Су Чань ахнула, откусила огромный кусок и обожглась — из глаз хлынули слёзы, а из горла вырвался жалобный вопль.
— Старикан, я хочу вернуться в гору Цинчэн.
Лекарь взглянул на неё с жалостью и, к собственному удивлению, смягчил голос:
— Глупости говоришь. Разве мы не в горе Цинчэн?
— Я хочу вернуться в гору Цинчэн двухтысячелетней давности! Хочу увидеть Цзинкуна! Хочу вырваться из круговорота перерождений! — Су Чань, обожжённая до слёз, всхлипывала.
Лекарь тяжело вздохнул:
— Скоро. Как только расплатимся с тем долгом, я отведу тебя к подножию горы — будем воровать персиковое вино.
— А?! — ещё больше расстроилась Су Чань. — Так это был ты! Цзинкун всё время обвинял меня и заставлял переписывать сутры!
— А ты разве не воровала мою жареную рыбу?! — вырвалось у лекаря, и он тут же смутился, но всё равно попытался оправдаться.
Су Чань аккуратно откусила маленький кусочек:
— Рыба тогда была вкуснее.
Достаточно было просто развести костёр, насадить несколько рыб на палки и сидеть вокруг огня, жаря улов. Аромат разносился по всему лесу.
Тогда она была всего лишь духом тумана и ни о чём не тревожилась.
— Старикан, помнишь того мальчишку, которого я толкнула в море и чуть не утопила? — тихо спросила Су Чань.
Лекарь замер, перестав жадно уплетать еду:
— Ты снова с ним встретилась?
— Ага, — глухо ответила Су Чань, опустив голову. Её глаза потемнели от грусти. — Ты можешь себе представить? Прошло столько лет, а он всё-таки вырос.
— … — Лекарь бросил взгляд на поникшую Су Чань и мысленно напомнил себе, что надо проявлять терпение к этой глуповатой древней нечисти. — Что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу спросить… сколько мне лет?
Лекарь поднял глаза к небу и начал загибать пальцы:
— Тринадцать тысяч шестьсот…
— Замолчи! — Су Чань вскочила, вне себя от ярости. — Я имею в виду эту жизнь! Сколько мне лет с тех пор, как я появилась из утробы человека?!
— Откуда мне знать? — невозмутимо парировал лекарь.
Су Чань чуть не задохнулась от возмущения и снова обмякла:
— Эти двое подросли, а я с этой детской мордашкой не могу даже нормально с ними поговорить — совсем не внушаю уважения!
Лекарь уловил ключевую фразу:
— Значит, тот парень теперь вместе с той девчонкой, что убила твоего брата?
Су Чань молча ковыряла пальцем щель между камнями брусчатки.
— Только не вздумай что-то затевать! — предупредил лекарь, на этот раз серьёзно. — Если бы я тогда не вмешался, этот мальчишка точно бы погиб! Ты уже отомстила за брата — не лезь больше в это дело!
— Я знаю. С ним я считаюсь квита, — медленно подняла Су Чань глаза, и в них на миг мелькнула жестокость. — Но есть ещё один человек, который должен заплатить за всё, что наделал!
Су Чань много дней торговала цветами под тем деревом, но нужного человека так и не дождалась. Зато торговля неожиданно пошла в гору, и она даже немного заработала.
Подумав, что скоро праздник Ци Си, она решила купить роз и продавать их влюблённым парам — неплохая прибыль гарантирована.
— Молодой человек, ваша девушка так красива! Купите ей цветок! — обратилась она к юноше, когда в корзинке остались лишь несколько роз с небольшими недостатками.
Ночь оказалась удачной: почти все цветы распроданы. Су Чань перебралась с улицы к реке, решив продать остатки до последнего.
Студенты обычно не обращают внимания на такие мелочи и особенно любят щеголять перед девушками. Подавая розу юноше, Су Чань была уверена, что он не откажет.
Так и вышло: парень взял из её рук пышную алую розу. Су Чань уже собиралась назвать цену, улыбаясь во весь рот, но он вдруг наклонился и поднёс цветок к её губам — капля росы с лепестка увлажнила её губы.
— Она мне не девушка. Я покупаю этот цветок для тебя.
Хрипловатый голос взорвался у неё в ушах. Су Чань широко распахнула глаза, не веря своим ушам.
Её что… соблазняют? Этот щенок, у которого, наверное, ещё молочные зубы, осмеливается её соблазнять?
— Сэнь-гэ, ты перегибаешь! — толкнул его в плечо парень в жёлтой толстовке, смеясь до слёз. — Не пугай девчонку!
Остальные ребята тоже захохотали, открыто разглядывая Су Чань.
Девушка, которую Су Чань приняла за подружку «Сэнь-гэ», с ненавистью уставилась на неё, и лицо её исказилось.
Су Чань уже прикидывала, стоит ли брать деньги за этот цветок, как вдруг за её спиной раздался знакомый мужской голос:
— Цзян Юйсэнь, чем занимаешься?
Неоновые огни у реки осветили лицо подошедшего человека. Су Чань прищурилась.
Да уж, это они — эти двое негодяев.
— Эр-гэ Цзинъюань! — Цзян Юйсэнь выпрямился, слегка смущённо потрогал нос и вежливо кивнул стоявшей рядом Сюй Вэй. — Гуляете с девушкой?
Цзинъюань был другом старшего брата Цзян Юйсэня, поэтому их круги почти не пересекались. Но Цзян Юйсэнь кое-что знал о Цзинъюане: тот вёл чистую личную жизнь и никогда не водил при себе посторонних женщин. Значит, та, что с ним сейчас, — его настоящая девушка.
— Уже поздно. Пора домой, — сказал Цзинъюань.
Цзян Юйсэнь кивнул и вдруг потянулся к Су Чань, чтобы взять её за свободную правую руку:
— Пойдём, я провожу тебя.
Су Чань растерялась:
— А? Нет, не надо…
— Отпусти её, — спокойно, без тени эмоций произнёс Цзинъюань.
Цзян Юйсэнь удивился: не ожидал, что Цзинъюань вмешается в такое пустяковое дело. Он ведь не переступал границы приличий.
— Эр-гэ Цзинъюань…
— Иди сюда, — нахмурился Цзинъюань, глядя на Су Чань, которая всё ещё стояла на месте, позволяя Цзян Юйсэню держать её за руку.
Приказной тон, но Су Чань, всегда склонная к бунту, сейчас не обратила на это внимания.
Она думала о другом: город огромен, и неизвестно, когда ещё удастся встретить этих двоих. Надо действовать сейчас.
Цзян Юйсэнь не понимал, откуда Цзинъюань знает эту девчонку-продавщицу цветов. Да и какая связь может быть между Цзинъюанем и такой юной девчонкой? Впрочем, спрашивать не стал — не стал настаивать и мысленно махнул рукой: ну и ладно.
Цзинъюань бросил взгляд на корзинку у неё на руке и усмехнулся:
— Недурственно соображаешь в делах. Смелая, однако. Кто тебе разрешил ночью шляться по улицам и торговать цветами?
— А ты сам чем занимаешься? — парировала Су Чань, задрав голову и улыбаясь. — Тоже не спишь и бродишь без дела?
Цзинъюань не обиделся. Он с удивлением заметил, что терпение к этой малышке у него куда выше обычного. Вынув руку из кармана, он потрепал её по голове:
— Сколько тебе лет?
Вот и попала впросак. Су Чань закатила глаза:
— Не знаю. А сколько, по-твоему?
Сюй Вэй, стоявшая рядом с Цзинъюанем, вежливо прервала их перепалку:
— Ладно, Цзинъюань, не дразни девочку. Отпусти её домой.
Цзинъюань убрал руку:
— Поедешь домой на метро?
— Я не пойду домой, — покачала головой Су Чань. — Я голодная. Пойдём поедим.
Она смотрела на него спокойными, влажными глазами — явно не шутила. Цзинъюань рассмеялся:
— Ты совсем не стесняешься.
Су Чань пожала плечами, совершенно не смущаясь:
— В качестве оплаты могу погадать вам.
Сюй Вэй напряглась. Цзинъюань полушутливо, полусердито сказал:
— Лучше не надо.
Су Чань и представить не могла, что в этой жизни ей доведётся поужинать в Буэйтьянчэне.
— Здесь даже пышнее, чем во дворце! Всё сверкает золотом! — воскликнула она, неуклюже держа палочки, и стала есть в основном руками. Её маслянистые пальчики сжимали огромное куриное крылышко, и она, жуя, оглядывалась по сторонам.
Когда ей нравилось, она начинала жестикулировать, будто у неё синдром гиперактивности.
Цзинъюань вздохнул:
— Успокойся. Ешь спокойно.
— Хочешь ещё что-нибудь заказать? — спросила Сюй Вэй, хотя улыбка её уже начала подтаивать. Её романтический вечер на Ци Си испортила эта выскочка, которая ведёт себя, как деревенщина, и даже не стыдится этого.
Почему Цзинъюань так добр к этой девчонке?
Су Чань покачала головой и вдруг наклонилась к Сюй Вэй, пристально глядя ей в глаза:
— Сестричка, зачем ты сделала себе двойные веки? Мне кажется, одинарные гораздо красивее. Вот, например, у меня.
И она быстро заморгала, явно ожидая комплиментов.
Сюй Вэй замерла с палочками в руках, едва не опрокинув тарелку на Су Чань.
«Чёрт! Почему эта бестактная девчонка до сих пор жива?!»
— Кхм, — Цзинъюань прочистил горло, пытаясь разрядить обстановку. — Хватит нести чепуху. У тебя во рту еда — молчи.
— Я пойду в туалет, — Сюй Вэй элегантно встала, поправила волосы и, взяв сумочку, вышла из кабинки.
— И я! — Су Чань швырнула объедки крылышка на тарелку и вскочила так резко, что стул заскрежетал по полу.
— В кабинке есть туалет, — остановил её Цзинъюань.
— Не хочу! Я пойду с сестричкой! — крикнула Су Чань, уже убегая.
У раковин Су Чань и Сюй Вэй встали по разные стороны. В зеркале отражались их фигуры.
Су Чань нажала на дозатор мыла и неторопливо вспенивала его, сосредоточенно глядя на пузырьки.
— После ужина я попрошу ассистента отвезти тебя домой, — сказала Сюй Вэй, закрывая помаду и прикусывая губы, чтобы ровнее распределить цвет. — Надеюсь, мы больше не встретимся.
В зеркале большие круглые глаза Су Чань медленно моргнули. Густые ресницы чётко выделялись на фоне тонких одинарных век, делая её вид невинным и безобидным.
— Сестричка, тебе не нравлюсь я? Почему? Неужели… потому что я знаю твой секрет?
На мгновение в глазах Сюй Вэй мелькнул ужас. Она с трудом взяла себя в руки и свысока посмотрела на Су Чань:
— Не говори глупостей! Не надо изображать колдунью!
— «О духах и чудесах не говорят», — процитировала Су Чань, не особо заботясь о точности цитаты — запас подходящих выражений у неё был невелик. — Если не веришь, не надо судить поспешно. А то, глядишь, сама наведёшь на себя нечисть.
Её голос вдруг стал жутковатым, а чёрные, как точка, зрачки — бездонными и зловещими. Сюй Вэй почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Вокруг никого не было. Тусклый свет заставил тень девушки удлиниться. Она не отводила взгляда от лица Сюй Вэй, и её глаза светились зловеще, как у призрака из ада.
Губы Сюй Вэй задрожали. Она не понимала, почему так испугалась, но её пальцы впились в край раковины. Высокие каблуки застучали по плитке — она бросилась бежать.
— Сестричка, куда? — Су Чань двинулась следом.
Сюй Вэй в панике свернула не туда и остановилась у лестницы в конце коридора.
— Что тебе нужно?! — закричала она, чувствуя, как рушится её самообладание. — Кто ты такая? Что ты знаешь?
— Сестричка, разве ты меня не узнаёшь? Я — Юаньбао! — Су Чань остановилась прямо перед ней, их носки почти соприкасались. Сюй Вэй отчётливо видела в её глазах своё собственное перепуганное отражение.
— Я тебя не знаю! Какой Юаньбао? — Сюй Вэй прислонилась к холодной стене, сглотнула ком в горле. — Отойди! Не подходи ко мне!
Су Чань фыркнула:
— Сяочэнь-цзе, какая же ты забывчивая! А помнишь Сяоюаня? Того мальчика, которого из-за твоего доноса избили до переломов всех конечностей и бросили в море, так что тело даже не нашли? Помнишь?
— Ты… — Сюй Вэй дрожала всем телом. — Ты его сестра… Юань… Юаньбао?
— Это я! — Су Чань резко схватила хрустальный кулон на шее Сюй Вэй и рванула на себя. — Не ожидала, что ты с Линь Бэйюанем сведёшься! Вы двое, предавшие и убившие моего брата ради награды, обязательно заплатите за это! Линь Бэйюаню повезло остаться в живых, но тебе, боюсь, не так повезёт!
— О чём ты говоришь… — Сюй Вэй дрожала от страха. Су Чань выглядела как мстительный призрак, и у неё не было времени разбираться, кто такой этот «Линь Бэйюань». — Не делай глупостей! Скажи, чего хочешь — Цзинъюань всё даст! Давай сядем, поговорим… А-а-а!
Пытавшуюся убежать Сюй Вэй Су Чань грубо втолкнула обратно в стену. Та начала ползти вдоль стены, пытаясь отползти подальше, но Су Чань шаг за шагом приближалась.
http://bllate.org/book/5999/580767
Готово:
