиться.
— Госпожа.
Он чиркнул огнивом, зажёг фитиль и поднёс его к свече на маленьком столике.
Пламя постепенно разгорелось.
Ах… Это и правда Шэнь Янь? Как он изменился!
— Шэнь Янь, ты стал намного выше меня… На сколько дюймов вырос за эти месяцы?
Юнь Жочэнь с улыбкой оглядывала явно повзрослевшего юношу, проводя руками в воздухе между ними, чтобы сравнить рост.
— Примерно на два дюйма?
Шэнь Янь, казалось, тоже стал намного серьёзнее и больше не краснел, как раньше, стоило ей приблизиться или заговорить с ним.
— Правда, как говорится: «Прошло всего три дня — а уже надо смотреть по-новому!»
Юнь Жочэнь подшутила над ним, тихо пригласив сесть за столик, и принесла ему чашку чая из благовонной печи.
— Ты один пришёл? На улице холодно?
Она заметила, что на его плечах ещё лежал тонкий слой снежинок, которые в тёплом помещении уже начали таять. Волосы Шэнь Яня были влажными и слегка растрёпанными, а на щеке виднелось маленькое пятнышко сажи. Совсем не так, как у Не Шэня, который всегда появлялся перед ней безупречно одетым и собранным.
Но, конечно, к Не Шэню и к Шэнь Яню у неё было совершенно разное отношение.
— Выпей скорее горячего чаю, чтобы согреться! Чего застыл?
В её голосе звучала почти материнская забота.
Шэнь Янь поспешно сделал пару глотков, а затем торопливо вытащил из-за пазухи кожаный мешочек — передать от Е Цуна.
Он объяснил, что Не Шэнь уехал по делам, но перед отъездом поручил Е Цуну следить за информацией, которая может понадобиться Юнь Жочэнь. Сегодня Е Цун вызвал его и сказал, что дело срочное, ждать возвращения Не Шэня нельзя — нужно самому доставить сведения.
«Ведь ты уже бывал в резиденции князя Цзинъаня», — сказал Е Цун, и выражение его незакрытой маской половины лица было ещё холоднее, чем сама маска. Шэнь Янь прекрасно понял: учитель имел в виду, что если он не справится даже с таким простым заданием, то ему лучше умереть.
— Твой учитель, однако, сильно тебе доверяет — посылает такого малыша бегать по ночам. Тебе нелегко пришлось.
Юнь Жочэнь улыбнулась с лёгким сожалением.
Шэнь Яню ведь ещё нет и десяти лет! Всего несколько месяцев прошло с тех пор, как он попал в Павильон Под Дождём, а Е Цун уже поручает ему задания. Не боится, что его поймают стражники резиденции или что он вообще не сумеет проникнуть в её покои?
— Я не малыш!
Услышав её слова, Шэнь Янь вскочил, будто его ущипнули за хвост. Юнь Жочэнь сначала удивилась, а потом тихонько фыркнула:
— Ладно-ладно, я ошиблась. Шэнь Янь, ты не малыш, ты настоящий мужчина.
Хе-хе, всё-таки ребёнок.
Шэнь Янь вдруг опечалился, почесал затылок и тихо пробормотал:
— Я пойду.
Его настроение и правда было паршивым!
Перед тем как прийти, он столько раз себе повторял: в прошлый раз он весь в соплях устроил позор перед госпожой, а теперь обязательно должен отлично себя проявить и больше не опозориться.
Он ведь поклялся совершать великие дела! Стать таким же сильным, как учитель Е Цун и учитель Байе, вылечить болезнь госпожи и… Короче, больше нельзя быть таким безалаберным, как раньше. Эти месяцы он усердно тренировался — даже строгий Е Цун похвалил его. Но почему же, стоило ему оказаться перед маленькой госпожой, он снова чувствует себя глупцом?
— Ай, Шэнь Янь, подожди!
Юнь Жочэнь подошла к многоярусному шкафу, достала оттуда шкатулку и завернула в мягкую бумагу сладости. Затем открыла нижний ящик и вынула аккуратно упакованный квадратный свёрток.
— Это кунжутные лепёшки из лавки «Сыцзи чжай» — возьми себе. А это чай… Передай, пожалуйста, господину Не.
— Ок.
Подавленное настроение Шэнь Яня, похоже, немного улучшилось от её маленьких подарков. Он послушно принял оба свёртка, спрятал их за пазуху и снова попрощался.
* * *
Наблюдая, как фигура Шэнь Яня исчезает за окном, Юнь Жочэнь постепенно утратила улыбку. Она плотно закрыла окно и вернулась к столику, чтобы разжечь свечу и прочитать полученную информацию.
В кожаном мешочке лежало всего несколько тонких листков, но каждая строка в них заставляла сердце замирать.
«Не ожидала, что влияние Секты Небесного Предопределения уже достигло таких масштабов…»
Пальцы, сжимавшие бумагу, побелели от напряжения.
Внезапное сокращение содержания императорского рода.
Внезапный бунт родственников.
Постепенно выходящая из тени Секта Небесного Предопределения и её поддержка князя Шу в его борьбе за власть…
«Смогу ли я сама разрешить всё это?»
Юнь Жочэнь горько усмехнулась. Она всегда была уверена в себе, но никогда не была самонадеянной.
Противник, кажется, уже расставил сети по всему полю. Как ей разгадать эту головоломку?
Не Шэнь, где ты сейчас?
«Не знаю, когда ты наконец сможешь выпить чай, который я для тебя приготовила…»
Она вспомнила тот свёрток «Сюэлун Юньтуань», за которым так старалась выпросить у отца. Всё из-за того, что в ту ночь Не Шэнь сказал: «Вкусно». С тех пор она мечтала, чтобы он снова попробовал этот чай.
* * *
Юнь Жочэнь и не подозревала, что прямо сейчас на её заснеженной крыше всё ещё сидел один растерянный юноша, не желавший уходить.
Снег шёл всё сильнее, и половина его тела уже покрылась белым слоем, но он всё ещё не двигался.
Шэнь Янь бережно положил в рот крошечный кусочек кунжутной лепёшки и медленно жевал, чувствуя, как насыщенный сладкий вкус наполняет рот и, кажется, проникает прямо в сердце.
— Какой сладкий сахар…
Глава сорок девятая: Снег всё идёт
Двадцать восьмого числа двенадцатого месяца ещё до рассвета начался снег. К утру вся столица превратилась в серебристый сказочный мир, а крупные хлопья продолжали падать без остановки.
Юнь Жочэнь, укутанная в самую тёплую и пушистую лисью шубу, стояла во дворе и смотрела, как слуги клеят бумажные вырезки на окна. По всей резиденции князя Цзинъаня слуги сновали туда-сюда, и повсюду царила особая предновогодняя радость.
Чиновники из министерства работ построек, наконец, проявили сообразительность и к празднику успели отремонтировать большую часть помещений резиденции. Особенно ярко сияли новые ворота, покрытые свежей алой краской — на фоне снега они выглядели особенно празднично.
Чёрные таблички с золотыми иероглифами «Резиденция князя Цзинъаня» сверкали так ярко, что их было видно даже с другого конца улицы.
А остальные здания, сгоревшие ранее — например, двор наложницы Хуан и покои Юнь Жочэнь — были восстановлены и даже улучшены по сравнению с прежними.
Поэтому последние дни Юнь Жочэнь была очень занята: помогала наложнице Хуан следить за уборкой и переездом, а также занималась подготовкой к празднику. К счастью, рядом была няня Цзэн — настоящий универсальный управляющий. Так что Юнь Жочэнь лишь сидела и выдавала разрешительные таблички, выполняя роль декоративной фигуры.
Не то чтобы она не могла справиться со всем этим сама. Просто, будучи восьмилетней девочкой, она считала, что уже достаточно выделяется, временно управляя домом вместо мачехи. Не стоит показывать себя слишком способной — а то сочтут нечеловеческим существом, а это не весело.
Князь Цзинъань полностью одобрял решение наложницы Хуан поручить хозяйство дочери. После трёх неудачных беременностей других наложниц князь боялся, как бы его нынешняя беременная наложница не переутомилась. Этот ребёнок имел огромное значение и для него, и для Юнь Жочэнь — иначе зачем бы она вмешивалась?
Они оба молились, чтобы ребёнок родился здоровым, и оба надеялись, что это будет мальчик… Только так резиденция князя Цзинъаня получит больше шансов в борьбе за наследование престола.
Недавно наложница Лю, воспользовавшись тем, что князь ночевал у неё, намекнула, что хотела бы «помочь госпоже Хуан и маленькой госпоже в управлении домом». Князь не задумываясь передал это наложнице Хуан на следующий день. Та лишь хмыкнула и сказала: «Прекрасно!» — после чего пригласила наложницу Лю прямо при князе и передала ей часть обязанностей.
Наложница Лю обрадовалась и тут же засеменила на кухню, чтобы заняться делами. Но уже через несколько часов вернулась с опущенной головой и больше никогда не заговаривала об управлении хозяйством, лишь повторяла, что слишком молода и ничего не понимает — пусть уж лучше госпожа Хуан и маленькая госпожа трудятся… Хотя, казалось бы, она и сама была моложе Юнь Жочэнь.
Наложницы Чэнь и Чжэн безжалостно насмехались над ней, говоря, что эта кокетка, думая, будто завоевала расположение князя, возомнила себя великой персоной и посмела лезть в кухонные дела! А ведь тамошние управляющие женщины — старожилы, преданные наложнице Хуан, и никто не станет слушать её.
Наложница Лю так смутилась от насмешек двух соперниц, что хотела устроить скандал, но не осмелилась. Выглядела она совершенно жалко.
Наблюдая, как три наложницы с удовольствием дерутся между собой, наложница Хуан была весьма довольна — именно так и должна выглядеть идеальная внутренняя жизнь гарема.
Она снова порадовалась своему решению возвести глуповатую, но грудастую Лю в ранг наложницы. Факты подтверждали: Лю отлично подходит на роль живой мишени. Пока Лю время от времени выскакивает с глупостями, Чэнь и Чжэн имеют объект для насмешек и борьбы.
А иначе, если бы они заскучали, начали бы придумывать козни против неё, наложницы Хуан, — и это было бы куда хуже.
Юнь Жочэнь холодно наблюдала, как наложница Хуан тайно манипулирует другими наложницами, и как няня Цзэн распоряжается слугами, словно полководец, и каждый раз восхищалась: «Из трёх человек обязательно найдётся тот, у кого есть чему поучиться».
Эти две женщины, сильные в разных сферах, обе обладали качествами, достойными подражания.
Этому не научишься у учителя и не преподают в университете — мудрость выживания в большом доме приходится осваивать самой, шаг за шагом.
К счастью, с самого начала ей досталось выгодное положение: хотя ей и приходилось заботиться о судьбе резиденции князя Цзинъаня, ей не нужно было проходить путь «незаконнорождённой дочери, добившейся успеха». Видимо, удачно родиться — тоже своего рода искусство!
--------------------
За ужином Юнь Жочэнь в очередной раз подумала, что её рождение не было уж совсем неудачным. По крайней мере, можно было есть вкусную еду без ограничений. Хе-хе…
http://bllate.org/book/6017/582232
Готово:
