Цзинь Лин с облегчением выдохнула, ещё раз напомнила дочери быть осторожной и повесила трубку.
Положив телефон, Гу Цяо задумчиво коснулась браслета на запястье.
Казалось, бусины действительно поглощали энергию зомби. Стоило подойти к недавно убитому существу, как по телу пробегал тёплый поток, устремляющийся прямо в браслет. В этот миг Гу Цяо ощущала прилив бодрости и необычайной ясности.
Нужно будет провести полноценный эксперимент.
Четыре часа спустя, уже под самое полудне, прошёл короткий дождик. Воздух наполнился свежим ароматом мокрой земли, слегка перебивая зловоние разложения. Гу Цяо откусила кусок сухого крекера, запила несколькими глотками воды, сверилась с картой и убедилась: цель совсем рядом.
Включив радиоприёмник, она услышала сообщения о пунктах эвакуации. Чем ближе она подъезжала к центру, тем меньше встречалось разрушенных зданий. И всё же количество зомби не уменьшалось — напротив, оно росло. Возможно, всё дело в том, что именно здесь началась первая вспышка, и вирус распространился особенно стремительно.
Наблюдая за бродящими зомби, Гу Цяо сделала ещё одно открытие: у многих из них не было видимых ран. Значит, заражение происходило не только через открытые повреждения — вполне вероятно, и воздушно-капельным путём. Она даже подумала надеть противогаз, но тут же отказалась от этой идеи: вместе с ним невозможно было надеть мотошлем. Пришлось выбрать последнее.
Добравшись до условленного места, Гу Цяо уже слышала отдельные выстрелы, доносившиеся из города. Армия и полиция прочёсывали район в поисках выживших и уничтожали зомби.
Без землетрясения справиться с зомби было бы гораздо проще. У страны ведь был почти двухнедельный запас времени на подготовку — ситуация не должна была выглядеть столь катастрофической.
Однако последствия землетрясения и цунами оказались гораздо серьёзнее прогнозов.
То, что порядок удалось восстановить так быстро, само по себе чудо.
Гу Цяо не стала направляться в пункт эвакуации, а вместо этого начала объезжать окрестности в поисках зомби. Найдя одинокую и подходящую цель, она выходила из машины, устраняла угрозу и тут же возвращалась обратно. Повторяя эту процедуру снова и снова, она окончательно убедилась: браслет действительно поглощает энергию зомби. Какую именно пользу это приносит — пока неясно. Но точно не вред.
Убив подряд пять-шесть зомби, Гу Цяо действовала всё увереннее и явственно ощущала, как её взрывная сила и реакция увеличиваются в геометрической прогрессии. Это было совершенно иное состояние по сравнению с прошлой жизнью, когда она могла хоть как-то сопротивляться лишь в приступах безумия.
Единственное различие между прошлой и нынешней жизнью, помимо того, что теперь она не голодала, заключалось в том, что Гу Цяо съела плод из своего пространства. Она даже подумала попробовать ещё один, чтобы проверить, станет ли сильнее. Но воспоминания о пронзающей до костей боли всё ещё были слишком свежи, и она не решалась повторить опыт.
За поворотом показался очередной зомби. Оценив обстановку, Гу Цяо припарковала машину у обочины, опустила окно и лёгким стуком топора по корпусу автомобиля привлекла внимание нежити.
Зомби, услышав шум, двинулся к ней, но был мгновенно уничтожен точным ударом. Чем больше зомби она убивала, тем отчётливее ощущала, как энергия впитывается браслетом. Этот миг был словно глоток ледяной колы в самый знойный день — ни с чем не сравнимое удовольствие, пронизывающее всё тело.
Это ощущение вызывало привыкание, заставляя Гу Цяо искать новых жертв.
Прищурившись, она наслаждалась этим мгновением блаженства, но в следующую секунду её зрачки сузились.
Из-за угла показались сразу десятки зомби.
Гу Цяо не настолько безрассудна, чтобы вступать в бой с такой толпой. Она уже собиралась вернуться в машину, как вдруг раздалась серия выстрелов.
Обернувшись, она увидела, как из окна третьего этажа недалеко от неё выглянули несколько стволов и методично устранили всю нежить. Убедившись, что зомби больше не представляют угрозы, Гу Цяо подошла ближе, чтобы проверить, не осталось ли выживших особей, и заодно «собрать» их энергию.
Девушка в спортивном костюме, стройная и грациозная, с мотошлемом на голове, шагающая среди горы трупов и луж крови — зрелище, мягко говоря, странное. Вскоре отряд стрелков спустился вниз и подошёл к Гу Цяо как раз в тот момент, когда она заносила топор, чтобы добить зомби, у которого, несмотря на отсутствие конечностей, ещё шевелилась голова.
Командир отряда невольно подёргал губами. Гу Цяо сняла шлем и обернулась к военным, подарив им ослепительную улыбку. В этот миг даже кровавая грязь вокруг будто поблекла.
Командир внимательно её осмотрел и произнёс фразу, от которой Гу Цяо на мгновение замерла:
— Ты Гу Цяо?
Гу Цяо повернулась к нему. На фоне солнечного света перед ней предстало мужественное, запоминающееся лицо.
— Ты… Тан Цзыи?
Воин сразу узнал Гу Цяо, а она сама нашла его черты знакомыми.
Раньше она переписывалась с Тан Цзыи и даже обменивалась с ним фотографиями. Перед ней действительно стоял его двойник, только с более глубокими глазницами и зрелым взглядом.
Но разве Тан Цзыи не учёный в белом халате? Откуда он в военной форме?
На погонах красовалась одна звезда между двумя полосами — звание майора. Судя по возрасту, ему было не так много лет, а такое звание получить непросто.
Гу Цяо ещё не успела разобраться в происходящем, как воин пояснил:
— Я его старший брат, Тан Цзышо.
Кратко представившись, Тан Цзышо кивнул на трупы зомби:
— Тебе не страшно?
Вопрос прозвучал как утверждение, в котором сквозило одобрение.
Гу Цяо встряхнула топор, сбрасывая с него кровь:
— Ничего особенного. Привыкнешь — и не страшно. Эти твари лишены разума и просто напирают вперёд. Выглядят устрашающе, но на деле не так уж сложно с ними справиться.
На начальном этапе зомби — всего лишь двигающиеся трупы. Большинство людей погибало не от превосходства нежити, а от собственного страха, забывая, что можно сопротивляться.
Это была правда, но Тан Цзышо нахмурился:
— Согласно информации, в Америке зомби тоже сначала вели себя подобным образом, но вскоре стали гораздо проворнее, а их сила и скорость превзошли возможности обычного человека. Скорее всего, то же самое произойдёт и у нас. Не стоит недооценивать угрозу.
Гу Цяо знала об этом даже лучше него, но лишь махнула рукой:
— Я в курсе. Как раз наоборот — чем раньше я начну убивать зомби, тем легче будет потом, когда они мутировавают. Если сейчас не тренироваться, потом уже не справиться.
— Холодное оружие — не лучший выбор против зомби, — заметил Тан Цзышо, брезгливо глядя на капающий кровью топор.
— А? — Гу Цяо приподняла бровь.
Тан Цзышо почувствовал вызов и, не говоря ни слова, выстрелил. Громкий хлопок выстрела больно ударил Гу Цяо по барабанным перепонкам. Она обернулась и увидела, как из-за угла появился ещё один зомби.
В фильмах и сериалах ранения от огнестрельного оружия всегда выглядят аккуратно — маленькая дырочка или даже просто красная точка.
Но это делается ради цензуры. На самом деле даже полувековая давность не делает оружие менее смертоносным.
Прямо сейчас один лишь пистолетный выстрел буквально перебил зомби шею.
Тело качнулось и рухнуло на землю, а голова, соединённая с туловищем лишь клочком кожи, продолжала беззвучно рычать под лучами солнца.
Гу Цяо подошла ближе, высоко подняла топор и одним ударом окончательно прекратила существование этой нежити.
Убив зомби, она насладилась мгновением, когда энергия влилась в тело, и улыбнулась так, будто получала от этого извращённое удовольствие. Обернувшись к Тан Цзышо, она с вызовом бросила:
— Почему же не лучший выбор?
За последние сутки Тан Цзышо видел слишком много плачущих и кричащих людей, наблюдал бесчисленные случаи паники и трусости. Даже им, профессиональным военным, требовалось время и усилия, чтобы научиться убивать бывших людей, не моргнув глазом.
Гу Цяо была первой, кто вёл себя подобным образом.
Тем не менее, Тан Цзышо предупредил:
— Всё равно не стоит рисковать понапрасну. Возвращайся в безопасную зону — там тебе будет спокойнее.
Гу Цяо возразила:
— Так я превращусь в цветок в теплице. Зомби уже распространяются повсюду. Чтобы сохранить контроль над ситуацией в любых обстоятельствах, нельзя прятаться за чужими спинами.
— Защищать мирных жителей — долг каждого военного, — ответил Тан Цзышо.
— Но у мирных жителей тоже есть право выбирать, хотят ли они быть защищёнными, — парировала Гу Цяо и перешла к главному: — Тан Цзыи ещё не вышел?
Поняв, что переубедить её невозможно, Тан Цзышо лишь вздохнул с лёгким раздражением и кивнул:
— С вчерашнего дня о нём нет никаких известий. Утром ещё ловили сигнал из лаборатории, а теперь связь полностью пропала.
Гу Цяо вспомнила гипотезу, которую Тан Цзыи ей недавно озвучивал, и нахмурилась:
— Вы не проверяли, что там происходит?
Тан Цзышо покачал головой:
— Эта лаборатория имеет высший уровень секретности. Армия доставляет учёных туда и обратно, но в остальное время даже военные не имеют права приближаться. Все результаты исследований отправляются напрямую в Центральный комитет.
Теперь Гу Цяо стало ещё любопытнее, чем они там занимаются.
— Ты приехал сюда, чтобы защитить брата? — спросила она.
— Отчасти да, отчасти нет. Меня и так должны были перевести сюда, а землетрясение лишь ускорило процесс, — Тан Цзышо вздохнул. — Если ты отказываешься ехать в безопасную зону, иди с нами. Мы будем прочёсывать район, и тебе будет безопаснее в нашей компании, чем одной.
— Я думала, у вас запрещено брать с собой гражданских.
— Ты не гражданское лицо, — Тан Цзышо внимательно посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула сложная эмоция. — Сяо И сказал, что ты человек исключительно важный и имеющий решающее значение. Он впервые так отзывался о ком-то. Поэтому, пока он не выйдет, ты должна оставаться у меня на глазах.
— Попробуй поймай меня, — усмехнулась Гу Цяо, кивнув на свой внедорожник. Расстояние до безопасной зоны небольшое — машину легко будет вернуть позже.
Она села в автомобиль, будто собираясь что-то взять, но на самом деле достала вещи из своего пространства и уложила их в рюкзак. Затем снова надела шлем, вышла, взяла бутылку минеральной воды, половиной смыла кровь с топора, а оставшуюся часть выпила залпом и выбросила пустую бутылку в урну у дороги.
Пока она занималась этим, отряд устранил ещё несколько зомби. Подойдя ближе, Гу Цяо сразу почувствовала, как энергия вливается в неё, и даже лицо её порозовело.
— Пошли! Вечером вернём машину в безопасную зону.
Тан Цзышо ничего не сказал про внедорожник и повёл отряд к следующему подъезду для обыска.
Чем больше энергии зомби поглощала Гу Цяо, тем шире становился радиус её действия.
Они постучали в первую дверь — изнутри не было ответа. Тогда солдаты взломали замок. В главной спальне дверь оказалась заперта на ключ изнутри. Подойдя ближе, они увидели силуэт, прижавшийся к окну и издающий нечленораздельные звуки.
Тан Цзышо дважды выстрелил в голову фигуры. Гу Цяо тут же почувствовала, как энергия впитывается. Зайдя в комнату, она увидела на полу двух зомби и мысленно отметила для себя высокую меткость Тан Цзышо.
После краткого осмотра квартиры Гу Цяо не удержалась:
— Вы не забираете отсюда припасы?
Подойдя к стене, она вдруг почувствовала, как поглощает энергию — соседняя квартира уже была очищена, и остатки энергии достались Гу Цяо.
Когда отряд вышел на улицу, Тан Цзышо пояснил:
— Каждая квартира помечается по четырёхуровневой системе. Первый уровень — все члены семьи превратились в зомби. Второй — часть превратилась, но остальные живы. Третий — часть превратилась, а родственники пропали без вести. Четвёртый — квартира пустует. Только из квартир первого типа припасы изымаются и распределяются между выжившими. Из второго — забираются и передаются семьям в безопасной зоне. Из третьего — если хозяева не объявятся в течение семи дней, припасы считаются такими же, как в первом типе.
— А если они вернутся после срока? — поинтересовалась Гу Цяо.
— Пока указаний сверху нет.
Гу Цяо провела весь день с отрядом, в основном «собирая» энергию. Перед лицом современного оружия её топор действительно выглядел примитивно.
Тем не менее, «фармить» опыт вместе с группой солдат было весьма приятно. Наблюдать за их слаженными действиями, точной стрельбой, эффективной координацией и гармоничным взаимодействием с мирными жителями — само по себе доставляло удовольствие.
В прошлой жизни Гу Цяо постоянно окружала сплошная тьма и негатив.
Но даже тогда она не озлобилась на мир. Наоборот — именно потому, что её прежнее существование было таким мрачным, сейчас она особенно ценила каждый лучик света и радовалась всему, что несло в себе добро и надежду.
В её жилах текла кровь героев, и медали, завоёванные ценой их жизни, заставляли её от природы тянуться ко всему прекрасному.
К вечеру Тан Цзышо предложил ей переночевать в военной части, но Гу Цяо отказалась. Тогда он дал ей рацию — на случай, если ей понадобится помощь.
После этого Тан Цзышо и его люди, несмотря на усталость, проводили Гу Цяо к её машине и помогли добраться до пункта эвакуации. Убедившись, что она благополучно разместилась, они наконец ушли.
http://bllate.org/book/6004/581050
Готово:
