Лишь когда Цянь Сяо До вынула тот самый мешок с продуктами, мама Чжоу наконец не выдержала и спросила:
— Госпожа Цянь, ваш мешок очень похож на тот, что я получила прошлой ночью.
В тот самый миг, как прозвучали эти слова, мальчик, игравший во дворе, наконец обратил на них внимание.
— Правда? — Цянь Сяо До всё это время не сводила глаз с мальчика. И как только он почувствовал её взгляд, на его лице отчётливо проступило напряжение.
Скорее всего, он ещё не знал, что Цянь Сяо До способна его видеть.
Он перестал играть с другими детьми и теперь, широко распахнув глаза — такие большие, что казалось, будто они вот-вот вывалятся из орбит, — в тревоге и страхе уставился на Цянь Сяо До, ожидая её ответа.
Увидев такое выражение лица, Цянь Сяо До неожиданно смягчилась. То, что уже готово было сорваться с языка, она заменила другими словами:
— Возможно, мы просто купили всё в одном и том же магазине.
Лицо мальчика сразу же расслабилось — он явно перевёл дух.
А вот мама Чжоу, напротив, выглядела слегка разочарованной.
Она ведь надеялась, что госпожа Цянь — та самая добрая душа, которая уже полгода каждую ночь в одно и то же время приходит к воротам приюта и оставляет продукты!
Хотя эти продукты были, пожалуй, самыми скромными среди всех пожертвований, мама Чжоу всё равно бережно хранила в сердце ту искреннюю заботу. И за полгода набралась такая сумма, что её никак нельзя было назвать малой. Мама Чжоу всё это время мечтала поблагодарить того человека.
К этому моменту Цянь Сяо До поняла: кроме ежевечернего получения продуктов, мама Чжоу ничего не знает о мальчике.
Раз так, ей не имело смысла задерживаться здесь дольше.
Тем не менее, десять стопок розовых купюр товарища Мао она всё же оставила.
Мама Чжоу была вне себя от благодарности. Она даже собрала всех игравших во дворе детей и заставила их поклониться Цянь Сяо До.
— Спасибо, сестрёнка! — хором прозвучало детское, искреннее и трогательное «спасибо», от которого щёки Цянь Сяо До вдруг залились румянцем.
Ей было неловко.
На самом деле, если бы не расследование дела этого маленького призрака, она бы и не пришла сюда. А пожертвование? Оно родилось из сочувствия — вчера вечером она видела, как мальчик рылся в мусорном баке в поисках еды.
Хотя красть — плохо, эти дети всё равно вызывали у неё жалость.
Но жалость жалостью, а своё дело Цянь Сяо До всё равно должна была сделать.
Сегодня, во что бы то ни стало, она собиралась отправить душу этого мальчика обратно в Преисподнюю.
Подумав об этом, Цянь Сяо До вдруг обратилась к маме Чжоу:
— Ах да! Я вспомнила! Сегодня, когда покупала продукты, владелец магазина сказал, что вчера днём тоже кто-то купил там точно такие же продукты, как у меня. Он знает, что я отдаю всё детскому приюту «Юйхун», так что упомянул: тот покупатель тоже сказал, что везёт всё в приют.
Глаза мамы Чжоу тут же загорелись:
— Правда?
— Да! — кивнула Цянь Сяо До.
— А вы не знаете, кто это был?
Обычно мама Чжоу не интересовалась личностями дарителей, но этот человек полгода подряд проявлял такую настойчивую заботу, что она не могла не запомнить его. Ей и детям приюта очень хотелось лично поблагодарить его.
Мальчик снова занервничал.
Цянь Сяо До покачала головой:
— Владелец не сказал.
На лице мамы Чжоу вновь промелькнуло разочарование.
Тогда Цянь Сяо До добавила:
— Но я могу сказать вам адрес магазина. Если хотите, сами спросите у владельца!
— О, спасибо вам огромное! — воскликнула мама Чжоу.
Цянь Сяо До назвала ей свой домашний адрес. Убедившись, что мама Чжоу аккуратно записала его, она попрощалась.
Мальчик же, как Цянь Сяо До и ожидала, побледнел от страха.
Она мысленно вздохнула.
Мама Чжоу предложила проводить Цянь Сяо До до ворот приюта, и та с улыбкой согласилась.
И, как и предполагала Цянь Сяо До, мальчик — одержимый страхом и опасениями, что она скажет маме Чжоу ещё что-нибудь — тут же бросил своих товарищей и потихоньку последовал за ними.
Дойдя до ворот, мама Чжоу ещё раз горячо поблагодарила Цянь Сяо До.
— Да что вы, пустяки, — отвечала Цянь Сяо До, одновременно переводя взгляд на мальчика, который стоял рядом с мамой Чжоу, весь белый от напряжения.
Когда мама Чжоу отвернулась, Цянь Сяо До потянула мальчика за рукав.
От этого прикосновения он чуть не подпрыгнул от ужаса! Его и без того огромные глаза распахнулись ещё шире — казалось, сейчас они просто вывалятся из глазниц. Он зажал рот ладошкой и с невероятным испугом и изумлением уставился на Цянь Сяо До, будто никак не мог поверить, что она действительно может его коснуться!
Рука Цянь Сяо До, потянувшая за рукав, не отпустила его. Попрощавшись с мамой Чжоу, она просто потащила мальчика за собой.
Мама Чжоу, провожая взглядом удаляющуюся Цянь Сяо До, с недоумением смотрела на её вытянутую правую руку…
Поза казалась ей странной. Очень странной.
Будто бы Цянь Сяо До тащила за собой что-то невидимое…
…
Мальчик, возможно, от сильного испуга или из страха, что его поведение вызовет подозрения у мамы Чжоу, не сопротивлялся и позволил Цянь Сяо До увести себя в безлюдный переулок.
Только там она наконец отпустила его рукав.
В этот момент мальчик окончательно убедился: Цянь Сяо До действительно видит его. И всё, что она говорила маме Чжоу во дворе, скорее всего, было сказано специально для него.
Цянь Сяо До увидела, как он, дрожа от страха, вдруг зарыдал. Слёзы крупными каплями покатились по его щекам.
— Сестрёнка, прошу вас… не говорите маме Чжоу, ладно? — сквозь слёзы умолял он.
Он не уточнил, о чём именно просит, но Цянь Сяо До поняла: речь шла о краже в магазине Цянь Лаоэра.
Видно было, как сильно он переживает за мнение мамы Чжоу. Даже сейчас, будучи призраком, а не человеком.
Дальше Цянь Сяо До даже не пришлось ничего спрашивать — мальчик сам начал рассказывать обо всём, что натворил.
Его звали Чжоу Аньань. С рождения он страдал от врождённого лейкоза и до года был брошен родителями у ворот детского приюта «Юйхун».
Мама Чжоу и работники приюта взяли его к себе, и с тех пор он, как и все остальные дети, стал носить фамилию Чжоу.
Болезнь Аньаня была очень тяжёлой. Хотя приют время от времени получал помощь, а для него даже собирали пожертвования…
Многие, услышав такую историю, сочли бы его судьбу ужасной и жалели бы его.
Но сам Аньань не чувствовал себя несчастным.
По его словам, мама Чжоу и все работники приюта относились к нему очень хорошо. Всякий раз, когда приходили пожертвования — деньги или еда, — мама Чжоу устраивала детям «праздничный обед».
Под «праздничным обедом» он подразумевал, что в этот день в тарелке появлялось лишнее яйцо, куриная ножка или яблоко.
Для обычных детей это было нечто само собой разумеющееся, но для них — настоящий праздник.
Сбиваясь от рыданий, Аньань продолжил:
— Сестрёнка, я правда украл только у того злого человека в магазине…
Воспитание в приюте было хорошим. Все дети, независимо от того, почему их туда привезли, быстро становились одной семьёй. Мама Чжоу и работники учили их правильным вещам, поэтому, хоть их судьба и была тяжёлой, у них всегда были здоровые моральные принципы.
Аньань пошёл воровать в магазин Цянь Лаоэра потому, что прежний владелец того помещения, которое теперь принадлежало Цянь Сяо До, был его родным отцом.
Аньань был брошен до года и никогда не видел своих родителей. Но они всё это время знали о нём и жили совсем недалеко от приюта, в том же городе А.
Когда в приюте объявили сбор средств на лечение Аньаня, его родители даже пришли и сделали пожертвование.
Тогда Аньань уже был при смерти.
Из-за лечения его голову побрили, а тело истощилось до костей. Но он всё равно лежал в постели с улыбкой и искренне благодарил всех, кто приходил его навестить и подбодрить.
Лечение было мучительным, но большинство людей всё равно хотят жить.
Аньань тоже хотел.
Он старался изо всех сил… но в итоге не выжил.
Он давно смирился с этим — знал, что его болезнь почти неизлечима. Поэтому после смерти не чувствовал ни горечи, ни сожаления. Однако в его сердце осталось две заботы.
Первая — здоровье мамы Чжоу.
Она никогда не рассказывала детям о своих проблемах, но больной Аньань не мог не замечать, как её лицо становилось всё бледнее, а силы — всё слабее.
Но при жизни он сам едва держался на ногах и не мог ничем помочь маме Чжоу, хоть и очень за неё переживал.
Вторая забота — его родные родители.
Аньань был брошен, и всё, что он знал о родителях, почерпнул из книжек и рассказов других детей в приюте.
В отличие от таких, как он, многие дети попали сюда после гибели родителей и помнили, как те их любили.
— Мама и папа — настоящие герои! Ещё круче Оптимуса Прайма и Человека-паука! — говорили они.
— Ух ты! — восхищённо ахали дети вроде Аньаня, никогда не знавшие родительской ласки.
— Мама и папа — самые лучшие на свете! Даже лучше Деда Мороза! — продолжали те, у кого были родители.
— Ух ты! — снова раздавались восклицания.
Хотя они и были сиротами, на Рождество каждый год получали подарки. Работники приюта тайком переодевались в Деда Мороза, поэтому для детей он был настоящим волшебником.
Однажды один мальчик, никогда не знавший родителей, спросил:
— А кто лучше — мама с папой или мама Чжоу?
Ему никто не ответил, но Аньань сам сказал:
— Я думаю, мама Чжоу — самый лучший человек на свете.
Но те, кто помнил своих родителей, упрямо спорили:
— Нет! Самые лучшие — мама и папа!
Они признавали, что мама Чжоу тоже хороша, но любовь родителей — это совсем другое!
http://bllate.org/book/6006/581288
Готово:
