Гу Цяо ехала неторопливо, внимательно вглядываясь в происходящее вокруг. Добравшись до самого центра, где уже разбили палаточный лагерь, она остановила машину. К ней тут же подбежал подросток лет шестнадцати — похоже, доброволец.
— В машине есть пострадавшие? Тяжело ранены? — спросил он.
— Я привезла гуманитарную помощь: бинты, спирт и питьевую воду, — ответила Гу Цяо.
Парень на мгновение опешил, обернулся и громко окликнул кого-то. Вскоре подошёл организатор. Гу Цяо вышла из машины, открыла дверцу и начала передавать ему коробки. На каждой чётко значилось, что внутри.
— Нужно оформить запись, — сказал он. — Потом мы пришлём вам отчёт о том, как использовали помощь.
Гу Цяо покачала головой:
— Не стоит. Это совсем немного. У меня ещё дела — мне пора.
Он попытался её остановить, но не успел. Организатор бросил взгляд на ящики и тут же позвал двоих добровольцев, чтобы распределить груз: воду в первую очередь отправить раненым — важно не допустить обезвоживания.
Одна из медсестёр подняла коробку с гигиеническими средствами и невольно улыбнулась:
— Девчонки всё-таки думают обо всём. У нас таких запасов даже не было.
Руководитель не обратил внимания на её слова. Он смотрел вслед уезжающей машине, поднимавшей пыль, и с лёгкой грустью произнёс:
— Землетрясение только началось, а люди уже спешат помогать. Вот такие нынче молодые — с ними и беда не страшна.
Гу Цяо развезла всё и уехала, направляясь к месту, где должна была встретиться с Тан Цзыи. Ей не терпелось узнать, какие у него новые открытия и над какими экспериментами он работает.
По пути она останавливалась у каждого пункта временного размещения и оставляла немного помощи — то ящик воды, то почти полную машину припасов. В этом мире после апокалипсиса никто не задавал вопросов, откуда у неё столько ресурсов. А по дороге всё чаще попадались люди, копавшиеся в завалах в поисках выживших.
Иногда им удавалось вытащить живых. Но рядом с обломками лежали и тела под белыми простынями, над которыми рыдали родные. Иногда находили лишь обрывки конечностей. Некоторые волонтёры, увидев такое, тут же выбегали в сторону и рвались наизнанку.
Везде, где были люди, звучали плач и стоны.
Гу Цяо наблюдала за всем этим, словно проезжая мимо, но в душе чувствовала облегчение.
Она ведь уже переживала всё это в прошлой жизни — и гораздо хуже. Тогда после землетрясения погибло куда больше людей. А сейчас, хоть и трагедия, но масштабы явно меньше.
Но она знала страшную правду: те, кто погиб в землетрясении, могут превратиться в зомби.
Именно в этом заключалась настоящая угроза.
Дорогу то и дело перекрывали трещины в земле или упавшие деревья. Гу Цяо, будучи новичком за рулём и плохо ориентируясь в этих местах, полагалась на спутниковую навигацию. Но карта не обновлялась в реальном времени, поэтому приходилось пробираться наугад. От рассвета до заката она так и не доехала до места. До землетрясения дорога заняла бы три-четыре часа, теперь же требовалось в несколько раз больше времени.
Гу Цяо нашла укрытие рядом с одним из пунктов размещения, спокойно поела самонагревающегося риса и аккуратно выбросила мусор в отведённое место. Хотелось уйти в пространство и выспаться как следует, но она боялась, что ночью кто-нибудь постучит в окно и обнаружит, что в машине никого нет.
Она откинула сиденье, накинула одеяло и попыталась уснуть. Но стоило закрыть глаза, как перед ней всплыли кошмарные картины зомби-апокалипсиса. А сквозь шумоизоляцию то и дело проникал плач — ещё глубже ранил душу.
Поколебавшись, Гу Цяо решила не принимать снотворное, а надела наушники и включила юмористические выступления Го Дэганя. Постепенно, убаюканная смехом, она начала засыпать.
Спать на улице невозможно крепко. Гу Цяо проснулась около полуночи от стука в окно. Сняв наушники, она раздражённо посмотрела наружу. У края лагеря было темно, но она различила силуэт человека, который отчаянно стучал в стекло. Он выглядел напуганным. Гу Цяо не стала опускать стекло. Внезапно незнакомец обернулся, словно увидел что-то ужасное, и бросился бежать прочь.
Гу Цяо включила фары — и увидела зомби с багрово-серой кожей, раскрытой пастью и клыками, который бросился в погоню за беглецом.
Зомби уже появились!
Несмотря на то что она переживала всё это во второй раз, вид этих неживых существ всё равно вызвал леденящий душу ужас. Быстро достав из пространства дешёвый сигнализатор, Гу Цяо опустила окно со стороны пассажира и с силой швырнула основной магнитный блок в кусты неподалёку. Раздался пронзительный визг — зомби мгновенно свернул с пути и устремился к источнику шума. Гу Цяо закрыла окно и тронулась с места. Каждые несколько сотен метров она выбрасывала ещё один сигнализатор: это не только отвлекало зомби, но и будило спящих людей.
Она не стала задерживаться вблизи лагеря и выехала за пределы города на открытое пространство. В темноте, окружённая пустотой, она почувствовала себя в большей безопасности. Заперев машину, Гу Цяо исчезла в своём пространстве.
Спать не хотелось. Она лежала до самого утра, пока не сработал будильник. В пространстве неторопливо приготовила завтрак и плотно поела. Покормила кур и уток и только потом вышла обратно в машину.
Солнце уже высоко поднялось над горизонтом.
Но даже будучи готовой ко всему, Гу Цяо вздрогнула от увиденного.
Место действительно было пустынным — большая равнина, окружённая лесом по краям. Но посреди этой равнины бродили два-три зомби.
Никто не знал, что произошло этой ночью. На второй день после землетрясения зомби, казалось, вырвались наружу массово.
Убедившись, что вокруг никого нет, Гу Цяо достала из пространства длинный топор и надела защитную тактическую куртку. На голову — мотоциклетный шлем. Она открыла дверь машины.
В этой жизни она больше не боялась этих ходячих мертвецов.
Ближайший зомби был невысоким, вероятно, подростком. На теле не было видимых ран — если бы не серо-фиолетовый оттенок кожи и неестественно скованные движения, его можно было бы принять за живого человека. Впечатление было не слишком пугающим.
Гу Цяо нарочно не закрыла дверь машины и, выйдя, издала громкий звук. Три зомби тут же повернулись в её сторону.
Ближайший из них двигался проворнее остальных. Гу Цяо присела, резко рванула вперёд и замахнулась топором, целясь в шею — хотела перерубить нервный ствол и обездвижить тварь. Зомби инстинктивно поднял руку, чтобы защититься.
Гу Цяо уже мысленно выругалась — но в следующий миг отрубленная кисть и голова зомби одновременно отлетели в разные стороны. Тело рухнуло на землю.
Гу Цяо замерла, не веря своим глазам.
Она вложила в удар всю силу, но знала свои возможности — кости она перерубить не могла. А тут получилось так, будто резала масло!
Не было времени размышлять — остальные два зомби уже обходили её с флангов. Гу Цяо отступила, сделала пару шагов влево и, когда зомби приблизился, повторила приём. Топор вошёл в череп, как в мягкий творог. На земле растеклась смесь красного и белого.
В этот миг по всему телу прошла тёплая волна — от ступней до макушки. Гу Цяо ощутила лёгкое покалывание в коже головы, но в то же время невероятную лёгкость. Она бросила взгляд на браслет на правой руке — тот слабо светился.
Но новая угроза не заставила себя ждать: третий зомби уже тянул к ней руки!
Гу Цяо резко откинулась назад, перекатилась пару раз и оказалась у машины. Она оббежала автомобиль, уводя за собой зомби, затем вскарабкалась на капот и, глядя сверху на тварь, снова занесла топор.
В этот момент раздался глухой «бах!» — череп зомби разлетелся на куски. Гу Цяо обернулась и увидела, как из леса выходят несколько военнослужащих.
Она посмотрела на свой топор, покрытый вонючей кровью и мозгами, и невольно скривила губы.
Солдаты, прикрывая друг друга, подбежали ближе и замерли, увидев двух убитых зомби.
— Вы… то есть… товарищ! — запнулся один из них, подбирая обращение. По фигуре было ясно, что перед ними молодая девушка, но видя такую решимость, он невольно стал формален. — Это вы их устранили?
Гу Цяо сняла шлем. Длинные волосы рассыпались по плечам, сверкая на солнце.
— Да, это я, — ответила она, одной рукой держа шлем, другой — топор. Тот теперь казался удивительно лёгким, хотя ещё недавно давался с трудом. Она чувствовала, что стала сильнее, но говорить об этом незнакомцам не стала.
Солдат переглянулся с другим мужчиной — тот был одет немного иначе, явно командир.
Гу Цяо спрыгнула с капота, стараясь не наступить на лужи густой крови.
— Прошлой ночью зомби внезапно появились массово, — сказала она офицеру. — Я ехала из города, ночевала в машине и проснулась под утро — рядом три таких твари. Сильно ли их сейчас?
Офицер окинул её взглядом, оценивая одежду и спокойствие, и ответил:
— Прошлой ночью из-под завалов выползли сотни зомби. Люди, которых они кусали, превращались в таких же уже через три-четыре часа. Всё превратилось в хаос. Эти зомби гораздо опаснее, чем мы ожидали. Есть даже подозрение, что некоторые уже были заражены до землетрясения, просто никто этого не заметил.
Он замолчал и спросил:
— Вы раньше служили? Или проходили специальную подготовку?
Гу Цяо знала, что объяснить это сложно, поэтому ответила:
— Топор я взяла в одном из магазинов, когда помогала людям. Я — спортсменка и люблю игры про зомби. Поэтому не такая пугливая.
Офицер усмехнулся:
— Ну уж «не такая пугливая» — это мягко сказано.
Гу Цяо пожала плечами:
— Просто не хочу, чтобы меня укусили.
Офицер кивнул и предложил:
— Поехали с нами? В городе уже восстановили порядок, организовали новый пункт размещения. Мы будем заниматься зомби. Если у вас нет срочных дел, лучше не рисковать.
Гу Цяо отрицательно покачала головой:
— Мне нужно в Шиши, кое-кого найти. У меня есть машина, думаю, справлюсь.
По её виду было ясно: зомби её не пугают.
Офицер вздохнул, достал из поясной сумки пачку сухпайков и, собрав ещё у товарищей, протянул Гу Цяо пять пачек:
— Возьмите. Может пригодиться.
Гу Цяо и так была обеспечена припасами, но оценила их заботу. Она открыла заднюю дверь, положила туда пайки, а затем вытащила коробку размером с полметра и достала из неё маленький сигнализатор. Показала офицеру, как он работает.
— Нашла в том же магазине. Хотела раздать людям, но пришлось уезжать. Батарейки уже вставлены: стоит разделить два блока — и раздастся пронзительный звук, который отвлечёт зомби. Мне хватит нескольких штук, а вам они принесут больше пользы.
Военные поняли ценность устройства — зомби действительно реагировали на шум. Хотя объяснение Гу Цяо звучало неправдоподобно, предметы убедили их окончательно.
Они отдали ей честь, и Гу Цяо уехала.
Теперь до цели оставалось совсем немного.
Проехав некоторое расстояние, она остановилась и проверила спутниковый телефон.
Один пропущенный звонок от Тан Цзыи и четыре — от Цзинь Лин. Наземная связь полностью вышла из строя, но спутниковый сигнал ещё работал.
Гу Цяо сначала перезвонила Цзинь Лин.
Голос Цзинь Лин звучал ещё усталее, чем в прошлый раз:
— Ты цела? Слава богу… Сяо И сказал, что вы должны встретиться. Ты уже приехала?
Гу Цяо взглянула на карту:
— Почти.
Цзинь Лин обеспокоенно добавила:
— Он собирался выйти сегодня, но возникла экстренная ситуация — снова ушёл в лабораторию. Ему нужно как минимум три дня. Он звонил тебе, но не дозвонился, поэтому просил передать через меня. Пожалуйста, найди ближайший безопасный пункт размещения и оставайся там. Не рискуй, слышишь?
Гу Цяо почувствовала её искреннюю заботу и решила не рассказывать, что рубит зомби, как капусту.
— Хорошо. Вы тоже берегите себя. У меня всё в порядке — припасов полно, и я в безопасности. Только что даже встретила военных — дали мне сухпайки. Всё будет хорошо.
http://bllate.org/book/6004/581049
Готово:
