Из горла Ли Шэня хлынула горькая, кроваво-сладкая волна. Он впился пальцами в собственную одежду и, широко распахнув глаза, закричал:
— Ты всё знал! Ты всё знал!
Цинь Чжи И изогнула губы в лёгкой усмешке:
— Не так уж и рано. Всего лишь вчера. Кстати, интересно: скольких врагов ты успел нажить, господин Ли? Ведь нас так быстро привели прямо к тебе — кто-то явно очень постарался указать путь.
Ли Шэнь издал хриплый, полный боли вопль. Его глаза налились кровью, зрачки выкатились вперёд.
— Убью тебя! Цинь Чжи И, я убью тебя!
Он бросился вперёд, но не успел даже коснуться её одежды, как она одним ударом ноги опрокинула его на землю.
Цинь Чжи И подошла ближе и с силой вдавила сапогом его голову в землю — как раз в тот момент, когда он попытался приподняться.
Наклонившись, она усмехнулась:
— Господин Ли, когда вы ликовали, празднуя удачную расправу над родом Цинь, думали ли вы хоть раз, что настанет и ваш черёд?
В её глазах расползлась ледяная тьма. Она улыбалась — но от этой улыбки по спине бежали мурашки.
— Господин Ли, между нами дело не решится простой смертью.
Внутри кареты Ли Вэнь уже свернулась в комок. Дрожа всем телом, она бормотала:
— Не убивайте меня… не убивайте меня…
Цинь Чжи И с холодным презрением взглянула на корчащегося на земле Ли Шэня и тихо произнесла:
— Говорят, в вашем доме есть особая пытка, которой вы особенно гордитесь…
— Жертву медленно режут на куски, но при этом регулярно дают лекарства, чтобы она не умирала…
Её чистый, звонкий голос, разносившийся по ночи, заставлял кровь стынуть в жилах.
— …Как жалко: кости уже обнажились, а крысы из водяной тюрьмы продолжают поедать плоть, но человек всё ещё жив…
— Хватит! — визгнула Ли Вэнь из кареты. — Перестаньте! Не говорите больше!
Ли Хаочжи тоже прижался к руке наложницы Ли, стараясь, как и сестра, стать как можно меньше — будто от этого зависело его выживание. Даже обычно сдержанная и величественная наложница Ли смотрела на приоткрытую занавеску кареты с растерянным выражением лица.
Ли Шэнь перестал сопротивляться. Он с ужасом уставился на Цинь Чжи И и дрожащим голосом прохрипел:
— Цинь Чжи И… ты настоящий демон…
В этот момент наложница Ли резко отдернула занавеску. С трудом подавив страх, она встретилась взглядом с Цинь Чжи И.
— Цинь Чжи И, ты думаешь, победа за тобой? Даже если ты взойдёшь на вершину власти, это не сотрёт факта твоей измены родине. Ты можешь убить всех нас, но не заглушишь голоса всего Поднебесья. Тогда ты станешь посмешищем для всех, изменницей, которую каждый вправе казнить!
Девушка натянула капюшон на голову. Её прекрасные глаза сияли весельем, а губы изогнулись в улыбке:
— Ну и что с того?
Вся храбрость наложницы Ли мгновенно испарилась. Она с изумлением уставилась на Цинь Чжи И:
— Ты…
Цинь Чжи И больше не обратила на неё внимания и повернулась к своим людям:
— Заберите их.
На её лице появилась ещё более зловещая улыбка.
— Оставьте в живых. Не убивайте. Я хочу хорошенько отблагодарить род Ли за все те «благодеяния», что они мне оказали.
С этими словами она скрылась в глубине ночи.
Когда она вновь вернулась в род Цинь, прежнего величия знатного дома уже не было.
Она узнала от других, что служанок и женщин из рода Цинь Ли Шэнь тайно схватил и подверг жестоким пыткам. Некоторых даже отправили в военные бордели…
А Фуцюй… не вынеся позора, покончила с собой по дороге.
Цинь Чжи И вернёт всё это сторицей. В десятки, в сотни раз жесточе.
Она заставит их молить о смерти — но не даст умереть.
Лунный свет струился по её плащу. Глядя вдаль, на извилистую горную тропу, она тихо сказала:
— Если не можешь защитить то, что тебе дорого, зачем тогда заботиться о мнении других?
— Слава… Мне всё равно — живой или мёртвой.
Звёзды сияли, огни фейерверков вспыхивали в небе.
Один за другим золотые всполохи взрывались высоко над землёй, оставляя за собой узоры, словно крылья бабочек, и рассыпались искрами, падая на землю.
В тридцать первом году эры Юаньтун император Великой Чжоу свёл счёты с жизнью в своей спальне. Железные копыта цицзийских войск ворвались на земли Чжоу.
Через несколько лет потомок полководца Цзянь захватил ключевые крепости Лянской державы и стремительно продвигался вперёд.
Сегодня столица Лянской державы пала целиком. Императорская семья бежала в панике. Правитель Ци Чу Ли официально взошёл на трон, объединив север и юг. Несмотря на протесты при дворе, он немедленно пожаловал старшей дочери рода Цинь титул генерала, защищающего страну, и даровал ей почётное имя «Фубо».
Среди народа о ней ходили самые разные слухи: одни называли её коварной интриганкой, развратницей и жестокой убийцей, другие — истинной патриоткой, честной и заботящейся о народе.
Её судьба, а также история некогда могущественного, а ныне исчезнувшего рода Цинь, стала излюбленной темой для обсуждений за чашкой чая.
Сегодня был праздник Шанъюань. Люди украшали улицы фонарями и веселились. Мужчины и женщины носили маски.
С высокой башни открывался вид на город: огни, словно огненные драконы, извивались по улицам и переулкам. Дети с фонариками в виде зайчиков играли у реки, девушки в причудливых масках смеялись и подшучивали друг над другом.
Та, что стояла на башне, смотрела вниз; её одежда развевалась на ветру, будто крылья ночной птицы, готовой взмыть ввысь.
С лестницы подошёл кто-то. Услышав шаги, девушка обернулась с улыбкой:
— Сяовэй, мне дали несколько дней отпуска. Поедем на степь, покатаемся верхом.
Но, увидев пришедшего, она слегка нахмурилась.
На мужчине всё ещё был тяжёлый доспех, и каждый его шаг сопровождался звоном металла.
Он поднял подбородок, и его холодные глаза устремились прямо на неё.
Отблески фейерверков освещали его зрачки — светлые, с лёгким коричневым оттенком.
Цинь Чжи И замерла на мгновение, затем весело сказала:
— А, это ты, генерал Цзянь…
Мужчина чуть сжал губы:
— Цинь Чжи И, я вернулся, чтобы кое-что тебе сказать.
Она кивнула, всё так же улыбаясь:
— Говори. Что за срочность такая?
Цзянь Вэй посмотрел на неё:
— Цинь Чжи И…
— Мои воспоминания наконец сложились воедино.
Цинь Чжи И приподняла бровь:
— Что ты имеешь в виду?
Цзянь Вэй продолжил:
— Время от времени в мою голову возвращались обрывки воспоминаний — хаотично, без логики и хронологии. Собрать их воедино заняло много времени и сил. Но теперь всё завершено.
Он ускорил речь:
— Ты уже встречалась с ним?
Цинь Чжи И замерла.
Цзянь Вэй медленно произнёс три слова:
— Юэ Чаоцин.
Цинь Чжи И резко подняла глаза:
— Что ты имеешь в виду?
Цзянь Вэй продолжил:
— Я не могу сейчас всё объяснить. Но по мере того как мои воспоминания восстанавливались, его присутствие слабело. Наверное, он давно уже не появлялся. А в следующем мире он вернётся в полную силу.
— Между нами идёт своего рода борьба. Когда он восстановится, мои воспоминания снова сотрутся…
В этот момент над головой Цинь Чжи И расцвёл золотой фейерверк, но его сияние внезапно застыло в воздухе, будто время остановилось.
Все звуки растворились в ветре.
Цзянь Вэй, похоже, не удивился происходящему и продолжил:
— Оно уже заметило моё присутствие. Этот мир начнёт разрушаться. Цинь Чжи И, послушай меня…
Внезапно все прохожие на улице замерли. Цвет золотого фейерверка начал бледнеть, уличные огни потускнели.
Цинь Чжи И поняла: это не иллюзия. Над её головой небо уже покрылось трещинами, словно фарфоровая ваза. Затем одна часть неба начала рушиться, обнажая за ней бесцветную пустоту.
Цзянь Вэй подошёл ближе и опустился перед ней на одно колено. Спокойно поправив развевающийся на ветру край её одежды, он поднял на неё взгляд. Его узкие глаза под шлемом, освещённые тусклой луной, казались холодными и отстранёнными.
— Ни в коем случае не позволяй миру загнать себя в угол. Что бы ни случилось, не теряй себя. Ты — враг всех миров. Их цель — уничтожить тебя.
Затем уголки его губ приподнялись в мягкой улыбке, смягчив черты лица.
— Я ведь верю в тебя. Ты невероятна — одна справляешься со всем. Но… почему-то всё равно не могу не волноваться.
Противоположная таверна уже начала исчезать в белой пустоте. Цинь Чжи И резко наклонилась вперёд и схватила его за ворот доспеха:
— Цзянь Вэй, у меня к тебе один вопрос…
Пол под их ногами начал обрушиваться, проваливаясь в бездонную белую бездну.
Цинь Чжи И пристально смотрела ему в глаза:
— Кто я такая на самом деле?
Тень Цзянь Вэя уже поглощалась наступающей белой пустотой.
Перед тем как исчезнуть, он лишь мягко улыбнулся и опустил голову, будто преклоняя колени в поклоне.
— Ты…
— Ты самый добрый человек из всех, кого я знал.
·
Цинь Чжи И открыла глаза. Пронзительный холод вонзился в пятки и мгновенно распространился по всему телу.
Она опустила взгляд.
Она стояла на коленях.
Рядом растекалась лужа крови — её собственной.
Её живот пронзил острый ледяной меч, от которого исходил густой туман. Холод, исходивший от клинка, проникал в кровь, распространяясь по телу и вызывая нестерпимую боль, которая резала мозг.
Даже малейшее движение или вдох отзывались мучительной болью в ране.
Она собралась с силами и осмотрелась. Она находилась на чем-то вроде арены.
Внизу толпились люди в причудливых нарядах, с насмешливым любопытством разглядывая её.
Цинь Чжи И тихо вздохнула.
Эта сцена казалась ей до боли знакомой.
В этот момент в её ушах прозвучал безэмоциональный электронный голос:
[Объявление в общем канале: игрок Сун Юйвэй успешно победила игрока Цинь Чжи И и заняла её место в команде «Линъюнь»!]
[Согласно правилам арены смерти, игроки должны немедленно уладить свои личные распри.]
Цинь Чжи И нахмурилась. Перед её глазами возник прозрачный планшет.
На нём появилась строка:
[Уважаемый игрок, подождите. Открываем общий форум…]
Цинь Чжи И потянулась к планшету, но тот внезапно взорвался потоком сообщений.
[Сяо Юйвэйвэй]: Поддерживаю мою сестру Юйвэй! Я давно уже терпеть не могла эту Цинь Чжи И — как бешеная собака, ревнует всех подряд! Сама напросилась на дуэль с Юйвэй, а теперь получила по заслугам! Недостойна даже быть в одной команде! Как вообще такой человек может существовать?!
[Метеор упал мне на голову]: Только что смотрел трансляцию дуэли в общем канале. Серьёзно, как такая Цинь Чжи И вообще попала в «Линъюнь»? Такой уровень — наверное, только из новичкового лагеря? Мне за неё неловко стало.
[Мончикки]: Брат, ты, наверное, не знаешь, что эта Цинь Чжи И — девушка капитана «Линъюнь» Вэй Лина. Попала в команду благодаря связям. Потом Вэй Лин захотел с ней расстаться, а она устроила истерику и начала преследовать его. Сегодня вызвала Сун Юйвэй на дуэль из-за ревности — мол, Вэй Лин обратил на неё внимание. Вот и получила по заслугам! Вчера ещё в общем канале грозилась — а теперь сидит в луже крови. Мне даже смешно стало, ха-ха-ха!
http://bllate.org/book/6003/581006
Готово:
