Юный Чжао Сюань ещё не достиг того спокойствия духа, что зовётся «сердце — как застывшая вода». Хотя по натуре он был сдержан и холоден, под давлением всё же не удержался и ответил ударом на удар. Юнь Жочэнь, однако, ничуть не упала духом — мгновенно поставила чёрную фигуру на пересечение четвёртой горизонтали и второй вертикали. Этим ходом она не только вывела белые из затруднительного положения, но и явно дала старт контратаке чёрных.
— А?
Спустя несколько ходов удивление Чжао Сюаня только усиливалось.
Все её прежние отступления, упадок и признаки поражения… теперь оказались прочнейшим тылом для белых. Куда бы она ни пошла, каждый ход лишь расширял их территорию.
Выходит, каждый её шаг с самого начала был исполнен скрытого смысла — просто он этого не заметил!
Чжао Сюань приподнял бровь и уже собрался ответить ходом, как вдруг стоявшие рядом евнухи в лёгкой панике закричали:
— Им-император идёт!
— А?
Юнь Жочэнь и Чжао Сюань удивлённо переглянулись, оба поспешно прекратили игру, вскочили и быстро привели в порядок одежду. Едва они обернулись, как увидели, что к ним медленно приближается свита, в центре которой шёл пожилой мужчина в жёлтой императорской мантии.
Сегодня же редкостный праздник — дворцовый пир в честь середины осени! Отчего же императору вздумалось гулять по саду?
Хотя ранее Юнь Жочэнь и слышала от евнухов, что император Юаньци иногда приходит на Цянььюйское озеро отдохнуть душой, она не ожидала встретить его лично.
— А? Чжао Сюань, как ты сюда попал? И… кто это?
Юнь Жочэнь склонила голову, услышав, как старый император обращается к Чжао Сюаню. Она видела лишь его мягкие туфли и край жёлтой мантии с изящным драконьим узором.
Под порывом осеннего ветра край мантии колыхался, открывая ярко-жёлтую подкладку, которая, развеваясь, напоминала пожелтевшие листья на земле.
Это был человек, стоящий на пороге кончины. Даже не видя его лица, Юнь Жочэнь чувствовала в нём глубокую осеннюю усталость.
По тону речи было ясно: император неплохо знаком с Чжао Сюанем. Неудивительно, что тот так спокойно играет в го в павильоне на озере — наверное, часто бывает во дворце?
— О, внучка моя? Подними голову.
Император Юаньци, услышав шёпот евнухов, тихо «хм»нул. Приказав Юнь Жочэнь поднять лицо, он при этом не выказал и тени радости при виде внучки.
Действительно, славился он своей холодностью. Всю жизнь стремился отрешиться от мирских привязанностей и достичь бессмертия через даосскую практику, а родственные узы… хм-хм…
— Внучка Жочэнь кланяется дедушке-императору.
Юнь Жочэнь не последовала наставлениям няни Яо — не опустила глаза и не ссутулилась перед императором, а смело подняла голову и с цветущей улыбкой поздоровалась с императором Юаньци.
Увидев её свежее, как весеннее утро, лицо, император на миг опешил. Давно уже никто не обращался с ним так просто и непосредственно. Эта девочка ему нравится! Гораздо лучше её робкого, застенчивого отца! Даже Баолин из дома пятого сына не сравнится с ней — та лишь отвечает на каждый вопрос односложно…
Первое впечатление в общении играет огромную роль. Искренняя улыбка Юнь Жочэнь тронула императора, и его суровые черты лица немного смягчились.
Он не знал, что за этой, будто бы невинной, улыбкой скрывались тщательные расчёты. Слишком послушной — и не запомнишься императору; слишком заискивающей — и вызовешь обратный эффект. Этот старик, властвующий над огромной империей, давно отгородился от мира, полный подозрений ко всем своим сыновьям, которые могут заменить его на троне. Но внучка?
— Вы здесь играете в го?
Император Юаньци бросил взгляд на доску и, подойдя поближе, одобрительно кивнул:
— Неплохо играете, молодые! А белыми кто?
Юнь Жочэнь улыбнулась:
— Дедушка-император, белыми играю я. Вы слишком добры ко мне.
— Хм, думаешь, я стану хвалить каждого?
Император строго взглянул на неё, но Юнь Жочэнь лишь продолжала улыбаться, вовсе не дрожа от страха, как другие, получив упрёк от императора. Юаньци, человек замкнутый и одинокий, почти не имел опыта общения с детьми и внуками. Увидев её искреннюю непосредственность, он почувствовал редкое тепло в груди. Ну ладно, она ведь ещё ребёнок — не стоит быть к ней слишком строгим.
Чжао Сюань всё это время молчал, но краем глаза не сводил взгляда с Юнь Жочэнь. Простодушна ли она от природы или… слишком расчётлива? В любом случае, даже эта невозмутимость перед императором — качество, которому многие могут лишь позавидовать.
— У Чжао Сюаня неплохая игра, а ты сумела держаться с ним наравне. Значит, в го у тебя есть задатки, — сказал император Юаньци, внимательно изучив позицию. — Ну-ка, сыграй со мной партию!
— С вами, дедушка-император? С удовольствием!
Юнь Жочэнь без колебаний поклонилась императору и села напротив него, под пристальными, полными изумления взглядами окружающих. Эти слуги, годами служившие императору, никогда не видели, чтобы кто-то осмелился вести себя так «вольно» перед ним. Но государь, похоже, не гневается?
Эта хуарунская княжна — не проста!
— Вот это уже похоже на мою внучку!
Император Юаньци слегка кивнул, и его взгляд стал ещё теплее. Сам по натуре властный и жёсткий, он привык, что все вокруг трепещут перед ним, боясь малейшего несоответствия. Все лишь угождают и поддакивают, опасаясь малейшего недовольства.
Но поведение Юнь Жочэнь, её смелость и решительность пришлись ему по душе — они напомнили ему самого себя в семнадцать лет, когда он впервые воссел на трон и бросил вызов могущественным министрам. Вот это и есть подлинное величие императорского рода!
Император всё больше проникался симпатией к Юнь Жочэнь и даже подумал: «Видимо, у четвёртого сына всё же есть достоинства — сумел воспитать такую дочь!»
Чжао Сюань, не дожидаясь помощи евнухов, сам убрал фигуры с доски и расставил цзы для новой партии. Император снова уступил Юнь Жочэнь право ходить белыми. Та без промедления сказала с улыбкой:
— Тогда Жочэнь воспользуется вашей добротой, дедушка-император! Только не разгромите меня слишком сильно!
— Хм, ещё не начали, а уже думаешь о проигрыше?
Хотя тон императора оставался суровым, выражение лица уже было совсем иным. Партия пошла быстро — вскоре они сделали уже более десятка ходов.
Чжао Сюань стоял за спиной императора и наблюдал за игрой. Он заметил, что Юнь Жочэнь не стала сдерживаться и, как и в предыдущей партии, свободно ставила фигуры, ничуть не стесняясь присутствия государя.
Теперь, будучи сторонним наблюдателем, он ясно видел все ловушки, которые она расставляла на доске. И действительно, вскоре император потерял угол своей территории.
— А?
Император Юаньци, увидев, как у него забрали несколько чёрных фигур, бросил взгляд на Юнь Жочэнь и даже усмехнулся:
— Ты, малышка, осмелилась подставить ловушку императору?
— Хи-хи, Жочэнь как раз наоборот — боится вас!
Говоря так, она тут же съела ещё две чёрные фигуры.
— Ладно, сейчас покажу тебе, на что способен император!
Император вдруг оживился, решительно поставил фигуру, чтобы отрезать белую армию, и даже не стал спасать свой угол.
Да, стиль игры действительно властный и жёсткий — император и есть император.
Юнь Жочэнь не спешила. Оперевшись левой рукой на щёку, она спокойно продолжала окружение.
Однако, несмотря на все старания создать помехи императору, она не выдержала его опытной и яростной атаки. Через полчаса она сдалась, отодвинув доску.
— Дедушка-император, вы слишком жестоки! — с грустью сказала она. — В последние ходы вы сразу съели всех белых! А я так старалась построить две большие драконьи цепи…
— Ха-ха-ха! Малышка, теперь поняла, кто твой дедушка? Хотела поймать императора в ловушку? Ещё расти и расти!
Слуги в изумлении переглянулись: император, который почти никогда не смеялся, теперь громко хохочет! Взгляды, брошенные на Юнь Жочэнь, стали ещё осторожнее.
Кто знает, когда он в последний раз был так доволен? Эта хуарунская княжна с первой же встречи сумела расположить к себе государя. С ней теперь надо быть особенно вежливыми!
Только Чжао Сюань молча смотрел на её «расстроенное» личико и насторожился.
Разве это может быть ребёнок, младше его самого, обладающий таким расчётом?
Со стороны всё было ясно. В этой партии она нарочно оставляла слабые места, чтобы император победил, но победа давалась ему нелегко. Мера была соблюдена с поразительной точностью. Все хотят угодить императору, но её умение делать это незаметно — высший пилотаж.
Она слишком умна… и потому опасна.
Император Юаньци сам удивлялся своему поведению. У него было не так уж много детей — с учётом умерших принцев и принцесс, всего около десятка. Внуков он тоже видел немало, но только Юнь Жочэнь вызывала у него симпатию.
Причина крылась в нём самом. С семнадцати лет решив стать безжалостным правителем, он стал крайне упрям и холоден ко всем — и к наложницам, и к детям. Под его гнётом все ходили, как по лезвию ножа, боясь малейшего гнева государя.
Но Юнь Жочэнь была иной. Она происходила из рода магов Цисюэ, которые, общаясь с Небесным Путём, от природы не страшились светской власти — в том числе и императорской. Ведь истинные мастера Цисюэ, способные повелевать дождём и ветром, едва ли могли трепетать перед простым смертным, пусть даже и императором.
Будучи свободной от внутреннего страха и прекрасно понимая человеческую психологию, она без труда сумела расположить к себе старого императора.
Поэтому она с презрением смотрела на мелочное поведение Юнь Баолин — та думала, что, угодничая перед госпожой Шуфэй, уже достигла успеха при дворе? Пусть госпожа Шуфэй и была одной из четырёх высших наложниц, но никогда не принадлежала к реальной власти. В трудную минуту она вряд ли сможет заступиться за князя Чэн.
Юнь Жочэнь не любила льстить, но умела гнуться под обстоятельства. Раз уж она решила возвести своего наивного отца на престол и спасти собственную жизнь, ей необходимо было завоевать расположение старого императора — это был единственный путь.
Перед лицом выживания такие понятия, как гордость и достоинство, не имели никакой ценности. Ещё в три года её наставник внушил ей эту истину.
— Ладно, не хмурься. Я ведь не просто так тебя обыграл. Чжан Юань!
К императору подошёл белолицый евнух средних лет.
— Недавно в императорской сокровищнице нашли несколько прекрасных досок для го. Подари одну хуарунской княжне. И набор фигур.
— Слушаюсь, сейчас всё устрою.
Этот Чжан Юань был не простым слугой, а главой Управления церемоний. Даже чиновники внешнего двора относились к нему с почтением. Многие, называя сорокалетнего евнуха «старым предком», старались заручиться его поддержкой.
Но сейчас он смотрел на Юнь Жочэнь с льстивой улыбкой.
Юнь Жочэнь радостно вскрикнула, спрыгнула со скамьи и, обхватив руку императора, слегка потрясла её:
— Дедушка-император, вы такой добрый!
Император опешил. Все в павильоне… тоже замерли.
Эта хуарунская княжна слишком смела! Осмелилась трогать императора! Неужели в доме князя Цзинъаня совсем не учат придворному этикету?
В глазах Чжао Сюаня мелькнула тревога: он боялся, что этот дерзкий жест рассердит непредсказуемого старика.
Из-за определённых обстоятельств Чжао Сюань часто бывал во дворце и знал, как император Юаньци ревностно охраняет свой авторитет. Даже к нему, Чжао Сюаню, государь относился довольно мягко, но… не переборщила ли Юнь Жочэнь?
Однако после краткого замешательства император Юаньци слегка кашлянул и даже похлопал её ручку, лежавшую на его предплечье.
— Что за шумиха, девочка? Всего лишь доска для го — чего так обрадовалась?
В его нарочито ровном голосе впервые прозвучала нотка доброты.
Императору действительно нравится эта княжна!
Слуги, пережив серию потрясений, наконец осознали этот факт. Некоторые даже пожалели, что раньше слишком холодно относились к дому князя Цзинъаня.
— Дедушка-император, это же ваш личный подарок! Конечно, я рада! — воскликнула Юнь Жочэнь, но тут же опустила голову и, смущённо покусывая губу, тихо добавила: — Раньше я мечтала попасть во дворец и увидеть вас, дедушку-императора, но… боялась, что вы не полюбите меня. А вы оказались таким добрым… Я так счастлива, так счастлива…
Её пухлое личико с прикушенной губой выглядело трогательно и мило. Император снова неловко прочистил горло. «Неужели я и правда слишком холодно относился к детям и внукам?» — подумал он.
Хотя он всегда считал, что сознательное отдаление от сыновей — лучший способ сохранить им жизнь (ведь «два дракона не должны встречаться»!), возможно, он перестарался? Хм…
http://bllate.org/book/6017/582212
Готово:
