Му Синь совершенно случайно устроилась под этим деревом — и теперь Лянь Тянь снова услышал весь её телефонный разговор.
Видя, что она молчит, Лянь Тянь первым нарушил тишину:
— На этот раз я не подслушивал. Я здесь сидел задолго до тебя.
— А ты чего ночью на дерево залез?
— Вид отсюда замечательный. Хочешь, залезай?
— А? — Му Синь ещё не успела опомниться, как Лянь Тянь уже спрыгнул вниз, одной рукой обхватил её и вновь взмыл ввысь, усаживая на толстый сук.
— Вон там — Болото-обманка, — он махнул рукой на запад.
Му Синь чуть отодвинулась от него и прищурилась, всматриваясь в указанное место. Там царила непроглядная тьма — ничего не разобрать. Поверхность озера тоже казалась бездонной; кроме редких бликов на воде, виднелась лишь густая, непроницаемая мгла.
— Тут на дереве змей нет? — всё же спросила она, хоть и чувствовала, что сидеть на ветке довольно необычно и даже увлекательно.
— Со мной рядом чего бояться змей? — рассеянно бросил Лянь Тянь. — Лучше меня бойся.
Му Синь не стала отвечать. Неужели он вообще не способен говорить серьёзно?
Лянь Тянь прислонился к стволу, удобно устроился и, глядя на неё с лукавой усмешкой, спросил:
— Вы с ним расстались… не из-за меня?
…Простите, что? Му Синь решила, что ослышалась.
— Ты же Лю Лану сказала, что тебе нравлюсь мне?
Му Синь моргнула. В памяти всплыл разговор с Лю Ланом, когда она, расспрашивая про ту книгу, намекнула ему на свои чувства.
Вот оно какое — чувство, когда сам себе ловишь камень на лапу…
На вопросы, на которые не знаешь, что ответить, Му Синь всегда применяла проверенный способ — молчание. Она обхватила себя за плечи, потерла руки и устремила взгляд вдаль.
Лянь Тянь усмехнулся, но не стал давить:
— Так боишься холода? Боюсь, как бы ты вообще добралась до пэнкуя живой.
Му Синь перестала тереть руки. Неужели она недооценила опасность этого дела?
— Может, мне стоит сначала отправить Гуй Ми домой, — пробормотала она.
Лянь Тянь приподнял бровь — не ожидал, что первым делом она подумает о единственной подруге. Он усмехнулся, но промолчал.
Му Синь поняла: сейчас не время упрямиться. Лянь Тянь лучше всех знает про пэнкуй, да и соображает неплохо — возможно, стоит прислушаться к его совету.
— Какой совет ты собирался мне дать?
Лянь Тянь не ответил сразу. Он некоторое время смотрел на неё, потом медленно произнёс:
— Сначала хотел увести тебя с собой… А теперь жалко стало.
Какая-то странная фраза. Первое и второе никак между собой не связаны.
— И я, и Цзян Цзюнь ищем пэнкуй, но цели у нас разные, — продолжил Лянь Тянь.
Му Синь кивнула. Это она знала: один хочет унести его, другой — уничтожить.
Лянь Тянь презрительно усмехнулся:
— Я думал взять тебя с собой, чтобы, найдя пэнкуй, не пришлось потом разбираться с Цзян Цзюнем и компанией.
— И ты думал, я послушаюсь и пойду за тобой? — Му Синь фыркнула.
Лянь Тянь посмотрел на неё:
— Только со мной у тебя есть шанс найти его. Ты думаешь, Цзян Цзюнь просто так разрешил мне идти с вами? Даже если он найдёт пэнкуй, у него не хватит сил, чтобы его унести.
— Да ну? Всего лишь растение, а говоришь так, будто это нечто мистическое, — Му Синь не верила. Она плотнее закуталась. — Так ты теперь не собираешься меня уводить?
— С Цзян Цзюнем ешь хорошо, спишь спокойно. Со мной такого не будет. Ты же такая слабая — выдержишь ли ты походы и ночёвки под открытым небом?
— Апчхи! — Му Синь, словно в подтверждение его слов, чихнула.
Лянь Тянь помолчал, потом сказал:
— …Завтра, наверное, заболеешь.
— Лучше вернёмся, — Му Синь протянула ему руку.
Лянь Тянь на миг замер, потом взял её за руку, обхватил и одним прыжком спустился с дерева.
Через некоторое время…
— …Можно уже отпускать, — сказала Му Синь.
Они шли к вилле.
— У человека должно быть хоть что-то сильное — либо тело, либо ум. У тебя пока только ум сгодится, — заметил Лянь Тянь.
— Да ты вообще умеешь разговаривать? Я ведь полгода занималась боевыми искусствами!
— Тогда стань моей ученицей. Я подумаю, как тебя спасти.
— Мечтатель.
— …Тебе стоило согласиться. Потом я бы хоть вспоминал о наставнических узах.
Му Синь вздохнула:
— …Спасибо тебе большое.
У входа во виллу Лянь Тянь на миг поднял глаза на второй этаж — за одним из окон мелькнула тень.
**
Му Синь вернулась в номер. Гуй Ми сидела перед телевизором и смотрела местное развлекательное шоу.
Обычно от таких передач Гуй Ми хохотала до слёз, а сегодня сидела, будто перед ней новости.
Му Синь зашла в ванную и заметила, что фен уже заменили. Быстро приведя себя в порядок, она легла на кровать и тоже стала смотреть телевизор.
По экрану пара участников, подвешенных на страховке, падала с высоты в объятиях. Девушка истошно визжала — именно на такой эффект и рассчитывали продюсеры.
Му Синь вспомнила, как Лянь Тянь прыгнул с ней с дерева, и невольно улыбнулась.
Гуй Ми обернулась и увидела, как Му Синь с лёгким румянцем и счастливой улыбкой смотрит в никуда, явно не вникая в программу.
Гуй Ми раскрыла рот, но слова, готовые сорваться с языка, превратились в:
— Фен сломался, я попросила горничных заменить.
Му Синь удивилась, потом сказала:
— Я заметила.
— Тогда… ложись спать пораньше. Завтра нам в лабиринт.
— Это не лабиринт, а Болото-обманка.
В ту ночь Му Синь снова увидела во сне ребёнка в красном, плачущего и ищущего маму.
**
На следующее утро в столовой они снова встретили Ян Чжи и его компанию.
После завтрака те собирались уезжать с горы.
С отъездом сверстников вилла сразу стала тише и пустыннее.
Гуй Ми тихо пробормотала:
— Надеюсь, сегодня всё пройдёт гладко, и мы тоже сможем уехать. Даже самый красивый пейзаж надоедает, если смотреть на него слишком долго.
Му Синь почувствовала вину: Гуй Ми оказалась втянута в это только из-за неё. Кто знает, насколько опасным окажется всё это впереди? В любом случае, после сегодняшнего она обязательно отправит Гуй Ми домой.
**
Болото-обманка находилось на вершине горы, напротив виллы по диагонали. У него не было чётких границ и входа — лишь в нескольких местах, где легко можно было заблудиться, стояли предупреждающие таблички с красными буквами на белом фоне: «Неразработанная зона. Вход запрещён».
Группа шла вдоль прозрачного ручья.
Вдруг Гуй Ми воскликнула:
— Эй, что это? Большая панда?
Раньше она говорила, что увидеть дикую панду — мечта всей её студенческой жизни.
Му Синь посмотрела в указанном направлении, но ничего не увидела.
— Прямо там! — Гуй Ми уже направлялась туда.
Му Синь схватила её за руку:
— Не отходи!
Гуй Ми всё ещё вытягивала шею, пытаясь разглядеть зверя.
Внезапно Лянь Тянь сказал:
— Это, кажется, рейши.
Внимание Гуй Ми тут же переключилось.
Действительно, на скале у ручья росли три зонтикообразных гриба.
— Сделайте здесь отметку, — распорядился Цзян Цзюнь.
Фань Жэнь достал пакет, сорвал один гриб и привязал пакет к ветке.
— Отдыхаем, — сказал Цзян Цзюнь, огляделся и подошёл к Му Синь. — Ничего не чувствуешь здесь?
Му Синь покачала головой и перевела взгляд на Лянь Тяня, который стоял неподалёку и перетирал в пальцах землю.
— Он раньше был ботаником? — спросила она Цзян Цзюня.
Цзян Цзюнь не ответил, скрестив руки на груди, он пристально смотрел на Лянь Тяня.
Тот выпрямился, отряхнул руки, подошёл к дереву, сорвал с него что-то длинное и направился к Му Синь.
— Что это? — Му Синь наклонила голову.
В руке у Лянь Тяня был чёрный, больше чем на фут, предмет, похожий на рыбу, но с маленькими ножками — и он сорвал его с дерева.
— Это рыба, которая умеет лазать по деревьям. Местные называют её «ножко-рыба», — ответил Лянь Тянь.
— Умеет лазать по деревьям? Значит, у неё преимущество перед другими рыбами?
Му Синь приблизилась и потрогала маленькие ножки рыбы.
— И правда, как ножки! — ей стало интересно.
— На обед её и съедим. Жареную или варёную? — спросил Лянь Тянь.
— Её можно есть?
— Вчера во вилле уже ели.
— Ты и это знаешь? — Му Синь удивилась, потом искренне похвалила: — Ты, наверное, в школе отличником был.
Слишком уж любознательный.
Лянь Тянь промолчал.
Цзян Цзюнь нахмурился. Он чётко помнил, что раньше эти двое друг друга недолюбливали. Особенно Му Синь — узнав, кто такой Лянь Тянь, она, хоть и не проявляла страха, явно старалась держаться от него подальше.
Почему же сегодня они вдруг стали такими… сговорчивыми?
То же тревожное чувство охватило и Гуй Ми. Её взгляд метался между ними. Не предупредить ли Нань Юя? Дружище, твоя девушка вот-вот ускользнёт!
Отдохнув немного, двинулись дальше. Му Синь посмотрела на часы — уже за десять. Она не была уверена, вошли ли они уже в Болото-обманку: у этого места не было чётких границ.
Сначала она слышала журчание ручья, но постепенно звук стихал, а растительность вокруг становилась всё гуще. Жёлтые стебли — не слишком жёсткие, но и не мягкие — с каждым шагом вглубь становились выше и плотнее, пока не достигли роста Му Синь.
Их густота достигла пугающего уровня: стоило идущему впереди сделать шаг, как стебли тут же смыкались за ним. Стоило опоздавшему опустить голову — и он уже терял из виду впереди идущего.
— Это стрелковый бамбук, — сказал Лянь Тянь и протянул руку. — Держись за меня.
Му Синь замялась, но Гуй Ми, стоявшая позади, тут же схватила её за руку:
— Синьсинь, давай держаться за руки, а то разойдёмся.
Му Синь кивнула, и они вдвоём начали пробираться сквозь заросли.
Лянь Тянь безразлично убрал руку, огляделся, незаметно надавил ногой на камень величиной с кулак и отпихнул его на несколько метров.
Цзян Цзюнь услышал звук и обернулся, но плотные заросли бамбука загородили обзор.
Он нахмурился, глядя на Му Синь и Гуй Ми, с трудом пробирающихся вперёд, и скомандовал:
— Янь Су, возьми Му Синь и иди за мной. Фань Жэнь, держи Гуй Ми.
— Погодите, — вдруг сказал Фань Жэнь. — Компас вышел из строя. И со временем что-то не так.
Му Синь не видела, где он, но слышала его голос где-то позади.
Она посмотрела на часы: прошло всего десять минут, хотя они шли как минимум час.
Гуй Ми испугалась и крепче сжала руку Му Синь.
Фань Жэнь раздвинул бамбук и появился перед ними. Увидев их за руки, сказал:
— Если заблудитесь, держаться вдвоём вам не поможет.
Янь Су, шедшая впереди, тоже вернулась, подошла к Му Синь, размотала свой кнут и сказала:
— Держитесь за него.
Все взялись за кнут Янь Су и двинулись дальше цепочкой.
Прошло ещё около двадцати минут, когда Гуй Ми тихо спросила:
— Синьсинь, ты не голодна?
Му Синь давно проголодалась — за утро она израсходовала больше энергии, чем обычно за неделю. Но обстановка была слишком тревожной, чтобы говорить о таких мелочах.
— Мы так долго идём, а вокруг ничего не меняется. Похоже, мы ходим кругами, — с тревогой сказала она.
— Точно, — раздался голос Лянь Тяня сбоку. — Мы заблудились.
Его слова прозвучали нереально. Эти люди всегда производили впечатление сильных и умных.
Му Синь только начала менять выражение лица, как Лянь Тянь усмехнулся:
— Мы лишь немного дольше живём и умеем драться. В остальном — такие же, как вы. А тут ещё и на чужой территории.
Он взглянул на неё и добавил:
— Как-нибудь покажу тебе наш мир.
Сейчас ей было не до разговоров — она еле держалась на ногах от усталости.
Цзян Цзюнь, шедший впереди, остановился и повернулся к Лянь Тяню:
— Есть какие-то наблюдения?
Лянь Тянь внимательно осмотрелся и сказал:
— Здесь действительно что-то не так. Но сейчас нам нужно добраться до реки и перекусить.
Он указал в одном направлении.
Му Синь посмотрела туда, куда он показал, и с удивлением обнаружила, что видит ручей вдалеке и снова слышит журчание воды. Бамбук, который ещё недавно был выше человеческого роста, вдруг стал реже и ниже.
Все двинулись к реке.
— Это тот самый ручей, где мы отдыхали, — Фань Жэнь подошёл к дереву и снял с ветки пакет с грибом, который сам же и привязал.
Выходит, они всё это время ходили по кругу?
http://bllate.org/book/6013/581949
Готово:
