— Саньсань, — почувствовав её сопротивление, он чуть сильнее сжал её запястье и с лёгкой досадой произнёс.
Вэй Санъюй замерла. Её рука, упёршаяся в его грудь, дрогнула. Она широко раскрыла глаза и застыла, будто окаменев.
Когда она впервые очнулась после обморока, Гу Чэнь тоже так же нежно обнял её и тихо позвал: «Саньсань…»
Что она тогда почувствовала?
Ах да… Даже если с её здоровьем что-то не так — раз он рядом, ничего страшного!
Но что случилось потом?
На следующий день после этого объятия он бесследно исчез…
Чжао Юньцянь, хоть и удивился её взгляду, всё же воспользовался моментом:
— Давай поженимся!
— Ты… хочешь на мне жениться?
— Ты сама сказала, что не Сяо Ичжу. Значит, ты просто Вэй Санъюй. Поэтому… даже если ты не помнишь, что мы раньше встречались, скажи: может ли нынешняя Вэй Санъюй дать мне шанс остаться рядом?
— Нет!
Этот решительный отказ словно ледяной нож вонзился в сердце Чжао Юньцяня. Он никогда ещё не чувствовал такой пустоты. Но, глядя на её обиженное лицо, вопрос «Почему?» так и остался у него на языке.
Иногда, несмотря на близость, ему казалось, будто между ними — пропасть в тысячу гор и десять тысяч рек. Это ощущение выводило его из себя.
— …Это была просто шутка. Не принимай всерьёз.
Хотя оба прекрасно понимали: шутка ли это на самом деле.
Он улыбнулся, быстро поцеловал её в лоб и отпустил, прежде чем она успела опомниться.
— Раз уж тебе так нравится быть рядом со мной, завтра пойдёшь со мной из дворца!
Вэй Санъюй прикрыла лоб и забыла обо всём, что её тревожило:
«Кому это нравится?! Наглец!»
Зато, по крайней мере, можно будет выйти из дворца!
Чэнь Гуанци — генерал, лично пожалованный императором титулом «Чжэньюань», но в его доме, странно, жил только он один. Даже сегодняшний банкет организовывали присланные из дворца евнухи и служанки.
Император изначально хотел устроить пир прямо во дворце, чтобы отметить заслуги генерала, столько лет охранявшего границы, но тот отказался. Даже предложение устроить банкет с цветами сначала было отклонено, однако позже, по неизвестной причине, генерал всё же согласился — так и появился этот приём.
Поскольку Чжао Юньцянь был наследным принцем, он, естественно, прибыл последним.
Вэй Санъюй и Сюй Сяньчунь следовали за ним. Едва они вышли из кареты, как из усадьбы генерала Чэнь к ним быстрым шагом направилась целая процессия.
Во главе шёл мужчина лет пятидесяти-шестидесяти, с суровыми чертами лица и уверенной походкой.
Вэй Санъюй взглянула на него дважды и сразу поняла: это, должно быть, сегодняшний герой вечера!
Группа людей остановилась в нескольких шагах от них. Их предводитель почтительно поклонился, сохраняя достоинство:
— Ваше Высочество! Смиренный слуга приветствует прибытие наследного принца!
За ним все слуги хором приветствовали гостей.
Чжао Юньцянь быстро подошёл к Чэнь Гуанци и, наклонившись, поднял его:
— Генерал Чэнь, прошу, вставайте!
Когда генерал поднялся и поблагодарил, наследный принц добавил:
— Сегодня забудем о рангах. Мы просто пришли выпить у вас чашку вина. Неужели вы пожалеете свои лучшие запасы?
Чэнь Гуанци громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Ваше Высочество шутите! Весь винный погреб в вашем распоряжении!
Они вошли в усадьбу, весело беседуя.
Вэй Санъюй с самого начала думала лишь о том, как бы незаметно отойти и найти министра военных дел. Но едва переступив порог, она машинально окинула взглядом зал — и увидела совершенно неожиданного человека.
Вэй Санъюй:
«Ох уж эти несчастливые встречи!»
Чжао Юньцянь бросил холодный взгляд и увидел, как его второй младший брат ведёт себя так, будто он сам хозяин дома, принимая гостей.
Заметив появление наследного принца, тот первым подошёл к нему, ведя за собой всех остальных.
— Братец как раз вовремя, — сказал он, улыбаясь, когда все поклонились и поднялись. Улыбка была прекрасной, но глаза оставались холодными. — В саду генерала Чэнь только что вынесли несколько кувшинов отличного вина…
Вэй Санъюй издалека не разглядела его лица, но когда он приблизился, она невольно ахнула и, не подумав, вырвалось:
— Чжао-пёс???
Улыбка мгновенно исчезла с лица Чжао Юньланя. Его глаза пронзительно впились в Вэй Санъюй.
— …Что ты сейчас сказала?!
Голос звучал жёстко и злобно, но в нём сквозила и лёгкая тревога.
Вэй Санъюй:
«Ах, зачем я раскрыла рот!»
Заметив, как Чжао Юньлань пристально смотрит на женщину за его спиной, Чжао Юньцянь слегка нахмурился и незаметно шагнул вперёд, загородив её от его взгляда.
— Это принц Чжэн, — тихо напомнил он.
Затем он поднял глаза на Чжао Юньланя, в которых читалось недвусмысленное предупреждение:
— Эта девушка — новая служанка Восточного дворца.
Смысл был ясен: если посмеешь её обидеть — подумай, чем это для тебя обернётся.
Вэй Санъюй, чувствуя, как по коже бегают мурашки, вдруг вспомнила о чём-то. Она вышла из-за спины Чжао Юньцяня и, скромно поклонившись Чжао Юньланю, сказала:
— Рабыня только что сказала: «Да здравствует принц Чжэн!»
Ведь звучит почти одинаково!
— Правда? — Чжао Юньлань нахмурился и внимательно осмотрел её с головы до ног. Фигура казалась знакомой, и он снова спросил: — Подними голову.
Вэй Санъюй послушно подняла лицо и даже мило улыбнулась ему.
Перед ним стояла девушка в светлом платье, с белоснежной кожей и без единого штриха косметики, но от этого её красота казалась ещё ослепительнее. Особенно эта улыбка… полностью убедила его, что он никогда раньше не видел её.
Иначе такую красавицу он бы точно запомнил.
— Почему, увидев меня, ты так громко закричала?
Как в древности, так и в наши дни, большинство мужчин проявляют необычайную снисходительность к красивым женщинам. Чжао Юньлань, конечно, был в их числе. Его голос стал неожиданно мягким.
— Рабыня так долго восхищалась славой принца Чжэна, что, наконец увидев вас, потеряла голову от волнения, — сказала Вэй Санъюй и добавила кокетливую улыбку, будто влюблённая девица, встретившая объект своей мечты.
Подозрения Чжао Юньланя полностью рассеялись.
Во-первых, красота этой девушки была настолько ослепительной, что не шла ни в какое сравнение с той, о которой он только что подумал.
— Кхм-кхм, — он выпрямился и нарочито кашлянул, затем строго произнёс: — Перед наследным принцем впредь не позволяй себе подобной вольности!
Хотя это и было упрёком, в голосе явно слышалась скрытая гордость.
Щёки Вэй Санъюй покраснели, и она «стыдливо» ответила:
— Да, ваше высочество.
«Фу! Чего он так гордится? Уже лицо покраснело!»
Чжао Юньцянь:
«Почему-то стало так неприятно на душе?»
Он нетерпеливо протянул руку и резко потянул Вэй Санъюй обратно за спину.
— Откуда я знал, что у тебя такой сладкий язык?
Затем он холодно посмотрел на Чжао Юньланя:
— Разве не говорили, что есть хорошее вино? Веди уже дорогу!
Что это значит — флиртовать с его личной служанкой?
Чжао Юньлань всё ещё смотрел на Вэй Санъюй, но действия брата заставили его опомниться.
Генерал Чэнь поспешил вперёд и, протянув руку, пригласил:
— Прошу вас, наследный принц, принц Чжэн — в главный зал!
В зале для пира Чжао Юньцянь, как самый высокопоставленный гость, занял центральное место. Чжао Юньлань и генерал Чэнь сели по обе стороны от него.
Гости весело пили и вели беседы. Даже обычно сдержанный Чжао Юньцянь выпил немало.
Вэй Санъюй, стоявшая за его спиной уже больше часа, начала нервничать.
Она огляделась и, убедившись, что за ней никто не следит, тихонько подошла к Сюй Сяньчуню.
— Сюй начальник, — она толкнула его локтем, — кто из этих гостей чиновники?
Сюй Сяньчунь бросил взгляд на наследного принца, затем незаметно отодвинулся от неё, убедился, что расстояние безопасно, и ответил:
— Хотя генерал Чэнь много лет не бывал в столице, у него много друзей среди чиновников. А раз император лично разрешил устроить банкет с прислугой из дворца, сюда пришли почти все значимые лица из столицы.
Отлично!
Она потерла руки и начала внимательно осматривать гостей, словно сканируя их:
— А кто такие шесть министров?
Лучше спросить обходным путём. Прямой вопрос о министре военных дел выглядел бы подозрительно.
Сюй Сяньчунь удивился её интересу к чиновникам и снова посмотрел на Чжао Юньцяня. Тот по-прежнему сохранял невозмутимое выражение лица.
Подумав, Сюй Сяньчунь решил, что раз она при наследном принце, то немного осведомлённости не повредит.
— Госпожа Сяо…
— Стоп! Меня зовут Вэй Санъюй!
Сюй Сяньчунь запнулся, снова взглянул на Чжао Юньцяня — тот всё так же молчал — и поправился:
— Госпожа Вэй, смотрите…
Их взгляды одновременно устремились вниз по залу. Сюй Сяньчунь тихо, чтобы слышали только они двое, начал:
— Третий слева — министр по делам чиновников, господин Ван. Рядом с ним в сером халате — министр финансов, господин Сюй. Ниже них — министр ритуалов, господин Лю…
Вэй Санъюй кивала, внимательно слушая.
Осталось ещё трое — и она узнает, кто из них министр военных дел! Надо будет придумать повод поговорить с ним!
Сюй Сяньчунь говорил тихо из-за множества глаз вокруг, поэтому Вэй Санъюй невольно приблизилась к нему, чтобы лучше слышать.
Чжао Юньцянь сначала не обращал внимания на их разговор, но, случайно взглянув в их сторону, заметил, что Вэй Санъюй почти прижалась к Сюй Сяньчуню. («Ты что, слепой?! Рукава лишь слегка соприкоснулись!») — и лицо его потемнело.
— Вэй Санъюй, подойди и налей мне вина.
Шесть министерств: по делам чиновников, финансов, ритуалов, военных, наказаний и общественных работ.
Вэй Санъюй увидела, что все заняты пиршеством, и незаметно перевела взгляд на место Чжао Юньланя.
Тот сидел в одежде принца тёмно-чёрного цвета, волосы аккуратно собраны в узел под нефритовой диадемой. Он слегка приподнял уголки губ и поднял бокал, приветствуя генерала Чэня.
Генерал Чэнь встал, держа бокал двумя руками, и, слегка поклонившись, выпил вместе с ним.
Вэй Санъюй:
«Ох, всё так же отлично играет роль!»
Кто бы мог подумать, что высокородный принц Чжэн не сидит спокойно в столице, а отправился в уезд Дунхуай, нашёл её у подножия горы, притворялся нежным и заботливым, чтобы увести с собой, а потом, когда она отказалась, решил сразу убить…
И имя у него — просто находка: настоящее имя Чжао Юньлань, а он выбрал себе прозвище Чжао Лань?
Чжао Лань… Чжао Лан…
Фу! Отвратительно!
В этот момент она вдруг вспомнила кое-что важное, о чём забыла: чёрт возьми, ведь те старухи, которых привёл Чжао-пёс, сказали, что она не девственница???
Неужели…
Неужели прежняя хозяйка этого тела действительно… безрассудно раздавала себя направо и налево???
От этой мысли её всего передёрнуло.
Чжао Юньцянь, хоть и занимался приёмом гостей, всё равно время от времени поглядывал на Вэй Санъюй. Её реакция не ускользнула от его внимания.
— Что с тобой? — тихо спросил он.
— А? — Вэй Санъюй не ожидала, что он заговорит, и только осознала, что, наверное, выглядит глупо с открытым ртом и широко раскрытыми глазами. Она быстро сжала губы и моргнула: — Че… что случилось?
Чжао Юньцянь проследил за её предыдущим взглядом к месту Чжао Юньланя, и его глаза на мгновение стали ледяными:
— Ты его боишься?
Вэй Санъюй:
«Кто кого боится!»
— Вы с ним встречались?
— …Можно сказать, что нет. Ведь Чжао-пёс понятия не имеет, что несчастная Сяо Ичжу — это я.
«Можно сказать»?
Чжао Юньцянь явно не понравился такой ответ. Он уже собрался что-то сказать, но в этот момент у входа в зал раздался шум. Одновременно с этим в углу зала незаметно появились музыканты.
Как только первый звук вырвался из струн цитры, у дверей возникла процессия танцовщиц в светло-зелёных нарядах. Они грациозно вошли в зал, образовав круг, и сразу привлекли внимание всех, особенно тех, кто уже порядком выпил.
http://bllate.org/book/6015/582094
Готово:
