Деревня Цяньцзя была невелика — всего-то около ста дворов. Она пряталась в глухомани, окружённая горами со всех сторон. Дома почти все стояли кучно, и поколениями жители жили в этом укромном уголке. Поэтому любая мелочь, случившаяся в одной семье, мгновенно становилась известна всей деревне.
Так и смерть Цянь Сяоцзы сразу же стала главной темой для обсуждений в Цяньцзяцуне.
— Ах, человек был здоровый, а ушёл внезапно… Жалко внучку Сяо До, — вздыхал кто-то, вернувшись из дома покойного.
Слушавшие кивали с сочувствием:
— Да уж, бедняжка. У неё и так жизнь не сладкая.
Сяо До подобрал Цянь Сяоцзы.
Когда он нашёл девочку, та была совсем крошечной и едва могла говорить. Сжалившись над ней, Цянь Сяоцзы взял ребёнка к себе и воспитывал как внучку.
Хотя его и звали «Слепец», правый глаз у него видел. Но всё же, будучи одноглазым и бедным, да ещё и занимаясь ремеслом деревенского гадателя, он так и не женился.
Подобрав девочку — хоть и девочку — он обрёл хоть какую-то опору в старости.
Соседи, узнав об этом, даже приносили им кое-что в помощь.
Прошло более десяти лет. Сяо До вот-вот должна была пойти в старшие классы. Но тут Цянь Сяоцзы неожиданно умер.
И снова Сяо До осталась сиротой.
Односельчане помогли похоронить старика — на том их участие и закончилось. Что до самой Сяо До… конечно, находились те, кто предлагал «помощь», но все они настаивали, чтобы девочка бросила школу и поехала работать.
Например, как та, что пришла прямо сейчас.
— Сяо До, у моей дочери сейчас не хватает рук. Ты бы поехала к ней. Ничего тяжёлого делать не надо — просто приберись в доме, готовь еду да присмотри за внучатыми. Кормить и жить — всё обеспечено, да ещё и пятьсот юаней в месяц дадут!
Чжао Гуйин с деревенской улицы пришла к Сяо До на следующий день после похорон.
По её мнению, она делала доброе дело. Ведь теперь у Сяо До никого не осталось, а её дочь как раз родила и нуждалась в помощи. Она сразу подумала о Сяо До — просто из жалости к бедной девочке.
Но Сяо До почти без раздумий отказалась.
— Спасибо вам, тётя Гуйин, но я не поеду. Через несколько дней начнётся школа…
Услышав это, брови Чжао Гуйин нахмурились:
— Ты всё ещё хочешь учиться?
Фраза прозвучала так, будто Сяо До собиралась на подвиг.
Но Сяо До понимала: со стороны казалось, что теперь ей не остаётся ничего, кроме как бросить учёбу. И предложение Чжао Гуйин выглядело как помощь — ведь ей предлагали работу и пристанище.
Поэтому Сяо До не обиделась, а просто твёрдо ответила:
— Тётя, я всё равно пойду в школу.
Чжао Гуйин почувствовала лёгкое раздражение. Во-первых, девочка «не ценит доброту», а во-вторых, теперь её дочери придётся нанимать кого-то за деньги — а это дорого.
Если Сяо До не едет, то кого же взять? Внешних работниц нанимать — дорого, а самой ехать — некстати.
Ведь совсем скоро у неё самой должно было состояться важное событие.
Чжао Гуйин было уже за сорок, почти пятьдесят.
Жизнь её не задалась: вскоре после рождения сына и дочери муж умер. Она одна растила детей, выдавала их замуж и женила, и лишь теперь, в зрелом возрасте, начала думать о себе.
В её годы уже не ищут любви — ищут спутника на старость. Как говорится: «Старый друг лучше новых двух». Даже самые заботливые дети не заменят человека рядом.
Недавно ей подобрали вдовца, такого же, как она — одинокого и ищущего поддержки. После знакомства и одобрения детей обеих сторон всё быстро решили: в назначенный день жених приедет на машине, заберёт её, и после короткой церемонии с хлопушками всё будет считаться сделанным.
Но тут как назло её дочь родила раньше срока — на три месяца, да ещё и двойню: мальчика и девочку.
Радость, конечно, но и головная боль: кто будет присматривать за малышами?
Свекровь и свёкор у дочери — жадные и несправедливые, на них не рассчитаешь. Остаётся только она сама… Но ведь свадьба-то вот-вот!
Неужели придётся сразу после переезда уезжать обратно на месяцы?
От этой мысли Чжао Гуйин стало совсем невесело.
Она ушла от Сяо До с недовольным лицом.
По дороге встретила соседку и тут же принялась жаловаться:
— Я же хотела ей помочь! Вижу — сирота, никого нет… Предложила работу, а она отказывается! Говорит, хочет учиться. Но разве учёба бесплатна?
Как и предполагала Сяо До, деревенские сочли, что Чжао Гуйин действительно пыталась помочь.
— Ты добрая… Ну да ладно, дети ещё не понимают жизни, — утешали её.
— Маленькая ещё, не знает, каково это — без денег, — добавили другие.
Услышав поддержку, Чжао Гуйин немного успокоилась:
— Ладно, ладно… У неё свои планы. Не буду навязываться.
Благодаря этому разговору другие семьи, которые тоже собирались предложить Сяо До работу, передумали. Зачем идти, если девочка всё равно учится?
Сяо До тем временем ничего не знала о происходящем. Она была занята по горло и радовалась, что её оставили в покое.
Только в день начала занятий она, зевая, вышла из дома с рюкзаком за спиной.
Несколько ночей она почти не спала, и, несмотря на молодость, под глазами у неё зияли тёмные круги.
Классный руководитель, увидев это, посмотрел на неё с глубоким сочувствием.
Все в деревне знали, что случилось с Сяо До. Поэтому, когда она сказала, что сможет внести плату за обучение только через неделю, учительница тяжело вздохнула.
Как педагог, она не могла советовать бросить школу. Но и платить за девочку из своего кармана тоже не собиралась.
Ладно, пусть пока учится в долг. А там видно будет.
Первый учебный день прошёл просто: регистрация, оплата, получение учебников.
Как только Сяо До получила книги, она тут же побежала домой.
Да, именно побежала!
Несмотря на хрупкое телосложение и небольшой рост, она мчалась, будто олимпийская чемпионка на стометровке.
За ней поднималось облако пыли.
— Кто это так несётся? — кашляя, кричали прохожие.
— Похоже, Сяо До, внучка Слепца.
— Она сегодня вышла из дома?
— Сегодня же первый день учёбы!
— И правда учится? А деньги-то у неё есть?
— Может, Цянь Сяоцзы что-то оставил…
Вскоре по деревне снова разнеслась весть: Сяо До пошла в школу.
— Ха! Пусть оставит хоть на этот семестр, — фыркнула Чжао Гуйин. — А дальше? А еда? Одежда? Всё это стоит денег!
http://bllate.org/book/6006/581211
Готово:
