Мор явно занервничал. Он резко вскочил и, прежде чем умчаться, всё же обернулся:
— Сестрёнка, я пойду! Завтра снова заскочу!
Ло Ли улыбнулась в ответ.
В следующее мгновение занавеска на террасе раздвинулась — вошёл Цзян Цзюнь. Он бросил взгляд туда, куда скрылся Мор, а затем перевёл глаза на плащ, лежавший у Ло Ли на плечах.
Его голос прозвучал ледяным:
— Кто это был?
«Не надевай чужую одежду»
Как только она увидела его, Ло Ли почувствовала, как всё тело заныло. Ей не хотелось разговаривать с этим мерзким типом, и она молча поднялась, чтобы уйти в дом.
Цзян Цзюнь преградил ей путь и в одно мгновение сорвал с неё плащ.
Ло Ли подняла на него глаза. Цзян Цзюнь смотрел сверху вниз, не моргая, лицо его было непроницаемо, но он молчал.
Он поднял детскую вещь за край, пальцы слегка разжались — плащ начал падать, но ещё до того, как коснулся пола, обратился в пламя и исчез без единого следа.
Ло Ли нахмурилась:
— Ты что, с ума сошёл?
Цзян Цзюнь быстро снял свой верхний слой одежды и, с неожиданной нежностью, накинул его на плечи Ло Ли. Затем он прильнул губами к её уху и прошептал:
— Не носи чужую одежду. Даже если это вещь маленького мальчика.
Ло Ли приподняла бровь, отстранилась от него и, скрестив руки на груди, посмотрела прямо в глаза:
— Ты не чувствуешь, что в последнее время слишком лезешь не в своё дело?
Другими словами, он чересчур много себе позволяет.
Цзян Цзюнь, облачённый в парадный костюм, выглядел особенно элегантно и невозмутимо. Он спокойно ответил:
— Я просто переживаю за тебя.
Он вёл себя так обычно, что Ло Ли не могла понять его истинных намерений. Она лишь сказала:
— Надеюсь, так оно и есть.
В душе же она уже твёрдо решила: как только этот сюжетный эпизод завершится, она разорвёт с ним все отношения.
Цзян Цзюнь сказал:
— Иди переодевайся. Сегодня вечером бал.
— Хорошо.
Темнота хлынула, словно прилив. Цзян Цзюнь пристально следил за удаляющейся фигурой Ло Ли, и в его глазах всё сильнее разгоралась одержимость.
«Что делать… хочется спрятать её прямо сейчас…»
*
Бал вампиров был невероятно роскошен: столы и стулья инкрустированы золотом и серебром, повсюду сверкали драгоценные камни и бриллианты, даже в углах лежали ковры из алых роз. Этот дворец собрал лучшие ресурсы мира, чтобы представители вершины пищевой цепочки — вампиры — могли наслаждаться ими без ограничений.
Ещё не войдя в зал, Ло Ли услышала громкую музыку. Она взяла под руку Цзян Цзюня, и они вместе ступили на длинный ковровый путь.
Ло Ли, ступая на каблуках, смотрела прямо перед собой и, стараясь говорить тихо, сказала своему спутнику:
— …Это случайное задание напоминает тот самый «жёлтый персик-четыре» — слишком мало полезной информации. Нам нужно активно искать триггеры в рамках повседневной жизни, иначе мы рискуем застрять здесь надолго.
Цзян Цзюнь, который хотел остаться с ней здесь навсегда, слегка повернул голову и посмотрел на её идеальный профиль в свете роскошных люстр:
— Да, я знаю.
Ло Ли продолжила:
— Думаю, сегодня может стать поворотным моментом.
Цзян Цзюнь небрежно кивнул, скрывая все свои мысли.
Они уже подошли к входу в зал, и Ло Ли замолчала, на лице появилась вежливая улыбка — она начала приветствовать этих лицемерных «аристократов».
Впрочем, ей почти не пришлось стараться: её спутник сам по себе был лучшей визитной карточкой. Благодаря ему Ло Ли легко влилась в круг благородных дам и девиц. А сплетни в женском обществе — отличный источник информации. У неё всегда находились способы заставить этих женщин раскрыть нужные сведения.
— У меня теперь целая новая прислуга — мастера высшего класса! Все куклы, которых они делают, просто великолепны! Госпожа Ло, обязательно загляните ко мне! В этот раз устрою для вас настоящее представление!
Красные ногти госпожи Исс стали ещё длиннее. Ло Ли боялась, что та, прикрывая рот в смехе, вот-вот проткнёт себе глаз и превратит всё в кровавый кошмар.
Ло Ли улыбнулась:
— Обязательно!
Сегодня она редко для себя выбрала платье цвета алой розы. Тёмно-красная ткань подчёркивала её фарфоровую кожу и изящные изгибы тела. Половину волос она собрала в причёску, украсив драгоценностями, но даже они меркли перед сиянием её глаз.
Среди этой пёстрой толпы женщин Ло Ли выделялась особенно. Её красота притягивала взгляды, заставляя следить за каждым её движением.
Она взяла пирожное и отправила его в рот. Взгляды тут же переместились на её тонкие белые пальцы, затем — на сочные алые губы. Каждое её движение казалось завораживающе грациозным.
Даже женщины-вампиры не могли устоять: одна маленькая девочка с охапкой пирожных подбежала и протянула их Ло Ли.
Ло Ли улыбнулась и взяла угощение. Девочка покраснела и что-то шепнула ей на ухо.
Ло Ли явно удивилась, но тут же оправилась и поцеловала ребёнка в щёчку. Та, прикрыв лицо руками, убежала.
Мужчины-вампиры смотрели куда откровеннее. Если бы не Цзян Цзюнь, кто-нибудь уже подошёл бы заговорить.
Но и так Цзян Цзюнь был крайне недоволен этими жадными взглядами. Он подошёл к Ло Ли и слегка сжал её пальцы:
— Пора танцевать.
Первый танец вечера принадлежал им. Это означало, что Ло Ли официально вступила в круг высшей вампирской аристократии и признана будущей королевой.
Только так можно было продвинуть сюжет. Только так Ло Ли получала возможность реализовать свой план мести.
Она кивнула и сказала окружающим дамам:
— Скоро вернусь к вам.
Те ничуть не стеснялись и подмигнули ей, намекая на выражение лица Цзян Цзюня:
— Беги, беги!
Ло Ли скромно улыбнулась.
Она играла свою роль мастерски, но Цзян Цзюнь не мог оторвать от неё глаз — ему казалось, что она становится всё более загадочной и притягательной.
Цзян Цзюнь взял её за руку и повёл в центр зала. Толпа сама расступилась, освободив пространство. Огни вокруг погасли, и лишь один луч осветил их двоих.
Зазвучала музыка. Ло Ли в алой роскошной юбке положила руку на плечо мужчины и, следуя за его движениями, закружилась в танце. Платье распускалось, словно цветок розы под лучами солнца.
Это ощущение было странным. Хотя она прекрасно знала, что всё это — лишь часть задания, когда они стояли лицом к лицу и танцевали, между ними всё равно возникла тревожная, почти опасная атмосфера.
Цзян Цзюнь смотрел только на неё. Его взгляд был нежным, как весенняя вода, и он идеально исполнял роль принца.
На мгновение Ло Ли чуть не утонула в его глазах, но быстро пришла в себя.
«Я ни за что не откажусь от всего своего рыбного пруда ради одного человека!»
Она встретилась с ним взглядом и улыбнулась ещё ярче.
Кто-то тихо пробормотал:
— Госпожа Ло и правда прекрасна!
Никто не ответил — все были поглощены этим танцем, следя за парой, будто за главными героями легенды.
Когда музыка смолкла, гости ещё долго не могли очнуться.
Танец пробудил в душах самые сокровенные чувства. Цзян Цзюнь смотрел на румянец Ло Ли и чувствовал, как все его эмоции усиливаются в десятки раз — особенно любовь к ней.
— Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Три медленных, насмешливых хлопка нарушили тишину. Пока остальные не успели присоединиться, незнакомка громко произнесла:
— Как же так? Такой великолепный бал — и без меня, Чарльз?
Многие вампиры тут же побледнели и, почти выталкивая друг друга, расступились, образуя проход.
Высокая женщина шагнула из тьмы. На ней не было роскошного платья — лишь элегантный костюм рыцаря: тонкая талия, длинные ноги, но всё подчёркнуто обтягивающим кроем. В уголках губ играла насмешливая улыбка, а взгляд был острым, как клинок.
Настоящая «острая» красавица.
«Та, что с одного взгляда распознала меня и Цзян Сюаня…»
Ло Ли почувствовала на себе пристальный взгляд и слегка прищурилась. Она повернулась к своему спутнику:
— Кто она?
Прежде чем Цзян Цзюнь успел ответить, высокая, властная женщина уже подошла к ним. Её алые губы изогнулись в улыбке:
— Я — Издра.
Она протянула Ло Ли длинные пальцы:
— Приятно познакомиться, госпожа Ло.
Поскольку та проявила дружелюбие, Ло Ли тоже улыбнулась и подала руку:
— Рада знакомству.
Их пальцы соприкоснулись, и Ло Ли почувствовала ледяной холод — будто держала кусок льда.
Привычно улыбаясь, она оценила незнакомку: европейская внешность, выразительные черты лица, пронзительный и холодный взгляд. Женщина была одновременно строгой и соблазнительной.
Её ногти были тёмно-красными, средней длины, а кисти — редкой костистой красоты.
…Но зачем так долго держать руку?
Макияж Издры был безупречен, уголки губ приподняты ровно настолько, чтобы не нарушить этикет.
Цзян Цзюнь первым не выдержал. Он резко отвёл руку Ло Ли, разорвав контакт, и встал так, чтобы закрыть её от взгляда Издры.
— Ты ведь никогда не появляешься на таких мероприятиях, Издра, — произнёс он спокойно, но в глазах мелькнуло предупреждение.
Издра громко рассмеялась:
— Сегодня всё иначе!
Её взгляд снова устремился на Ло Ли, стоявшую за спиной Цзян Цзюня.
Ло Ли почувствовала себя неловко — впервые женщина смотрела на неё именно так.
Издра, видимо, заметила её недоумение, и снова засмеялась:
— Госпожа Ло, не соизволите ли потанцевать со мной?
— Нет! — немедленно отрезал Цзян Цзюнь. — Ей нездоровится.
Издра проигнорировала его и смотрела только на Ло Ли.
Ло Ли действительно ещё не оправилась после недавних перегрузок, поэтому вежливо улыбнулась в знак отказа.
Издра пожала плечами:
— Жаль. Тогда в следующий раз.
Она подмигнула Ло Ли и направилась к огромному дивану в центре зала.
Музыка, наконец, возобновилась. Гости, затаившие дыхание, постепенно возвращались к обычной жизни — танцы, вино, разговоры. Однако повсюду шептались, и порой возбуждённые голоса едва заглушались музыкой.
— Боже! Как она сюда попала?! Ведь она всегда сидит в уединении! Я думал, она и не претендует на трон!
— Но ведь почти вся знать поддерживает принца Чарльза!
— Не факт. Король явно больше расположен к Издре.
— Да! Помнишь, как она вдруг устранила кучу аристократов — и король даже слова не сказал!
— Всё пропало! Я поставил всё состояние на Чарльза!
— Да ладно тебе!
А были и такие, кому скандал был только в радость:
— Только что… ААА! Хотелось бы увидеть, как они из-за госпожи Ло подерутся!
— Почему Чарльз сам отказал за неё? Я бы с удовольствием посмотрела, как танцуют две красавицы!
— Ты ненормальный!
— Я абсолютно нормален!
— Сегодняшний бал — просто огонь! Не зря пришёл!
Этот скрытый водоворот интриг никак не повлиял на Ло Ли. Даже узнав от Цзян Цзюня, что Издра — его единственная сестра, она не почувствовала ничего особенного.
Цзян Цзюнь серьёзно сказал:
— …Издра жестока и коварна. Не верь её внешности. И… я подозреваю, что она такая же, как мы.
Игрок?
Ло Ли заинтересовалась.
Цзян Цзюнь подытожил:
— В таких повседневных случайных мирах опаснее всего сталкиваться с себе подобными. Остерегайся её.
Ло Ли усмехнулась:
— С чего это ты вдруг так занервничал?
Цзян Цзюнь обнял её, но все свои тревоги не мог выразить словами — лишь глубоко вздохнул.
Ло Ли похлопала его по спине, утешая:
— Не переживай, я рядом.
Но он волновался совсем не об этом. Сама Издра его не пугала. Его тревожило нечто иное.
Манера поведения Издры слишком напоминала Е Цюань — седьмую в общем рейтинге игроков, которая с одного взгляда сумела отличить его от Цзян Сюаня.
Ло Ли слегка повернула голову и посмотрела на женщину, восседавшую на диване. Аристократы окружили её, как звёзд, льстя и угодничая.
Издра слушала их рассеянно, но вдруг почувствовала взгляд и обернулась. Их глаза встретились.
Ло Ли не отвела взгляд и послала ей застенчивую улыбку.
Издра подняла бокал и, сквозь редкие ряды гостей, чокнулась с ней в воздухе. На губах играла роскошная, почти хищная улыбка.
http://bllate.org/book/6008/581530
Готово:
