Её прошлая жизнь полностью исказилась в тени Се Цзинчжи.
Неужели и в этой всё повторится?
— Можешь отправить меня назад ещё на несколько лет? Хотя бы до прошлого года, пока отец ещё жив? — спросила Цзян Хуайинь, стиснув губы.
— Твоя просьба слишком велика, — ответил Ланъя. — Я не вправе решать такое.
— Тогда от тебя хоть какая-то польза есть? — тихо спросила она.
Уловив в её словах нотку пренебрежения, Ланъя возмутился:
— Да ладно тебе! Я и так многое могу. Без меня тебе в прошлой жизни пришлось бы мучиться ещё дольше. Помнишь, как ты умерла?
При этом напоминании Цзян Хуайинь тут же вспомнила: она рисковала и, пока никто не видел, проглотила Ланъя, но тот застрял в горле и не шёл ни вверх, ни вниз — и она тут же скончалась.
Увидев, что она помнит, Ланъя довольно заворчал:
— Именно благодаря мне ты смогла быстрее переродиться. Иначе последующие события ты бы точно не вынесла.
— Какие именно события? — прищурила миндалевидные глаза Цзян Хуайинь и холодно спросила.
— Э-э… Ты правда хочешь знать? — Ланъя замялся: всё-таки кое-что было не для детских ушей.
Но дело касалось будущего и самой жизни, поэтому Цзян Хуайинь решительно ответила:
— Хочу.
Раз уж так, Ланъя больше не стеснялся и заговорил без умолку:
— Ты умерла в десятом году эры Цинъюань. Через год после этого новый император силой заберёт тебя к себе. А к двенадцатому году Цинъюаня в Поднебесной воцарится повсеместная скорбь, и Се Цзинчжи воспользуется моментом, чтобы поднять восстание и свергнуть императора. После этого он запрёт тебя во дворце. А к пятнадцатому году Цинъюаня Господин Цзинъго и его сын, недовольные властью рода Се, поведут войска на столицу, и ты станешь наложницей четвёртого сына Господина Цзинъго.
Как тростинка без опоры — вся жизнь словно игрушка в чужих руках.
Цзян Хуайинь невольно сжала край одеяла и, унижаясь, спросила:
— Ты ведь пришёл, чтобы помочь мне, верно?
Ланъя, видя, что она наконец начала воспринимать его всерьёз, не упустил случая поиграть в важность:
— Хм. Если тебе понадоблюсь — я, конечно, помогу.
— Я не хочу быть игрушкой, — голос Цзян Хуайинь звучал твёрдо, и на её соблазнительно красивом лице невольно проступила маленькая ямочка. — Я хочу отомстить. Се Цзинчжи и Ци-ван погубили моего отца, и они заплатят за это.
— Отлично, цели достойные, — похвалил Ланъя. — Однако, согласно точным расчётам, до Се Цзинчжи отсюда всего десять ли, и он наверняка прибудет сюда в течение часа. Советую сперва позаботиться о собственной безопасности, а потом уже думать о мести.
Цзян Хуайинь огляделась. Она помнила: в прошлой жизни после того, как Се Цзинчжи увёл её, она ночью сбежала от него, но из-за истощения потеряла сознание на дороге. Её тогда спасла одна старушка.
Сейчас она, вероятно, находилась именно в доме этой старушки.
Раз уж она узнала свою будущую судьбу, Цзян Хуайинь должна была немедленно искать путь к спасению.
Она попросила у старушки простую крестьянскую одежду и сожгла в печи своё прежнее платье. Когда пепел развеялся, она намазала лицо сажей из печи.
Раньше, ещё в доме Се, у неё бывали мысли о побеге, и она кое-что понимала в искусстве маскировки.
Цзян Хуайинь превратила своё белоснежное личико в смуглое и приклеила несколько маленьких родинок у левого глаза.
В прошлой жизни она пережила столько унижений и мучений, в конце концов живя как блудница, — и разве можно было отрицать, что всё это было связано именно с её внешностью?
Цзян Хуайинь подняла глаза к небу. За окном царила тишина, солнце становилось всё ярче.
Ланъя не соврал: в прошлой жизни именно здесь её и забрал обратно Се Цзинчжи. Времени оставалось мало, нельзя было медлить.
Она переобулась и многократно поблагодарила старушку, спасшую её.
Дом старушки стоял прямо у входа в деревню, а впереди раскинулся густой лес. Цзян Хуайинь не думала о том, что может скрываться в чаще — она просто бежала вперёд. В этой жизни, как бы плохо ни сложилось, всё равно не будет хуже, чем в предыдущей, перед смертью.
В полдень солнце светило ярко.
Цзян Хуайинь прошла всего полчаса, как в дверь дома старушки Ли постучали.
Сгорбившись, старушка открыла дверь, и внутрь ворвался отряд вооружённых мужчин.
Во главе стоял человек без оружия — он выглядел учёным и изящным, словно книжник. Но, подойдя ближе, можно было почувствовать его подавляющую, властную ауру.
Бледнолицый и красивый лидер сначала внимательно осмотрел комнату и, убедившись, что кроме старушки никого нет, кивнул одному из своих людей.
Тот усмехнулся и пронзительно уставился на старушку:
— Говорят, сегодня утром вы спасли одну девушку. Где она сейчас?
Старушка вспомнила слова Цзян Хуайинь перед уходом: «Меня похитили разбойники», — и покачала головой, стиснув зубы:
— Ушла сегодня утром, куда — не сказала.
— Мы не злодеи, — мягко произнёс Се Цзинчжи. Он вёл себя крайне вежливо, в отличие от остальных, грубых и угрожающих.
Заметив сомнение в глазах старушки, Се Цзинчжи ещё больше смягчил голос и обаятельно улыбнулся:
— Это служанка из моего дома. Я ищу её безо всякой злобы. В этих краях бродят разбойники, а она одна — как я могу быть спокоен, если её снова уведут в горы?
Его голос был глубоким и искренним, забота казалась настоящей.
Се Цзинчжи всегда умел притворяться: раньше его сладкие речи вводили в заблуждение даже великих учёных, не говоря уже о простой деревенской женщине.
Старушка не выдержала и непроизвольно проболталась:
— Но девушка сказала, что сбежала от разбойников.
Се Цзинчжи на миг прищурился, и в его глазах мелькнула опасная искра, но он тут же взял себя в руки и снова улыбнулся:
— Несколько дней назад её действительно похитили разбойники, и я как раз её ищу. Раз вы её спасли, скажите, куда она пошла, чтобы ей не пришлось снова попасть в беду.
Старушка, видя его дорогую одежду и чистые чёрные сапоги, решила, что он точно не разбойник, и вывела его наружу, указав на небольшой лесок у дома:
— Девушка побежала туда.
Се Цзинчжи кивнул своим людям, и те тут же устремились в чащу. Он оставил старушке слиток серебра и вежливо сказал:
— Благодарю.
На самом деле Цзян Хуайинь не углубилась далеко в лес — её ждала серьёзная проблема.
Перед ней лежал мужчина.
Он был повален на землю, его одежда покрылась песком, он прижимал руку к груди и что-то бормотал.
Цзян Хуайинь хотела разобрать, что он говорит, но голос его был слишком тихим. Несколько раз она наклонялась так близко, что её чёрные пряди касались его лба, но так и не смогла ничего понять.
Обычно она не была любопытной, но этот человек был особенным.
Он был родным братом нынешнего императора и единственным в империи Дай-ваном, равным императору.
С ранних лет прославившись, он почти всю жизнь провёл в походах.
Когда нынешний император завоёвывал Поднебесную, именно этот ван чаще всего сопровождал его. Половина империи Дай была завоёвана на полях сражений.
Поэтому сразу после основания династии ему и был пожалован титул Дай-вана, и слава его достигла небывалых высот.
В прошлой жизни Цзян Хуайинь не имела с ним дел, но её отец был с ним в дружбе. Да и с таким всемирно известным именем в империи Дай мало кто не знал Дай-вана.
Ланъя, заметив её задумчивость, спросил:
— Хозяйка, ты что-то задумала насчёт него?
Цзян Хуайинь кивнула:
— В этом мире, кроме нынешнего императора, только этот ван осмелится бросить вызов Ци-вану и Се Цзинчжи.
— Если бы ты хотела выйти замуж, он был бы хорошим выбором. Но если рассчитываешь на его помощь для мести — это будет непросто, — предостерёг Ланъя. — В оригинальной книге император не раз пытался устроить ему брак, но тот всегда вежливо отказывался. Он не из тех, кого легко соблазнить.
— Что в этом сложного? — Цзян Хуайинь не согласилась и тихо добавила: — Я слышала от отца, что Дай-ван — настоящий мужчина с железной волей. Если он узнает, что я его спасла, по крайней мере не будет со мной жесток.
Цзян Хуайинь затаила дыхание, поправила прядь волос за ухо и естественно взяла его за руку. Затем ловко оторвала кусок его одежды и приложила к ране на груди, чтобы остановить кровотечение.
Её отец немного разбирался в медицине, поэтому и она кое-что умела.
Ланъя сказал:
— Но ты неправильно спасаешь. Надо делать искусственное дыхание.
— Какое дыхание? — широко раскрыла глаза Цзян Хуайинь, растерянно спросив.
— Искусственное дыхание. Ты запрокидываешь ему голову, зажимаешь нос и вдуваешь воздух ему в рот губами. Это гораздо быстрее твоего «домашнего» способа.
Цзян Хуайинь покраснела и рассердилась:
— Да это ты «домашний»! У него кровоточит грудь — явно внешняя рана.
— Ну-ну-ну! — фыркнул Ланъя.
Видя, как Ланъя издевается, Цзян Хуайинь перестала обращать на него внимание и сосредоточилась на ране мужчины.
Тот уже перестал бормотать. Почувствовав в своей ладони нечто мягкое, он на миг сжал её и тут же открыл глаза.
Их руки всё ещё были сцеплены.
Годы походов и сражений сделали его взгляд хищным и пронзительным, словно у волка или тигра.
Под таким пристальным взглядом даже Цзян Хуайинь, уже познавшая жизнь, почувствовала, как сердце её заколотилось.
Она слегка попыталась выдернуть руку, и на её бровях мелькнуло что-то похожее на сожаление, но она всё же отпустила.
— Ты в порядке? — в её глазах заиграла соблазнительная волна, и она дрожащим голосом спросила.
Девушка, казалось, боялась его: её подбородок то поднимался, то опускался, образуя плавную линию с белоснежной шеей.
Ван отвёл взгляд от её тела и пристально посмотрел ей в глаза.
Её лицо не было белым, но от этого её глаза казались ещё ярче и прозрачнее. Если бы не веснушки вокруг глаз, она была бы первой красавицей.
Заметив, что он смотрит на неё, её густые ресницы задрожали ещё сильнее.
Он что-то заподозрил и теперь не сводил с неё глаз.
Пока девушка не потянула за его рукав и снова не спросила:
— Ты в порядке?
Её прикосновение было лёгким — она лишь на миг дотронулась до него и тут же спрятала руку в рукав. Но Ван, обладавший зорким взглядом, успел заметить следы плети на её ладони.
Следы плети?
Связав это с кое-чем, он на миг тяжело задышал, но сдержался и лишь слегка сжал губы:
— Это ты меня спасла?
— Ты потерял сознание, я просто остановила кровотечение. Врача ещё не успела найти, — нежно ответила Цзян Хуайинь.
— Когда я был без сознания, я сам схватил тебя за руку, — сказал он.
Это звучало и как вопрос, и как утверждение.
Именно этого и добивалась Цзян Хуайинь. На её маленьком личике проступил лёгкий румянец, и она тихо «мм»нула.
— Как тебя зовут? — намеренно спросил он.
Цзян Хуайинь улыбнулась:
— Цзян Маньмань.
Маньмань — её детское имя, данное бабушкой. Та мало читала, но считала, что «Маньмань» — доброе предзнаменование.
Когда она подросла, отец решил, что «Маньмань» звучит недостаточно изящно для девичьего имени, и перестал его использовать. Даже Се Цзинчжи не знал, что у неё когда-то было такое имя.
Ван улыбнулся — на его суровом лице словно треснула броня, и сквозь щель проник солнечный свет.
— Маньмань… Хорошее имя, — сказал он. — Помоги мне встать. Раз уж ты меня спасла, я обязательно отблагодарю.
Привыкший к военной среде и редко видевший женщин, он не церемонился с условностями, и Цзян Хуайинь с радостью протянула руку, поддерживая его под локоть.
Его тело было твёрдым, как сталь — она уже почувствовала это, когда перевязывала ему рану.
Но она не ожидала, что и рука будет такой же жёсткой — будто она опиралась на каменную стену.
— Я спасла тебя не ради благодарности… — начала Цзян Хуайинь, но осеклась на полуслове.
Оба услышали топот копыт в лесу — громкий, чёткий, каждый удар отдавался в её сердце.
Это был Се Цзинчжи. Он пришёл, чтобы вернуть её.
Воспоминания прошлой жизни, полные унижений, уже оставили глубокий след в её душе. Хоть она и старалась забыть их, Цзян Хуайинь не могла сдержать дрожи.
Она закрыла глаза и ещё крепче вцепилась в его руку.
Ван прищурил свои глубокие глаза, незаметно сжал меч у пояса и встал так, чтобы прикрыть женщину за спиной.
Цзян Хуайинь была избалованной девицей, выросшей в уединении, а недавние страдания в ссылке ещё больше подорвали её здоровье. Се Цзинчжи был уверен, что она не уйдёт далеко, и преследовал её с полной уверенностью в успехе.
И действительно, его люди быстро обнаружили следы: отпечатки обуви в грязи, примятая солома на дороге.
Это сделало Се Цзинчжи ещё более безрассудным. Он поднял коня и уже решил, как поступит с Цзян Хуайинь, когда вернёт её.
Он знал, что любит эту девушку. Ему нравилось всё в ней — лицо, тело, характер.
Если бы её отец не был великим наставником наследного принца, если бы ему самому не пришлось полагаться на Ци-вана для продвижения, Се Цзинчжи был уверен: он бы взял её в жёны и прожил с ней в любви и согласии всю жизнь.
Жаль… Се Цзинчжи вздохнул с сожалением.
http://bllate.org/book/6005/581131
Готово:
