Сяо Гэн приняла человеческий облик и поднялась на ноги. Подойдя к Цяо Сыгэ, она уставилась на кузнечика, толщиной с большой палец, и тихо произнесла:
— Откуда здесь такой огромный кузнечик?! Даже на Горе Демонов таких не бывает.
Узнав, что укусил его именно кузнечик, маленький даосский монах тоже встал и отряхнул с одежды пыль. Услышав от Цяо Сыгэ, что это всего лишь кузнечик, он с облегчением выдохнул и, растерянно почесав затылок, сказал:
— Теперь даже кузнечики кусаются… Значит, здесь могут водиться и куда более страшные твари.
После недавней схватки с гигантской змеёй все порядком вымотались. Не зная, насколько безопасно это место, они разбили лагерь на ближайшей свободной поляне, чтобы немного восстановить силы.
К ночи настала очередь маленького даосского монаха нести дозор. Внезапно он почувствовал нестерпимый зуд — место укуса на бедре распухло, превратившись в нечто похожее на пирожок на пару. Испугавшись, он вскочил и собрался звать Цяо Сыгэ.
Но едва сделав пару шагов, монах потерял сознание.
Очнувшись, он увидел, как Дуду, склонившись над его бедром, высасывает яд и выплёвывает его на траву рядом.
Заметив, что он пришёл в себя, девушка вдруг широко улыбнулась — словно огромный камень, давивший ей на сердце, наконец упал.
Затем она снова опустила голову и продолжила своё дело.
Маленький даосский монах покраснел до корней волос, глядя на то, что делала Дуду. Он не мог поверить своим глазам.
Его длинные ноги были прохладными. Опустив взгляд, он увидел, что она сняла с него штаны! В ужасе он резко сел и попытался оттолкнуть её голову. Холодные губы девушки нежно касались чувствительной кожи его бедра, и он невольно издал тихий стон наслаждения.
В этот самый момент его взгляд встретился с потрясёнными глазами Цяо Сыгэ, стоявшей у входа в палатку.
Цяо Сыгэ как раз вышла сменить монаха на посту, но вместо этого увидела Дуду — ту самую Дуду, что должна была находиться внутри её нефритового перстня — на свободе.
Ещё больше её ошеломило то, что с её точки зрения маленький даосский монах лежал без штанов, а голова Дуду была погружена между его ног…
Цяо Сыгэ, словно окаменев, молча отступила обратно в палатку.
— Всё, теперь должно быть в порядке, — сказала Дуду, вытирая уголок рта рукавом и глядя на монаха с невинной улыбкой.
— Спасибо тебе, — дрожащими руками натягивая штаны, пробормотал монах и поспешно скрылся в палатке.
Увидев, как он вошёл, Цяо Сыгэ мрачно посмотрела на него и предупредила:
— Я брат Дуду. Пусть и не родной, но запомни: если ты когда-нибудь обидишь Дуду, я тебя убью.
С этими словами она провела ладонью по горлу, изображая жест перерезания.
Маленький даосский монах испуганно прикрыл шею ладонями и почтительно начал оправдываться:
— Мы чисты перед небом и землёй! Поверь нам!
Цяо Сыгэ махнула рукой, давая понять, что хватит:
— Я не из тех упрямых родителей. Если Дуду действительно выберет тебя, я никогда не стану возражать.
Она встала, подошла к монаху и, похлопав его по плечу, с отцовской теплотой добавила:
— Мужчина должен уметь отвечать за свои поступки.
Сказав это, она вышла из палатки, оставив монаха в растерянности.
Увидев, как Дуду кувыркается по траве, Цяо Сыгэ невольно приподняла уголки губ.
— Дуду, тебе уже лучше?
Девушка мило улыбнулась и томным голоском ответила:
— Гораздо лучше! Ещё как только вы сюда вошли, я почувствовала, как по телу разлилось тепло. Здесь так много ци — оно отлично питает мою душу!
Цяо Сыгэ не удивилась её словам — она и сама ощущала насыщенность воздуха живительной энергией.
Внезапно над ними пронёсся гигантский силуэт, заслонивший свет.
Цяо Сыгэ подняла голову — и, увидев, что это такое, в ужасе бросилась в палатку. Сяо Гэн ещё спала. Она толкнула её в спину, пытаясь разбудить.
— Быстрее вставай! Над нами дракон! — крикнула она ей прямо в ухо.
— Кажется, ты сказала, что снаружи дракон? — Сяо Гэн потёрла ухо, которое чуть не оглохло от крика, и сонно села.
— Да! Снаружи дракон! Вставай скорее — пойдём убивать его!
— Значит, я не ослышалась! — Сяо Гэн радостно умылась ладонями и, взвизгнув от восторга, выскочила из палатки.
Но тут же, побледнев, она влетела обратно, превратилась в своё истинное обличье и дрожащей лисицей забилась в объятия Цяо Сыгэ:
— Этот дракон такой огромный! Я боюсь, он меня съест!
Дуду уныло вошла вслед за ней и, увидев, как брат гладит Сяо Гэн по шёрстке, надула губки — в душе закипела ревность.
Маленький даосский монах подошёл к входу в палатку и приподнял уголок полога, чтобы выглянуть наружу.
Он увидел в небе чудовищное существо: змеиное тело, крокодилья голова, лапы ящерицы, когти орла, змеиный хвост, оленьи рога, чешуя рыбы, усы у уголков рта и под лбом — сияющая золотистым светом жемчужина величиной с миску. Этот исполин был в десятки раз больше змеи из пещеры.
Дракон ловко носился между высоченными деревьями, его мощные когти сверкали в лучах заката.
Впервые увидев такое гигантское создание, монах тоже почувствовал страх.
Внезапно земля содрогнулась — что-то упало рядом с их лагерем. Все выглянули из палатки, чтобы посмотреть, что случилось.
Перед ними лежало поваленное дерево, обхватить которое могли бы десять человек. От удара земля треснула, будто фарфоровая чаша.
Оказалось, у дракона совершенно отсутствовало чувство направления — он просто летал туда-сюда и врезался во всё подряд. Вот и сейчас он врезался в одно из самых высоких деревьев, свалив его наземь.
— Что делать? Кажется, он нас просто затопчет! — дрожащим голосом прошептала Сяо Гэн Цяо Сыгэ.
Та тоже была в отчаянии. Нахмурившись, она уставилась на этого глуповатого дракона, потом стиснула зубы и решительно заявила:
— Бежим, пока живы!
— Хорошо! — хором ответили даосский монах, лиса-оборотень и призрак.
Они тут же бросили палатку и разбежались в разные стороны, уворачиваясь от падающих деревьев.
Пробежав немного, Сяо Гэн вдруг остановилась и, сжав кулаки, выкрикнула:
— Хватит бегать! Я сама убью этого глупого дракона!
Остальные увидели, как её тело превратилось в алый луч, устремившийся в небо.
В воздухе Сяо Гэн вновь обрела человеческий облик, удержала равновесие и с печальным укором посмотрела на безрассудного дракона.
— Эй! Остановись! — крикнула она ему.
Но дракон будто не слышал — продолжил нестись вперёд и врезался в очередное дерево.
— Бах! — снова рухнуло дерево.
Сяо Гэн сложила руки перед грудью, зашептала заклинание и начала менять жесты. В конце она выпустила из ладоней огненный шар, направив его прямо в дракона.
Пламя в воздухе разрослось и полностью охватило чудовище.
Дракон обернулся, взглянул на своё пылающее тело и, широко раскрыв пасть, одним выдохом погасил огонь.
Внезапно поднялся сильнейший ветер, деревья закачались, словно в бурю. Раздался хруст — ветка сломалась и полетела прямо на Сяо Гэн.
Цяо Сыгэ, стоявшая внизу, как муравей на фоне неба, приложила ладони ко рту, образуя рупор, и в отчаянии закричала:
— Сяо Гэн, уклонись!
На полпути Сяо Гэн волосы развевались так сильно, что закрывали ей глаза. Она подняла руку, чтобы откинуть пряди, — и в этот момент в живот врезалось что-то твёрдое. Она выплюнула кровь и, словно кукла с перерезанными нитками, начала падать на землю.
Она уже смирилась с мыслью о неизбежной смерти, но внезапно упала в ледяное озеро. В этом таинственном мире она не ожидала найти озеро, наполненное такой мощной энергией ци. Но какая теперь разница? Она и так умирает.
Ци из озера хлынула в её тело, образуя мощный водоворот. Она с ужасом наблюдала, как тот остановился прямо над её даньтянем. Попытавшись выбраться из воды, она обнаружила, что не может пошевелиться.
— Видимо, мне суждено умереть здесь, — горько усмехнулась она.
Когда дыхание почти прекратилось, кто-то крепко обнял её. Собрав последние силы, она приоткрыла глаза и сквозь дрожащую дымку увидела, как Цяо Сыгэ приближает свои губы к её рту, вдыхая в неё воздух. В тишине подводного мира она отчётливо слышала собственное бешеное сердцебиение.
Цяо Сыгэ отстранилась и, схватив её за руку, потащила к поверхности.
Вынырнув, Сяо Гэн жадно вдохнула. Воздух, переданный ей Цяо Сыгэ, словно нашёл свой дом — устремился в даньтянь и превратился в источник живительной ци.
Она немедленно приняла облик лисы и начала вбирать в себя ци из окружающего мира. Внутри её тела в даньтяне формировалась не озерцо, как у других, а целая река.
У обычных культиваторов ци скапливалась в неподвижном озере, но у Сяо Гэн — текла могучей рекой, соединяющей все меридианы её тела.
В конце концов, река ци сгустилась в сферу духа, которая слилась с её сущностью.
Вновь приняв человеческий облик, Сяо Гэн бросила дракону вызывающий взгляд и с хищной улыбкой сказала:
— Сейчас посмотрим, как я с тобой разделаюсь, дуралей.
Увидев, что она снова в человеческом облике, Цяо Сыгэ бросилась к ней и крепко обняла.
— Слава небесам, с тобой всё в порядке! — радостно воскликнула она, ещё сильнее прижимая её к себе.
Её горячее дыхание обжигало кожу на шее Сяо Гэн, заставляя сердце трепетать. Та хотела отстраниться, но тело будто само тянулось к ней.
С тех пор как Цяо Сыгэ поцеловала её под водой, в Сяо Гэн будто проснулось странное желание — снова прикоснуться к её губам.
Наконец Цяо Сыгэ отпустила её.
Её тёмные, как ночь, глаза сияли, словно последние звёзды перед рассветом. На густых ресницах висели капли воды, а длинные чёрные волосы, мокрые и тяжёлые, струились по плечам.
Увидев, что Сяо Гэн цела и невредима, она разгладила брови и тепло улыбнулась. Её белые одежды, промокшие после погружения в озеро, плотно облегали мускулистое тело.
Сяо Гэн сглотнула, отвела взгляд и, прокашлявшись, небрежно бросила:
— Конечно, со мной всё в порядке.
Заметив, что Цяо Сыгэ вся мокрая, она испугалась, что та простудится. Положив ладонь ей на грудь, она закрыла глаза и направила внутреннюю энергию, чтобы высушить одежду.
Открыв глаза, она встретилась с её глубоким, пристальным взглядом и почувствовала, как лицо заливается румянцем. Хотела отвести глаза, но случайно увидела, что её рубашка распахнута, обнажая изящные ключицы.
Она замерла, заворожённая. В голове мелькнула дерзкая мысль — поцеловать эти ключицы.
Осознав, какое непристойное желание только что возникло в ней, она ужаснулась и захотела провалиться сквозь землю.
Стряхнув с себя капли воды, она попыталась прогнать этот позорный образ из головы.
И в этот момент взгляд упал на дракона, всё ещё бушующего в небе. Она резко встала, повернулась спиной к Цяо Сыгэ и, запинаясь, бросила:
— Я пойду убью этого дракона!
С этими словами она превратилась в алый луч и устремилась ввысь. Остановившись перед драконом, она приняла свой истинный облик — лисицу, увеличенную до размеров чудовища.
Дракон, увидев перед собой гигантскую лису, замер в воздухе и перестал метаться.
— Почему ты носишься туда-сюда, как сумасшедший? Разве не понимаешь, что это опасно? — строго спросила лиса.
— Я не хочу так! Просто я потерял одну очень важную вещь, — ответил дракон.
— Что за вещь?
Дракон двумя передними лапами показал круг.
— Такой вот круглый шарик. Он для меня очень важен.
Лиса посмотрела на его лапы и сразу заметила под его лбом жемчужину того же размера, что он показывал.
— Ты имеешь в виду золотистый шарик, что светится под твоим лбом?
Дракон энергично закивал:
— Да-да! Ты не видела его где-нибудь?
Лиса оскалилась от злости и буркнула:
— Конечно, видела! Он прямо у тебя на лбу!
Дракон на мгновение опешил, затем провёл лапой по лбу и нащупал жемчужину. Он обрадовался до безумия:
— Спасибо! Ты помогла мне найти её!
Лиса подлетела ближе, одной лапой сдавила ему горло, а другой со всей силы ударила по морде.
http://bllate.org/book/6010/581774
Готово:
