Князь Цзинъань и Гу Юаньши, конечно, не могли не предвидеть всех этих последствий. Однако Юнь Жочэнь, исходя из характеров и привычек обоих, пришла к выводу: старый Гу Юаньши — тот самый упрямый идеалист — наверняка с радостью представит императору этот план, ведь он явно пойдёт на пользу простому народу. А князь Цзинъань никак не может повторять аргументы князя Чэна — не станет же он подбирать крохи с чужого стола и шагать следом за братом, словно его тень? Ведь он составил этот проект вовсе не ради немедленного внедрения, а чтобы привлечь внимание старого императора. Даже если план так и не примут… главное — вызвать споры. Тогда император непременно узнает, что и у этого сына есть своё мнение по делам государства.
— Что ж, раз так, позвольте мне помочь вам, отец.
Положив мемориал на прежнее место, Юнь Жочэнь покинула внешний кабинет, и на её губах всё ещё играла лёгкая, почти неуловимая улыбка.
На следующий день после того, как князь Цзинъань подал свой мемориал в императорский кабинет, Шэнь Яня вызвали к Юнь Жочэнь.
— Шэнь Янь, сделай для меня одну вещь.
Юнь Жочэнь с улыбкой смотрела на него, но почему-то от этой улыбки у Шэнь Яня по спине пробежал холодок.
Почему эта прекрасная маленькая госпожа улыбается так… хитро?
Седьмая глава: Вылазка в полночь
Как и предполагала Юнь Жочэнь, едва мемориал князя Цзинъаня попал в руки советников, между ними сразу разгорелся жаркий спор.
Учитель князя Цзинъаня, старший советник Гу Юаньши, занимал в императорском кабинете лишь третье место — он не был ни главой, ни даже заместителем. Хотя он всеми силами поддерживал план своего ученика, остальные советники — те, кто ценил «традиции» и «стабильность», а по сути просто боялись неприятностей и хлопот, — были категорически против.
В императорском кабинете заседали пять великих советников — именно они составляли ядро власти царства Цин. Эти пять старцев вместе с министрами и заместителями шести ведомств, а также несколькими генерал-губернаторами провинций образовывали вершину пирамиды правящего класса.
Но над всеми этими вельможами возвышался один-единственный человек — старый император Юаньци, тридцать пять лет подряд сидевший на троне и доведший искусство императорской политики до совершенства.
Достаточно взглянуть на его девиз правления — «Юаньци» — чтобы понять, насколько он самонадеян. Обычно такой девиз осмеливались брать лишь основатели династий, но он не только взял его, но и тридцать пять лет не менял!
Что до предложения князя Цзинъаня, то советники так и не пришли к единому мнению, и спор перекинулся на императорский двор. Придворные чиновники тоже разделились во мнениях.
Изначальная цель князя Цзинъаня была достигнута: за все эти годы он впервые оказался в центре внимания. Хотя его план единодушно критиковали как «неприменимый», всё же лучше быть в центре споров, чем вовсе быть забытым.
Князь Цзинъань был взволнован, но настроение старшего советника Гу было куда хуже. Гу искренне хотел, чтобы план был принят и помог пострадавшим, но он остался в одиночестве — те немногие союзники, что у него были, занимали слишком низкие посты и в споре были беспомощны.
Поскольку князь Цзинъань был членом императорской семьи, чиновники не могли прямо отвергнуть его предложение и лишь «почтительно просили императора вынести решение». Однако император Юаньци хранил молчание: он не поддерживал ни план князя Чэна, ни предложение князя Цзинъаня.
Император Юаньци глубоко верил в даосизм и провозглашал принцип «недеяния». Обычно он работал только во внутренних покоях и редко выходил на официальные аудиенции. Все прекрасно понимали, что на самом деле он полностью погрузился в поиск бессмертия и эликсиров долголетия.
Но настоящие мастера даосских искусств редко соглашались служить императорскому двору. Те алхимики и отшельники, что окружали Юаньци, были лишь посредственными практиками.
Как гласит поговорка: «Если в Чу любят тонкие талии, во дворце умирают от голода». Раз император увлёкся даосской алхимией, все вокруг тоже вынуждены были следить за этим. Даже глава императорского кабинета, Пин Юйхань, частенько сопровождал старого императора в его даосских покоях и «испытывал пилюли» вместе с ним.
— Отец, вы всё ещё переживаете из-за помощи пострадавшим?
Юнь Жочэнь заметила, что в последние дни брови князя Цзинъаня не разглаживались ни на миг — он выглядел озабоченным и даже за обедом едва притрагивался к еде, ограничиваясь несколькими кусочками овощей.
Сама Юнь Жочэнь была истинной гурманкой. В прошлой жизни, хоть она и росла у старого даоса, тот относился к еде с особым благоговением. Даже простые блюда — ростки сои или тофу с брусникой — он умел готовить так, чтобы они раскрывали весь свой вкус.
Люди часто ошибочно полагают, будто даосские отшельники ведут аскетичный образ жизни, подобно буддийским монахам. На самом деле всё зависит от школы. В её традиции большое значение придавалось жизненному опыту в мире, а наслаждение едой было неотъемлемой частью этого пути.
Поэтому с детства у неё выработались изысканные вкусы. Она не требовала деликатесов, но ценила искусную подачу и тонкий вкус. Например, утром она обязательно пила успокаивающий чай. А на паровую рыбу в кухне загородной резиденции налагались строгие правила: готовить только на чистой родниковой воде, ровно десять минут на большом огне, затем сразу снимать с плиты и посыпать тончайшей соломкой имбиря и зелёного лука. Вкус должен быть ни солёным, ни пресным, а соуса — в меру.
Она ежедневно обедала вместе с отцом, и князь Цзинъань с удовольствием принимал её кулинарные новшества, иногда даже обсуждая с ней тонкости приготовления.
Но сегодня, глядя на изысканные блюда, он даже не потянулся к палочкам. Юнь Жочэнь поняла: в душе у него сейчас настоящая буря.
— М-м…
Князь Цзинъань горько усмехнулся, махнул рукой, чтобы слуги убрали его тарелки, и, не сказав дочери ни слова, направился во внутренний кабинет.
Юнь Жочэнь услышала, что он приказал позвать двух своих советников, и тут же снова тайком проскользнула к двери, чтобы подслушать. Она обнаружила, что положение отца ещё хуже, чем она думала.
Князь Цзинъань изначально и не надеялся, что его план примут, но поток критики всё равно оказался слишком сильным. Кто же любит, когда его обливают грязью? Даже самый терпеливый человек хочет, чтобы его усилия признавали. А тут он впервые проявил инициативу — и получил пощёчину.
Он жаловался советникам, что за городскими стенами толпы беженцев умирают от голода и болезней, а придворные чиновники всё равно отказываются разрешить их расселение. Сейчас ведь жаркое лето — если мёртвых не хоронить вовремя, может вспыхнуть чума!
— Не волнуйтесь, отец, потерпите ещё пару дней.
Вспомнив, что поручила Не Шэню и Шэнь Яню, Юнь Жочэнь мысленно обратилась к отцу.
Той же ночью, получив тайный приказ Юнь Жочэнь, Шэнь Янь тайком пробрался к задним воротам загородной резиденции — и с изумлением обнаружил, что маленькая госпожа уже ждёт его там.
— Го… госпожа! Вы что…
Шэнь Янь аж запнулся от страха. Перед ним стояла Юнь Жочэнь: волосы заплетены в простую косу и уложены на затылке, одета в простую служаночью одежду, в руках — небольшой узелок.
Она велела ему явиться к задним воротам в первый час ночи, но не объяснила, зачем. По её виду… неужели она хочет, чтобы он помог ей сбежать из резиденции?!
Это невозможно!
Сам он не боялся ночных прогулок по горам, но вывести из дома хрупкую маленькую госпожу? Да если с ней что-то случится, Не Шэнь разорвёт его на куски!
— Меньше слов.
Юнь Жочэнь холодно взглянула на него. Ей не хотелось тратить время на пустые споры. Если бы у неё был хоть кто-то более подходящий, она бы и не стала связываться с этим ничего не смыслящим мальчишкой. Но Шэнь Янь хорошо знал местность и дороги — с ним можно сэкономить время.
От её пронзительного взгляда Шэнь Янь на мгновение онемел, а разум словно заволокло туманом. Когда он пришёл в себя, то увидел, что задние ворота, обычно запертые на три замка, уже широко распахнуты, а маленькая госпожа уже вышла наружу!
Странно… Кто их открыл? И где патруль? Ведь каждые двадцать минут здесь должен проходить охранник…
Он, конечно, не знал, что Юнь Жочэнь использовала простую магию, чтобы всё подготовить. Он лишь смутно чувствовал, что эта ночь обещает быть куда необычнее, чем он думал.
Благодаря Юнь Жочэнь они без труда прошли через Массив Девяти Дворцов и Восьми Триграмм в бамбуковой роще и вскоре достигли подножия горы. Там Шэнь Янь с ещё большим изумлением обнаружил у дороги привязанного высокого гнедого коня!
— Чего застыл? Садись.
Юнь Жочэнь ловко вскочила в седло и нетерпеливо махнула ему. Шэнь Янь растерянно уставился на неё:
— Госпожа… Вы хотите, чтобы я сел с вами на одного коня?
— Да перестань болтать! Быстрее!
Обычно он такой сообразительный, а сегодня всё тянет! Юнь Жочэнь сердито сверкнула на него глазами. Шэнь Янь больше не осмелился возражать и, схватив протянутый ею повод, неловко забрался в седло позади неё.
В нос ему ударила лёгкая, изысканная струя аромата, и он весь напрягся, не зная, куда деть руки и ноги.
Раньше, когда он был уличным мальчишкой, он легко ладил даже со слугами и управляющими. Но перед этой юной госпожой он каждый раз чувствовал, как сердце выскакивает из груди.
Она ведь такая добрая… Но стоит ей серьёзно посмотреть — и на него накатывает невидимое давление, заставляющее беспрекословно подчиняться. Как такое возможно? Ведь она же ровесница ему!
Шэнь Янь так и не понял, зачем она вышла ночью. По её виду явно не ради прогулки…
Юнь Жочэнь нахмурилась, с трудом управляя конём, и мысленно проклинала своё нынешнее слабое, изнеженное тело. В прошлой жизни она отлично ездила верхом — даже жила какое-то время в степях с учителем-даосом. Поэтому она и велела Не Шэню заранее привести сюда коня. Но, похоже, переоценила свои нынешние силы… особенно с пассажиром за спиной!
— Держись крепче за седло!
Она почувствовала, как Шэнь Янь болтается у неё за спиной, и чуть не сбросила его наземь от раздражения. Ничего не умеет, только мешает! Решила: как только дело будет сделано, займётся его обучением!
В трёх чжанах позади них, как тень, двигался Не Шэнь. Его глаза, острые, как у ястреба, неотрывно следили за скачущей парой.
Восьмая глава: Первый успех!
Не Шэнь стоял на небольшом холме за пределами столицы и смотрел вниз. Внизу, у восточных ворот, вдоль рва тянулись бесконечные ряды лачуг беженцев.
Почти сто тысяч людей собрались здесь, образовав огромный временный лагерь.
Он последовал за госпожой и Шэнь Янем сюда и видел, как они спрятали коня в рощице и бесшумно направились в сторону беженских хижин.
Какова же цель ночной вылазки маленькой госпожи?
Ночной ветерок развевал полы его одежды. Не Шэнь поднял глаза к небу. Луна была тусклой, но звёзды сияли необычайно ярко, словно бриллианты на чёрном бархате.
В этот миг он вдруг вспомнил тот летний вечер много лет назад. Тогда тоже было такое же звёздное небо, тёплый ветерок играл прядями её волос, щекоча ему лицо.
«Пойдём со мной, Ляньцин», — сказал он.
В ответ — лишь тяжёлое молчание, длившееся всю ночь.
Это был самый печальный летний вечер в его жизни. С тех пор он больше не обращал внимания на звёзды.
И больше никогда так глубоко не любил ни одну женщину.
Не Шэнь опустил веки и глубоко вдохнул. Перед глазами встал их последний разговор.
Услышав, что она тяжело больна, он рискуя жизнью пробрался во дворец, чтобы увидеть её. Но эта встреча оказалась последней.
Она уже была на пороге смерти, но, увидев его, слабо улыбнулась.
— Я знала… ты придёшь…
Не Шэнь в ужасе начал передавать ей свою внутреннюю энергию, но это не помогало.
— Не трать силы… Мне не о чём сожалеть… Только… моя дочь…
Она сжала его руку и еле слышно прошептала:
— Жочэнь всего три года… Ей предстоит пережить испытание в восемь лет… Если она преодолеет его… то проживёт долгую и спокойную жизнь…
http://bllate.org/book/6017/582201
Готово:
