Весть о возвращении Мин Юэ мгновенно облетела всю Секту Сунъян. Люди бросились к ней со всех сторон. Быстрее всех прибежала Цзан Юэ, за ней почти сразу последовали Цзан Син и Мин Жоже.
Цзан Юэ крепко обняла Мин Юэ и с облегчением выдохнула:
— Юэ-эр, ты меня до смерти напугала! С тобой всё в порядке? Главное — ты цела.
Мин Юэ покачала головой, вытерла слёзы и улыбнулась:
— Старшая сестра, я так по тебе скучала!
— И я по тебе! — воскликнула Цзан Юэ. — Куда ты пропала все эти дни? Даже бессмертный Хэвэй не мог тебя найти. Мы чуть с ума не сошли от тревоги.
Мин Юэ замерла на мгновение и тихо спросила:
— Учитель… он всё это время искал меня?
Она опустила ресницы.
— Конечно! — ответила Цзан Юэ. — Бессмертный Хэвэй каждый день тебя искал. Он был вне себя от беспокойства.
Услышав это, Мин Юэ не смогла скрыть лёгкой улыбки. Как же хорошо, что Цинь Цзюэ всё-таки помнит о ней. Она втянула носом воздух — и в этот самый момент появился Цинь Цзюэ. Все почтительно расступились, давая ему дорогу. Он неторопливо подошёл к Мин Юэ и внимательно осмотрел её:
— Главное, что ты в порядке.
Он сразу заметил в ней тонкую нить демонической ци, скрытую под поверхностью. Вспомнив слова того демона, Цинь Цзюэ задумался: неужели тогда Мин Юэ действительно была в его руках? Но если так, почему она вернулась невредимой? На ней не было ни единой царапины — лишь лёгкая скверна от долгого пребывания в Мире Демонов.
Он опустил взор и не стал сразу задавать вопросы. В любом случае, она вернулась целой и невредимой — и это главное.
Мин Юэ, встретившись взглядом с Цинь Цзюэ, вновь почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. Она тихо позвала:
— Учитель…
Цинь Цзюэ кивнул:
— Мм.
Мин Юэ не могла остановить рыданий. Ей казалось, что внутри накопилось столько слов, что их не выговорить. С того самого дня, как он вернулся, она собиралась сказать ему столько всего… А потом появилась Мин Жоже, и слов стало ещё больше.
Но сейчас они все застряли в горле. Мин Юэ глубоко вдохнула и снова улыбнулась.
Мин Жоже не ожидала, что Мин Юэ вообще вернётся — и уж тем более в таком виде, без единой раны. Скрывая чувства, она сказала:
— Старшая сестра Мин Юэ, наконец-то ты вернулась! Где ты всё это время пропадала? Почему не связалась с нами? Мы так переживали!
Её голос звучал радостно, будто она и вправду была безмерно счастлива.
Из-за прежних недоразумений Мин Юэ чувствовала себя неловко рядом с Мин Жоже. Она улыбнулась, не желая думать ни о чём плохом, и честно ответила:
— Я… несколько дней была без сознания. Очнулась — и оказалась в Мире Демонов.
Мин Жоже повысила голос:
— В Мире Демонов?! Старшая сестра, с тобой ничего не случилось?
Она выглядела обеспокоенной, и все вокруг тоже встревожились, начав внимательно осматривать Мин Юэ.
Мин Юэ покачала головой:
— Со мной всё в порядке, совсем ничего. Не волнуйтесь.
Она кратко рассказала о Лоу Ци, конечно, опустив все подозрения и детали их сделки.
Выслушав, Мин Жоже облегчённо выдохнула:
— Хорошо, что со старшей сестрой всё в порядке. Но этот демон… он такой странный. Разве демоны не всегда… злодеи без сердца? Почему он так добр и даже отпустил тебя?
В её словах сквозила двусмысленность. Мин Юэ лишь сейчас осознала, насколько странно это звучит. Ведь Лоу Ци — демон, а она — представительница Пути Дао. Их пути должны быть враждебны. Как такое возможно?
Лица собравшихся тоже стали напряжёнными. Внезапно воцарилась тишина. Никто не знал, что сказать.
Мин Юэ открыла рот, но не могла ничего объяснить.
— Я так по тебе скучала.
Она говорила правду. Лоу Ци действительно не причинил ей вреда и позволил благополучно вернуться. Но эти слова звучали так неправдоподобно, так бледно.
Ведь Лоу Ци — демон, убивший множество людей в мире смертных. Все это видели. И теперь он вдруг отпускает её? Кто поверит?
Тишина растягивалась, пока Цзан Юэ не разрядила обстановку:
— Наша Юэ-эр всем нравится и обладает великой удачей — даже демоны готовы её пощадить! Ха-ха-ха!
Она обняла Мин Юэ за плечи и потянула её за собой:
— Ты, наверное, измучилась? Давно не ела по-человечески? Пойдём, старшая сестра поймает для тебя пару духовных кур и сварит наваристый бульон!
Мин Юэ машинально оглянулась на Цинь Цзюэ. Тот сказал:
— Иди. Позже приходи ко мне — мне нужно с тобой поговорить.
— Хорошо! — Мин Юэ широко улыбнулась, и её глаза, и губы изогнулись в радостной дуге. — До встречи, учитель!
Мин Юэ последовала за Цзан Юэ. Та лично повела её на заднюю гору ловить духовных кур и даже сама приготовила бульон. Кроме Цзан Юэ, пришли и другие — в том числе На Гу.
Увидев, что Мин Юэ вернулась невредимой, На Гу почувствовал, как вина, терзавшая его всё это время, наконец отпустила:
— Главное, что ты в порядке.
Он положил ей на тарелку куриное бедро.
Мин Юэ тепло улыбнулась:
— Спасибо, старший брат На Гу.
Но Цзян Ичжи не явился. Услышав о возвращении Мин Юэ, он лишь фыркнул и сказал другим:
— Как она вообще посмела вернуться?
Пришли также Цзан Син и Мин Жоже. Мин Жоже сказала:
— Старшая сестра Мин Юэ, ты, кажется, похудела. Ешь побольше.
С этими словами она передала Мин Юэ свою собственную миску бульона.
Кулинарное мастерство Цзан Юэ славилось не только в Секте Сунъян, но и за её пределами. Мин Юэ выпила две большие миски и, наконец, с трудом отложила посуду, прижимая руку к переполненному животу. Цзан Юэ с сочувствием посмотрела на неё:
— Бедняжка, тебя, наверное, там морили голодом. Тот проклятый демон, неужели он тебя мучил?
Мин Юэ лишь глупо улыбнулась и ничего больше не сказала.
Во время еды вдруг из кустов выскочил маленький кролик — весь белый, пушистый, прыгучий и невероятно милый. Он сразу привлёк внимание Мин Юэ.
Кролик весело подпрыгнул к ногам Мин Жоже, и та подхватила его, усадив к себе на колени. Она погладила его по спинке:
— Малыш, куда ты опять сбежал?
Мин Юэ слегка замерла. Значит, это кролик Мин Жоже. Та, заметив интерес Мин Юэ, охотно представила:
— Кстати, старшая сестра, ты ещё не знакомилась с малышом? Разве он не очарователен? Мы подобрали его в мире смертных, и старший брат подарил мне. Малыш, это старшая сестра Мин Юэ.
Мин Юэ улыбнулась:
— Действительно милый. Очень нравится.
Кролик спрыгнул с колен Мин Жоже и быстро убежал. Та фыркнула:
— Вот упрямец! Всё время думает только о еде.
Этот эпизод с кроликом никто всерьёз не воспринял. После обеда все вместе отправились прогуляться. По дороге они весело болтали о разных забавных происшествиях последнего времени. Вдруг Цзан Син, шедший в толпе, нахмурился и остановился.
Все удивились:
— Что случилось, старший брат?
Цзан Син нахмурился ещё сильнее:
— Я учуял следы демонической ци.
Лица всех побледнели. Все насторожились:
— Как так? Неужели в Секту Сунъян проник кто-то из Мира Демонов? Старший брат, откуда идёт эта ци?
Цзан Син закрыл глаза, сделал печать и внимательно просканировал окрестности. Его меч слегка завибрировал и в итоге указал… на Мин Юэ.
Цзан Син открыл глаза и с недоверием посмотрел на неё:
— Похоже… ци исходит от тебя, младшая сестра Мин Юэ.
Мин Юэ растерялась. Она не знала, что, выпив кровь Лоу Ци, впитала в себя нить демонической ци. Она неловко попыталась объяснить:
— Наверное… это потому, что я два месяца провела в Мире Демонов и немного впитала эту ци.
Говоря это, она невольно вздрогнула, вспомнив ужасы того мира.
Цзан Юэ заметила её дрожь и похлопала по плечу:
— Ладно, ладно. Теперь ты дома — забудь обо всём плохом. Пойди к бессмертному Хэвэю, пусть он очистит тебя от этой скверны. А потом хорошенько выспись. Завтра проснёшься — и всё будет в порядке.
— Хорошо! — кивнула Мин Юэ и попрощалась со всеми: — Тогда я пойду к учителю. До свидания, старшие братья и сёстры, младшая сестра Мин Жоже.
— Иди, иди.
Мин Юэ помахала всем и взмыла в небо, направляясь к горе Мован. Был уже после полудня, солнце светило ярко. Мин Юэ остановилась перед Дворцом Хэвэя, глубоко вдохнула и толкнула дверь.
Ей нужно было кое-что сказать Цинь Цзюэ.
Во дворце цвели груши. Цинь Цзюэ стоял под деревом, заложив руки за спину, и, казалось, о чём-то задумался. Мин Юэ на мгновение замерла, глядя на его спину, и тихо сказала:
— Учитель, ученица пришла.
Цинь Цзюэ обернулся. Лепестки грушевого цвета падали с дерева, окутывая его, словно живая картина. Мин Юэ замедлила дыхание и опустила голову:
— Учитель… я так по тебе скучала.
Эти слова она хотела сказать так давно.
Ещё с того дня, когда он вернулся… Но появилась Мин Жоже, и сказать не получилось. А потом… всё сложилось так, что слова так и остались внутри. И вот теперь она наконец смогла их произнести.
Слова хлынули рекой. Всё, что она хотела сказать, всё, что накопилось — она выплеснула наружу.
— Все эти годы, пока тебя не было, я усердно культивировала, ни на миг не позволяя себе расслабиться… Я сама прошла через трибуляцию прорыва… Я…
Она говорила быстро, всё быстрее и быстрее, и вскоре голос её дрогнул:
— Учитель… быть твоей ученицей — для Юэ-эр величайшее счастье.
Слёзы затуманили ей глаза, и она опустила голову, чтобы не показывать, как ей стыдно. Она не сказала о том, как видела, как Цинь Цзюэ бросился убивать Лоу Ци, не сказала о том, как тот выбрал спасти её… Сейчас это было неважно. То разочарование, что возникло тогда, меркло перед нынешней волной любви и облегчения.
— Учитель… Юэ-эр так по тебе скучала.
Мин Юэ повторила это снова.
Цинь Цзюэ незаметно приблизился к ней. Ему показалось, что он тихо вздохнул, но звук был настолько лёгким, что ветер унёс его вместе с лепестками. Во дворце поднялся ветерок, и один лепесток коснулся носа Мин Юэ, заставив её на мгновение замереть.
В следующий миг тёплая, широкая и надёжная ладонь легла ей на голову — с ласковым, утешающим движением.
Цинь Цзюэ молчал. Его тень легла рядом с ней, и его присутствие окружало её со всех сторон. Мин Юэ замерла, а потом заплакала ещё сильнее.
Цинь Цзюэ — как луна на небесах, всегда недосягаемая. Но иногда она приближается. И этого мгновения близости достаточно для Мин Юэ — это всё, о чём она мечтала.
Она схватила его руку и прижалась щекой к его ладони, продолжая плакать.
На самом деле, осталось ещё одно непроизнесённое слово. Она хотела спросить: скучал ли он хоть немного по ней?
Но тепло его ладони заставило её понять: ответ уже не так важен.
Они стояли так близко, чувствуя тепло друг друга. Этого было достаточно.
Однако Мин Юэ не знала, что это будет последний раз, когда они будут так близки.
Когда она наконец перестала плакать, Цинь Цзюэ убрал руку. Мин Юэ обернулась, втянула носом воздух и смутилась:
— Простите, учитель, что выставила себя напоказ.
Цинь Цзюэ промолчал. Мин Юэ вспомнила слова Цзан Сина:
— Старший брат сказал, что на мне осталась демоническая ци. Наверное, это от пребывания в Мире Демонов. Прошу, учитель, помоги избавиться от неё.
Цинь Цзюэ поднял на неё взгляд. Внешнее загрязнение демонической ци легко смыть, но если ци проникла внутрь — дело гораздо сложнее.
Он поднял руку, пытаясь изгнать нить демонической ци из её тела, но ничего не вышло. Лицо Цинь Цзюэ потемнело.
— Что случилось? — спросила Мин Юэ, не понимая ситуации.
Цинь Цзюэ посмотрел на неё, затем отвёл глаза и сказал:
— На тебе действительно есть демоническая ци. Но это не внешнее загрязнение — она исходит изнутри. Я только что попытался изгнать её, но не смог. Эта нить чрезвычайно упряма — будто слилась с твоей сутью. Избавиться от неё сможешь только сама, через культивацию.
Лицо Мин Юэ побледнело:
— …Слилась с моей сутью?
Она тут же вспомнила ту чашу воды, которую дал ей Лоу Ци.
Её зрачки дрогнули, и она прошептала:
— А… это повлияет на что-нибудь?
Цинь Цзюэ пристально посмотрел на неё — взгляд его был многозначительным.
— Пока твоё сердце на Пути Дао прочно, и культивация не ослабевает, ничего плохого не случится.
Мин Юэ облегчённо выдохнула:
— Ученица будет усердно культивировать. Учитель ведь хотел со мной поговорить? О чём?
По дороге к нему она так волновалась. Что он скажет? Хорошие или плохие новости?
Она тревожно посмотрела на Цинь Цзюэ, но тот лишь ответил:
— Хотел спросить именно о демонической ци. Раз уж ты сама подняла этот вопрос, больше мне сказать нечего.
http://bllate.org/book/6014/582020
Готово:
