Охранять Юнь Жочэнь во время великой беды, постигающей её в день восьмилетия, — таков был обет, данный Не Шэнем Ляньцин.
Именно поэтому он всеми силами старался подкупить придворных лекарей княжеского двора, чтобы те отправили Юнь Жочэнь в загородную резиденцию под предлогом летнего отдыха ещё до её восьмого дня рождения.
Когда же девочка впала в горячечный бред и потеряла сознание, он почти всю ночь провёл у дверей её покоев, готовый в крайнем случае передать ей собственное ци.
К счастью, на следующий день Юнь Жочэнь пошла на поправку и пришла в себя.
Но вскоре Не Шэнь заметил: проснувшаяся Юнь Жочэнь совсем не походила на прежнюю робкую и хрупкую девочку. Она словно изменилась до неузнаваемости — стала… стала почти как сама Ляньцин!
Не Шэнь был одновременно потрясён и взволнован. Ему вовсе не показалось странным это превращение: ведь в его сердце дочь Ляньцин и должна была быть именно такой!
Погружённый в воспоминания, Не Шэнь не замечал, как Юнь Жочэнь с Шэнь Янем кружили по окраине лагеря беженцев.
Шэнь Янь никак не мог понять, что задумала юная госпожа. То велит ему залезть на дерево и повесить маленькое зеркальце, то заставляет закапывать медяки в землю, строго соблюдая направление… Он знал одно наверняка: такая деятельность совершенно несвойственна благородной девице.
Хотя… разве «нормальная благородная девица» взяла бы под свою опеку вора-нищего вроде него?
Поэтому Шэнь Янь молча исполнял все поручения, не осмеливаясь задавать лишних вопросов. Всякий раз, когда он пытался что-то сказать, госпожа бросала на него такой грозный взгляд, что он тут же замолкал.
«Какая же она строгая!..» — тихо причитал в душе чувствительный нищий, похожий на жалобно скулящего щенка.
— Готово!
Юнь Жочэнь завершила установку последнего элемента и с удовлетворением оглядела окрестности. Затем она вынула из-за пазухи золотую шпильку, прошептала заклинание и с силой воткнула её в землю прямо перед собой. Под землёй, в форме перевёрнутой буквы «П», были зарыты три медяка.
— Активируйся!
Хм?
При коротком, но чётком воззвании Юнь Жочэнь Шэнь Янь, казалось, увидел, как вокруг мелькнули золотистые всполохи, подобные падающим звёздам. Но когда он потер глаза, чтобы рассмотреть получше, всё исчезло.
Неужели ему показалось?
А вот Не Шэнь, наблюдавший со своего холма, отчётливо увидел вспышку света при активации кругового магического круга!
— Зачем она устанавливает магический круг в лагере беженцев?
Не Шэнь пока не мог понять замысла Юнь Жочэнь.
— Пошли!
Юнь Жочэнь взглянула на небо — времени оставалось мало, им нужно было успеть вернуться в резиденцию. Лучше побыстрее уходить. Как и прибыли, они вернулись к подножию горы на одном коне, а затем незаметно проскользнули обратно в резиденцию через чёрный ход.
Когда Юнь Жочэнь вошла в свои покои, обе старшие служанки — Иньцяо и Ляньчжи — крепко спали и даже не заметили её отсутствия. Заставить двух девочек спать крепко — для Юнь Жочэнь было делом нескольких мгновений.
Лёгши обратно в постель, она почувствовала головокружение, одышку и слабость в руках и ногах.
— Проклятье…
С досадой закрыв глаза, Юнь Жочэнь ощутила лёгкое раздражение. Раньше она без труда применяла подобные заклинания, а теперь, чтобы добиться даже скромного эффекта, приходилось выкладываться до предела. Ей казалось, будто она танцует в кандалах, прикованная к этому немощному телу.
После сегодняшнего ей понадобится как минимум полмесяца, чтобы восстановиться и снова суметь применять магию. Надеюсь, сегодняшние усилия действительно помогут отцу исправить положение!
----------------------
Пока чиновники единодушно настаивали на необходимости собирать беженцев в одном месте и требовали заранее собрать осенний налог для закупки продовольствия, в лагере беженцев за городом начали происходить странные события.
Сначала лишь отдельные беженцы рассказывали, что по ночам видели призраков, подробно описывая их видения. Учитывая, сколько людей умирало от голода и болезней, подобные слухи не вызывали особого беспокойства у чиновников, занимавшихся помощью пострадавшим.
Однако уже через несколько дней эти слухи стали распространяться повсеместно. Многие утверждали, что, несмотря на летнюю жару, по ночам в лагере дул леденящий душу ветер, а во сне люди постоянно слышали плач призраков — будто бы погибшие товарищи звали их за собой…
Трое чиновников, отвечавших за раздачу каши, внезапно почувствовали недомогание по дороге домой вечером. Стоило им добраться до дома — симптомы исчезли, но ни один из них больше не осмеливался выходить за город.
Если это ещё можно было списать на мелочи, то во дворце ситуация обострилась.
Император Юаньци услышал от своего доверенного евнуха, главы Сылицзяня Лю Иня, что в городе ходят слухи: на востоке от столицы погибло столько людей, что образовался «шасян» — магический круг злых духов. Более того, этот круг направлен прямо на «врата жизни» императорского дворца и, возможно, высасывает императорскую «драконью ци»…
Император Юаньци никого и ничего не боялся, кроме собственной смерти. Поэтому подобные, казалось бы, нелепые слухи он воспринял со всей серьёзностью и даже заподозрил, что его недавние тревожные ночи связаны именно с утечкой драконьей ци!
Император немедленно приказал придворным даосам провести гадание и выяснить, действительно ли на востоке от столицы образовался шасян.
Результаты гадания единогласно подтвердили: да, на востоке от столицы скопилась густая иньская энергия, и действительно сформировался естественный шасян…
— Это недопустимо!
Старый император пришёл в возбуждение и немедленно издал указ императорскому кабинету начать эвакуацию беженцев — пусть… пусть действуют по плану князя Цзинъаня! В конце концов, других решений сейчас всё равно нет.
Пока беженцы не уйдут, император не сможет спокойно спать. А как только люди разъедутся, он обязательно прикажет придворным даосам провести очистительный обряд!
Как только указ императора был обнародован, все пришли в замешательство.
Гу Юаньши, старший советник, достойный занять место в императорском кабинете, немедленно воспользовался моментом: за одну ночь он разработал более детальный план и назначил своих средних чиновников руководителями операции, тем самым укрепив собственные позиции и привлекая к себе полезных сторонников.
Такой шанс выпадает раз в тысячу лет — император решил использовать план князя Цзинъаня для оказания помощи пострадавшим! Гу Юаньши был бы глупцом, если бы не воспользовался этим. Он непременно использует возможность, чтобы прославить добродетель князя Цзинъаня на весь Поднебесный мир.
Говорят, в тот же день князь Чэн в своём дворце разбил чашу, а когда его любимый сын безрассудно попытался утешить отца, получил пощёчину.
А князь Цзинъань в загородной резиденции ликовал, улыбаясь до ушей, и стал ещё добрее к наложнице Хуан, считая, что именно сын в её чреве принёс ему удачу.
Он и не подозревал, что настоящей спасительницей, изменившей ход событий, была его, казалось бы, наивная и беззаботная дочь.
Юнь Жочэнь, разумеется, не заботилась о мыслях отца. Последователи Цисюэ всегда действовали ради результата, избегая славы и почестей. Для них репутация — не награда, а бремя, которого они всеми силами старались избежать.
Чем громче слава — тем скорее смерть! Особенно это касалось колдовства и магии, которых императорский двор боялся больше всего. Даже если отец и любил её, она не собиралась раскрывать ему свои способности.
Магический круг, установленный ею на востоке от столицы, назывался «Тайинь Цисюэ» и относился к разряду иллюзорных кругов. Такие круги воздействуют на разум, вызывая иллюзии, смешанные с реальностью.
Низшие иллюзорные круги заставляют людей видеть фантазии, связанные с их недавними переживаниями. Высшие иллюзорные круги обладают куда большей силой, но Юнь Жочэнь сейчас лишена духовной силы и могла лишь использовать скопившуюся иньскую энергию мёртвых в лагере беженцев для создания примитивного иллюзорного круга. Да и тот действовал лишь ночью, когда янская энергия ослабевала.
Именно поэтому истощённые голодом и болезнями беженцы по ночам «видели призраков» — их разум был окутан иньской энергией круга.
Что до трёх чиновников — днём они уже слышали слухи о «призраках», и их сознание оказалось уязвимым. Вечером же, в момент перехода от ян к инь, такие слабые, не владеющие боевыми искусствами чиновники особенно подвержены влиянию иньской энергии. Слуги и носильщики, напротив, питались лучше беженцев и вели физически активный образ жизни, поэтому на них иллюзии почти не действовали.
А самый важный слух — о том, что «шасян высасывает драконью ци» — она заранее велела Шэнь Яню распространить через нищенскую братву в городе. Шэнь Янь с детства рос среди нищих, был сообразителен и ловок — лучше кандидата для этой задачи не найти.
Настоящий мастер магии ценится не столько за силу заклинаний, сколько за мудрость и стратегическое мышление. Юнь Жочэнь, лишённая ци и не способная проявить настоящую мощь, всё равно сумела точно просчитать ходы всех сторон и направить события в выгодное для князя Цзинъаня русло!
— Ну… в общем-то, сойдёт.
Юнь Жочэнь лениво возлежала на кровати-лохане, попивая чай для успокоения нервов, и поставила своей первой акции в царстве Цин скромную оценку — «удовлетворительно».
Дорога долгая, и ей предстоит ещё многое сделать, чтобы возвести любимого отца на вершину власти и наконец вздохнуть спокойно.
Глава девятая: Ночная атака
Поскольку установка круга «Тайинь Цисюэ» истощила её силы, несколько последующих дней Юнь Жочэнь провела в постели, чувствуя постоянную слабость.
— Госпожа, принесли кристальные пирожные.
Ляньчжи осторожно вошла в комнату с миской кристальных пирожных, охлаждённых в ледяной воде. Юнь Жочэнь наконец оживилась. Служанка поставила миску на маленький столик посреди кровати-лохани. Юнь Жочэнь отложила книгу и взяла маленькую серебряную ложечку, медленно помешивая пирожные в молоке, но не спешила есть.
Прозрачные кристальные пирожные из рисовой муки были нарезаны крошечными кубиками размером с ноготь и плавали в свежем сладком коровьем молоке, выглядя аппетитно и сочно. Обычно их подавали, посыпав грецкими орехами, лотосовыми орешками и арахисом, и поливая густым тростниковым сиропом, но Юнь Жочэнь после первой же попытки решила, что это слишком приторно и липко.
Такой способ подачи ей совершенно не нравился. Поэтому сегодня она велела кухне приготовить пирожные по-новому — и теперь они были гораздо приятнее на вкус.
— Хорошо. Пусть кухня приготовит такую же порцию и для князя.
Юнь Жочэнь доела пирожные и уже собралась дать указание Ляньчжи, но вдруг передумала.
— Ладно, отнеси мне миску, я сама отнесу отцу.
Она несколько дней не выходила из комнаты, только изучала оставленные матерью трактаты по Цисюэ, и ей стало скучно. Хотелось взглянуть, какие новости у отца.
Князь Цзинъань обрадовался, увидев, что дочь принесла ему лакомство:
— Юнь Жочэнь всё ещё заботится об отце — даже пирожные вспомнила!
Любовь слепа. Если человеку кто-то нравится, он во всём видит добродетель. Князь Цзинъань обожал Юнь Жочэнь и считал, что у неё нет недостатков.
Он и не подозревал, что настоящие достоинства дочери лежат далеко за пределами таких мелочей.
Но Юнь Жочэнь была искренне рада его реакции. Увидев, как с лица отца исчезла тень тревоги, она поняла: усилия, затраченные несколько дней назад, того стоили.
Последователи Цисюэ всегда действовали по наитию и были крайне преданы своим близким. Их мало заботила судьба мира, но они всеми силами стремились обеспечить благополучие «своих».
Князь Цзинъань с самого начала входил в число самых важных «своих» для Юнь Жочэнь и был объектом её особого внимания.
— Сегодня у тебя прекрасный вид, дочь. Вижу, тебе стало лучше — отец спокоен, — внимательно разглядывая лицо дочери, с облегчением сказал князь. Он боялся, что у неё снова начнётся жар, но лекари заверили, что это просто тепловой удар, и достаточно пить охлаждающие отвары.
Юнь Жочэнь весело засмеялась:
— Папа, я давно здорова! А ты перестал волноваться из-за помощи пострадавшим?
— Хе-хе-хе, удивительно, что ты, малышка, всё ещё помнишь об этом. Теперь за помощь пострадавшим отвечает старший советник Гу, так что мне не о чем беспокоиться.
Князь рассказал ей, что беженцев почти полностью эвакуировали. Чиновники тридцати одного уезда и префектуры уже начали передавать их под свою опеку, и процесс идёт чётко и организованно.
Узнав, что почти сто тысяч беженцев были расселены всего за несколько дней, Юнь Жочэнь ещё больше восхитилась способностями старшего советника Гу. Теперь ей стало понятно, почему этот старик, несмотря на свой вспыльчивый характер, сумел занять столь высокое положение при дворе — он действительно талантлив.
Вообще говоря, императоры не всегда любят прямолинейных чиновников — ведь те говорят неприятные вещи. Но в управлении империей такие люди необходимы. Император Юаньци, прекрасно разбиравшийся в тонкостях правления, никогда не допустит, чтобы власть оказалась в руках одной группировки.
В любом случае, популярность Гу Юаньши — хорошая новость для партии князя Цзинъаня.
Затем Юнь Жочэнь отправилась навестить наложницу Хуан. Та всё ещё соблюдала постельный режим из-за беременности, но выглядела хорошо, и, судя по всему, ребёнок развивался нормально.
Наложница Хуан также поинтересовалась здоровьем Юнь Жочэнь. Между ними, не связанными родством «матерью» и «дочерью», не было особой привязанности, но они вежливо общались. Ведь у них не было никаких причин для конфликта — наложнице было бы глупо ссориться с ней просто так.
http://bllate.org/book/6017/582202
Готово:
