Гу Цяо, впрочем, не придала этому значения и лишь сказала:
— Я в любой момент могу уйти, так что мне не страшно, с чем придётся столкнуться или что меня ждёт. Худшее — просто собраться и уехать. Между нами ведь связь, проверенная жизнью и смертью. Если тебе правда нужна моя помощь, я готова рассмотреть любой вариант.
Тан Цзыи лёгко усмехнулся:
— Не боишься, что я заманю тебя на корабль разбойников?
Гу Цяо ответила не на вопрос:
— У твоей мамы очень вкусно готовит.
Тан Цзыи всё понял.
Разговор закончился, он повесил трубку. Гу Цяо вернула рацию солдату и сказала, что тот может уходить.
До этого момента солдат считал Гу Цяо обычной студенткой, которую нужно защищать. Он говорил вежливо, но в его словах проскальзывало лёгкое поучение.
Это не было предвзятостью — просто когда человек воспринимает другого как подопечного, он невольно делится своим опытом и даёт советы, как выжить в жестоком мире. Это естественная реакция.
Но после того, как он услышал разговор Гу Цяо с Тан Цзыи, его взгляд на неё изменился.
— Вы… всё это правда сказали? — спросил он.
Гу Цяо холодно ответила:
— Если не уйдёшь сейчас, сам рискуешь превратиться в зомби.
Солдат больше не стал расспрашивать и тут же приказал всем немедленно покинуть это место.
Их посылали убивать зомби — с этим проблем не было. Но здесь зомби уничтожать нельзя, а стоять на месте — значит подвергать себя риску превращения. От одной мысли об этом по коже бежали мурашки!
Когда они отъехали на некоторое расстояние, солдат спросил:
— Это доказательства эксперимента из Шиши?
Гу Цяо кивнула:
— Я сама не очень разбираюсь. Тан Цзыи рассказал лишь отрывки. Но точно известно: когда он попал в ту лабораторию, безумный учёный пытался расшифровать механизм распространения вируса зомбификации. Только в результате всё пошло наперекосяк — все живые существа в радиусе десяти ли превратились в зомби. Я имею в виду абсолютно всех — включая людей.
У солдата от холода взмокла спина, но он сохранил самообладание и спросил:
— А как Тан Цзыи выжил?
— Мутировал. После облучения вирусом зомбификации большинство превращаются в зомби, но с крайне низкой вероятностью человек может стать мутантом. Безумный учёный хотел превратить таких мутантов в сверхзомби. Когда его наставник узнал об этом, он спрятал Тан Цзыи и помог ему дождаться спасательной команды. Я тогда была на месте. Ужас там был такой, что ни одна битва с зомби снаружи даже рядом не стояла. Это было… как выведение ядовитых змей в одном сосуде. Понимаешь?
Поскольку Академия пока не подтвердила эти данные, Гу Цяо не советовала рассказывать об этом лишним людям.
Машина ехала всё быстрее — солдат сам этого не заметил, пока его товарищи по рации не спросили, всё ли в порядке. Тогда он опомнился и сбавил скорость.
— Но зачем им вообще проводить такие эксперименты прямо в столице?! — не мог понять солдат.
Гу Цяо ответила:
— Один говорит, что излучение от зомби заразно. Другой утверждает, что вирус возникает случайно. Третий считает, что заражение происходит через укусы насекомых. Кто из них прав?
Солдат на мгновение онемел.
Гу Цяо продолжила:
— Решение принимают только после получения достаточных доказательств. Представь: ты постоянно слышишь, что собаки кусают людей. Но только когда тебя самого укусит собака, ты убедишься в этом наверняка. А потом начнёшь исследовать: насколько велика вероятность укуса, при каких условиях она возрастает. И даже это займёт уйму времени.
Она выложила всё, что думала, простым и ясным языком — гораздо понятнее, чем Тан Цзыи.
Солдат открыл рот, но так и не нашёл, что сказать.
Ведь в таких делах лучше верить, чем сомневаться. Если это ложь — потерь не будет. А если правда — это вопрос жизни и смерти.
Сердце солдата билось в тревоге, но и у Гу Цяо внутри всё было неспокойно.
К тому времени, когда они почти обследовали всю столицу, уже стемнело. Они заезжали только туда, где были люди; пустые места и участки, где патрулировали только солдаты, обходили стороной. Иначе обследовать каждый уголок столицы было бы просто невозможно.
Когда наступила полная темнота, солдат предложил отвезти её в армейскую столовую, но Гу Цяо вдруг захотелось домашней еды из дома Танов.
Она связалась с Тан Цзышо и сказала, что хочет вернуться к ним.
Атмосфера в доме Танов была тёплой и уютной. После целого дня напряжённой работы и усталости именно там она чувствовала себя по-настоящему спокойно.
Видимо, это и есть ощущение дома — хотя Гу Цяо давно уже не испытывала, как кто-то ждёт её возвращения.
Правда, в доме Танов её никто не ждал. Просто у них были свои родные, которых они ждали.
Но эта грусть была мимолётной. Уже у подъезда она полностью исчезла.
Она поднялась наверх и постучала в дверь. Изнутри раздался голос:
— Кто там?
Мать Тана открыла дверь и, увидев Гу Цяо, сразу впустила её внутрь.
— Ты только теперь вернулась?! Отнести еду — и так долго?! Заблудилась?
Гу Цяо покачала головой:
— Помогла немного. У Цзышо не было времени поесть. А дядя дома?
— Какой ещё дома! Он уже забыл, где его дом. Ушёл на работу! Всё-таки он районный начальник — разве может спокойно сидеть дома, пока другие на передовой? Раньше он по нескольку дней не появлялся, а тут хоть сыновья вернулись — дали ему полдня отпуска. И снова умчался. Ты с прошлой ночи работаешь?
— Утром поспала, — ответила Гу Цяо, снимая обувь и надевая тапочки.
— Значит, ещё не ела? Отлично, я как раз собиралась готовить. Садись на диван, сейчас всё сделаю.
Мать Тана ушла на кухню, а Гу Цяо осталась в гостиной.
— Всё-таки приятнее готовить, когда есть с кем поесть, — говорила она, возясь с плитой. — Иначе даже разговаривать не с кем. А если приготовишь много — всё пропадёт, и не стоит даже разводить огонь.
Она была типичной домохозяйкой и разделяла все их обычные заботы.
Когда все домашние заняты важными делами, остаётся только она одна. При этом в такой семье, где все на передовой, ей даже не разрешат устроиться на работу — разве что нанимать прислугу.
А теперь ещё и Апокалипсис, и постоянный страх перед зомби. Муж и сыновья — все на линии огня. Как ей не волноваться, оставаясь одна в тылу?
Гу Цяо тоже не могла сидеть без дела и хотела помочь на кухне, но мать Тана мягко вытолкала её обратно в гостиную:
— Сиди, ешь орешки и фрукты.
Гу Цяо сидела и слушала звуки готовки. Давно она не чувствовала, как кто-то готовит для неё ужин.
Во времена экзаменов нанимали няню, но тогда она была занята учёбой, и еда всегда ждала её. Потом няня ушла, и Гу Цяо сама готовила себе — и это тоже было неплохо.
Пока она задумчиво сидела, ужин уже был готов. Его не стали подавать за столом — просто поставили на журнальный столик, убрали фрукты и орехи, и мать Тана села напротив на маленький стульчик. Четыре блюда — немного, но с мясом, овощами и яйцами. В нынешние времена такой ужин — настоящая роскошь.
Яйца хранились долго, мясо было вяленое, а овощи выращивали на балконе.
Чтобы сохранить такой уровень жизни в Апокалипсисе, нужно было не только упорно трудиться, но и иметь немало удачи.
— Как там Даци? — спросила мать Тана, сделав пару глотков. — Надеюсь, не сталкивался лицом к лицу с зомби?
— Нет, — ответила Гу Цяо, едя. — Всех зомби уже загнали в квартиры. Солдаты и полиция поднимались по этажам и убивали их на месте. Тела сразу упаковывали в мешки. Цзышо всё время командовал снизу. Просто боялся, что где-то ещё могут появиться зомби, поэтому всю ночь дежурил у подъезда. Я всё это время сидела в машине — там людей много, мне неудобно было выходить.
— А чем же ты помогала? — удивилась мать Тана. — Ты же говоришь, что всё время была в машине.
Гу Цяо указала на голову:
— Вы забыли, тётя? Я обладаю пространственными способностями, которые относятся к психическим. Я чувствую присутствие зомби. Поэтому сегодня весь день объездила весь город.
— Поймала их? — мать Тана затаила дыхание.
Гу Цяо подняла три пальца. Мать Тана восхищённо показала большой палец:
— Так здорово! Значит, в столице больше нет зомби?
Гу Цяо кивнула:
— Кроме лаборатории, в других местах их нет.
Услышав это, мать Тана похолодела. Гу Цяо поняла, что проговорилась, и быстро заткнула рот ложкой с рисом. Но было поздно — мать Тана уже спрашивала:
— Лаборатория? Ты связывалась с Сяо И? Он далеко от той лаборатории?
Гу Цяо покачала головой и не стала рассказывать подробностей, чтобы не тревожить её ещё больше:
— Не получилось дозвониться. Но солдаты сказали, что его там очень ценят. Наверняка не станут подпускать к зомби.
Она, конечно, умолчала о том, что даже близость к лаборатории несёт риск превращения.
Мать Тана облегчённо вздохнула и даже почувствовала, как дышать стало легче.
— Ешь ещё, — подбодрила она Гу Цяо. — Ты ведь не торопишься уезжать? Останься у нас на несколько дней. Мне так одиноко, а с тобой и еда вкуснее.
Гу Цяо знала:
— Мне, возможно, придётся уехать — помогать другим.
— Чем же ещё можно помочь… А, точно! У тебя же пространственные способности! — вздохнула мать Тана. — Тогда оставайся. Тебе ведь ещё совсем немного лет, ты же студентка?
— Учусь на третьем курсе, — честно ответила Гу Цяо.
— Значит, совсем юная. Какой же это ужасный мир! Если бы не Апокалипсис, ты сейчас спокойно училась бы в университете. Кто знает, когда всё это закончится… Может, ещё успеешь вернуться к учёбе.
Гу Цяо промолчала. Она сама не знала, когда всё это кончится. Но даже если Апокалипсис прекратится, она вряд ли вернётся в университет — не хочет. Она уже однажды умирала. Раз уж получила второй шанс, не собирается снова загонять себя в рамки.
До Апокалипсиса она объездила всю страну. После его окончания хочет пройти те же маршруты, но уже внимательнее — а потом отправиться исследовать весь мир.
Когда она собралась умываться, оказалось, что вода отключена.
— Воду постоянно отключают, — сказала мать Тана. — Привыкнешь. В термосе ещё горячая вода, можешь умыться.
Пока Гу Цяо умывалась, мать Тана заглянула в ванную и увидела баночки с косметикой:
— Тебе в таком возрасте это ещё не нужно.
Гу Цяо моргнула:
— Да и не знаю, помогает ли это вообще. Просто ритуал.
Это рассмешило мать Тана:
— Верно! Кто его знает, работает или нет. Я с молодости пользуюсь, а морщины всё равно есть.
— Да вы и не похожи на маму двадцатилетнего парня, — улыбнулась Гу Цяо. — Скорее на старшую сестру. Если бы прическу и одежду подобрали получше, вас и за сестру Цзыи приняли бы.
Это было правдой. Просто стиль одежды и причёска подводили.
Мать Тана, конечно, не верила, что это правда, но услышать такое было приятно.
— Жаль, что время никого не щадит, — вздохнула она. — Как ни крути, а возраст уже не тот.
Гу Цяо нанесла последний слой крема и предложила:
— А завтра я вас возьму с собой в патруль?
Мать Тана покачала головой:
— Нельзя. У них правила строгие.
— Ничего страшного. Я просто прокачусь с вами по городу, а потом привезу обратно. Они всё равно компенсируют расходы на бензин — один человек больше или меньше роли не играет.
В столице в это время на дорогах почти не было машин, так что даже если Гу Цяо не очень уверенно водила, аварии не грозило. К тому же её восприятие было острее обычного — теоретически она была безопаснее большинства водителей.
Мать Тана задумалась, но всё же отказалась:
— Подождём, пока ситуация улучшится. Не в этих же пару дней дело. Дома тоже неплохо — огородик разведу, время убивать. Вдруг овощи ещё дороже станут — мой огородик тогда пригодится.
На самом деле всё было наоборот: овощи со временем станут дешевле. Власти быстро восстановят массовое овощеводство, чтобы обеспечить население продуктами.
А вот с животными будут серьёзные проблемы.
http://bllate.org/book/6004/581075
Готово:
