Она поделилась этой мыслью с Пань Ян, а та как раз сама об этом размышляла и тут же откликнулась:
— Новое место я уже приглядела — участок за домом Чжаофэня. Земля его, но я поговорю с ним и предложу обмен: наши наделы в Дыване или у плотины на его задний огород.
Дом Пань Чжаофэня стоял в самом конце Большого переулка, в районе, что звали «Хоугантоу». За его изгородью начиналась пустошь, и именно там находился его личный огород площадью в две фэнь. Если построить дом Пань Шицзюня именно там, получится тихо и спокойно.
Однако Чжан Сюэлань, зная, что Чжаофэнь славится изворотливостью, не могла не предупредить мужа заранее:
— Чжаокэ, если Чжаофэнь начнёт выдвигать несбыточные условия, не позволяй ему заставить нас понести слишком большие потери ради этого клочка земли. Если совсем прижмёт — найдём другого, с кем поменяться. Неужели в округе не сыскать подходящего места!
Пань Ян кивнула:
— Не волнуйся, я всё понимаю. Пусть попробует поживиться за мой счёт — посмотрим, согласен ли я на это.
Пань Ян и Чжан Сюэлань уже предусмотрели самый худший исход, но к их удивлению, услышав предложение об обмене, Пань Чжаофэнь без малейшего колебания согласился:
— Да это же всего две-три фэнь! Брат, бери — не нужно ничего менять.
Такая внезапная щедрость насторожила Пань Ян. Она-то ожидала, что Чжаофэнь непременно «выжмет» из неё всё возможное, а тут вдруг так легко согласился?
Тем не менее Пань Ян всё равно предложила другой участок в обмен и попросила Пань Хэнчуня выступить свидетелем. Был составлен договор, обе стороны поставили подписи и оттиски пальцев, и с этого момента участок в Хоугантоу официально перешёл в собственность Пань Ян.
Неужели Чжаофэнь и вправду не строил никаких коварных планов? Вовсе нет. Ему самому вскоре предстояло строить дом, но денег на это пока не хватало. А теперь старшая ветвь семьи оказалась перед ним в долгу — когда придёт время, он сможет без стеснения попросить у старшего брата взаймы, ведь он первым оказал им услугу, не так ли?
Участок в Хоугантоу был получен, но Пань Ян не собиралась сразу начинать строительство: во-первых, на кирпичном заводе сейчас разгар сезона, и ей некогда заниматься ещё и домом; во-вторых, денег действительно не хватало.
Она уже потратила полторы тысячи юаней из общего счёта на покупку трактора и ещё должна была вернуть Пань Шияо с женой более трёхсот юаней. Оставшихся средств явно не хватит на строительство.
Но Пань Шицун, несмотря ни на что, продолжал упрямо настаивать на своём. Он был твёрдо убеждён, что у Пань Ян полно денег и что её процветание — лишь вопрос времени. Дом ещё не построен? Ну и что! Это не мешало ему активно сватать свою племянницу Пань Шицзюню.
Его племянница была никем иной, как Ван Цзямэй — второй женой Пань Ян.
Воспоминания Пань Ян об этой второй жене можно было выразить тремя словами: «не знает меры».
Ван Цзямэй была настоящим чудом среди женщин — этаким «истребителем» в стане невесток. Высокая, ширококостная и крайне властная, она держала своего мужа в железной узде. Пань Ян не знала, какой характер был у неё в юности, но с тех пор, как помнила себя, Ван Цзямэй уже правила браздами в своей семье.
В их маленьком доме её муж вообще не имел права голоса.
Именно это больше всего тревожило Пань Ян. Пань Шицзюнь давно бросил учёбу, но до сих пор не научился принимать решения самостоятельно. Он пассивен, ленив и совершенно лишён собственного мнения. Неудивительно, что в будущем его жена будет держать его в ежовых рукавицах.
Видимо, правда поговорка: «Не родные души — не сойдутся в одной семье».
День свидания как раз совпал с Праздником середины осени. Кирпичная печь на один день прекратила работу, все отдыхали дома, готовясь спокойно отпраздновать этот день. Благодаря этому Пань Ян наконец увидела свою вторую жену в юности.
Семнадцатилетняя Ван Цзямэй ещё не обросла тем объёмом, что появился у неё в зрелом возрасте, но и сейчас она была далеко не худощавой. Высокая, с крупным костяком, она рядом с Пань Шиюнь казалась гигантшей, а та — хрупкой и изящной девушкой.
Пань Ян ожидала, что Чжан Сюэлань будет недовольна внешностью Ван Цзямэй, но, к её удивлению, та лишь одобрительно кивала и даже шепнула ей на ухо:
— Эта девушка мне нравится гораздо больше Сюйинь! Посмотри на её бёдра, на стан — какая крепкая! Ясно, что родит здоровых детей!
Услышав это, Пань Ян только безмолвно вздохнула.
Она чуть не забыла: эстетические представления сельских жителей того времени сильно отличались от её собственных. В её эпоху в моде были острые «конусообразные» лица и хрупкие фигуры, тогда как сейчас, в глазах Чжан Сюэлань, красота заключалась в округлом лице, пышной груди, широких бёдрах и, главное, в широком тазу — вот это и считалось признаком прекрасной невесты!
Теперь понятно, почему Пань Шицун так расхваливал свою племянницу: в глазах большинства людей Ван Цзямэй действительно была красавицей!
Даже старейшина Пань Хэнчунь одобрительно кивнул:
— Девушка хороша. Осталось узнать, каков у неё характер — послушная ли?
Пань Ян не задумываясь выпалила:
— Точно не послушная.
— Откуда ты знаешь? — косо взглянула на неё Чжан Сюэлань. — Ты разве знакома с этой девушкой?
Конечно, Пань Ян не могла сказать, что отлично знает Ван Цзямэй. Она неловко почесала нос и соврала:
— Я умею читать лица. Просто так подумалось.
Чжан Сюэлань ущипнула её за руку и недовольно фыркнула:
— При обсуждении серьёзных дел с отцом нечего болтать всякую чепуху! Говори по делу, Чжаокэ: если у тебя нет возражений, давай закрепим эту свадьбу.
Как это нет возражений?! У Пань Ян их было хоть отбавляй! Она не хотела, чтобы Ван Цзямэй вошла в их дом и устроила там хаос. К тому же Чжан Сюэлань сама по себе властная, и между свекровью с невесткой непременно начнутся стычки!
Пань Ян решила не думать о том, родятся ли в будущем её двоюродные сёстры и братья, и твёрдо возразила:
— Пока не стоит торопиться с помолвкой. Сначала надо выяснить, каков характер девушки. Если она непокорная, пусть хоть красавица — всё равно не соглашаемся.
«Только в мире и согласии — процветание», — думал Пань Хэнчунь, тоже опасаясь, что в доме появится несговорчивая невестка. Даже если эта Ван Цзямэй окажется не хуже Сюйинь и сможет держать себя прилично в обществе — уже неплохо. Но если она окажется такой, что и в обществе не умеет вести себя, — тогда беда.
Пань Хэнчунь медленно покуривал из трубки и согласился:
— Ты прав, Чжаокэ. Сюэлань, пока не давай окончательного ответа. Прояви осторожность. Шицзюню ещё не срочно жениться — подождём, посмотрим. Если найдётся другая подходящая девушка, продолжим знакомства. Ведь жених ищет себе жену — надо выбрать поумнее, а не приводить в дом головную боль.
Раз уж старейшина так сказал, Чжан Сюэлань не стала настаивать, хотя желание поскорее обзавестись внуками у неё было сильным. Она приняла слова отца и сына к сведению и, когда Пань Шицун спросил её мнение о свадьбе, ответила уклончиво:
— Твоя племянница выглядит отлично, но нам, взрослым, нравиться — это одно. Главное, чтобы дети сами были довольны. Мой второй сын упрям, как осёл — только если он сам скажет «да», тогда и дело в шляпе.
Подтекст был ясен: Пань Шицзюнь не в восторге от его племянницы.
Надо признать: в любом поколении, если старшие не одобряют девушку, но не хотят говорить прямо, они всегда ссылаются на детей, перекладывая ответственность на них. Мол, «невольного брака не бывает» — если ребёнку не нравится, взрослым не вмешиваться!
Какой уж тут удачный повод для отказа!
Чжан Сюэлань выразилась настолько ясно, что Пань Шицун, не будучи глупцом, сразу понял её намёк. Он не был из тех, кто станет навязываться, если его явно отвергают. Раз семья Пань заняла выжидательную позицию, он перестал рьяно лезть в родню и даже некоторое время обдумывал: а не сватать ли племянницу за другую семью в производственной бригаде? У тех тоже неплохо: много земли, есть муловозка, дом хоть и не из красного кирпича, но зато недавно построенный каменный.
После этого дела с помолвкой отложили, и семья Пань не придала этому большого значения: после богатого урожая у крестьян появились свободные деньги, и все думали о ремонте или строительстве домов. У кого хватало средств — строили краснокирпичные дома; у кого поменьше — делали основание из камня, а стены — из кирпича. Заказов на кирпич стало так много, что семья Пань и семья Яо работали без отдыха, круглосуточно обжигая кирпич.
Три с лишним месяца они трудились не покладая рук, и лишь с наступлением зимы немного передохнули — печи стали топить реже, и все наконец смогли перевести дух.
Однажды разразился сильный дождь, и Пань Ян, к своему удовольствию, не пошла на завод. Не пошли и Пань Шицзюнь с Пань Шисуном. Пань Шицзюнь, не обращая внимания на дождь, воспользовался редким днём отдыха и тут же исчез, чтобы повеселиться с бездельниками. Когда Пань Ян проснулась утром, его уже не было дома, и она спросила у Пань Шисуна:
— Где твой брат?
Тот сидел под навесом и ел, не поднимая глаз:
— Откуда я знаю? Он целыми днями шныряет бог знает где и никогда не говорит мне, куда идёт.
Не считая ещё маленького Пань Шигао, играющего в грязи, среди троих братьев — Пань Шияо, Пань Шицзюня и Пань Шисуна — явно ближе всех были Шияо и Шисун. Шицзюнь же держался особняком: не то чтобы они ссорились, просто между ними не было теплоты. Шисун никогда не интересовался, куда ходит Шицзюнь, и не спрашивал об этом.
Раз даже Шисун не знал, Пань Ян решила не лезть в это дело. После умывания она тоже села на каменную скамью второго яруса и принялась за еду. Когда отец с сыном поели, Пань Ян достала бухгалтерскую книгу за прошлый квартал, начала диктовать цифры, а Пань Шисун рядом быстро щёлкал счёты. К полудню они уже всё подсчитали.
— Пап, за последние три месяца мы обожгли девяносто пять тысяч кирпичей и продали их по две фэня три ли за штуку. Выручка — две тысячи сто восемьдесят пять юаней. После вычета расходов на уголь и дизель для трактора чистая прибыль — около тысячи восьмисот. Ещё две семьи должны нам четыреста пятьдесят юаней, значит, у нас сейчас в наличии около тысячи четырёхсот. У тебя столько?
Пань Ян пересчитала деньги несколько раз: у неё было ровно тысяча триста. Разница объяснялась просто: в совместном деле всегда найдётся тот, кто тайком берёт с общего счёта по пять-десять юаней. Кто именно — Пань Ян не хотела выяснять. Главное, что сумма в целом сошлась.
Пока отец с сыном считали, Чжан Сюэлань сидела у входа в гостиную на маленьком стульчике и, пользуясь дневным светом, зашивала дыры в одежде мужей. Уже подошёл полдень, она откусила нитку и спросила:
— Что хотите поесть? Пойду готовить.
У Пань Ян уже был ответ:
— Свари суп из сюэлихуна с клецками.
В это время года почти в каждом доме заготавливали солёный сюэлихун. Для супа его мелко рубили, отжимали лишнюю влагу, смешивали с пшеничной мукой до состояния теста, а затем отрывали небольшие кусочки и бросали в кипящую воду в большой чугунной кастрюле. Получался густой, немного липковатый суп. Внешне — не очень, но на вкус — объедение! Пань Ян могла съесть две большие миски и ещё добавить пару мацзюней!
По просьбе Пань Ян Чжан Сюэлань сварила большую кастрюлю супа. Уже в полдень Пань Шицзюнь так и не вернулся, но семья без него поела, оставив ему порцию под крышкой.
Лишь только они закончили обед и ещё не убрали посуду, как в дверь ворвался Пань Шицун с племянницей. Он был вне себя от ярости и, едва переступив порог, ткнул пальцем в Пань Ян:
— Дядя Чжаокэ! Ваш сын наделал дел! Разве вы не говорили, что вашему второму сыну не нравится моя Цзямэй? Так почему теперь она носит от него ребёнка?!
Слова Пань Шицуна ударили по семье Пань, как бомба, мгновенно вскипятив всю воду в доме. Все остолбенели и не могли вымолвить ни слова.
Прошло немало времени, прежде чем Пань Ян наконец смогла открыть рот и с трудом произнесла:
— Шицун, не злись. Сядь, давай поговорим спокойно.
http://bllate.org/book/5995/580526
Готово:
