Оба ребёнка стояли как вкопанные, но бабушка Ли медленно развернулась и начала спускаться по лестнице.
Едва она прошла половину пролёта, сзади раздался оглушительный плач. Бабушка Ли не удержалась и обернулась. У двери квартиры стояли Ли Тинтин и её младший брат Ли Тунтун. Девочка крепко держала брата за руку и, добежав до перил, закричала:
— Бабушка, я буду слушаться! Я хорошая! Не уходи, пожалуйста!
Она была ещё мала и многого не понимала, но смутно чувствовала: если бабушка уйдёт сейчас, то, как мама с папой, больше никогда не вернётся.
Как только Тинтин заплакала, Тунтун тут же подхватил её плач.
Бабушка Ли резко обернулась и строго произнесла:
— Если слушаетесь — возвращайтесь в комнату! Оба!
...
Чжоу Цзяньбон и Сюй Айли, стоя за дверью, снова услышали детский плач на лестничной площадке.
— Да куда это бабушка Ли собралась в такое время? — удивилась Сюй Айли.
Вспомнив недавний разговор, похожий на передачу детей на попечение, Чжоу Цзяньбон почувствовал что-то тревожное, но выразить это вслух не мог.
— Тебе-то какое дело? — отрезал он. — В нынешнем её состоянии бабушка Ли никому не позволит себя обидеть.
Конечно, «не человек» уже не может пострадать, но кто-то другой непременно получит по заслугам.
Даже такой добрый человек, как Чжоу Цзяньбон, в глубине души надеялся, что эта подлая семья наконец получит то, что заслужила.
Он припал ухом к двери, чтобы лучше слышать происходящее снаружи.
Сначала он услышал, как бабушка Ли приказывает детям вернуться в квартиру, затем — их отчаянные мольбы… и, наконец, удаляющиеся шаги, затихающие внизу.
Только тогда Чжоу Цзяньбон осторожно приоткрыл дверь.
Выглянув наружу, он увидел, как Тинтин и Тунтун всё ещё стоят у лестничного пролёта, не сводя глаз с пустого пространства, где только что исчезла бабушка Ли. Он медленно присел перед ними и тихо сказал:
— Тинтин, Тунтун… пойдёте сегодня ночевать к дяде?
Он не знал, вернётся ли бабушка Ли. И не мог, да и не имел права мешать ей уйти. Единственное, что он мог сделать, — позаботиться о детях.
Из квартиры вышла Сюй Айли и мягко проговорила:
— Идёмте, Тинтин, Тунтун, пойдёмте к тёте.
Она взяла каждого за руку и повела внутрь. У самой двери Тинтин остановилась и с тоской посмотрела в сторону лестницы.
Но там по-прежнему никого не было.
Человека, которого она так ждала, действительно не стало.
*
На самом деле было всего лишь немного больше девяти вечера — совсем не поздно.
Особенно для жителей большого города А, где в это время обычно только начинается ночная жизнь.
Неподалёку от жилого комплекса «Фусин» находилась площадь. Каждый вечер здесь собирались пожилые люди: включали громкие колонки и, раскачивая руками и ногами, весело танцевали.
Это было любимое занятие многих пенсионеров. При хорошей погоде они почти каждый вечер приходили сюда.
Бабушка Ян была одной из них.
Правда, каждое утро ей нужно было рано вставать, чтобы успеть купить продукты и приготовить завтрак для работающих и школьников в доме, поэтому задерживалась она редко.
Сегодня было не исключение.
Оценив, что пора идти домой, она остановилась, попрощалась с танцующими соседками, подошла к скамейке, взяла свою лёгкую кофту и направилась к выходу.
У входа в комплекс она достала карточку, приложила к считывателю — и в этот момент из-за угла выскочил кто-то.
Бабушка Ян едва не упала, споткнувшись от неожиданного толчка.
— Эй ты! — возмутилась она, потирая онемевшую руку. — Где глаза свои держишь?!
Только после этого она рассмотрела нападавшую: старуха, явно старше её самой, с редкими белыми волосами, худая и маленькая, будто высохшая веточка. Бабушка Ян даже осеклась — ругаться дальше стало неловко.
Но всё же обидно: ведь после такого столкновения любой бы извинился. Однако сухопарая старушка даже не взглянула на неё и, не замедляя шага, стремительно юркнула внутрь двора.
— Вот и живут же какие-то люди! — возмутилась бабушка Ян. — Ни капли воспитания!
Потом она принюхалась и чуть не вырвало от зловония, оставшегося в воздухе.
— Да сколько лет надо не мыться, чтобы так вонять?!
Из будки выглянул охранник:
— И правда воняет. Я ещё раньше вас почуял, но как служба — не положено комментировать жильцов.
— Скажи, а ты знаешь, чья это бабка? — спросила бабушка Ян.
Охранник покачал головой:
— Не припоминаю… Вроде не видел никогда.
И только после этих слов до него дошло: если он её не знает, почему вообще впустил?!
Он уже потянулся за рацией, чтобы сообщить коллегам, но бабушка Ян тем временем бурчала:
— Наверняка какой-нибудь привёз свою деревенскую мать… Привёз — так хоть объясни ей, что надо соблюдать гигиену!
Охранник задумался: возможно, так оно и есть. Рука с рацией опустилась.
Бабушка Ян покачала головой и собралась войти во двор.
В этот момент позади неё раздался звонкий девичий голосок:
— Бабушка, у вас на плече пыль. Давайте я стряхну?
Маленькие ручки легко похлопали по её плечу. Движение было настолько нежным, что бабушка Ян почти ничего не почувствовала. Через мгновение руки исчезли.
Обернувшись, она увидела миловидную девочку: белоснежная кожа, большие миндалевидные глаза и глубокие ямочки на щёчках при улыбке — именно такая внучка радует любую бабушку.
— Спасибо тебе, дочка, — тепло сказала бабушка Ян.
Той, кто помог ей, оказалась Цянь Сяо До, которой давно пора было быть дома.
— Не за что, — улыбнулась девочка.
Они немного поболтали и вместе вошли в комплекс.
Когда они скрылись из виду, охранник долго смотрел им вслед, недоумённо хмурясь: эта девочка тоже показалась ему странно знакомой… хотя он точно не помнил, чтобы видел её раньше.
Бабушка Ли уже бывала здесь раньше, требуя компенсацию, поэтому хорошо знала дорогу.
Пройдя через главные ворота, она свернула налево на узкую дорожку. Пройдя по ней до развилки и снова повернув налево, она вышла к нужному подъезду.
Однако у самого входа ей пришлось остановиться. Её взгляд упал на преграду впереди.
Жилой комплекс «Фусин» отличался от старых районов вроде «Чэннань»: построенный всего несколько лет назад, он был оснащён современной системой безопасности и удобной инфраструктурой.
Перед бабушкой Ли теперь стояла дверь с кодовым замком.
Чтобы пройти, нужно либо иметь пропускную карту, либо нажать кнопку вызова и попросить кого-то изнутри открыть.
Но ни того, ни другого у неё, очевидно, не было.
Бабушка Ли долго смотрела на дверь, потом медленно полезла в карман и вытащила оттуда предмет.
Это был старый кухонный нож с зазубренным лезвием, явно прослуживший не один десяток лет.
Подняв его высоко над головой, она уже собиралась рубануть по двери, как вдруг налетел сильный ветер. Деревья за её спиной зашумели, ветви закачались, листья захлопали так громко, что бабушка Ли вздрогнула.
Крепко сжав нож, она мгновенно обернулась. Но за спиной никого не было — только качающиеся ветви. Она внимательно осмотрела землю под ногами: при тусклом свете фонаря виднелась лишь одна длинная тень — её собственная.
Внезапно раздался короткий звук:
— Пи-ик.
Не слишком громкий, но в тишине ночи — отчётливый. Бабушка Ли снова резко повернулась и увидела, что красный индикатор на замке сменился на зелёный.
Она настороженно потянула за ручку — дверь легко открылась.
Бабушка Ли вошла внутрь.
Поднялась в лифте на шестнадцатый этаж. В это время суток в подъезде было пусто, поэтому лифт поднялся быстро.
Уже через несколько минут она стояла перед дверью квартиры 1605 и протянула руку...
Внутри квартиры тем временем продолжался семейный скандал.
Старик, который днём приходил к бабушке Ли, обливал дверь красной краской и орал в громкоговоритель, весь вечер выслушивал упрёки от своей супруги. Наконец он не выдержал:
— Ладно, ладно! Раз ты такая умная — сама и ходи!
С этими словами он хлопнул дверью спальни и скрылся внутри.
Его жена задрожала от злости и, тыча пальцем в закрытую дверь, обратилась к средней женщине, сидевшей на другом конце дивана:
— Посмотри на него! Ещё и на меня сердится! А кто виноват, что у нас столько бед? Он! Всё из-за него!
Она действительно была в ярости:
— Вечно хвастался этим своим двоюродным племянником! Мол, «успешный парень»! А на деле — сердце каменное! Если бы он не приехал тогда на новой машине и не стал хвастаться перед Хаоцзы, тот бы и не взял ключи! А без ключей не сел бы за руль, не сбил бы человека и сейчас не сидел бы в тюрьме!
— Бедный мой Хаоцзы! — зарыдала она. — А мой Сяоцзюнь ещё несчастнее! Вернулся с работы, и тут его ножом… Двадцать швов наложили!
Закончив причитания, она снова обрушилась на мужа:
— Да ты просто бездарность! Не смог даже у этой старухи требование получить! Ещё и рассказывал, что чуть не зарубили… Так и руби! Не верю, что при стольких людях она осмелилась бы ударить!
В этот самый момент в дверь постучали.
— Тук… тук.
— Тук… тук.
— Тук… тук.
Один долгий стук, один короткий. Всего три раза.
Бабушка Ли стояла за дверью и, с неестественной размеренностью, выстукивала этот странный ритм.
Сидевшая на диване женщина подняла глаза.
Средняя женщина тут же вскочила:
— Мама, я посмотрю.
Подойдя к двери, она спросила:
— Кто там?
— Это я. Открывай, — раздался бесцветный, ровный голос бабушки Ли.
Голос показался женщине незнакомым. Она насторожилась, но всё же открыла дверь.
Увидев лицо бабушки Ли, она побледнела.
— Что вам здесь нужно? — настороженно спросила она.
— Деньги, — чётко и ясно ответила бабушка Ли.
Разве можно так, среди ночи, приходить за компенсацией?
Лицо женщины исказилось ещё больше.
— Денег нет! — резко отрезала она.
В это время из комнаты подошла пожилая хозяйка квартиры. Увидев бабушку Ли, она заговорила ещё грубее:
— Мы же сказали — денег нет! Не слышите или память совсем отшибло? Хоть каждый день приходите, хоть всех до смерти загоните — всё равно не дадим ни копейки!
http://bllate.org/book/6006/581242
Готово:
