Конечно, за тебя можно не волноваться, но с Гуй Ми всё иначе. Ты, возможно, защищаешь меня из-за полезности моей способности, но если с Гуй Ми что-нибудь случится — кто тогда её защитит?
Му Синь твёрдо решила отправить Гуй Ми обратно первой и рассказать Цзян Цзюню обо всём, как только они выберутся на поверхность.
Лянь Тянь снова заговорил:
— Покажу тебе кое-что.
Му Синь остановилась.
— Что?
Лянь Тянь вынул из кармана красный шарик, подобранный у реки, и поднёс его к её глазам:
— Видела такое?
В подземной темноте Му Синь пришлось подойти совсем близко и осветить предмет фонариком, чтобы разглядеть его.
— Кажется, знакомо… — задумалась она. — Где-то точно видела.
Свет фонаря, отражаясь от руки Лянь Тяня, подсвечивал нижнюю часть её лица.
В переплетении теней и света Лянь Тянь опустил взгляд на её маленький, округлый подбородок.
— Постарайся вспомнить получше, — сказал он.
Му Синь слегка нахмурилась и неуверенно произнесла:
— Не похоже ли это на кактус-эхинопсис?
Лянь Тянь не отводил взгляда от её лица. Услышав эти слова, он спросил:
— Где именно ты это видела?
— У меня дома есть кактус, на нём висит нечто очень похожее. Я всегда думала, что это эхинопсис.
Му Синь подняла глаза на Лянь Тяня.
Тот наконец перевёл взгляд на неё и сказал:
— Это семя, паразитирующее на кактусе. Ты его трогала?
— Трогала. Оно даже прокололо мне руку. Неужели моя способность появилась из-за него?
Лянь Тянь кивнул.
— Пэнкуй бывает двух полов — мужской и женский. То, что ты потрогала, — мужское семя. Можно сказать, сперма мужского пэнкуя. Чтобы выработать нужное нам вещество, ему необходимо соединиться с женским началом. Мужские особи выпускают такие семена, и те в течение короткого срока всеми возможными путями ищут женские. Если не находят — погибают. Один из таких путей — проникновение в человеческое тело.
«Пэнкуйская версия „маленьких головастиков в поисках мамы“», — поняла Му Синь. Это был первый раз, когда Лянь Тянь объяснял ей свойства пэнкуя, и она слушала очень внимательно.
— То, что я только что показал, не нашло женского семени и выжило в одиночку, но срок его жизни всё равно истечёт, и оно умрёт. Поэтому, даже если ты его потрогаешь, это тебе ничем не поможет.
Му Синь прозрела:
— Получается, я и мой кактус — просто носители для него?
Лянь Тянь усмехнулся:
— Твоя роль гораздо важнее.
Внезапно Му Синь осознала кое-что.
— Если всё дело в том, что я потрогала этот предмет, значит, мы ищем не там! Кактус Гуй Ми привезла из пустыни.
Лянь Тянь невозмутимо ответил:
— Думаю, где-то поблизости должна расти одна особь. Не волнуйся, будем искать медленно.
«Ты-то не волнуешься, а я волнуюсь», — подумала про себя Му Синь.
Лянь Тянь убрал шарик обратно в карман и пошёл дальше.
Му Синь шла рядом, освещая фонариком землю и то и дело спотыкаясь, и спросила:
— Может, сказать Цзян Цзюню, что пэнкуй, скорее всего, находится в Мо Нане? Но тогда он точно не отпустит Гуй Ми обратно. Лучше подождать, пока Гуй Ми уедет, а потом уже ему расскажу. Как думаешь?
Лянь Тянь внезапно остановился и обернулся.
Му Синь тоже замерла и нервно осветила пространство за спиной:
— Что случилось?
Лянь Тянь смотрел на неё с выражением, в котором смешались удивление и лёгкая радость.
— Почему ты спрашиваешь меня? — спросил он.
— А? — Му Синь растерялась.
— Ты ведь вышла сюда вместе с Цзян Цзюнем. Если тебе что-то нужно, естественно, ты должна идти к нему. Даже если не хочешь, зачем тогда спрашивать моего мнения?
Му Синь онемела. Она действительно не задумывалась об этом — просто привыкла слушать его советы.
Прежде чем она успела придумать оправдание, над головой начал осыпаться грунт.
Лянь Тянь резко схватил Му Синь и в тот же миг, когда земля обрушилась, вынес её на поверхность.
От яркого солнца Му Синь зажмурилась, но в ушах зазвенело — «цзинь!»
Когда она прищурилась и чуть приоткрыла глаза, перед лицом, в считанных сантиметрах, блеснул серебристый кончик меча.
Лянь Тянь двумя пальцами зажал остриё и спокойно произнёс:
— Будь осторожнее. Смотри, на кого ты целишься.
Цзян Цзюнь, с яростью на лице, убрал меч и, не сводя глаз с Лянь Тяня, рявкнул:
— Это ты установил массив!
Лянь Тянь развёл руками:
— Если бы ты нормально учил уроки по массивам иллюзий, знал бы, что это массив Чжан Даолина. Я лишь передвинул несколько камней.
И добавил:
— Ты плохо учился — и теперь винишь меня?
Янь Су услышала это и тут же начала перебирать в памяти учебник по массивам. Внезапно она вспомнила: в книге действительно упоминалось это имя — в сноске под одним из разделов, всего в паре десятков иероглифов.
Теперь Янь Су окончательно убедилась: по крайней мере в вопросе учёбы слухи о Лянь Тяне преувеличены не были.
Цзян Цзюнь пристально смотрел на Лянь Тяня несколько секунд, затем перевёл взгляд на Му Синь:
— Что вы там внизу нашли?
Му Синь уже собралась отвечать, но Лянь Тянь опередил её:
— Вот это.
Он вынул из кармана тот самый предмет, извлечённый из корневища, и помахал им.
На солнце стало видно: это был красный, неправильной формы камень.
Цзян Цзюнь спросил:
— Что это?
Лянь Тянь:
— Ты не знаешь?
Цзян Цзюнь сжал губы и промолчал.
Лянь Тянь не стал настаивать, лишь протянул:
— Ну и ладно. Всё равно это не твоё.
Он убрал камень обратно в карман.
...
«Если даже после этого он может сдержаться, — подумала Му Синь, — то, наверное, это и есть настоящая любовь...»
В следующее мгновение меч Цзян Цзюня вновь нацелился прямо в Лянь Тяня.
Лянь Тянь толкнул Му Синь в сторону и бросился в схватку с Цзян Цзюнем.
Му Синь, устояв на ногах, спросила стоявшую рядом Янь Су:
— Надолго они затеяли? Мне бы в поместье принять душ и отдохнуть.
Янь Су скрестила руки на груди и не отрывала взгляда от боя. Она давно хотела увидеть, на что способен Лянь Тянь, но...
Что за манера вести бой? Он то и дело уворачивается!
Лянь Тянь не принимал прямого боя, но и не прекращал атаковать — он просто кружил вокруг Цзян Цзюня.
Янь Су вдруг изменилась в лице, когда увидела, как Цзян Цзюнь резко отпрыгнул на несколько метров, лицо его стало суровым и напряжённым.
Лянь Тянь поднял несколько красных нитей и, похоже, остался доволен:
— Хороший материал у твоей кисточки на мече. Подаришь несколько ниток? Пригодятся для поиска пэнкуя.
«Да он вообще без совести!» — мысленно возмутилась Му Синь. «Даже во время драки умудряется прихватить чужие нитки с кисточки!»
— Ваше Высочество, — обеспокоенно сказала Янь Су.
Цзян Цзюнь махнул рукой, и все вместе отправились обратно в поместье.
Когда поместье показалось в поле зрения, Му Синь увидела у ворот ожидающих Фу Цилая и ещё троих.
Гуй Ми подбежала первой, внимательно осмотрела Му Синь и не скрыла тревоги:
— С тобой всё в порядке?
Му Синь:
— Всё хорошо. Вы давно здесь?
Гуй Ми:
— Вы вдруг исчезли, мы искали вас повсюду, но как ни шли — всё равно возвращались к реке. Фу Цилай сказал, что с вами ничего не случится, и велел нам вернуться сюда.
Му Синь бросила взгляд на Лянь Тяня, который невозмутимо входил в поместье.
Гуй Ми стряхнула с её волос комья земли и удивилась:
— Ты вся в грязи!
— Да уж, ужасно неприятно. Пойдём, мне срочно нужен душ.
Когда почти все разошлись, Янь Су спросила Цзян Цзюня:
— Ваше Высочество, Лянь Тянь правда так силён?
Му Синь этого не заметила, но Янь Су всё видела чётко. Хотя Лянь Тянь и не вступал в прямой бой, он постоянно крутился вокруг Его Высочества, не давая тому развернуться. И при этом сумел легко выдернуть несколько ниток с кисточки на мече. Его уровень мастерства явно превосходил уровень Его Высочества.
Янь Су, конечно, знала, что Лянь Тянь силён, но не думала, что настолько. Ведь даже Старый Пистолет, такой могучий, проиграл Его Высочеству.
Цзян Цзюнь медленно произнёс:
— Подозреваю, Старый Пистолет передал ему свою силу. Пусть Фу Цилай проверит, как именно умер Старый Пистолет.
**
Му Синь приняла душ, почувствовала себя легко и съела немного закусок, купленных Гуй Ми, — настроение заметно улучшилось.
Под землёй она действительно злилась — точнее, не столько злилась, сколько чувствовала тревогу. Лянь Тянь проигнорировал её просьбу и самовольно уничтожил растение. Это расстроило Му Синь и заставило её нервничать.
А если это растение и вправду окажется пэнкуем — не уничтожит ли Лянь Тянь его, даже не посчитавшись со мной?
Может, если пэнкуй исчезнет, моя способность тоже пропадёт?
Но теперь, лёжа на кровати в полном расслаблении, Му Синь уже могла понять Лянь Тяня.
Его задача — уничтожить пэнкуй. Сегодняшнее растение, очевидно, не было настоящим пэнкуем, значит, её способность пока не исчезнет. В таком случае его поступок, пожалуй, не так уж и неправ.
Хотя так думать было логично, в душе всё равно оставалась лёгкая грусть.
Она перевернулась на другой бок, обняла одеяло и вздохнула: «Всё-таки дома лучше...»
**
В своей комнате Лянь Тянь сидел в кресле у окна и разглядывал предмет, извлечённый из корневища.
Это был твёрдый, неправильной формы объект, похожий на камень, чуть меньше теннисного мяча, полностью красный, слегка просвечивающий. Цвет был неплох, хотя и уступал рубину.
Лянь Тянь перекатывал его в руке, глядя в окно, и, видимо, о чём-то задумался.
Через некоторое время он покачал головой, встал и осмотрел комнату. Найдя маленький фруктовый нож, он взял его в правую руку, зажал красный камень в левой и начал медленно шлифовать.
**
На ужин Му Синь позвал Лю Лан.
Когда она и Гуй Ми вошли в столовую, на столе перед Лянь Тянем лежал красный камешек и несколько ниток, «одолженных» у Цзян Цзюня.
Это, похоже, и был тот самый камень, найденный под землёй. Но при ближайшем рассмотрении Му Синь заметила: форма камня изменилась. Раньше он был совершенно бесформенным, а теперь напоминал крупную каплю — углы ещё не совсем гладкие, но в целом выглядел гораздо красивее.
Нитки от кисточки тоже были соединены и лежали на столе, извиваясь спиралью.
Увидев Му Синь, Лянь Тянь похлопал по стулу рядом с собой:
— Одолжи свой арбалет на запястье.
Му Синь уже почти не злилась и, любопытствуя, подошла. За ней последовала Гуй Ми.
Лянь Тянь взял её за запястье и направил арбалет на красный камешек.
«Стрела» этого арбалета была скорее похожа на иглу — чуть толще обычной иглы, с узором на хвостике.
Одним выстрелом он просверлил отверстие в верхушке каплевидного камня.
Лю Лан поспешно поднял иглу и вернул её.
Лянь Тянь отпустил запястье Му Синь, взял нитки и начал аккуратно продевать их в отверстие, сосредоточенно и внимательно.
Му Синь невольно наклонилась, приближая лицо к камню, всё ближе и ближе.
Лянь Тянь вдруг остановился и повернул голову к ней.
Му Синь удивлённо взглянула на него: «Почему перестал?»
Гуй Ми, стоявшая сзади, слегка дёрнула Му Синь за воротник, оттягивая назад.
Му Синь выпрямилась и только тогда поняла, как близко они подошли друг к другу.
Лянь Тянь тихо усмехнулся, закончил продевать нить, встал и обошёл Му Синь сзади. Взяв оба конца нити, он обвёл их вокруг её шеи.
Красная капля оказалась прямо под её горлом.
Му Синь занервничала и попыталась отстраниться.
Лянь Тянь резко нахмурился и прикрикнул:
— Не двигайся!
Затем быстро завязал узел — крепкий, как на канате.
Му Синь опустила взгляд: красный камешек теперь напоминал ожерелье с рубином, висевшее у неё на шее.
Лянь Тянь наставительно сказал:
— Эта штука редкая. Носи аккуратно, не потеряй.
Му Синь поспешно возразила:
— Если так ценно, забирай себе.
Она потянулась за узлом на затылке, пытаясь его развязать.
Лянь Тянь не отводил от неё взгляда и спросил:
— Ты не хочешь принимать подарок от меня?
«Братец, ну зачем так прямо? Как на это отвечать? Конечно, не хочу! Ты же сам сказал, что уедешь, как только всё закончится. Зачем тогда тут флиртовать?!»
Гуй Ми не выдержала и резко сказала:
— У нас, если парень дарит девушке ожерелье и сам надевает его, это означает, что он за ней ухаживает. А ты кто такой вообще?
Последние слова она пробормотала почти шёпотом, но оба услышали.
Му Синь опустила голову и молчала, продолжая возиться с узлом. «Как же он его затянул!»
Лянь Тянь кивнул, бросил взгляд на Му Синь и спокойно сказал:
— Понял. Эта вещь поможет найти пэнкуй и ускорит твою реакцию на него. Пока носи. Когда всё закончится, если не захочешь — верни мне.
После таких слов Му Синь уже не могла настаивать — иначе выглядело бы слишком капризно.
http://bllate.org/book/6013/581953
Готово:
