Следом за беспилотником появилась компания людей, решивших воспользоваться проверенным приёмом — отправить его вперёд на разведку. Однако едва устройство влетело в погребальный коридор, как раздался резкий щелчок, и оно рухнуло на пол. Сюй Цзе нажимал на кнопки снова и снова, но беспилотник не подавал признаков жизни.
Воздух словно застыл. Даже стук сердец стал отчётливо слышен.
Беспилотник был новым — куплен специально перед этой экспедицией. Утром он работал без сбоев, а перед тем как отправить в тоннель, его тщательно зарядили и даже провели пробный запуск, чтобы убедиться в исправности. Но теперь…
Люди, привыкшие к раскопкам, не раз сталкивались с необъяснимым и знали: в мире существуют явления, недоступные их пониманию, но оттого не менее реальные. Сейчас же в душах у всех невольно поселилось тревожное беспокойство.
— Старший… — дрожащим голосом прошептал Сюй Цзе, самый молодой и робкий из всех.
Ту Сюн первым пришёл в себя. Его щёки дрогнули, он стиснул зубы и твёрдо произнёс:
— Ничего страшного. В новостях же говорили, что магнитные аномалии могут влиять на работу техники.
Они уже прошли девяносто девять шагов — неужели теперь отступят на последнем?
Эти слова звучали так убедительно, что Ту Сюн сам себе поверил.
— Я спущусь первым, — сказал Гэн Чжун, третий в группе. Он подтянул верёвку на поясе и скользнул вниз.
Гэн Чжун был худощав и мастерски разбирался в ловушках и механизмах, поэтому именно ему обычно поручали разведку.
Спустившись в коридор, он осторожно продвинулся вперёд, но вдруг резко замер, отпрыгнул назад и встал в защитную стойку, напряжённо вглядываясь вперёд.
Только что тоннель был погружён во мрак, но внезапно всё вокруг озарилось ярким светом — будто ночь мгновенно сменилась днём.
Некоторое время Гэн Чжун настороженно прислушивался и оглядывался, но к своему удивлению обнаружил: внутри не было ни малейшей опасности. Даже обычных для гробниц ловушек не наблюдалось.
Яркий белый свет исходил от камней, вделанных в стены по обе стороны коридора.
Неужели это жемчужины ночного света?
Сердце Гэн Чжуна ёкнуло, а затем забилось от восторга. Он быстро проверил окрестности на наличие угрозы и, убедившись в безопасности, подошёл к ближайшему камню и с восхищением уставился на него.
Если это действительно жемчужины ночного света, то они разбогатеют в одночасье.
Однако странность заключалась в том, что свет не исходил изнутри камня, а словно покрывал его поверхность. Сквозь ослепительное сияние невозможно было разглядеть, что именно лежит под ним.
Гэн Чжун постепенно пришёл в себя и нахмурился.
Что-то не так. Свет жемчужин ночного света — мягкий, мерцающий, а не такой яркий и резкий. К тому же этот свет не исходит от самого камня, а словно обволакивает его, пульсируя, будто тончайшие белые языки пламени окутывают поверхность.
И самое загадочное —
Он провёл пальцем по стене и с изумлением заметил: на ней не было ни единой пылинки. Совсем не похоже на помещение, заброшенное на сотни лет.
Что же здесь происходит?
Сердце сжалось от тревоги. Гэн Чжун медленно отступил назад, перебирая в уме возможные объяснения, и крикнул остальным спускаться.
Какой бы ни была тайна этой гробницы, им придётся встретиться с ней лицом к лицу. Отступать уже поздно.
Ту Сюн и остальные обрадовались: раз Гэн Чжун не подал сигнала тревоги, значит, внутри безопасно.
Сюй Цзе остался наверху на посту, а четверо других спустились в коридор и начали осматриваться.
Действительно, никакой опасности не было. Стены сложены из гладких плит, пол выложен ровной кирпичной кладкой. Вместо обычной для гробниц темноты по обе стороны тянулись ряды светящихся камней, уходящих вдаль без конца. Их мягкое сияние создавало иллюзию, будто они находятся не в подземелье, а в освещённом коридоре роскошного отеля.
Тем не менее никто не расслаблялся. Все сохраняли бдительность и осторожно продвигались вперёд.
Конечно, светящиеся камни не собирались оставлять без внимания, но сначала нужно было полностью разведать территорию. Вдруг при попытке их извлечь сработает какой-нибудь механизм?
Это негласное правило они соблюдали всегда, работая вместе не первый раз.
В тишине слышались лишь шаги — то лёгкие, то тяжёлые — и приглушённое дыхание. Тени людей, отбрасываемые светом, то переплетались, то расходились.
Звуки были едва уловимыми, но из-за абсолютной тишины казались необычайно отчётливыми.
Время в коридоре невозможно было определить. Даже часы, которые они носили с собой, перестали идти сразу после спуска.
Это лишь подтвердило предположение Ту Сюна о магнитной аномалии, и все немного успокоились.
Шаг за шагом они шли всё дальше. Ту Сюн не знал, сколько прошло времени, но его нервы натягивались всё сильнее, дыхание становилось тяжелее.
Остальные чувствовали то же самое. Все уже тяжело дышали, а шаги заметно замедлились.
Перед глазами по-прежнему простирались однотипные каменные стены и мягкий белый свет — никаких изменений.
Казалось, они вовсе не продвигаются вперёд, а кружат на одном месте. Но когда они оглянулись назад, то увидели то же самое: бесконечный коридор с ровными стенами и мерцающими камнями.
Отсутствие ориентиров и невозможность найти обратный путь внушали отчаяние.
— Старший, давай немного отдохнём, — сказал Сун Чжэнь, самый слабый физически и первый, кто начал сдавать.
Ту Сюн согласился без возражений.
Они уселись прямо на пол и достали из рюкзаков еду и воду. Хотя точное время определить было невозможно, судя по урчанию в животах, они шли уже очень долго.
Отдохнув немного, они снова двинулись в путь. Сун Чжэнь старательно запоминал особенности расположения плит на стенах, чтобы не сбиться с пути.
Они шли, делая короткие остановки. За всё время уже трижды отдыхали и пополняли запасы еды и воды.
Ту Сюн посмотрел на почти пустую флягу и нахмурился.
Они взяли с собой минимум припасов, а уже израсходовали половину.
А впереди по-прежнему тянулся тот же самый коридор, освещённый белым светом, чистый и безупречный, как в первый момент.
Уверенность, с которой они входили в гробницу, полностью испарилась. Теперь всех охватывала паника.
— Этот коридор не имеет повторяющихся участков, — сказал Сун Чжэнь, подсчитав пройденные шаги и внимательно осмотрев стены. — Значит, мы не кружим на месте. Но даже если представить, что мы идём по серпантину вокруг горы, то уже давно должны были добраться до вершины.
Они вскоре после входа заметили странность: в отличие от большинства гробниц, ведущих вглубь земли, этот коридор шёл вверх. Сун Чжэнь специально запоминал расположение плит, и ни одна из них не повторялась.
Сопоставив это с расстоянием от подножия до вершины горы, видимым снаружи, он пришёл к неутешительному выводу.
Ту Сюн плотно сжал губы, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь из прочитанного или услышанного о подобных местах, но безрезультатно.
— А может, это… ловушка-иллюзия? — осторожно предположил Гэн Чжун, открывая глаза.
Чэнь Да, четвёртый в группе, ничего не понимал в таких вещах и молча слушал, готовый выполнять любые указания.
Ловушка-иллюзия?
Услышав это, Ту Сюн и Сун Чжэнь на миг оживились — ведь в вопросах механизмов и ловушек никто не знал больше Гэн Чжуна.
Но, выслушав его до конца, они почувствовали нелепость предположения.
Разве такое вообще возможно в реальности?
Ведь это просто хитрости, использующие зрительные и психологические иллюзии!
— Посмотрите, — сказал Гэн Чжун, понимая, что его слова звучат неубедительно, и встал, чтобы снять один из светящихся камней со стены.
Ту Сюн и Сун Чжэнь инстинктивно напряглись, готовые его остановить, но замерли от удивления.
Гэн Чжун без труда снял камень, и тот мгновенно погас, превратившись в обычный серый шарик, лежащий у него на ладони.
При этом остальные камни продолжали светиться, как ни в чём не бывало.
— Что за чёртовщина? — воскликнул Сун Чжэнь, вскакивая и беря шарик в руки, чтобы внимательно его осмотреть.
Ту Сюн взял его и, внимательно изучив, нахмурился:
— Здесь, кажется, какие-то узоры?
Он указал пальцем на несколько едва заметных мест на поверхности.
Сун Чжэнь достал лупу и, приблизив её, увидел: в указанных местах действительно присутствовали странные линии, но они не соединялись между собой и не складывались в осмысленный рисунок.
— Попробуем ещё раз, — сказал Ту Сюн и вернул шарик на место в углубление стены. Однако камень так и не засветился снова.
http://bllate.org/book/6002/580891
Готово:
