Сюэ Цзинцюй ела крабью икру. Икра дацзэйского краба была жирной, сочной и дурманяще ароматной.
— Если не хочешь есть, можешь пойти поесть в другом месте, — бросила она безразлично.
— Ты! — вспыхнула Юйли. — Ты думаешь, я не посмею?
Ци Яли тут же вступилась:
— Тётя Ван, впредь готовьте по вкусу Юйли.
Сюэ Цзинцюй аккуратно вытерла губы салфеткой:
— На каком основании? Разве только у неё во всём доме рот есть? Тётя, вы уж слишком явно делаете поблажки.
— Ты старшая сестра, — настаивала Ци Яли, — должна уступать младшей!
— Да что за чушь? — фыркнула Сюэ Цзинцюй. — Звучит отвратительно. И кстати, я никогда не считала её своей сестрой.
[Предупреждение системы: «Злодейка отыгрывает свою роль слишком ярко. Не переборщи!»]
— Кто сказал, что я играю? — парировала Сюэ Цзинцюй. — Я именно такая и есть.
Она радостно улыбнулась, будто специально выводя всех из себя:
— Тётя, не будьте такой предвзятой. Я расскажу папе — он уж точно расстроится.
Ци Яли положила палочки. В груди застрял ком.
— Мам, ты только посмотри на неё! — воскликнула Юйли.
Сюэ Цзинцюй наелась досыта и, довольная, отправилась в спальню.
Ци Яли могла лишь прошептать:
— Потерпи пока. Рано или поздно она всё равно уйдёт из этого дома.
Вечером Мин Цзэ пришёл в дом Юй, чтобы передать подарки. Семьи Мин и Юй издавна дружили. Мин Цзэ вежливо сказал:
— Тётя, это местные деликатесы, которые привёз мой отец из командировки.
Ци Яли радостно приняла подарки:
— Ой, пришёл — и столько принёс! Неловко даже становится. Заходи скорее.
Юйли, услышав голос, выбежала в гостиную:
— Братец Мин Цзэ! Ты наконец-то пришёл!
Она болтала его за руку:
— Ты ведь так давно у нас не был!
Мин Цзэ кивнул:
— Ага.
Его взгляд невольно начал искать по гостиной.
И действительно — на лестнице он увидел Сюэ Цзинцюй.
На ней была пижама с маленькой клубничкой на груди, а изящные руки были обнажены. Она подперла подбородок ладонью и сверху вниз улыбнулась ему:
— Пришёл?
Губы её были ярко-алыми, щёки — нежно-розовыми.
Именно она выглядела настоящей хозяйкой этого дома.
Юйли фыркнула и потянула Мин Цзэ за руку:
— Братец Мин Цзэ, ты знаешь? Сюэ Цзинцюй совсем не такая, какой кажется! Она грубая, самовлюблённая, капризная — и уж точно не та жалкая и безобидная «белая лилия», какой притворялась раньше!
Сюэ Цзинцюй медленно сошла по лестнице и остановилась перед ними.
За её спиной струились длинные, словно морские водоросли, волосы.
— Мин Цзэ, — протянула девушка, и её голос прозвучал густо, будто пропитанный мёдом. Под воротником пижамы мягко обозначились изгибы, заставлявшие воображение работать. Она улыбнулась: — Завтра наш класс едет на экскурсию. Не забудь, ладно?
Горло Мин Цзэ непроизвольно сжалось.
Он кивнул.
— Не забуду.
В тот же вечер семьи Мин и Юй ужинали вместе.
Юйли тщательно подобрала себе платье цвета снежной гвоздики. Когда она закончила наряжаться, то обнаружила, что Сюэ Цзинцюй тоже надела красное платье.
Та была белокожей, словно алый шёлк, обернувший нефрит — яркой, ослепительной красоты.
Из-за неё Юйли сразу стала выглядеть серой и невзрачной.
— Переодевайся немедленно! — воскликнула Юйли в ярости. — Ты специально надела то же самое, что и я!
Сюэ Цзинцюй открыла зеркальницу и подкрасила губы:
— Да, специально.
В салоне автомобиля воцарилась тишина.
Юй Жунцин попытался сгладить ситуацию:
— Ладно-ладно, всего лишь одежда. Ничего страшного.
— Папа! — возмутилась Юйли. — Ты предвзят!
…
Компания прибыла в отель.
Их уже ждали сотрудники. Семья Мин была на месте: Мин Цзэ, его отец и мать сидели за столом.
Юй Жунцин улыбнулся:
— Мы с вами так давно не собирались вместе. Позвольте представить — это моя старшая дочь, Цзинцюй.
Сюэ Цзинцюй одарила всех улыбкой, одновременно вежливой и естественной для её возраста:
— Дядя, тётя, здравствуйте.
Родители Мин обрадовались:
— Здравствуй, девочка. Какая ты прелестная! Садись-ка сюда.
Сюэ Цзинцюй улыбнулась:
— Мин Цзэ.
Она села рядом с ним.
Кроме нахмуренных Юйли и её матери, атмосфера была прекрасной. После нескольких тостов Сюэ Цзинцюй проявила себя милой и обаятельной, и взрослые за столом только смеялись.
Отец Мин вдруг вспомнил:
— Кстати, ведь наши семьи когда-то договорились о помолвке. И речь тогда шла именно о старшей дочери вашей семьи. Значит, это же Цзинцюй!
Мать Мин положила палочки:
— Именно так.
Юй Жунцин махнул рукой:
— Всё зависит от чувств самих детей. Спросим Мин Цзэ — кого он предпочитает?
Юйли занервничала и не выдержала:
— Папа! Дядя!
Мин Цзэ почувствовал лёгкое волнение.
Кого он любит?
В голове невольно возникли яркие глаза — то сердитые, то нежные. Их владелица сидела прямо рядом с ним.
Отец Мин сказал:
— Люди говорят: «Насильно мил не будешь». Мин Цзэ, ты уже вырос, а мы так и не спрашивали тебя напрямую. Ты любишь Юйли? Если да — тогда помолвим вас. Если нет — пусть она будет тебе сестрой. Мы не будем тебя принуждать.
Юйли с надеждой посмотрела на Мин Цзэ.
Но тот молчал, не находя слов.
Мать Мин решительно прервала:
— Хватит. Давайте лучше поедим. Они ещё дети — об этом поговорим позже.
Сюэ Цзинцюй взглянула на Мин Цзэ и, взяв общие палочки, положила ему в тарелку кусочек еды. Её пальцы, нежные и розоватые, на мгновение замерли в воздухе.
Мин Цзэ напрягся:
— Спасибо.
После ужина семьи договорились встретиться снова.
В машине отец и мать Мин переговаривались между собой:
— Эта девочка жалкая. Жена, которую потом взял старина Юй, — не подарок.
— Да уж, — подхватила мать Мин. — Лицо у Ци Яли почернело совсем. Это она погубила сестру Сюлинь. А теперь делает вид, будто добрая. По-моему, пусть Мин Цзэ женится на Цзинцюй. Посмотри на эту Юйли — настоящая хулиганка. Где ей до Цзинцюй, такой воспитанной и образованной?
Мин Цзэ молча слушал, не возражая.
Всю ночь ему не давал покоя образ Сюэ Цзинцюй в красном платье.
Он даже невольно представил её в свадебном наряде.
Наверняка она будет прекрасна — прекраснее, чем когда-либо.
Сердце Мин Цзэ наполнилось теплом, растекающимся от груди по всему телу.
Дошло до того, что он начал немного жалеть о случившемся.
[Уровень симпатии Мин Цзэ — 75%.]
Юйли тихо всхлипывала:
— Сестра, пожалуйста… Я очень люблю братца Мин Цзэ. Прошу, не разлучай нас.
— Ага, — отозвалась Сюэ Цзинцюй.
Она направилась в комнату:
— Завтра у нас экскурсия. Я договорилась встретиться с Мин Цзэ наедине. Ты тоже иди.
Юйли вытерла слёзы:
— Правда? Но почему братец Мин Цзэ мне не сказал?
Сюэ Цзинцюй фыркнула:
— Правда. Идёшь или нет — решай сама.
Сюэ Цзинцюй впервые за долгое время хорошо выспалась. На следующий день их класс поехал на осеннюю экскурсию.
Их группа насчитывала около десятка человек — и мальчики, и девочки. Место выбрали в загородном курорте, у подножия гор и у воды — пятизвёздочном парке.
Цзин Пэй был в чёрной толстовке — высокий и крутой. Увидев его, Сюэ Цзинцюй улыбнулась:
— Здесь так красиво, очень уютно. Это ты выбрал место?
Цзин Пэй кивнул:
— Один из постоянных проектов нашей компании.
— Отлично, — сказала она.
Мин Цзэ не ожидал, что Юйли тоже приедет. Он ведь не говорил ей. Теперь она ему немного надоела.
Юйли болтала его за руку, требуя объяснений:
— Почему ты мне не сказал?
— В итоге ты всё равно узнала, — ответил он.
— Это совсем не то! Мне сказала Сюэ Цзинцюй!
Мин Цзэ замер.
Значит, это она сообщила?
Около девяти утра все собрались и распределили обязанности. Чтобы веселее было, купили гриль, свежее мясо и овощи — решили устроить барбекю на обед.
Сюэ Цзинцюй вызвалась ловить рыбу в ручье.
На ней была белая блузка и широкие брюки, подвёрнутые до икр, а пальцы ног были милыми и аккуратными.
Вода в начале осени уже прохладная.
Ручей был прозрачным до дна, и несколько карасиков плавали неспешно, будто не боясь людей.
Мин Цзэ, стоя в отдалении, не мог не волноваться:
— Осторожнее!
Сюэ Цзинцюй обернулась и улыбнулась ему:
— Хорошо.
Она взяла сачок и ловко двигалась, но рыба ускользала раз за разом.
Эти малыши были чересчур проворными.
Сюэ Цзинцюй не сдавалась, закатала рукава и наклонилась.
Обнажилась кожа, белая как фарфор, и чётко обозначилась тонкая талия — не обхватить и двумя руками.
[Система: «Мин Цзэ смотрит на тебя! Уровень влечения растёт! Совет: притворись, будто споткнулась — пусть подхватит тебя и соблазни!»]
— Ты такой коварный, — пробормотала Сюэ Цзинцюй.
Она поскользнулась, и девушка в воде потеряла равновесие, вот-вот упав.
Сердце Мин Цзэ сжалось — он прыгнул в ручей.
Но опоздал. Ещё до того, как он подоспел, чья-то фигура молниеносно выхватила Сюэ Цзинцюй из воды.
Сюэ Цзинцюй была мокрой насквозь, мокрые пряди прилипли к щекам.
Она пригляделась — это был Цзин Пэй.
Он хмурился:
— Как ты можешь быть такой неосторожной?
Цзин Пэй наклонился, подхватил Сюэ Цзинцюй под колени и за спину и вынес на берег.
Мин Цзэ замер, затем бросился следом.
— Кхе-кхе… — Сюэ Цзинцюй прислонилась к груди Цзин Пэя, обхватив его шею руками, и слабо произнесла: — Просто поскользнулась, ничего страшного.
Бледные щёки были мокрыми, одежда промокла насквозь, и сквозь ткань просвечивал розовый оттенок.
Мин Цзэ снял куртку и накинул ей на плечи:
— Э-э… берегись простуды.
Тело девушки было тёплым и мягким, и взгляд Мин Цзэ уклонялся, не зная, куда смотреть.
— Как ты могла так неосторожно, сестра? — пропела Юйли.
Это «сестра» прозвучало особенно сладко.
Сюэ Цзинцюй сидела на большом камне и выжимала воду из штанины. Она покачала головой:
— Ничего страшного. Кто-нибудь может пойти со мной переодеться? В этой одежде больше не походишь.
В её голосе звучала лёгкая виноватость. Опущенные ресницы были чёрными, как смоль, а полные губы, покрытые блёстками помады, в солнечном свете напоминали спелую сливу.
— Пойду я, — предложил Мин Цзэ.
Сюэ Цзинцюй подняла на него глаза, уголки губ чуть приподнялись:
— Тогда не заставляй себя.
— Зачем так вежливо? — возразил он. — Мы же одноклассники… помогать друг другу — естественно.
Цзин Пэй присел и осмотрел икры Сюэ Цзинцюй. После проверки сказал:
— Не ранена. Пойду с тобой.
— А тебе-то какое дело? — с враждебностью спросил Мин Цзэ.
Два юноши молча смотрели друг на друга, полные враждебности.
— Вы что творите! — вмешалась Юйли. — Я тоже пойду с сестрой. Мальчикам неудобно за ней ухаживать.
— Хватит, не ходи, — Сюэ Цзинцюй встала и потоптала онемевшую ногу. — Ты и так всё портишь.
Юйли недовольно поморщилась:
— Сестра, ты меня презираешь?
Сюэ Цзинцюй не стала скрывать:
— Да. Ты мне надоела.
Цзин Пэй едва заметно приподнял уголки губ, но тут же снова стал серьёзным.
Очень мило.
А та, кого назвали милой, в душе уже мечтала сыграть роль злодейки.
Мин Цзэ протянул Сюэ Цзинцюй руку, чтобы помочь встать.
Она не отказалась, на миг оперлась — и отпустила.
Тёплое прикосновение исчезло мгновенно, оставив в ладони пустоту.
К телесному контакту она отнеслась с полным равнодушием, будто он был для неё самым обыкновенным человеком.
Мин Цзэ смотрел ей вслед.
Сюэ Цзинцюй сделала вид, что ничего не заметила, и, повернувшись к Цзин Пэю, улыбнулась:
— Пойдём.
/
За исключением этого инцидента, осенняя экскурсия пролетела незаметно. Вернувшись в школу, ученики начали готовиться к предстоящим спортивным соревнованиям.
Староста по физкультуре стоял у доски и собирал заявки:
— Кто запишется на женский забег на восемьсот метров?
В классе воцарилась тишина.
Староста повысил голос:
— Девочки! Восемьсот метров! Если никто не запишется на восемьсот, то как быть с двумя тысячами?
Сюэ Цзинцюй поправила очки:
— Я запишусь на две тысячи.
Весь класс замер.
Староста, словно увидев спасителя, воскликнул:
— Вот это да! Посмотрите на неё! Кто ещё на восемьсот? Прошу вас, девочки!
Лу Мэн была в шоке:
— Цюйцюй, ты уверена?
Сюэ Цзинцюй скромно улыбнулась:
— Хочу попробовать.
Шутка ли — она пробежала больше, чем все они прошли за всю жизнь. Две тысячи для неё — пустяк.
Староста, держа список, одобрительно поднял большой палец и показал, как заполнять анкету.
— Ах да, все, кто записался на бег, автоматически попадают в парную эстафету «трёхногий бег». У тебя нет возражений?
Сюэ Цзинцюй мягко улыбнулась:
— Нет.
Цзин Пэй вошёл в класс из коридора и услышал, что Сюэ Цзинцюй записалась на женский забег на две тысячи.
С её-то хрупким телосложением? Выглядела такой хрупкой, что за неё становилось тревожно.
http://bllate.org/book/6016/582169
Готово:
