Солдаты сначала открыли огонь из окон, расчистив вокруг безопасную зону. Затем автомобили выстроились полукругом, и все бойцы сошли на землю, методично прочёсывая окрестности плотным шквальным огнём по зомби.
Перед тем как выйти, Тан Цзышо строго велел Гу Цяо оставаться на месте. Увы, Гу Цяо не из тех, кто слушается приказов.
Едва ступив на землю и сделав всего два шага вперёд, она почувствовала, как к ней хлынул мощнейший поток энергии!
Всё тело будто прошло через древнее очищение — каждая клетка раздувалась от переполнявшей её силы, до боли напрягаясь.
Где-то глубоко внутри что-то треснуло, сбросив невидимые оковы. В тот самый миг её сознание вознёслось, словно взмыло на облака, и выражение лица стало рассеянным, почти экстатическим.
Посреди грохота выстрелов Гу Цяо впитывала энергию, претерпевая глубинное, всестороннее преображение.
Непрерывная стрельба привлекла зомби со всего радиуса нескольких километров. Среди них теперь преобладали звери.
По мере роста собственной силы радиус поглощения энергии у Гу Цяо тоже увеличивался. Желая впитать как можно больше, она начала перемещаться позади строя бойцов.
Некоторые солдаты заметили движение за спиной и обернулись, приказав ей вернуться в машину.
Гу Цяо будто не слышала. Она оглядывалась по сторонам, будто искала что-то.
Горячий ветер поднял пыль и песок. Гу Цяо прищурилась и протянула руку, ощущая, как песчинки скользят по кончикам пальцев. В этот момент ей показалось, что она способна ухватить сам ветер — неуловимый и прозрачный.
Она закрыла глаза, позволив энергии свободно циркулировать по телу, пока та не начала подчиняться её воле и собираться на кончиках пальцев.
Внезапно она распахнула глаза и бросилась к Тан Цзышо:
— Над нами что-то летит!
— Не сейчас! — Тан Цзышо был занят стрельбой и не собирался отвлекаться.
— Подумай хорошенько! Если над нами что-то летит, а кругом одни зомби, то что это может быть?! — повысила голос Гу Цяо.
Тан Цзышо насторожился. Он бросил взгляд на Гу Цяо, и та указала в направление, откуда доносился звук.
В следующее мгновение он уже различил собственными глазами: с неба надвигалось чёрное облако — плотная, жуткая масса.
Гу Цяо ожидала, что Тан Цзышо прикажет отступить в машины, но вместо этого он нажал на ухо и скомандовал в гарнитуру:
— Выполнять план «Цэ»!
На эти слова все мгновенно пришли в движение: часть бойцов продолжила прикрывать периметр, а как минимум треть быстро сменила оружие и направила стволы в небо.
Когда стая зомби-птиц приблизилась, загремела новая волна огня.
— Вот это да, — невольно вырвалось у Гу Цяо.
Тан Цзышо, контролируя общую ситуацию и особенно следя за падающими сверху трупами птиц, предупредил по рации бойцов беречься от падающих тел, а затем повернулся к Гу Цяо:
— У тебя очень острые чувства.
Она заметила угрозу раньше разведчиков.
— Сама только что поняла, — ответила Гу Цяо.
— Разве ты не мутант пространственных способностей?
— Может, небеса пожалели меня и подарили ещё парочку способностей.
Едва она договорила, как прямо над головой одна из зомби-ворон рухнула вниз. Тан Цзышо резко дёрнул Гу Цяо назад, но та уже взмахнула рукой. Когда она устояла на ногах, перед ней лежала ворона с ещё подрагивающими крыльями, аккуратно разрезанная пополам.
Гу Цяо удивлённо посмотрела на свою ладонь. Она лишь недавно начала пробовать управлять ветром на кончиках пальцев, а в опасной ситуации инстинктивно метнула сформированный заряд.
И не ожидала такой мощи.
Ветряное лезвие?
Если даже такое неумелое применение даёт столь разрушительный эффект, неудивительно, что в прошлой жизни природные мутанты ценились так высоко!
Гу Цяо и Тан Цзышо обменялись взглядами. Он посмотрел на труп птицы, потом на неё:
— Не хочешь объясниться?
— Не хочу.
Гу Цяо уже не было дела до него. Она устремила всё внимание на небо, полное зомби-птиц, и продолжила оттачивать ещё неосвоенную технику ветряных лезвий.
Поскольку она стояла позади бойцов, заметить её действия мог только Тан Цзышо.
После нескольких попыток она начала улавливать закономерности. Её ветряные лезвия обладали огромной разрушительной силой, но и расходовали энергию колоссально. Без браслета, постоянно впитывающего энергию окружающих зомби, она смогла бы использовать эту способность не более двух раз.
Зато сейчас, после прорыва, её тело переполняла избыточная сила — идеальный повод испытать её на этих несчастных птицах.
Этот бой доставил ей настоящее наслаждение. Хотя топора она не использовала, её ветряные лезвия блестяще проявили себя среди грохота выстрелов.
Когда вокруг образовались горы трупов животных-зомби, новых нападавших становилось всё меньше. Тан Цзышо приказал отступать к машинам и двигаться дальше.
Большинство привлечённых зомби уже были уничтожены, и оставшиеся единицы не представляли угрозы.
Что происходило внутри лаборатории, пока оставалось неизвестным. Сейчас главное — устранить внешнюю угрозу, чтобы избежать двойной опасности внутри здания.
Вернувшись в машину, Гу Цяо всё ещё чувствовала лёгкое возбуждение. Автомобиль трясло, переваливаясь через горы трупов. Она повернулась к Тан Цзышо:
— В следующий раз, когда будет такая классная заварушка, возьмёшь меня с собой? Я ведь не трачу боеприпасы и могу помочь вам стрелять.
Тан Цзышо проигнорировал её.
Зато сидевший рядом боец в очках, вытирая пыль с линз, сказал:
— Я знал, что бывают мутанты, но никогда не видел, чтобы кто-то использовал ветер как оружие. Ты, наверное, мутант ветряных способностей?
— Возможно, у меня две способности, — ответила Гу Цяо.
В прошлой жизни она слышала о двойных мутациях, но обычно это были сочетания обычных типов — например, природная способность плюс усиленная физическая сила. А вот чтобы пространственная и природная способности совмещались… Такого, по её сведениям, не существовало ни в прошлом, ни в настоящем. В этом она была абсолютно уверена.
— Ты ничего особенного не чувствуешь? — спросил боец.
Гу Цяо не собиралась выдавать правду и просто пожала плечами:
— Не объяснишь парой слов. Может, Тан Цзыи поможет разобраться.
Она посмотрела на переднее пассажирское сиденье. Там по-прежнему царила тишина.
Чем ближе они подъезжали к лаборатории, тем меньше становилось команд от Тан Цзышо. Он лишь изредка отдавал короткие, механические приказы следующим за ним машинам. Но именно эта почти роботизированная сдержанность ясно говорила Гу Цяо о его внутреннем напряжении.
Они приближались.
Наконец, машины остановились у ворот двора.
Гу Цяо выглянула в окно. Перед ними был обычный, ничем не примечательный участок, огороженный забором. Внутри стояли несколько зданий из профлиста, самые старые из которых уже покрылись ржавчиной.
Скорее всего, это склад или временные бараки для рабочих. Совсем не похоже на лабораторию. Тан Цзышо снова строго велел Гу Цяо не выходить, после чего вместе с бойцом в очках и четырьмя охранниками направился к воротам. Наверху висел массивный цепной замок, но Тан Цзышо достал устройство размером с ноутбук и прикрепил его к столбику рядом.
После ввода кода замок щёлкнул и распахнулся, причём сами ворота открылись автоматически.
За грубой внешней простотой скрывалась высокотехнологичная система.
Машины двинулись дальше. Часть бойцов уже сошла и тщательно обыскивала территорию.
Иногда раздавались выстрелы, и Гу Цяо улавливала слабые импульсы энергии — скорее всего, от зомби-крыс.
Значит, наземная угроза здесь минимальна. Но когда она увидела, как все бойцы устремились в одно место, Гу Цяо тут же выскочила из машины. Водитель даже не успел её остановить — она уже нырнула в толпу.
Протолкавшись вперёд, она ворвалась в большое здание из профлиста. Пройдя немного внутрь, она увидела, как Тан Цзышо что-то активирует. Сделав ещё пару шагов, она услышала его предупреждение отступить. Не успев среагировать, Гу Цяо оступилась и чуть не упала.
Под ногами оказалась всего лишь ступенька, ведущая вниз — в люк шириной около двух метров.
Бойцы немедленно выстроились и начали осторожно спускаться. Тан Цзышо включил освещение, и весь коридор озарился ярким светом. Гу Цяо заглянула вниз: металлическая лестница была безупречно чистой, до жути стерильной.
Здесь не было ни единого зомби.
Спустившись, они дважды повернули и остановились у двери. Тан Цзышо вставил карту доступа и начал вводить код.
Гу Цяо заметила, как дрожат его пальцы. На последней цифре он вдруг окликнул её:
— Раз твои чувства так обострены, ты сможешь определить, где он находится?
— Сделаю всё возможное, — чётко ответила Гу Цяо.
— Прошу тебя, — произнёс Тан Цзышо и нажал последнюю клавишу.
Дверь открылась. Сначала они прошли через дезинфекционную камеру, где можно было переодеться в стерильную одежду, но никто не обратил на это внимания. Все сосредоточенно двинулись дальше. За следующей дверью все стволы устремились вперёд — каждый был готов к кровопролитной схватке!
Но когда дверь полностью распахнулась и все увидели, что находится внутри, они замерли в изумлении.
Перед ними раскинулся коридор, напоминающий университетскую лабораторию: длинный проход с множеством дверей по обе стороны.
Но коридор был пугающе чист.
Здесь не было ни одного зомби.
— Тук! Тук! Тук!
Единственным звуком были шаги военных ботинок по кафелю — эхом отдававшиеся, будто в фильме ужасов.
Тишина была абсолютной, но Гу Цяо почувствовала в ней что-то неладное.
— Во второй комнате справа есть движение. Там… зомби, — сказала она не потому, что услышала, а потому, что почувствовала.
После недавнего энергетического прорыва её радиус восприятия многократно увеличился.
— А живые? — спросил Тан Цзышо.
Гу Цяо медленно прошла по блестящему полу, отмерив около десяти метров, затем обернулась:
— Здесь нет живых.
Тан Цзышо замер на три секунды. Его глаза покраснели.
— Оставить тридцать человек для зачистки этажа. Любое проявление заражения — уничтожать без пощады. Остальные — со мной вниз!
Большая часть отряда осталась на поверхности: одни отбивались от подступающих зомби, другие держались наготове.
Внутрь проникло лишь чуть больше сотни бойцов.
Получив приказ, все двинулись к концу коридора. По пути не раз доносился грохот ударов — зомби пытались вырваться из комнат, но двери открывались внутрь, и их усилия были тщетны.
Такие зомби не внушали страха. Пугало другое: все они были заражены, и ни одного выжившего.
Если люди не сбежали, значит, заражение здесь достигло стопроцентного уровня.
В конце коридора находилась дверь, ведущая на следующий уровень.
Там был лифт и лестница. Лифтом, разумеется, никто не воспользовался. Спускаясь по ступеням, Гу Цяо поняла, что лестница невероятно длинная — они прошли как минимум четыре-пять этажей вглубь. Наконец, на лестнице появились первые трупы — изуродованные, с отгрызенными конечностями.
Такие тела уже не могли превратиться в зомби. На всём этом спуске они насчитали три трупа, но ни одного живого зомби.
Наконец, они добрались до конца. Тан Цзышо сначала просунул детектор, убедился в безопасности и только тогда вышел.
Гу Цяо последовала за ним.
Все были готовы к бою.
Но в следующее мгновение они застыли как вкопанные.
Перед ними простиралось огромное круглое пространство без единого живого существа.
Лишь горы трупов и реки крови!
Перед ними раскинулось круглое помещение огромного размера. По периметру располагались двери, ведущие в отдельные комнаты, а в центре находилась впадина величиной с половину футбольного поля. Внутри этой впадины стеклянные перегородки делили пространство на множество прозрачных кабинок.
Но и коридор по краю, и центральная зона были залиты чёрно-красной кровью и усеяны телами, мёртвыми, судя по всему, уже давно. Большинство из них уже превратились в зомби.
http://bllate.org/book/6004/581052
Готово:
