Вокруг поднялся гул. Большинство возмущались уходом Лу Бай, считая её бестактной, а некоторые просто жглись любопытством: ведь человек, способный сочинить такие стихи, наверняка достоин того, чтобы на него взглянуть.
Сюэ Юй тихо взяла из рук стоявшего рядом человека листок, на котором Лу Бай написала стихотворение. Изящный почерк нес в себе мягкость тихого ручья и не проявлял ни малейшей агрессии или суровости.
Он казался слишком нежным для мужчины, но в то же время обладал особой, присущей лишь мужчинам, теплотой.
— Раз господин счёл меня, актрису, недостойной своего внимания и не пожелал показаться, позвольте мне оставить эти стихи на память?
Её голос звучал тихо и плавно, а на белоснежной коже лёгкий румянец придавал лицу оттенок весенних персиковых цветов третьего месяца.
Девушка и без того обладала выдающейся красотой, а теперь, говоря так нежно и мягко, могла растопить сердце любого, кроме, разве что, каменного.
Сюэ Юй улыбалась, но по её выражению лица невозможно было понять, радуется она или грустит. Под пристальными взглядами толпы она спокойно и грациозно сошла с подмостков.
Лишь оказавшись в том месте, куда не проникал свет и где тени сливались воедино, её губы медленно сжались в тонкую прямую линию, и всё тепло исчезло с лица.
Впервые в жизни её так открыто оскорбили, поставив в неловкое положение, из которого трудно было выйти с достоинством.
Сюэ Юй опустила глаза, и её взгляд стал ледяным, устремившись на белый лист в руке.
— Так злишься? Хочешь, я помогу найти этого парня?
Насмешливый мужской голос прозвучал за спиной. Мелькнула тень — и листок исчез из её пальцев.
— Анья, верни немедленно!
Сюэ Юй попыталась схватить бумагу, но юноша поднял руку выше и одним прыжком взлетел на перила рядом. Двумя пальцами он приподнёс стихи к глазам, но, прочитав, лишь поморщился:
— Почерк неплохой, но смысла я не уловил. Лучше отнесу это Его Высочеству — пусть сам оценит.
Он взглянул вниз и увидел, как лицо девушки потемнело от гнева. Он знал её гордость: если Его Высочество узнает, что какой-то неизвестный юнец посмел унизить её перед всеми, она умрёт от стыда.
— Лучше сейчас же верни мне это, иначе я не посмотрю на дружбу! — проговорила она сквозь зубы, и её тонкие пальцы легли на пояс, из-под которого появилась тонкая игла, мерцающая холодным белым светом. Один лишь взгляд на неё вызывал мурашки.
— Да ладно тебе! Этот парень всё равно не получит никаких наград и ласк, а ты лишь выполняла роль посредницы для Его Высочества при поиске талантов. Ничего ты не потеряла, чего так злиться?
Анья так и не мог понять, почему Сюэ Юй так разгневана. Конечно, обидно, когда тебя публично унижают, но по её поведению на сцене было ясно: она не собиралась оставлять дело на этом и явно намеревалась лично отыскать того юношу.
Юноша был строен, его черты лица — изящны, а вся его сущность излучала свободу и непринуждённость, словно он был птицей, не знающей оков.
— …Верни стихи.
Сюэ Юй глубоко вдохнула и, сжав зубы, произнесла лишь эти слова, уже не похожая на ту нежную и утончённую девушку, что недавно стояла на сцене.
Анья почесал затылок, но не вернул бумагу, а аккуратно сложил и спрятал в рукав.
— Не получится. Мне ведь ещё докладывать Его Высочеству о результатах сегодняшнего состязания. Без доказательств мне нечем будет отчитаться.
Стоя на перилах, он полуприсел, и чёрные пряди волос упали ему на щёки. С высоты он смотрел на Сюэ Юй и, заметив, как она надула щёчки от злости, не удержался — дотянулся и лёгким движением ткнул пальцем ей в щёку.
— Ты ведь хочешь найти этого человека? А разве есть хоть кто-то, кого не может отыскать Его Высочество? Я тебе помогаю!
С этими словами он лукаво подмигнул девушке и одним прыжком перескочил на противоположную балку, двигаясь с поразительной ловкостью.
Сюэ Юй, выведенная из себя, знала, что в лёгкости не сравнится с ним, и метнула в его сторону иглу.
Анья ловко уклонился, и игла глубоко вонзилась в деревянную колонну, её кончик холодно поблёскивал.
— Эй! Ты и правда не жалеешь меня?! Ладно, ладно, ухожу, ухожу!
Юноша сглотнул, увидев, как Сюэ Юй уже достаёт вторую иглу, и, с опаской приложив ладонь к груди, стремглав скрылся из виду.
Лу Бай держала в руке кисть, её мягкий кончик едва коснулся бумаги и замер в последний момент.
Тема для сочинения?
Она вспомнила сцену на Празднике персикового цветения несколько дней назад: бесконечные караваны, торговцы из разных стран, смешение культур и торговые пути — всё это стало центром внимания в нынешние времена.
Подняв глаза, она взглянула в окно на цветущую грушу во дворе. Ветер срывал лепестки, и они падали в пруд, уносясь прочь по водной глади.
Этого было достаточно.
Больше размышлять не стоило. Она аккуратно запечатала написанное задание и отправила слугу доставить его в дом Линь Чжиханя. Если и он разделяет её взгляды, они вместе подадут это императору.
Лу Бай потянулась, размяла плечи и неспешно вышла из кабинета.
Ранняя весна не была особенно холодной, но в воздухе ещё чувствовалась прохлада. Неожиданный порыв ветра заставил её втянуть шею в плечи, а в это мгновение ветви груши тоже дрогнули, и белые лепестки, словно снег, упали ей на волосы.
Она подняла глаза и увидела на ветке юношу в светло-зелёном одеянии. Он смотрел на неё с лёгкой улыбкой. На поясе у него висел белый нефритовый браслет с тонкими шёлковыми кисточками, а на рукавах — простые узоры, не способные скрыть его врождённого величия.
— А Бай, я вернулся.
Лепестки ослепили её своей чистотой, а его улыбка, отражённая в её сердце, заставила забыть обо всём. Его лицо, некогда белоснежное, теперь приобрело оттенок загара, но благодаря его по-прежнему прекрасным чертам это придавало ему особую, мужскую зрелость и притягательность.
Лу Бай долго молчала, лишь глядя на него. Видя её неподвижность, юноша смутился и спрыгнул с ветки.
От его движения груша задрожала, и множество цветов осыпалось вниз, окутав его в белом тумане, скрыв черты лица.
— …Не называй меня А Бай.
Наконец она прошептала эти слова, голос её прозвучал глухо. На волосах ещё лежали белые лепестки — мягкие и нежные.
У неё было столько всего, что хотелось сказать, но в итоге сорвалось лишь это.
Юноша на мгновение замер, затем прищурился и ласково провёл рукой по её волосам. Тепло от его прикосновения заставило её задуматься.
Он действительно вернулся…
— А как тогда звать?
Его голос стал глубже, юношеская звонкость почти исчезла, оставив лишь тёплый, как последний аккорд цитры, тембр.
Лу Бай растерялась. За десять лет он всегда звал её так, и раньше, когда она возражала, он никогда не спрашивал: «А как тогда?»
— Ха-ха-ха! Сама не знаешь, как ещё звать! По имени — слишком официально, так что «А Бай» всё равно подходит лучше всего!
Он засмеялся и, не сдержавшись, обнял её. Её тонкая талия и прохладный аромат, исходящий от тела, заставили его улыбку медленно погаснуть, а взгляд стал серьёзным.
— Уф… Как же хорошо вернуться в Цинчуань! На севере одни лишь пустыни да песчаные бури!
Обняв её лишь на мгновение — сдержанно и бережно — он отстранился и с облегчением произнёс:
— Я ведь думал о тебе почти каждый день последние два года. А ты хоть иногда вспоминала обо мне?
Лу Бай почувствовала неловкость: такой разговор между двумя юношами казался странным. Она бросила на него короткий взгляд и спрятала все чувства глубоко внутри.
— …
— Цц, да ты совсем бездушная! Я только приехал домой и сразу помчался к тебе, а ты так холодна! Мне, старшему брату, очень больно!
Он даже прижал руку к груди, изображая глубокую обиду, но в глазах не было и тени грусти.
Лу Бай знала, что он притворяется, но всё же смягчилась.
— …Я тоже скучала по тебе, Яньцзы.
Она машинально сняла с его плеча упавший лепесток. Её чёрные, как вороново крыло, волосы распущены — дома она обычно не собирала их. Они струились по спине, словно водопад.
Светлая, мягкая, она больше напоминала девушку, чем юношу.
Услышав её слова, Яньцзы вдруг замолчал. Его взгляд стал жарким, скользнул по её белоснежной шее, чистой, как первый снег, и вызвал непреодолимое желание оставить на ней след.
Лу Бай почувствовала его молчание и подняла на него удивлённые глаза. В их прозрачной глубине отражалось только его лицо, смешанное с лазурью неба, — зрелище, от которого замирало сердце.
Он сжал губы и прикрыл ей ладонью глаза.
— Не говори таких милых слов и не смотри на меня такими… запрещёнными глазами…
Он прошептал это так тихо, что Лу Бай не расслышала.
— Что?
— Говорю, я голоден!
— …
— Яньцзы, ешь побольше! За два года в пустыне наверняка измучился! Посмотри, какой ты был беленький, а теперь весь загорелый!
Мать Лу Бай, госпожа Лю, не переставала накладывать ему еду, явно сочувствуя.
— Спасибо, тётушка! Жилось непросто, но я многому научился!
— Главное — учиться. Чтобы стать выдающимся полководцем, тебе предстоит ещё долгий путь. Опыт — великое дело.
Лу Шэн говорил серьёзно. Он и отец Яньцзы были давними друзьями, и Лу Шэн всегда относился к юноше как к родному сыну, ничем не жалея знаний.
— Я знаю, дядя. Обязательно постараюсь! Через несколько дней я вступаю в должность начальника Теневой стражи при дворце. Вместе с Гу Шэном, главой Императорской гвардии, буду отвечать за безопасность столицы Цинчуань.
Узнав об этом, Лу Шэн похвалил юношу и подробно объяснил придворные правила, напомнив быть осторожным.
Дворцовые стены высоки, а сердца людей — непредсказуемы. Многое следует держать в уме.
Лу Бай сидела рядом, молча наблюдала за тем, как Яньцзы внимательно слушает отца, и продолжала безмолвно есть рис.
— Бай-эр, почему ты только ешь? Яньцзы — твой старший брат, он получил назначение. Разве тебе нечего сказать?
Неожиданно услышав своё имя, Лу Бай замерла с палочками в руке, проглотила рис и подняла глаза. Юноша смотрел на неё с тёплой улыбкой и лёгким ожиданием в глазах.
— …Я на год раньше тебя вступил в чиновничью службу. У меня есть опыт. Впредь будешь ходить со мной.
Только она произнесла это, как лицо отца потемнело. Лу Бай тут же осеклась и умолкла.
Яньцзы не выдержал и громко рассмеялся, ласково щипнув её за щёку.
— Отлично!
Он пришёл уже после полудня, пообедал и долго беседовал с Лу Шэном. Затем, взяв с собой два маленьких кувшинчика светлого вина, уверенно направился во внутренний дворик, где Лу Бай обычно отдыхала после еды.
Небо уже темнело. Яньцзы не раз ночевал в доме Лу — семьи были давними друзьями, и, кроме родителей Лу Бай, никто не знал, что она на самом деле девушка, поэтому общение между ними всегда было непринуждённым.
Подойдя к воротам дворика, сквозь весеннюю зелень он увидел Лу Бай в серебристо-белом одеянии. Она сидела за каменным столиком под грушей, на котором уже стояли изящные пирожные и налитый чай — картина полного уюта.
При свете фонарей она подняла глаза на цветущие ветви, взяла пирожное и уже собиралась откусить, как заметила Яньцзы и помахала ему рукой.
— Я принёс два кувшинчика вина — попробуй. Оно сладковатое, не слишком крепкое, но с сильным послевкусием. Пей поменьше.
Он откупорил пробку с размахом и ловкостью, присущей только ему.
Прозрачная, как родник, жидкость медленно наполнила белые чашки. Лунный свет отразился в них, придавая вину чистое, холодное сияние.
— Какой аромат…
Лу Бай редко пила вино — отец всегда запрещал: «Ты же девушка. Вино ведёт к беде и опасности». Поэтому она почти никогда не имела возможности попробовать его.
Но сейчас запах был слишком соблазнительным. Она наклонилась к чашке и вдохнула — нос наполнился насыщенным, тёплым ароматом.
Яньцзы улыбнулся, его глаза смягчились.
— Рад, что тебе нравится.
Лу Бай не заметила необычной нежности в его голосе. Всё её внимание было приковано к чашке. Она осторожно взяла её, принюхалась и прикоснулась губами к краю, делая крошечный глоток.
http://bllate.org/book/5996/580612
Готово:
