Если бы Не Шэнь действительно был таким заурядным и простодушным, каким казался, он непременно удивился бы, когда она велела ему переделать Массив Девяти Дворцов и Восьми Триграмм по её указаниям. Однако он лишь кивнул с видом полного спокойствия, будто для него вовсе не удивительно, что восьмилетняя княжна разбирается в Цисюэ и знает основы Ци Мэнь Дунь Цзя…
Она даже подготовила целую речь, чтобы объяснить своё поведение, но он не дал ей и слова сказать. Это ощущение, будто ударил кулаком в вату, было… странным.
Она попросила его хранить тайну — и он ничего не спросил, ничего не сказал, просто молча исполнял каждое её распоряжение. Юнь Жочэнь редко встречала людей, которых не могла бы разгадать, но должна была признать: Не Шэнь до сих пор оставался для неё загадкой.
Тем не менее, по наитию она чувствовала — ему можно доверять.
Кроме того случая с тем подлым мужчиной, который погубил её в прошлой жизни, она никогда не ошибалась в людях. Поэтому решила положиться на своё чутьё.
Сейчас, например, Не Шэнь пришёл к ней ранним утром, чтобы доложить о том, что прошлой ночью в загородную резиденцию проникли злоумышленники. Было ли это из-за её матери? Юнь Жочэнь чувствовала, что Не Шэнь не считает её отца, князя Цзинъань, своим настоящим господином, а предан только ей — наследнице крови рода Лян.
— Отец уже знает об этом?
— Я доложу Его Высочеству сразу после вас.
Голос Не Шэня был ровным, покорным, но в нём не слышалось ни тени эмоций.
Юнь Жочэнь прищурилась, одной рукой подперев подбородок, и внимательно осмотрела его с ног до головы. Затем вдруг озарила его сладкой улыбкой.
— Дядя Не, вы очень старались.
— Это мой долг, госпожа.
В этом коротком обмене репликами они молча передали друг другу важную информацию. Она осталась довольна тем, что он ставит её интересы выше всех остальных, а он вновь чётко обозначил свою позицию.
Действительно ли он человек, оставленный ей матерью?
Вспомнив древние трактаты по Цисюэ, найденные ею прошлой ночью в комнате, где раньше жила её мать, Юнь Жочэнь почувствовала ещё большее любопытство к этой рано ушедшей госпоже Лян.
Может быть, именно из-за этой связи она и переродилась дочерью рода Лян?
— Ладно, мне пора идти к отцу, — сказала она. — Дядя Не, можете быть свободны.
Не Шэнь поклонился и вышел. Когда он дошёл до ворот двора и обернулся, чтобы взглянуть на её покои, в его глазах мелькнула глубокая, непроницаемая грусть.
«Ляньцинь… Если бы ты дожила до сегодняшнего дня и увидела, как Жочэнь превзошла тебя, ты бы непременно обрадовалась».
Глава вторая: Борьба за статус законной дочери
Юнь Жочэнь вошла в главный зал как раз вовремя: её отец, князь Цзинъань, уже завтракал под присмотром слуг.
Ему едва перевалило за тридцать, но фигура была худощавой, лицо — довольно привлекательным, хотя над бровями постоянно висела тень тревоги. Увидев дочь, князь всё же обрадовался: на его худом лице расцвела тёплая улыбка, и он поманил девочку к себе.
— Жочэнь кланяется отцу, — сказала она, делая реверанс.
Князь небрежно махнул рукой и, улыбаясь, усадил её рядом за стол.
— Мы же не в столице, доченька, не надо так церемониться. Садись, позавтракай со мной.
Он погладил её по голове, и в его глазах читалась нежность.
Юнь Жочэнь улыбнулась в ответ и, получив от Иньцяо миску с рисовой кашей, начала аккуратно есть.
Она никогда не знала родительской любви. Единственным близким человеком в прошлой жизни был её наставник — старый даос, добродушный, но не слишком разговорчивый с детьми.
Хотя она никогда не жаловалась, в глубине души Юнь Жочэнь всегда мечтала о настоящей привязанности. Возможно, именно эта жажда искренних чувств и заставила её в прошлой жизни попасть в ловушку того подлого обманщика…
Хотя она провела с этим «отцом» всего несколько дней, она уже чувствовала: его привязанность к «ней» искренна. В императорской семье, где родственные узы обычно холодны, это казалось почти чудом.
Наверное, потому что она — его единственный ребёнок?
Уже несколько поколений подряд в императорском роду рождалось мало наследников; дважды престол переходил по прямой линии единственному сыну. Нынешний император имел лишь двух взрослых сыновей — её отца, князя Цзинъань, и его младшего сводного брата, князя Чэн.
Оба были рождены наложницами и не имели влиятельных родственников по материнской линии. Однако у князя Цзинъань за всю жизнь выжил лишь один ребёнок — Юнь Жочэнь. Трое его сыновей умерли до года. У князя Чэна тоже было немного детей, в том числе дочь, почти ровесница Жочэнь — княжна Яньян. Но позже его наложница родила сына. Мальчику сейчас три года.
Старый император всё ещё не назначал наследника. Хотя князь Цзинъань старше, в вопросе «наличия сына-наследника» он сильно проигрывал. К тому же князь Чэн пользовался большей популярностью среди чиновников, и в последнее время всё чаще звучали призывы провозгласить его наследником престола.
Под таким давлением князь Цзинъань, конечно, был подавлен. Но в последнее время его настроение, казалось, начало улучшаться…
— Отец, а здоровье госпожи Хуан уже поправилось?
Юнь Жочэнь съела совсем немного — лишь маленькую миску каши — и положила ложку. Она внимательно посмотрела на отца: хотя тот внешне сохранял спокойствие, уголки глаз были приподняты, межбровье разглажено — явные признаки хорошего настроения.
Правда, благодаря своему мастерству в физиогномике она могла бы прочитать гораздо больше… если бы речь шла не о близком родственнике. В Цисюэ существует строгий запрет: нельзя гадать о судьбе близких, иначе последует кара Небес.
Искусство физиогномики глубоко и таинственно, но не всесильно. Например, вопрос о том, кто станет императором, связан с судьбой всей империи. Если бы она попыталась раскрыть эту тайну, то, скорее всего, разделила бы участь того подлеца — её душа была бы рассеяна, и она никогда больше не смогла бы переродиться.
— Да, — князь Цзинъань не смог скрыть радости. — Лекарь говорит, что плод у госпожи Хуан укрепился. Если она будет осторожна, всё будет хорошо.
В загородной резиденции уже больше трёх лет не было новорождённых. Эта беременность была для князя особенно важна. Недавно в резиденции случился пожар — начался он именно в покоях госпожи Хуан. К счастью, её служанки вовремя вынесли её наружу, иначе ребёнок мог погибнуть.
Поскольку срок ещё не достиг трёх месяцев, князь не осмеливался объявлять новость публично и не сообщал в Бюро по делам императорского рода. Пока лишь немногие в доме знали о беременности госпожи Хуан. После смерти троих детей он просто не вынес бы ещё одного удара.
Но, несмотря на радость, князь всё равно тревожился. Этот ребёнок был для него слишком важен!
— Ах…
Князь вздохнул, лицо его снова омрачилось. Он явно переживал, будет ли это сын или дочь.
Юнь Жочэнь знала: её отец — человек робкий и нерешительный. Отчасти это врождённая черта, отчасти — следствие воспитания. В её глазах этот князь, которого даже слуги не боялись, вовсе не подходил на роль императора. Неудивительно, что чиновники не верили в него.
Но раз уж она родилась его дочерью, ей оставалось только поддерживать его.
— Отец, не волнуйтесь, — сказала она, спрыгнув со стула и обнимая его за шею. — Уверена, госпожа Хуан родит вам сына!
— Ах, правда? — удивился князь. — Откуда ты знаешь, доченька?
Он не воспринял её слова всерьёз, но всё равно обрадовался — ведь это же добрые пожелания.
А Юнь Жочэнь, конечно, знала. При первой же встрече с госпожой Хуан она сразу поняла: это мальчик. Между ними нет родства, поэтому предсказать судьбу этой женщины ей не составило труда.
— Я знаю, потому что мне приснился сон! — прошептала она ему на ухо, хихикая. — Мне приснилось, как золотой дракон влетел в покои госпожи Хуан… и у меня появился братик! Он так громко плакал, хи-хи-хи!
— Правда? — глаза князя заблестели. Он огляделся, убедился, что слуги стоят далеко, и уже без стеснения улыбнулся.
Будь на месте дочери кто-то другой, он, возможно, и не поверил бы таким «детским фантазиям». Но князь Цзинъань был исключением даже среди императорской семьи — наивным и доверчивым человеком, легко поддающимся чужому влиянию. Юнь Жочэнь порой отчаянно раздражалась от его простодушия: как такой человек может править страной, не попадая в ловушки интриганов?
— Жочэнь, твой сон… он правдив?
— Конечно! Разве я стану обманывать отца? — для убедительности она энергично кивнула.
Лицо князя ещё больше озарилось радостью. Он понизил голос и, едва сдерживая восторг, сказал:
— Вчера в дом пришёл один мастер физиогномики. Он тоже сказал, что госпожа Хуан носит сына! И добавил, что она обладает великой судьбой и в будущем достигнет невиданного почёта…
Хотя князь и был знатного рода, рядом с ним не было никого, кому он мог бы доверить свои сокровенные мысли. А дочь была ему особенно дорога, поэтому, услышав о «благоприятном знамении», он не удержался и поделился с ней своей тайной.
Юнь Жочэнь внутренне ахнула.
«Отец… Ты можешь быть наивным, но не будь же таким глупцом! Зачем приглашать гадалку? Её слова наверняка уже дошли до ушей твоего заклятого врага!»
Теперь ей всё стало ясно: именно поэтому прошлой ночью появились убийцы. Днём пришёл гадатель, а ночью — наёмники. Хорошо, что она заранее установила Массив Девяти Дворцов и Восьми Триграмм, иначе госпожа Хуан была бы убита во сне!
Пожар в резиденции и нападение убийц — всё это было направлено против беременной госпожи Хуан. Юнь Жочэнь не сомневалась: за всем этим стоял её дядя, князь Чэн.
А если заглянуть ещё дальше — не он ли стоял за смертью троих младенцев в доме князя Цзинъань? Все они были мальчиками…
Её отец, похоже, чудом дожил до этих лет! По сравнению с ним князь Чэн, хладнокровный и решительный, действительно выглядел идеальным кандидатом на престол — он умел «душить угрозу в зародыше».
Если бы не боязнь вызвать подозрения, убив брата, и потерять поддержку императора и чиновников, князь Чэн, вероятно, давно бы избавился и от самого князя Цзинъань.
Но теперь Юнь Жочэнь не могла оставаться в стороне. Если князь Чэн взойдёт на престол, никто из рода Цзинъань не останется в живых!
— Жочэнь, о чём ты задумалась? — спросил князь, заметив, что дочь замерла.
Он засмеялся, взял её на руки и щёлкнул по щёчке.
— Не переживай, доченька. Даже если у меня появится сын, ты всё равно останешься моей самой любимой Жочэнь, моим сокровищем!
— Отец…
Юнь Жочэнь посмотрела в его тёплые глаза и почувствовала, как в груди растекается тепло.
Вот оно — чувство, когда тебя по-настоящему любит отец… Оно действительно… тёплое.
Она вспомнила слова своего учителя:
«Дитя, мы, мастера Цисюэ, слишком часто раскрываем тайны Небес. Поэтому нас карают Пятью Бедами и Тремя Лишениями. Мы всегда страдаем от чего-то одного: одиночества, вдовства, сиротства, беспомощности или увечья; и лишены либо богатства, либо долголетия, либо власти. Это — наказание Небес за наше вмешательство в судьбу».
В прошлой жизни её самой большой болью была нехватка родительской любви. Но она смирилась с этим, как со своей участью. В этой жизни она тоже не получила полной семьи, но хотя бы у неё был отец, который искренне её любил.
Пусть он и глуповатый князь, совершенно не годящийся в императоры… она всё равно готова принять его как родного и взять под своё крыло.
Значит…
Князь Чэн — это препятствие, которое она обязана устранить!
Глава третья: Врождённый недуг
Госпожа Хуан сидела в постели, прикрыв глаза, а служанка сидела на низком табурете у изголовья и обмахивала её веером, отгоняя летнюю жару. Хотя в резиденции был ледник, в её покоях лёд не использовали — боялись, как бы холод не вызвал простуду, а это было бы крайне опасно.
Она нежно гладила пока ещё плоский живот, и на её бледном лице играла лёгкая улыбка.
Госпожа Хуан происходила из семьи ещё более скромной, чем покойная княгиня Цзинъань. Её родители были мелкими землевладельцами под столицей, а сама она была неграмотной. Когда-то она поступила во дворец простой служанкой, но после рождения первенца князя была возведена в ранг наложницы. Однако тот ребёнок умер до полугода.
http://bllate.org/book/6017/582197
Готово:
