Но поскольку она была божественной птицей, ей не пришлось проходить путь культивации — она сразу вознеслась в ранг бессмертных.
Узнав правду, Вэй Санъюй опустила глаза, и из них покатились слёзы.
— Ах! — вырвалось у неё с горечью.
— Быть ниже других… Ну что ж, привыкнешь со временем!
— Ты, верно, плохо знаешь окрестности Хуаян-дяня. Не хочешь прогуляться со мной? — Сюаньчжоу, заметив её подавленное настроение, решил, что она просто заскучала, и ласково погладил её по перьям.
— Ладно, — вздохнула Вэй Санъюй.
Однако вместо слов из её клюва вырвалось лишь:
— Чи-и-и!
Лицо Сюаньчжоу смягчилось. Он только встал, как в покои вошла девушка в светло-сером одеянии.
Её длинные волосы ниспадали до пояса и были уложены в простой узел. Внешность её была скромной и миловидной — настоящая красавица из благородного, но не знатного рода. Остановившись в нескольких шагах от Сюаньчжоу, она почтительно склонила голову:
— Молодой господин.
Вэй Санъюй обернулась и узнала Сюань И — управляющую служанку Хуаян-дяня, чей уровень культивации достигал ступени Небесного Бессмертного.
«Вот уж действительно кожа гладкая, как нефрит! Настоящая фея!» — восхитилась про себя Вэй Санъюй.
Сюаньчжоу краем глаза заметил, как его цинлуань не отрываясь смотрит на Сюань И, и мысленно удивился, но внешне остался таким же холодным:
— Что случилось?
— Владыка Бессмертных Юнь Юй прислал визитную табличку и… — Сюань И замялась, бросив быстрый взгляд на Вэй Санъюй и скрывая сложные эмоции в глазах.
— Говори, — коротко бросил Сюаньчжоу.
— …поздравляет молодого господина с приобретением божественного питомца.
— Что сказал отец? — Сюаньчжоу нахмурился при словах «питомец».
Под «отцом» он подразумевал нынешнего вождя драконьего рода — Сюань Му.
— Господин рода сказал, что гость издалека — всё равно что дорогой друг, и уже распорядился принять Владыку Юнь Юя с подобающими почестями. Также назначен вечерний пир в Павильоне Лиюнь. Господин велел слугам из Дворца Сюаньшоу уведомить молодого господина, чтобы вы как можно скорее прибыли туда.
Пир?
Вэй Санъюй, до этого с грустью разглядывавшая своё отражение в зеркале, мгновенно оживилась.
«Пир? Значит, будет много вкусного!»
Сюаньчжоу всё это время внимательно следил за ней. Увидев её интерес, он тихо спросил:
— Хочешь пойти?
«Ну ещё бы!» — мысленно фыркнула Вэй Санъюй.
Цинлуань лишь покрутила глазами, но Сюаньчжоу почему-то почувствовал, будто она только что закатила глаза в его сторону.
Ему стало забавно. Он слегка наклонился и поднёс левую руку, предлагая ей взобраться.
За последние два дня он часто делал так, и Вэй Санъюй уже поняла, что это значит. Не церемонясь, она гордо подняла лапку… и с трудом, но всё же забралась ему на руку.
«Ах, три секунды величия — и всё!» — вздохнула она про себя, а затем крылом показала на дверь.
— Чи! Пойдём!
Сюаньчжоу, всё ещё улыбаясь её неуклюжей попытке, в хорошем настроении произнёс:
— Хорошо, пойдём.
Павильон Лиюнь был главным залом для приёмов драконьего рода. Когда Сюаньчжоу прибыл туда, пир уже начался.
Слуги у входа, завидев его, почтительно поклонились:
— Прибыл молодой господин!
Это ясно показывало, насколько высок статус молодого господина в драконьем роду.
На главном месте восседал Сюань Му с серебряными волосами, но лицо его выглядело не старше сорока лет. Его черты были выразительными — в молодости он, несомненно, был красавцем.
А за столом ниже по рангу сидел мужчина, которого, вероятно, и звали Владыкой Юнь Юем.
Юнь Юй был немного старше Сюаньчжоу. Его чёрные волосы были собраны в высокий узел и закреплены чёрной нефритовой заколкой. На нём был роскошный чёрный парчовый наряд. В этот момент он, склонив голову, пил вино, и его профиль казался безупречным.
Вэй Санъюй взглянула на Сюаньчжоу и про себя одобрительно кивнула: «Хм, всё же лучше, чем этот Юнь Юй».
— Молодой господин Сюань, давно вас жду! — услышав шорох, Юнь Юй повернулся и бросил на Сюаньчжоу ледяной, но будто бы насмешливый взгляд… точнее, на цинлуань, сидевшую у него на руке.
— Это и есть та самая «метательная звезда», о которой ходят слухи? — прищурился Юнь Юй, особенно выделив слово «метательная звезда». — Оказывается, божественная птица цинлуань! Молодой господин Сюань с детства наделён особыми дарами — даже питомцы у вас не такие, как у других.
«Питомец?!»
У Вэй Санъюй взъерошились перья от возмущения.
— Чи-чи-чи! — зачирикала она яростно. — Сам ты питомец! И вся твоя семья питомцы!
Сюаньчжоу вежливо поклонился отцу, а Сюань Му, услышав слово «метательная звезда», удивлённо посмотрел на сына. Тот ответил ему взглядом: «Не волнуйтесь». Затем, холодно обратившись к Юнь Юю, он произнёс:
— Какое тебе до этого дело?
Юнь Юй опешил и уже собрался возразить, но Сюаньчжоу продолжил:
— Раз уж заговорили о метательных звёздах… Моя цинлуань культивировалась в горах драконьего рода. Ты самовольно вторгся на нашу территорию, а потом ещё и обвиняешь нас в нападении?
Подтекст был ясен: «Да у тебя наглости на целый бассейн!»
Не дожидаясь ответа Юнь Юя, Сюаньчжоу бросил на него ледяной взгляд и направился к своему месту за столом.
В тот же миг Вэй Санъюй, стоявшая у него на руке, «добила» обидчика, грозно хлопая крыльями в его сторону.
— Вы… вы… — Юнь Юй вспомнил боль в спине, которая до сих пор не проходила, и от злости онемел.
Сюань Му, услышав их перепалку, догадался о сути дела примерно на семьдесят-восемьдесят процентов.
Оба были Владыками Бессмертных и имели одинаковый уровень культивации, но Юнь Юй, хоть и молод, всё же был правителем Нижнего мира. А его собственный сын, увы, был ледяным молчуном, на которого нельзя было положиться в дипломатии.
Поэтому Сюань Му быстро поднял бокал и сказал:
— Владыка Юнь Юй, вы проделали долгий путь, чтобы посетить наш драконий род. Позвольте мне выпить за вас!
С этими словами он осушил бокал одним глотком.
Юнь Юй, увидев это, тут же сменил выражение лица на улыбчивое, поднял свой бокал в ответ и тоже выпил до дна.
— Сынок, выпей за гостя, — обратился Сюань Му к Сюаньчжоу, улыбаясь.
Сюаньчжоу как раз осторожно посадил цинлуань на стол. Услышав слова отца, он без лишних слов взял бокал с вином, слегка поднял его в сторону Юнь Юя и осушил.
Юнь Юй: «…»
«Ты бы хоть слово сказал! От этого разве умрёшь?!»
Он закатил глаза. Честно говоря, он и не думал обижать молодого господина Сюаня — просто хотел подружиться с этим знаменитым молодым талантом Трёх Миров!
Сюаньчжоу выпил вино, и слуга тут же наполнил его бокал вновь.
Когда он отвёл взгляд, то заметил, что Вэй Санъюй уставилась на угощения на столе.
Подумав, он подозвал слугу и что-то тихо ему приказал. Слуга кивнул и бесшумно удалился.
Вэй Санъюй как раз с восторгом смотрела на ароматные пирожные, как вдруг почувствовала сильный запах.
Она подошла поближе к бокалу и увидела, что в нём налит прозрачный голубоватый напиток, от которого исходили лёгкие струйки божественной энергии.
«Это же ци бессмертных!» — удивилась она.
Ей вдруг захотелось пить, а Сюаньчжоу как раз отвлёкся на разговор с кем-то рядом. Не устояв перед искушением, она осторожно подошла к бокалу и опустила туда голову.
Аромат стал ещё сильнее.
Вэй Санъюй наслаждённо вдохнула… но на полпути её взгляд упал на отражение в бокале — и она увидела там птичью мордашку.
«Чёрт! Да когда же мне, точнее, птице, наконец позволят наслаждаться жизнью?!» — возмутилась она. — «Надо ли постоянно напоминать мне, что я не человек?!»
В ярости она резко опустила голову в бокал.
«Злюсь! Злюсь! Выпью тебя! Выпью!»
Сюаньчжоу как раз обернулся и увидел, как его цинлуань с «восторгом» осушила больше половины бокала божественного вина. Он испугался и быстро вытащил её голову из бокала. Перед ним была птица, высунувшая язык и отчаянно хлопающая крыльями.
— Что-то не так с телом? — обеспокоенно спросил он.
С тех пор как вылупилась цинлуань, он ни разу не давал ей пищу, насыщенную божественной энергией, боясь, что её тело не выдержит. А тут она в его отсутствие выпила почти целый бокал!
Во рту Вэй Санъюй жгло от остроты, и она продолжала высовывать язык. Но едва она попыталась возмутиться, как вдруг почувствовала, как аромат вина наполнил все её чувства.
«Вот это да! Вино бессмертных — и правда восхитительно!»
Глаза её загорелись. Она радостно захлопала крыльями в сторону бокала, выражая восторг:
— Чи-чи-чи! Так вкусно! Так вкусно!
Сюаньчжоу, убедившись, что с ней всё в порядке, не смог сдержать улыбки:
— Да уж, жадина-птичка.
Юнь Юй, наблюдавший за этим, оживился:
— Эй, эта птица понимает человеческую речь? Питомец молодого господина Сюаня и вправду необычен!
«Питомец?! Да пошёл ты!» — взбесилась Вэй Санъюй, но из горла снова вырвалось лишь:
— Чи-и-и!
«О нет! Опять моя птичья жизнь превратилась в пепел!»
Сюаньчжоу, угадав её мысли, посмотрел на её поникшую головку и почувствовал, как у него сжалось сердце. Его обычно спокойный взгляд вдруг стал острым, как клинок, и устремился на Юнь Юя.
Юнь Юй, увидев, что Сюаньчжоу наконец-то посмотрел на него, обрадовался… но, встретившись с его ледяным взглядом, невольно задрожал.
«Опять… что я такого сделал?»
— Владыка Юнь Юй, — медленно начал Сюаньчжоу.
— Хе-хе… Да ладно вам, какие Владыки… — пробормотал Юнь Юй. — «Я же просто хочу быть твоим другом!»
Сюаньчжоу проигнорировал его и продолжил:
— Кого я выращиваю — тебя не касается.
«Так что, пожалуйста, перестань злить мою цинлуань!»
— Ты… — начал было Юнь Юй.
Сюань Му, чувствуя головную боль, поспешил вмешаться:
— Владыка Юнь Юй, попробуйте наши драконьи яства. Неужели они не отличаются от тех, что в Нижнем мире?
Выражение лица Юнь Юя немного смягчилось. Он поблагодарил Сюань Му и взял палочки, но взгляд его всё равно невольно скользил к паре напротив.
В этот момент вернулся слуга и поставил перед Вэй Санъюй хрустальную чашу. Заметив, что птица уже пьёт из бокала Сюаньчжоу, он испугался:
— Молодой господин, это же ваш… бокал!
В обычные дни молодой господин терпеть не мог, когда кто-то трогал его вещи — за такое следовало наказание.
Слуга с грустью посмотрел на Вэй Санъюй, чьи перья переливались всеми оттенками зелени:
«Жаль! В драконьем роду так редко появляются такие прекрасные птицы!»
Но он не успел закончить мысль, как услышал спокойный голос Сюаньчжоу:
— Ничего страшного.
Слуга в изумлении поднял глаза и увидел, как маленькая птичка толкает бокал крылышком, а затем делает знак Сюаньчжоу, чтобы тот налил ещё.
«Да она что, одухотворённая?!» — подумал слуга, широко раскрыв глаза.
Если бы Вэй Санъюй услышала его мысли, она бы презрительно фыркнула и гордо заявила: «Одухотворённая? Ты сестру свою одухотворённую вспомни! Зови меня божественной птицей, пожалуйста!»
Но сейчас она была слишком занята просьбами о вине и не замечала никого вокруг.
— Хочешь ещё? — нахмурился Сюаньчжоу.
— Чи-чи! Конечно, конечно!
— Тело не болит?
— Чи-чи! Нет-нет! Наоборот, внутри тепло!
Сюаньчжоу убедился, что с ней всё в порядке, и увидел, как она с надеждой смотрит на него своими чистыми глазами… точнее, на нефритовый кувшин рядом. Ему стало весело.
«В Хуаян-дяне нет вина… Ну что ж, пей на здоровье!»
И так, под её ожидательным взглядом, Сюаньчжоу налил ей бокал… потом ещё один… и ещё один…
— Сынок, это и есть… то самое яйцо? — Сюань Му, наблюдавший за их взаимодействием, с теплотой спросил сына, видя, как обычно холодный и отстранённый юноша проявляет такую заботу.
Рука Сюаньчжоу, державшая кувшин, на мгновение замерла. В его опущенных глазах мелькнуло что-то неуловимое, но голос остался таким же холодным:
— Да.
— То самое яйцо? — не понял Юнь Юй.
— Владыка Юнь Юй, вы, вероятно, не знаете, — начал Сюань Му. — Однажды сынок нашёл яйцо. Все говорили, что оно мёртвое, и советовали выбросить. Но он настаивал, что это яйцо божественной птицы цинлуань, и что оно обязательно вылупится…
Вэй Санъюй, уже выпившая третье бокал вина, замерла и с интересом прислушалась.
http://bllate.org/book/6015/582064
Готово:
