Поскольку Пань Шияо совсем недавно нашептал Сюйинь кое-что на ухо, она относилась к этому простодушному крестьянину довольно вежливо и дважды отнекивалась от подарков — пока Пань Ян не сказала ей принять всё. Только тогда Сюйинь взяла зерно и улыбнулась:
— Несколько дней назад Ада уже привозил зерно, так что дома его хватает. Дядюшка, оставайтесь здесь спокойно, не стесняйтесь. Без вас-то я одна в таком большом доме — ведь Пань Шияо уехал в дальнюю поездку — и даже немного боюсь.
В доме было мало кроватей, и Пань Шияо подал заявку на работе, чтобы привезти домой свою кровать из общежития. Теперь в западной комнате стояли две кровати — по обе стороны. Сюйинь застелила свободную и предложила Яо Баочжуну спать на ней, а Пань Ян с Пань Шицзюнем устроились на одной.
К счастью, кровать была достаточно большой, и отец с сыном улеглись, каждый у своего края. Пань Ян всё же чувствовала лёгкое отвращение к тому, что приходится спать с двоюродным дядей, но, проспав всего одну ночь, на следующее утро она тут же выгнала Пань Шицзюня домой.
Пань Шицзюнь не хотел возвращаться в школу — он насмотрелся на учёбу сполна и медлил, не желая уходить.
Пань Ян отлично знала, чем занимался Пань Шицзюнь последние дни в уезде: целыми днями шатался по городу. Денег у него не было, но это не мешало — он просто заходил в управление торговли и просил у Пань Шияо. Тот, чувствуя вину за то, что так долго не покупал младшему брату ничего, без колебаний давал ему по два-три юаня. Пань Шицзюнь разжирел от такой щедрости: на карманные деньги брата он покупал билеты в кино. Всё в этом маленьком городке казалось ему, деревенскому парню, удивительным и новым. Он мог бродить по улицам целый день… Ах да, ещё тайком научился курить.
Увидев, что Пань Шицзюнь делает вид, будто не слышит её слов, Пань Ян нахмурилась и строго прикрикнула:
— Захотелось почувствовать ремня, да? Если сейчас же не отправишься в школу, получишь прямо здесь!
Лицо Пань Ян потемнело, и только тогда Пань Шицзюнь испугался. Он быстро съел завтрак, приготовленный Сюйинь, и неохотно вскочил на ослиную повозку Пань Ян, которая лично «сопроводила» его до автостанции, чтобы тот сел на автобус в родную деревню.
Пань Ян вздохнула с облегчением, только когда увидела, как Пань Шицзюнь скрылся в салоне автобуса. Она не могла спокойно относиться к этому мальчишке. Раньше отец рассказывал ей, как в детстве её двоюродный дядя часто получал от деда, а позже даже довёл старика до белого каления, настояв на браке со своей второй женой. Хотя Пань Ян не знала всех подробностей, теперь, когда двоюродный дядя вырос, ей следовало присматривать за ним особенно внимательно — в юношеском возрасте легко сбиться с пути.
Если её двоюродный дядя испортится, как она посмотрит в глаза дедушке?
В деревню Чэнгуань Пань Ян уже бывала: в старших классах её лучшая подруга жила там, и Пань Ян частенько захаживала к ней перекусить. От автостанции до Чэнгуаня было всего две ли на запад. Пань Ян и Яо Баочжун, один на ослиной повозке, другой на конной, по адресу, данному тестем Тянь Сюйгана, добрались до деревенского въезда и, спросив первого встречного, быстро нашли единственный в Чэнгуане кирпичный завод.
Образ кирпичного завода в памяти Пань Ян остался с детства: длинная печь-ротационка, примерно на десять комнат в длину, без окон, с десятком узких дверей и заваленная снаружи аккуратными рядами красных кирпичей. После уроков дети часто играли в прятки среди этих кирпичных грядок…
Нынешняя печь совсем не походила на ту. Издалека она напоминала большой хлебный каравай, дымоход располагался прямо на вершине и был невелик — всего на четыре-пять комнат в ширину. Вокруг печи лежали не только красные, но и обожжённые кирпичи, а также черепица. Из трубы валил густой чёрный дым, а рабочие кипели в работе: кто-то месил глину, кто-то формовал кирпичи, сушил их, загружал в печь, лепил угольные брикеты, сушил уголь или разжигал огонь — каждый занимался своим делом, и на всём заводе царила лихорадочная суета!
Приехав в незнакомое место, оба растерялись и не знали, к кому обратиться по поводу отгрузки кирпичей.
— Чжаокэ, скорее доставай накладную! — сказал Яо Баочжун. — Ищи того, кто её подписал — он и есть ответственный!
Пань Ян вспомнила и поспешно вытащила из кармана заказ, полученный от тестя Тянь Сюйгана. На её экземпляре, отпечатанном на синей копировальной бумаге, надписи были размыты, но она всё же разобрала подпись: Ван Цзивэнь.
Она подошла к одному из рабочих, месивших глину, и спросила, где найти Ван Цзивэня.
— Ищешь управляющего Вана? — отозвался тот. — Видишь вон ту кирпичную хижину? Он там.
Они направились к восточной окраине завода, к указанной хижине. Внутри сидели двое мужчин лет сорока-пятидесяти и играли в шахматы.
Пань Ян остановилась в дверях и окликнула:
— Кто здесь Ван Цзивэнь, управляющий?
Один из мужчин, с длинным лицом и маленькими глазами, обернулся:
— Это я. Что вам нужно?
Пань Ян протянула ему накладную:
— Мы привезли повозки для школы — будем возить кирпичи на строительство столовой.
Ван Цзивэнь вспомнил этот заказ, окинул взглядом Пань Ян и Яо Баочжуна и равнодушно бросил:
— За мной.
Они пошли за ним по территории завода. Пань Ян, осматриваясь по сторонам, решила попытаться разузнать, как устроено производство, и завела разговор:
— Управляющий, у вас тут большой завод. Он коллективный или…?
Ван Цзивэнь резко обернулся, косо взглянул на неё и безучастно ответил:
— Раз приехали за кирпичами — работайте. Не ваше дело расспрашивать. Ничего не скажу.
Пань Ян потрогала нос, понимая, что с этим человеком ничего не добьёшься. Она молча последовала за ним, думая про себя: «Ничего, впереди ещё много времени. Рано или поздно я всё равно разберусь».
Ван Цзивэнь привёл их к другому мужчине лет сорока-пятидесяти: кожа у него была тёмная, лоб высокий, подбородок широкий — настоящий крепыш. Его звали господин Чжэн, и он отвечал за всех, кто приезжал за кирпичами.
Получив накладную от Ван Цзивэня, господин Чжэн оценивающе посмотрел на приезжих и спросил по-деловому:
— Обожжённые кирпичи? Сколько штук везёте за раз? Сколько рейсов в день?
Яо Баочжун инстинктивно посмотрел на Пань Ян, предоставляя ей решать.
— За день можем сделать два рейса, — ответила она. — По сто штук за раз.
Господин Чжэн указал на стопку обожжённых кирпичей:
— Мы не грузим. Сами укладывайте на повозку по порядку, я буду считать и записывать каждую партию.
Погрузка кирпичей — дело нелёгкое, но Пань Ян предусмотрительно захватила две пары плотных перчаток и протянула одну Яо Баочжуну:
— Наденьте, брат Баочжун, иначе руки в кровавые мозоли обратите.
Яо Баочжун не стал отказываться и сразу же принялся за работу. Каждый раз, когда они подносили очередную стопку кирпичей, господин Чжэн громко считал:
— Пять, десять, пятнадцать, двадцать…
Погрузив две повозки, Пань Ян, не успев вытереть пот со лба, поспешила к учётной книге, чтобы записать отгруженное. Господин Чжэн внимательно следил, чтобы она не ошиблась в количестве.
Пань Ян небрежно кивнула на красные кирпичи рядом и как бы между делом спросила:
— Мастер, вы же и красные кирпичи жжёте? И черепицу тоже?
Господин Чжэн не заподозрил подвоха:
— Конечно! Этот завод принадлежит всей нашей производственной бригаде — от него вся надежда на доход. Одним видом кирпича не проживёшь.
Пань Ян улыбнулась и добавила:
— Моему младшему брату скоро жениться — хочу ему дом построить. А вот не знаю, какие кирпичи лучше взять. Вы уж подскажите, в чём разница между красными и обожжёнными?
Лицо господина Чжэна озарила гордость:
— Вот уж спросили того, кто знает! Обожжённые кирпичи делаются сложнее — после суток обжига в печи гасят огонь, сверху делают отверстие и заливают воду. Должен раздаться глухой «бах!» — вот тогда всё правильно. Не думайте, что это просто… Последний этап — самый хлопотный.
Разговорившись, господин Чжэн уже не мог остановиться и с воодушевлением делился своим опытом. Пань Ян внимательно слушала, как заворожённая, но вдруг он замолчал, нахмурился и подозрительно уставился на неё:
— Эй! Ты чего так много расспрашиваешь? Это же секрет! Как я могу тебе такое рассказывать!
Пань Ян еле сдержала смех: «Я-то лишь начало подала, а ты сам разболтался!»
Господин Чжэн насторожился и больше не проронил ни слова. Как только Пань Ян и Яо Баочжун закрепили кирпичи верёвками, он поскорее выгнал их со двора, ворча себе под нос:
— Чёрт побери, такого хитрого ещё не видывал…
Когда они отъехали далеко от завода, Яо Баочжун не выдержал:
— Чжаокэ, ты правда собираешься строить дом для младшего брата?
Пань Ян не стала скрывать:
— Брат Баочжун, я хочу открыть свой кирпичный завод. Не хочешь со мной вместе заняться?
Открыть завод — дело нешуточное: нужны и крупные вложения, и достаточное число рабочих. В их районе пока ни одного завода не было: кто хотел построить дом, либо взрывал камни на горе, либо ездил за кирпичами в уездный завод.
Если бы получилось открыть свой… это был бы отличный заработок.
— Конечно, хочу! — воскликнул Яо Баочжун. — Но боюсь, у меня не хватит денег на долю…
Пань Ян улыбнулась:
— Да у меня тоже не хватит. Поэтому и предлагаю тебе вложиться. Если и вдвоём не соберём нужную сумму — привлечём ещё партнёров.
— Партнёров? — удивился Яо Баочжун. — А что это значит?
Пань Ян терпеливо объяснила:
— Проще говоря, все вкладывают деньги в строительство завода, а потом делят прибыль пропорционально своим вложениям. Кто вложил больше — получает больше и решает, как управлять делом.
Она объясняла всю дорогу, и хотя Яо Баочжун понимал с трудом, одно усвоил твёрдо: если начать — деньги точно будут!
Когда они вернулись в уезд и выгрузили кирпичи, уже наступил полдень. Повозки они оставили у вахты первой средней школы, а Пань Ян угостила вахтёра двумя сигаретами «Мудань», попросив присмотреть за ними до обеда.
После утренней физической работы Пань Ян изголодалась до крайности. Сюйинь уже приготовила обед: сварила рис из трёх мисок, пожарила вяленое мясо с капустой и сварила тыквенный суп. Она рассчитывала, что этого хватит на троих…
Боясь, что еды не хватит, Сюйинь добавила ещё тарелку солёной редьки — с рисом самое то. В городе не как в деревне: там у каждого свой личный огород с овощами, а тут за каждую покупку приходится платить. При такой трате каждый день Сюйинь жалела деньги.
Она сварила рис ровно на три миски. Но Пань Ян, измученная работой, могла бы съесть и целого быка — не то что три миски! А Яо Баочжун, у которого аппетит был ещё больше, тем более остался голоден.
Простодушный, немногословный крестьянин после еды только и делал, что наливал себе тыквенный суп — зачем? Чтобы хоть жидкостью заполнить пустоту в желудке!
Пань Ян, чувствуя раздражение от недоедания, сдержалась и после обеда позвала Сюйинь в гостиную:
— Возьми эти деньги, — сказала она, протягивая двадцать юаней. — На масло, соль и прочее каждый день уходит немало. Держи на хозяйство.
Сюйинь замахала руками:
— Ада, не надо! У меня есть деньги — зарплата Шияо у меня хранится.
Но Пань Ян настаивала и положила деньги на восьмибожественный стол:
— Ты ведь беременна. Не думай только о том, как Шияо сэкономить. Бери деньги и покупай хорошее. Готовь побольше — не хватает у нас сейчас блюд. И риса вари больше: если сегодня не съедим — оставим на завтра.
Сюйинь поняла намёк: Ада недовольна, что она мало сварила.
— Ладно… — тихо пробормотала она и взяла деньги. Вечером она замесила целых два черпака муки: половину испекла лепёшками, а из второй половины сделала домашнюю лапшу.
http://bllate.org/book/5995/580512
Готово:
