Зомби-птицы за окном вновь с размаху врезались в стекло, будто рвались приветствовать своего нового господина.
Младенец-зомби был всего лишь чуть крупнее ладони, а его крошечные коготки напоминали детские пальчики. И всё же именно этими когтями он нанёс Тан Цзыи рану, доходящую до самой кости.
Если бы Тан Цзыи не прикрыл её в тот миг…
Этот зомби тоже оказался продвинутым. Та женщина-зомби представляла собой двух зомби в одном теле — неудивительно, что её энергия то вспыхивала, то гасла, вызывая у Гу Цяо мурашки даже на большом расстоянии.
Маленький зомби всё ещё полз. Гу Цяо подошла и наступила ему на спину. Зомби извивался, пытаясь схватить её руками. Но в тот самый миг, когда он зашевелился, на ступне Гу Цяо вспыхнул пламень, мгновенно охвативший всё его тельце.
Раздался пронзительный визг, от которого, казалось, могло треснуть стекло. Гу Цяо отступила на два шага и наблюдала, как маленький зомби корчится в огне, словно призрак.
На голове, меньше кулака, две чёрные дыры глаз уставились на неё. А Гу Цяо испытывала лишь мстительное удовлетворение.
После царапины зомби человек почти наверняка превращается в зомби. Вероятность этого огромна. В прошлой жизни Гу Цяо слышала лишь смутные слухи — будто кто-то выжил.
«Будто кто-то…»
Какая жалкая и призрачная надежда.
Гу Цяо метнула ещё один огненный шар в продвинутого зомби. Пламя, словно вступив в химическую реакцию, разгорелось с невероятной скоростью. Маленький зомби быстро превратился в обугленный комок. Когда огонь угас, Гу Цяо снова наступила на него — и тот рассыпался в прах, оставив лишь один сверкающий кристалл.
Подобрав кристалл, она взглянула на горящую женщину-зомби и вернулась в пространственное хранилище. Там Тан Цзыи прислонился к каменной стене у входа во двор, прищурив глаза — жив он или нет, было не понять.
Гу Цяо подошла и подняла его на руки.
Тан Цзыи почувствовал, как его тело стало невесомым, и сфокусировал взгляд. Перед ним предстало лицо — белоснежное, без единого изъяна. Даже в таком «смертном» ракурсе оно выглядело безупречно. Тан Цзыи даже не хотелось думать, сколько косметических брендов мечтали бы заполучить такое лицо в качестве идеального образца.
Но вскоре он осознал другое: его несёт девушка на руках, как принцессу.
— Я сам могу идти, — пробормотал он, чувствуя себя неловко даже в таком изнеможении.
— Боюсь, твоя кровь испачкает мой пол, — холодно ответила Гу Цяо.
Однако почти сразу Тан Цзыи почувствовал прохладу на щеке и поднял глаза: по её профилю катилась прозрачная слеза.
Гу Цяо занесла его в комнату и уложила на циновку на кане. Тан Цзыи, опершись на стену, попытался сесть, и Гу Цяо не стала его останавливать.
Она забралась на кан и уселась напротив.
— Тебе не следовало меня спасать. Если бы пострадала я, возможно, не умерла бы, — сказала она. Ведь она уже воскресала однажды. Кто знает, может, получится и во второй раз?
Тан Цзыи не ответил, лишь внимательно разглядывал её.
Гу Цяо встретилась с ним взглядом, и он спросил:
— Ты правда ничего обо мне не помнишь?
— Что ты имеешь в виду? — удивилась она.
Тан Цзыи кивнул на зеркало, висевшее над низким шкафчиком. Там были прикреплены фотографии.
— В тот момент, когда меня внезапно затянуло в это пространство, я успел увидеть старика рядом с тобой.
Бабушка?
Гу Цяо наклонилась, чтобы рассмотреть снимки. Среди них была и фотография их троих — бабушки, дедушки и неё самой.
— Ты сын друга дедушки?
Если бы они были одноклассниками, она бы точно запомнила.
Когда мать умерла, бабушка, больная и немощная, не имела других надёжных родственников. Понимая, что ей осталось недолго, она решила обратиться к боевым товарищам мужа. Поэтому часто водила Гу Цяо в гости к этим ветеранам, надеясь, что в будущем, когда девочка останется одна, эти люди, связанные с её дедом клятвой крови, помогут ей.
Но вскоре визиты прекратились.
Гу Цяо отлично помнила: каждый раз, приходя в новый дом, она слушала рассказы стариков о кровопролитных битвах. Именно это и сформировало её сегодняшние патриотичные и принципиальные взгляды.
— Это была твоя бабушка? — кашлянул Тан Цзыи. — С детства я боюсь воды. А ты в тот год потащила меня ловить рыбу во дворе деда. Я упал в пруд, и ты вытащила меня. Ты совсем забыла?
Гу Цяо замерла. Она всматривалась в черты лица Тан Цзыи, пытаясь соотнести их с образом из далёкого детства. Он так сильно изменился… или, может, она тогда была слишком мала, чтобы запомнить.
Именно из-за того случая, когда она чуть не утопила внука боевого товарища деда, бабушка и перестала водить её в гости. Она поняла: её внучке нужна забота, но у других людей тоже есть свои дети. Как она могла просить помощи, если тем самым причиняет неудобства?
Эти слова пробудили в Гу Цяо целый водопад воспоминаний. Она смеялась и плакала одновременно, слёзы текли ручьями, и вытереть их было невозможно.
— Я тогда специально тебя дразнила! Знала, что ты боишься воды, поэтому и пошла к пруду. Не думала, что ты реально поскользнёшься, — всхлипнула она.
Тан Цзыи улыбнулся:
— Я такой противный был?
— Гораздо противнее, чем сейчас, — ответила она, а потом добавила: — Хотя и сейчас не особо симпатичный.
Мир оказался слишком мал. В детстве они встречались, и он даже спасал её. Потом его тётя постоянно приходила к ним из-за дела Сун Хуачжана. А во время Апокалипсиса именно эта тётя познакомила его с ней.
И только сейчас, когда Тан Цзыи пожертвовал собой ради неё, раскрылась эта десятилетняя связь судьбы.
Тан Цзыи попытался что-то сказать, но в груди встал ком. Рана уже не болела — вместо этого наступило странное онемение.
— Тогда ты была такой крошкой, а всё равно вытащила меня из воды. Сейчас я спасаю тебя — получается, долг закрыт. Только тогда ты… была красивее.
Он не сказал, что после того случая каждый год приезжал к деду и ждал ту девочку с задранным носиком и руки на боках. Но больше никогда её не видел.
— Ты тоже не узнал меня раньше, — возразила Гу Цяо. Ей тогда было девять, а ему — двенадцать. В этом возрасте уже многое запоминается.
Тан Цзыи промолчал.
Теперь, узнав, что он внук боевого товарища деда, Гу Цяо ещё сильнее не хотела видеть его смерть. Потомок ветерана, павший на поле боя, умер бы с честью. Но погибнуть от укуса зомби, спасая другого… Такая смерть была слишком унизительной.
Рана уже начала чернеть и гнить, словно плотина, не выдержавшая напора.
Неужели придётся просто ждать, пока он будет играть в лотерею, надеясь на этот призрачный шанс выжить?
Но есть ли другой выход?
Мысли Гу Цяо сплелись в клубок, пока вдруг её глаза не распахнулись. Она посмотрела на Тан Цзыи.
Существовал один способ, который мог сработать.
— Ты боишься боли?
— Вырезать бесполезно, — ответил он.
— Не эту боль. Я говорю о том, чтобы каждую косточку и каждый мускул в твоём теле медленно, по крупицам, раздробить!
От одного описания Тан Цзыи вздрогнул.
Гу Цяо вспомнила, как сама прошла через очищение тела благодаря тому плоду — и полностью обновилась изнутри. Может, это чудо сможет очистить и энергию зомби?
Ведь Тан Цзыи теряет контроль при поглощении энергии зомби, а она — нет. Значит, браслет обладает очищающими свойствами. А что, если съесть плод?
Стоит попробовать!
Не успев надеть обувь, Гу Цяо выбежала во двор к дереву. На нём висели красно-белые плоды, но что-то показалось ей странным.
Двадцать четыре плода… и ещё один маленький цветок!
Цветок распустился именно там, где она ранее сорвала плод. Он напоминал жасмин.
Гу Цяо наклонилась и понюхала — запаха не было, но от одного глубокого вдоха голова прояснилась.
Не задумываясь, она сорвала один плод и побежала обратно в спальню.
— Этот плод — дар небес. Он даёт очищение тела. Возможно, поможет тебе, а возможно — нет. Но боль будет невыносимой.
Тан Цзыи протянул руку, но Гу Цяо отвела её. Разум не покидал её: нельзя действовать опрометчиво.
— Прежде чем начинать, надо продумать план. Твой брат ничего не знает. Как ты ему объяснишь? Когда я ела этот плод, мучилась больше пяти часов. Тебе нужно как минимум шесть часов, а то и больше, чтобы исчезнуть. Ты же сам говорил: твоё положение и способности делают тебя объектом подозрений. Если ты внезапно пропадёшь на полдня, как потом всё объяснишь?
Тан Цзыи был слаб, но разум его работал. Он помолчал, затем сказал:
— Есть готовый план. Правда, тебе придётся потрудиться.
Гу Цяо нахмурилась:
— Говори.
Тан Цзыи поманил её пальцем. Когда она приблизилась, он коротко изложил замысел.
Закончив, он добавил:
— Если получится — мы громко заявим о себе в столице. Если нет… Ты ведь свободна от любых обязательств. Можешь отправиться в столицу или уйти далеко-далеко.
— Немного хлопотно, но выполнимо, — кивнула Гу Цяо.
Она вышла из пространственного хранилища и оказалась у входа во двор. Огонь уже охватил весь дом, но поскольку окна и двери были закрыты, а работал лишь один вытяжной вентилятор, большая часть пламени погасла, остались лишь отдельные языки огня.
Внутри было жарко, как в печи. Гу Цяо создала несколько ветряных лезвий, прорезав в окнах маленькие отверстия для притока воздуха, затем извлекла воду из пространственного хранилища и потушила остатки огня. После этого заморозила воду, чтобы охладить помещение. Здесь и так почти ничего не осталось, убирать было нечего. Она расстелила на полу циновку и вывела Тан Цзыи из хранилища.
Выстрелы внизу всё ещё звучали, но уже не так часто. Очевидно, давление атакующих значительно снизилось.
Тан Цзыи взял рацию и вызвал брата. Он понимал: если всё провалится, это будет их последний разговор.
— Разобрались, — сказал он.
— Быстро возвращайся! Что с твоим голосом? Почему так слабо? — сразу насторожился Тан Цзышо.
— Брат! — голос Тан Цзыи стал серьёзным. — Послушай. Мы справились с этим, но теперь хотим охотиться на других продвинутых зомби, чтобы собрать больше образцов для исследований. Это может занять несколько часов, а то и дней.
— Чушь! Немедленно возвращайся! — Тан Цзышо сразу почувствовал неладное.
Тан Цзыи промолчал, давая брату время осознать.
Через некоторое время раздался дрожащий голос:
— С тобой что-то случилось?
— Да что ты! У твоего брата железное здоровье.
Тан Цзышо прекрасно понял: это признание.
Тан Цзыи дал брату время прийти в себя. После паузы Тан Цзышо хрипло произнёс:
— Возвращайся поскорее.
— Не волнуйся. У Сяо Цяо есть способ. Мы просто проводим эксперимент — проверяем, сработает ли метод. Брат, может, получится.
Последние пять слов он произнёс с особым нажимом.
Они выросли вместе — родные братья. Как Тан Цзышо мог не понять скрытого смысла?
Есть шанс?
Голос Тан Цзышо задрожал от надежды:
— У вас есть уверенность?
— Процентов семьдесят-восемьдесят. Поэтому и пробуем. Будем искать продвинутых зомби поблизости. Может, через несколько часов вернёмся, а может — через несколько дней. За это время, брат, всё ложится на тебя.
Никто не знал, выдержит ли он. Возможно, это действительно был их последний разговор.
Тан Цзышо всё понял. И Тан Цзыи это почувствовал.
— Уже взрослый, а всё равно делаешь, что вздумается. Если попытаюсь остановить — наверняка рассердишься. Ладно, иди. Только береги себя… Если вдруг что — пожалуюсь тёте Чжан.
Даже такой суровый мужчина не смог сдержать дрожи в голосе.
Тан Цзыи повторил:
— Не переживай. Я крепкий.
Закончив разговор, они снова вошли в пространственное хранилище. Тан Цзыи сразу уложили на кан, а Гу Цяо быстро пересекла двор и вошла в дом.
Только теперь она передала ему плод:
— Готовься. Боль будет сильнее, чем ты можешь себе представить. Но если выдержишь — обретёшь новую жизнь.
http://bllate.org/book/6004/581066
Готово:
