Но Лоу Ци не ожидал, что Мин Юэ, которой он считал уже всё понявшей, упрямо настаивала на своём. Она робко подняла глаза и прошептала:
— Ты можешь меня отпустить?
Лоу Ци слегка опешил и цокнул языком: «Вот оно — упрямство праведников из благородных сект».
— Если я тебя отпущу, что ты тогда будешь делать? Вернёшься к ним? — в его голосе прозвучала насмешка.
Мин Юэ, конечно, уловила издёвку. Да, звучало это по-настоящему смешно: после всего, что случилось, она всё ещё мечтает вернуться. И всё же… она не могла отказаться от этой мысли. Когда впервые узнала, что её предали, сердце её словно окаменело от горя. Но спустя время она начала искать оправдания: может, они просто не смогли найти её в Мире Демонов.
Она придумала сотни причин, чтобы оправдать их, упрямо отказываясь смириться. И, конечно же, она не могла забыть Цинь Цзюэ. Даже если Цинь Цзюэ выбрал Мин Жоже и отказался от неё, даже если он, услышав, что Лоу Ци готов обменять её жизнь на что-то, не колеблясь согласился…
Мин Юэ всё равно находила объяснения: «Цинь Цзюэ просто не успел меня найти», «Цинь Цзюэ, наверное, решил, что демоны не заслуживают доверия…»
В общем…
— В общем… прошу, отпусти меня. Ты же сам сказал, что моё культивационное основание слишком слабое и я тебе не вкусная, — сказала Мин Юэ, прикусив нижнюю губу и с надеждой заглядывая Лоу Ци в глаза.
Она не могла умереть здесь. Не могла остаться здесь. Она должна вернуться — в Секту Сунъян, к Цинь Цзюэ.
Лоу Ци смотрел на неё и чувствовал одновременно жалость и насмешливое презрение. Будучи демоном по рождению, он обладал врождённым превосходством и презирал этих колеблющихся праведников, считающих себя носителями справедливости, и особенно — смертных, погрязших в семи чувствах и шести желаниях, ничтожных, как муравьи.
Мин Юэ с надеждой смотрела на него. Лоу Ци вдруг тихо рассмеялся.
— Мы, демоны, не совершаем добрых дел. Ты просишь меня отпустить тебя — так дай мне хоть какую-то выгоду. Иначе зачем мне тебя отпускать?
Мин Юэ растерялась. Что она могла ему предложить? Она робко спросила:
— Что ты хочешь? Всё, что у меня есть, я отдам.
Лоу Ци вдруг приблизился так близко, что она могла пересчитать его ресницы. Сердце Мин Юэ замерло, дыхание перехватило.
Его взгляд медленно скользнул по её лицу:
— Ты довольно мила. Как насчёт того, чтобы провести со мной одну ночь двойного культивирования? Отпущу тебя сразу после.
На лице Мин Юэ появилось выражение ужаса. Она отступила на два шага и громко воскликнула:
— Нет! Этого я не могу тебе дать! — Она отвернулась, явно смутившись.
Лоу Ци, взглянув на её реакцию, вдруг понял и усмехнулся:
— А, так ты влюблена в своего наставника. Не просто ученица, а возлюбленная. Жалко тебя. Гарантирую, он не питает к тебе никаких чувств — ни ученических, ни любовных.
Мин Юэ стиснула губы и упрямо ответила:
— Это не твоё дело.
Лоу Ци снова рассмеялся:
— Ладно, тогда другое условие.
Он повернулся, взял со стола чашу и провёл ногтем по ладони левой руки. Из раны хлынула кровь — чёрная, как смоль, — и капнула в чашу, наполняя её зловещими испарениями.
Затем он сжал ладонь — рана исчезла без следа. Лоу Ци слегка покачал чашу, перемешивая содержимое, и протянул её Мин Юэ:
— Выпей это. Через шестьдесят дней я отпущу тебя.
Мин Юэ нахмурилась, глядя на чашу, окутанную чёрной дымкой. Он же демон…
Лоу Ци усмехнулся:
— Не бойся. От этого ты не сойдёшь с ума и не пострадаешь.
Лишь небольшое количество демонической ци останется в тебе.
И этого будет достаточно, чтобы разрушить все её надежды. Дружба с сектантами, привязанность к наставнику, любовь к Цинь Цзюэ — всё, что она так ценила, превратится в прах из-за этой самой ци.
Мин Юэ сглотнула ком в горле и вырвала чашу из его рук, залпом осушив её.
Брови Лоу Ци удивлённо приподнялись. Он лишь хотел преподать ей урок: насколько подлое существо — человек.
Мин Юэ открыла рот, но не смогла ничего сказать.
Она выпила слишком быстро и теперь кашляла, прикрыв рот ладонью. Взглянув на Лоу Ци, она всё ещё сомневалась:
— Я выпила. Ты должен меня отпустить.
— Конечно. Через шестьдесят дней, — ответил Лоу Ци и ушёл, как обычно оставив у двери двух демонических стражников.
Мин Юэ смотрела ему вслед, пока его силуэт не исчез, а затем без сил опустилась на пол. Она не понимала, зачем ему именно шестьдесят дней, но раз он согласился отпустить её — это уже повод для радости.
В течение этих шестидесяти дней Лоу Ци ничего ей не сделал. Он просто держал её взаперти, не позволяя выходить, но и не мучил. Даже появлялся редко. Мин Юэ сидела в комнате и чувствовала, будто эти шестьдесят дней тянутся как шестьдесят лет — возможно, из-за надежды, которая не давала покоя.
Она была в заточении, не могла никуда выйти и ничего не могла делать. Даже культивировать не получалось — её основание требовало холода, а в Мире Демонов царили лишь зловещие испарения, лишённые чистой ци.
Лоу Ци иногда навещал её, обменивался парой слов, но чаще всего не показывался. Сегодня его тоже не было — в последний раз он приходил три дня назад. Мин Юэ ходила по комнате взад-вперёд. Архитектура Мира Демонов сильно отличалась от мира культиваторов. На кровати лежала чёрная шкура какого-то зверя — мягкая, но оттого, что она из Мира Демонов, Мин Юэ спать на ней было неуютно.
Стол и стулья имели причудливые формы — не то чтобы уродливые, но и не красивые. Мин Юэ села на один из стульев, оперлась подбородком на ладонь и начала считать дни по пальцам. Сегодня тридцатый день — ровно половина срока. Ещё тридцать дней — и она вернётся в Секту Сунъян. При мысли об этом сердце её забилось быстрее.
Как они отреагируют на её возвращение? Удивятся? Обрадуются? Да, между ними произошло неприятное, но… Мин Юэ всё ещё надеялась. Ведь триста лет вместе — это не шутка.
Она положила голову на руки и вдруг засомневалась: а действительно ли они обрадуются её возвращению? Ведь тогда они были так решительны, никто не поверил её объяснениям.
В таких сомнениях прошли ещё тридцать дней. Наступил шестидесятый день — день, когда Лоу Ци обещал отпустить её. В этот день он наконец появился. Настроение у него было хорошее, уголки губ приподняты в лёгкой улыбке. Его раны почти зажили — оттого и радость.
Он сел напротив Мин Юэ и неожиданно спросил:
— Хочешь узнать, чем сейчас заняты твои сектанты, старшие братья и сёстры, твой дорогой наставник?
Мин Юэ не ответила. Всё, что связывало её с внешним миром — нефритовая табличка, передача мыслей — было заблокировано. Она пробовала всё. Поэтому не понимала, зачем он задаёт такой вопрос, и лишь настороженно смотрела на него.
Лоу Ци ничего не пояснил. Просто махнул рукой — и перед Мин Юэ возникло изображение. На нём были ученики Секты Сунъян. Мин Юэ сразу узнала Цзан Сина и Цзан Юэ.
Сердце её сжалось, и она уже готова была окликнуть их. Но Лоу Ци, словно прочитав её мысли, лениво произнёс:
— Они не слышат и не видят тебя. Не трать силы.
Мин Юэ сдержалась и продолжила смотреть. Картина разворачивалась в Секте Сунъян, а не в человеческом мире — значит, они уже вернулись. Значит, зловещие духи в человеческом мире уничтожены. Мин Юэ бросила взгляд на Лоу Ци. Воспитанная в духе «праведность побеждает зло», она почувствовала лёгкую гордость: «Вот видишь, мои старшие братья и сёстры такие сильные».
Лоу Ци понял её мысли, но не стал спорить — лишь едва заметно усмехнулся.
На изображении ученики занимались утренней практикой — всё как обычно.
Постепенно радость Мин Юэ угасла. Да, всё как прежде. С ней или без неё — их жизнь не изменилась…
Эта мысль больно ударила её в сердце.
Именно этого и добивался Лоу Ци.
Увидев, как изменилось её лицо, он произнёс:
— Ты уверена, что хочешь вернуться? Может, ты рискуешь жизнью, чтобы вернуться, а они даже не заметят твоего исчезновения.
Он говорил лениво, но попал в самую больную точку. Сердце Мин Юэ сжалось, и она вспылила:
— Нет! Не смей так говорить!
К тому же Секта Сунъян — её дом. Куда ещё ей идти? Она обязательно вернётся. Мин Юэ сжала кулаки.
Лоу Ци лишь протянул:
— Ну, раз так… Завтра я отвезу тебя обратно.
— Не надо, — отрезала Мин Юэ.
Он же демон. А демоны — зло. Им не по пути.
Лоу Ци прищурился:
— Думаешь, ты сама доберёшься? Не успеешь выйти из Мира Демонов, как тебя съедят.
Он нарочно придал голосу угрожающие нотки. Мин Юэ вздрогнула, кинула на него испуганный взгляд и сдалась:
— Тогда… спасибо.
«Спасибо?» — Лоу Ци мысленно повторил это слово и вдруг почувствовал горькую иронию. Впервые за всю жизнь он слышал благодарность от праведника.
Жаль, что она слишком наивна.
На следующий день Мин Юэ проснулась рано, ожидая отъезда. Лоу Ци не нарушил обещания и лично повёз её обратно в Секту Сунъян.
Глядя на клубящиеся над Миром Демонов чёрные испарения и злобных демонических практиков повсюду, Мин Юэ поняла: Лоу Ци прав. С её нынешним уровнем она бы не выбралась отсюда живой. Дрожа от страха, она добралась до границы между Миром Демонов и миром культиваторов и собралась проститься с Лоу Ци.
— В любом случае… спасибо тебе, — сказала она, не осмеливаясь произнести вслух: «Пусть мне больше никогда не придётся сюда возвращаться».
Лоу Ци молча опустил глаза и смотрел, как её силуэт удаляется.
Как только она покинула Мир Демонов, воздух стал свежим, ци — чистой и обильной. Мин Юэ почувствовала, будто заново родилась. Она глубоко вздохнула, вызвала свой меч «Светлый в Ночи» и направилась к Секте Сунъян.
Теперь можно связаться с наставником… Мин Юэ потянулась к нефритовой табличке, но остановилась. Нет, лучше вернуться без предупреждения — пусть будет сюрприз.
Она боялась услышать спокойный, безразличный голос Цинь Цзюэ. Будто её жизнь или смерть для него — всё равно.
Мин Юэ летела на мече почти шесть дней, пока наконец не достигла границ Секты Сунъян. Она остановилась у подножия горы и подняла глаза на врата секты. Бесконечные ступени вели вверх, к величественным воротам, над которыми золотыми буквами сияло: «Секта Сунъян». Вокруг горы клубились облака, а над ними порхали духовные звери — всё дышало жизнью и гармонией.
Стоя здесь, Мин Юэ вспомнила, как триста лет назад Цинь Цзюэ нашёл её именно в этом месте. Он взял её за руку, и они вместе поднимались по этим ступеням. Тогда путь казался таким коротким.
Мин Юэ глубоко вдохнула и ступила на первую ступень — как триста лет назад. Только тогда её вёл Цинь Цзюэ, а теперь она шла одна. Конечно, можно было взлететь — эти ступени предназначены лишь для новичков. Но ей захотелось пройти их снова.
На этот раз путь оказался ещё короче. Мин Юэ быстро добралась до врат. Отсюда уже был виден главный плац, где ученики занимались утренней практикой.
Она радостно закричала:
— Старшие братья и сёстры! Я вернулась!
Её голос заставил всех остановиться и обернуться.
— Это… Мин Юэ?
— Похоже на её голос!
— Правда, Мин Юэ вернулась!
— Мин Юэ-сяоцзе жива! Быстро сообщите бессмертному Хэвэю!
Они бросились к ней, обнимая и радуясь. Мин Юэ, окружённая ими, почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она знала — Лоу Ци ошибался. Они скучали по ней.
Её повели на плац, и вокруг зазвучали голоса:
— Мин Юэ-сяоцзе, как хорошо, что с тобой всё в порядке!
— Мин Юэ-сяоцзе, где ты пропадала всё это время?
— Ты не пострадала?
Перед таким потоком заботы Мин Юэ не выдержала — слёзы хлынули рекой, и она не могла ответить на вопросы.
http://bllate.org/book/6014/582019
Готово:
