Как опора партии князя Цзинъаня, старший советник Гу, разумеется, желал, чтобы именно его повелитель взошёл на трон. А что ещё могло повергнуть в уныние князя Цзинъаня — счастливо ожидающего рождения сына, — как не дела князя Чэна?
Без сомнения, тот самый «добродетельный» князь Чэн, любящий тайком пускать в ход подлые уловки, наверняка выдвинул какое-то тревожное предложение — иначе старший советник Гу не стал бы так беспокоиться.
— Я просто догадалась!
Юнь Жочэнь не собиралась глупо выдумывать целую историю в оправдание. Ведь есть поговорка: «Объяснение — уже оправдание». Чем больше говоришь, тем больше вызываешь подозрений. Напротив, если прямо признаться, что «просто догадалась», люди скорее поверят.
— Догадалась? — Князь Цзинъань с недоверием осмотрел дочь с ног до головы. Юнь Жочэнь уже решила, что он сейчас начнёт допрашивать, но вместо этого ласково погладил её по голове и вздохнул: — Ах, Чэнь-эр такая умница! Жаль только, что ты не мальчик…
— Отец! Разве вы не обещали, что будете любить Чэнь-эр всегда, даже если она девочка?! — обиженно надула губы Юнь Жочэнь, заставив уголки губ князя тронуться искренней улыбкой.
— Конечно, конечно! Отец любит Чэнь-эр больше всех на свете.
— Тогда что же предложил дядя Чэн?
Используя капризную уловку, Юнь Жочэнь продолжила выведывать интересующую её информацию.
Что же на этот раз придумал князь Чэн?
Услышав имя «князь Чэн», глаза князя Цзинъаня снова потускнели.
После нескольких раундов «ты ещё ребёнок, тебе это не понять» со стороны отца и «ну пожалуйста, отец, расскажите!» со стороны дочери, Юнь Жочэнь наконец узнала суть предложения князя Чэна.
На самом деле самое главное в его плане было одно — собрать налоги заранее!
Государственная казна истощена. Хотя сейчас ещё только лето, осенний налог за текущий год уже полностью собран. Князь Чэн предложил пойти ещё дальше — взять зерно будущего урожая для нынешних нужд и собрать весенний налог следующего года заранее, чтобы срочно пополнить казну.
Конечно, это было не единственное его предложение. Он также добавил два дополнительных пункта: занять зерно у богатых домов и временно перебросить запасы военного зерна с северной границы в столицу для помощи пострадавшим.
Князь Цзинъань рассказывал всё это сам себе, не ожидая, что дочь поймёт суть. Но Юнь Жочэнь внимательно слушала и начала анализировать обстоятельства, побудившие князя Чэна выдвинуть эти три предложения.
Сбор налогов заранее — метод вовсе не новый, но далеко не каждый осмелится его предложить. Чиновники обычно дорожат своей репутацией и не хотят прослыть жестокими в глазах народа, поэтому редко публично предлагают повышать налоги или собирать их раньше срока. Втайне, конечно, дело другое.
Но князю Чэну такие соображения были чужды. Его поддерживали не простые люди, а влиятельные круги. Более того, такой шаг мог даже создать у старого императора впечатление, будто князь Чэн «не стремится завоевать народную любовь» — ведь даже родному сыну император не хотел видеть, как тот пытается покупать расположение народа.
К тому же его предложение легко реализовать и быстро даёт результат — все будут довольны.
Остальные два пункта — просто формальность. Занять зерно у богачей? Да шутка ли! В царстве Цин защита частной собственности очень сильна. Неужели думают, что богачи так легко отдадут своё зерно? Это просто слова. Что до военного зерна — министерство военных дел никогда не согласится. Если из-за отправки зерна в столицу вспыхнет бунт на границе, кто возьмёт на себя ответственность?
«Неужели князь Чэн сам это придумал или за ним стоит какой-то умник?» — размышляла про себя Юнь Жочэнь. Неудивительно, что её отец всё время проигрывает князю Чэну: тот не только умеет играть грязно, но и отлично разбирается в стратегии.
Однако, взглянув на выражение лица князя Цзинъаня, она поняла, что он явно не одобряет предложения князя Чэна.
Старший советник Гу, вероятно, пришёл, чтобы убедить князя Цзинъаня тоже подать императору свой меморандум — хотя бы не для того, чтобы блеснуть перед государем, но чтобы не остаться в стороне.
Так какое же «глупое» мнение выскажет её отец?
Судя по всему, в этом раунде князь Чэн уже победил… Юнь Жочэнь невольно вздохнула.
Шестая глава: Усилия князя Цзинъаня
После обеда в тот день князь Цзинъань заперся во внутреннем кабинете. Целый день и ещё ночь он не выходил, вызвав туда двух своих советников и принимая еду прямо в кабинете. Видимо, он обдумывал, как написать меморандум о помощи пострадавшим.
Юнь Жочэнь не ожидала, что её отец так серьёзно относится к государственным делам. Похоже, он всё же не безразличен к трону! Ну, раз есть стремление — уже хорошо. Иначе он действительно проиграл бы ещё до старта!
Старший советник Гу снова приехал, и на этот раз Юнь Жочэнь специально «случайно» встретила его во внешнем дворе.
Увидев этого старика, она мысленно одобрительно кивнула: судя по физиогномике, человек, достигший должности советника, действительно имеет особую судьбу. У старшего советника Гу высокий лоб, ясные черты лица и проницательные глаза — типичные приметы человека, обречённого на высокое положение и благополучие. Однако, заметив его густые брови, сросшиеся в одну линию, Юнь Жочэнь невольно нахмурилась.
Мужчины с такими бровями обычно прямолинейны, волевые, но часто недостаточно гибки в общении и легко ссорятся с окружающими. Она ранее расспрашивала Не Шэня и знала, что репутация старшего советника Гу при дворе оставляет желать лучшего. Несмотря на высокий статус в императорском кабинете, у него почти нет сторонников — он настоящий «одинокий чиновник», способный, но лишённый влияния.
«Ах, отец действительно не везёт, — подумала она с горечью. — Единственный, на кого он может опереться, такой же непопулярный, как и он сам. Видимо, правда, что подобное притягивается к подобному».
Старший советник Гу, однако, не обратил на маленькую принцессу никакого внимания. Он лишь вежливо поклонился по протоколу и последовал за слугой в кабинет князя Цзинъаня. Он и представить не мог, что эта юная принцесса тайком последует за ним и станет подслушивать их разговор у дверей внешнего кабинета.
В загородной резиденции Юнь Жочэнь обычно никто не ограничивал — кроме служанки Иньцяо, постоянно находившейся рядом. На этот раз она легко отделалась от Иньцяо, сославшись на какое-то дело, и сама использовала простейшее заклинание скрытности, чтобы незаметно добраться до галереи у внешнего кабинета.
Знатоки магии обычно свободно владеют как заклинаниями, так и техниками маскировки. Хотя у Юнь Жочэнь больше не осталось ни капли ци, использовать базовые техники скрытности для неё не составляло труда.
Она применила «метод слияния с деревом и камнем» — простейшую иллюзию, позволяющую оставаться невидимой. Хотя она стояла прямо среди кустов у галереи, проходящие мимо слуги совершенно не замечали её присутствия. Для мага это элементарное упражнение.
В этот момент она услышала хриплый, но громкий голос старшего советника Гу:
— Ваше высочество, если вы не подадите меморандум сейчас, сторонников князя Чэна станет ещё больше!
— Ах… — Князь Цзинъань, как всегда, мягко ответил: — Учитель Гу, что я могу сделать? Предложения моего младшего брата находят такой отклик… боюсь, что…
— Эти паразиты! — гневно воскликнул старший советник Гу, не скрывая презрения. — Собрать налоги заранее — это значит ещё больше обременить народ! А они ещё рукоплещут, говоря, что народ должен «думать о великом целом»… Какое там «великое целое»! Это всего лишь красивая ложь, прикрывающая их желание сохранить собственные богатства за счёт страданий простых людей!
«Ого! — подумала Юнь Жочэнь, едва сдерживая смех. — Старый советник настоящий идеалист!»
Его слова были слишком прямыми для чиновника. В таком возрасте он всё ещё не сгладил углов, несмотря на все штормы придворной жизни. Это редкость.
— Учитель Гу, не слишком ли вы суровы? — Князь Цзинъань, привыкший к таким речам своего наставника (он учился у Гу с семнадцати лет, и они знали друг друга уже тринадцать–четырнадцать лет), лишь горько улыбнулся. К сожалению, пылкий характер Гу так и не повлиял на мягкого князя.
— Я говорю слишком мягко! — не унимался старший советник. — Все их предложения сводятся к одному: найти деньги, купить зерно и кормить пострадавших, пока есть чем. Если зерно кончится — пусть голодают! Поверхностно это выглядит как помощь, но на деле это лечение симптомов, а не причины!
— Они думают, что достаточно давать пострадавшим две миски каши в день — и это уже помощь. Но мало кто задумывается, как долго это продлится. Когда зерно закончится, не превратятся ли голодные в беженцев, а потом и в разбойников, которые пойдут на столицу? Даже если до этого не дойдёт, массовая смерть от голода и болезней под стенами столицы летом неминуемо вызовет чуму!
— Это…
Князь Цзинъань снова горько усмехнулся. Старший советник, видимо, устал и на время замолчал. В кабинете слышалось лишь журчание чая и шелест страниц.
Через некоторое время князь тихо сказал:
— Учитель Гу, у меня есть черновик меморандума. Посмотрите, пожалуйста.
Ага! Меморандум? Юнь Жочэнь сразу заинтересовалась. Неужели отец написал свои предложения по помощи пострадавшим? Ей очень хотелось узнать, что там написано.
— Отлично, ваше высочество! Превосходно! — вскоре раздался восторженный возглас старшего советника Гу.
«Что?» — Юнь Жочэнь была удивлена. Она думала, что её «глуповатый» отец ничего путного не напишет. Неужели его меморандум действительно заслужил похвалу от такого прямолинейного старика? Судя по характеру Гу, он точно не стал бы льстить.
Однако после похвалы голоса в кабинете стали тише, и время от времени слышались вздохи князя Цзинъаня. Юнь Жочэнь поняла: предложение отца, вероятно, понравилось Гу, но реализовать его в нынешних условиях будет крайне сложно.
Позднее в тот же день Юнь Жочэнь нашла удобный момент и тайком проникла во внешний кабинет, чтобы найти меморандум отца.
Документы в кабинете были аккуратно разложены, и ей не составило труда найти нужный свиток.
Пробежав глазами текст, она по-новому взглянула на своего отца.
Главное предложение князя Цзинъаня — «рассеивание».
Он считал, что нельзя позволять пострадавшим скапливаться под стенами столицы — это чревато эпидемией и затрудняет оперативную помощь. Поэтому он предлагал задействовать все тридцать один уезд, подчинённых столице, чтобы распределить беженцев между ними, снизив нагрузку на центр.
Это предложение поразило Юнь Жочэнь своей практичностью. Оказывается, её отец не так глуп, как она думала. Князь Цзинъань, хоть и робок, вовсе не лишён ума — просто он не так коварен, как князь Чэн.
Но вскоре она поняла, насколько огромны трудности и объём работы, необходимые для реализации этого плана!
Неудивительно, что никто другой не предлагает подобного. Это потребует участия тысяч чиновников по всей столичной области!
К тому же правительство специально собирает пострадавших в одном месте, опасаясь, что при рассеивании они превратятся в беглых крестьян, которые станут разбойниками, контрабандистами или пиратами. Более того, покинув свои земли, беглецы перестанут платить налоги и выйдут из-под контроля властей — чего императорский двор категорически не допустит.
Однако князь Цзинъань предусмотрел и это: он предлагал разделить всех пострадавших по родным уездам и кланам на сотни отрядов, зарегистрировать каждого и передавать под чёткий контроль местных властей, чтобы сохранить целостность групп и избежать хаоса.
Кроме того, скоро наступит уборочная пора. Тогда можно будет направить этих людей на жатву в уездах, где они получат убежище, и оплатить им помощь продуктами — двойная выгода.
«Оказывается, мой отец совсем не глуп, — подумала Юнь Жочэнь. — Я действительно недооценила его!»
Будучи историком по образованию и много путешествовав с наставником в детстве, она умела анализировать подобные ситуации. По её мнению, предложение князя Цзинъаня гораздо практичнее, детальнее и масштабнее, чем план князя Чэна.
Но реализовать его будет чрезвычайно трудно.
У князя Цзинъаня есть лишь титул, но почти нет влияния при дворе. Такой «грандиозный» план неминуемо вызовет бурю негодования среди чиновников.
Кто захочет выбирать трудный путь, когда есть лёгкий? Кто захочет работать, когда можно просто собрать налоги? Юнь Жочэнь даже не сомневалась: большинство выберет простой вариант князя Чэна.
http://bllate.org/book/6017/582200
Готово:
