Когда сезон полевых работ подошёл к концу, старики-крестьяне наконец вздохнули свободно. У каждой семьи в деревне теперь водились лишние деньги, и покупательная способность заметно выросла. Внимательный глаз легко подметил бы: не только в уезде оживились базары — даже в деревне Паньцзя начал появляться свой маленький рынок. В уезде базар бывает по чётным дням, а в Паньцзя — каждый день без перерыва! Торговля сосредоточилась прямо у ворот производственной бригады, на главной дороге, и даже у соломенной хибарки семьи Пань каждый день кто-нибудь сидел с корзиной овощей.
Увидев такое, Пань Хэнчунь не усидел на месте — и он тоже решил нести на продажу овощи, куриные, утиные и гусиные яйца!
Пань Ян не стала возражать. Старик привык к труду, и если вдруг заставить его бездельничать, он бы просто не знал, куда себя деть. Пусть занимается делом — неважно, сколько заработает, главное — чтобы время проводил с пользой.
Воспользовавшись передышкой между сезонами, Пань Ян отправилась в провинциальный центр на поезде. Она долго размышляла: когда другие не торгуют, можно тайком продавать и зарабатывать, но если все начали торговать, а ты всё ещё продаёшь то же самое — это застой. Нужно искать новые возможности. Решила съездить в провинциальный центр и поискать другие способы заработка.
Собравшись, Пань Ян уложила в плетёную корзинку немного еды, приготовленной Чжан Сюэлань, и рано утром села на автобус до города, чтобы успеть на вечерний поезд в провинциальный центр, отправляющийся в десять часов.
Теперь, когда у неё были деньги, Пань Ян не хотела себя мучить. Подойдя к кассе с доверенностью от Ван Юйтяня, она сказала кассиру:
— Товарищ, мне нужен билет в плацкарт.
Кассир поднял глаза и оглядел её с ног до головы. Одежда Пань Ян была не первой свежести, но вполне приличной. Он нахмурился:
— Вы что, кадровый работник? Покажите удостоверение.
Пань Ян растерялась и только через некоторое время спросила:
— Так плацкарт можно купить только кадровым?
Выражение лица кассира мгновенно изменилось. Он раздражённо бросил:
— Если не кадровый, зачем мешаете? Есть только сидячие места. Хотите — покупайте, не хотите — как хотите!
Тут Пань Ян наконец поняла: оказывается, в то время на поездах действовала своя иерархия. Простому народу, даже если у него водились деньги, не полагалось спать в плацкарте — только сидячее место и всё.
Огорчённая, она купила сидячий билет. Пока ждала отправления, прогулялась по окрестностям вокзала, а когда стемнело, вернулась в зал ожидания и устроилась на скамейке, бездумно глядя вдаль.
Вдруг кто-то хлопнул её по плечу. Пань Ян обернулась и обрадованно воскликнула:
— Братец Течжу!
Лю Течжу тоже был приятно удивлён и сразу сел рядом:
— Брат Чжаокэ! Я уже давно за тобой приглядывал, боялся, глаза обманут, но не думал, что встречу тебя здесь! Целый год с лишним не виделись!
Действительно, в прошлый раз они едва сводили концы с концами, не могли позволить себе даже ночлег в гостинице и ночевали под мостом.
Можно сказать, они прошли через трудности вместе!
Вспомнив прошлое, Пань Ян не могла не почувствовать лёгкой грусти. Заметив у Лю Течжу багаж, она спросила:
— Братец, ты тоже едешь в провинциальный центр?
— Да, — ответил Лю Течжу. — У меня сосед, хороший друг, работает на механическом заводе в провинциальном центре. Говорит, у них набирают временных рабочих. Думаю, раз уж сезон закончился и дома делать нечего, почему бы не съездить? Он, хоть и не обладатель продовольственных карточек, но у него там должность старшего в цеху, сумел договориться и зарезервировал мне место.
Пань Ян удивилась:
— Но ведь у тебя нет продовольственных карточек. Как они тебя возьмут?
— Конечно, не взяли бы, если бы не сосед, — пояснил Лю Течжу. — А так, раз уж он внутри, сумел устроить.
Пань Ян кивнула. Всё ясно: ведь даже Пань Шияо, не имея карточек, благодаря Фан Цзяньго устроился на постоянную работу. А тут речь всего лишь о временной — проще простого.
Лю Течжу спросил её в ответ:
— А ты, брат Чжаокэ, тоже в провинциальный центр? Зачем?
Пань Ян усмехнулась и, не скрываясь от старого товарища по несчастью, честно ответила:
— Да просто делом заняться хочу. Подумала, может, получится какое-нибудь дело завести.
Лю Течжу засмеялся:
— У тебя всегда голова на плечах! Кстати, ваша деревня Паньцзя теперь знаменита в нашей бригаде. Как только узнали, что вы разделились на отдельные хозяйства, мы тоже начали требовать раздела. Наш секретарь чуть с ума не сошёл! Но что поделаешь — все бросили работу, пока он не согласился.
Лю Течжу оживлённо рассказывал про свою бригаду, а Пань Ян слушала и не могла удержаться от смеха. Она и так понимала: секретарь вряд ли легко согласился. Ведь Ван Юйтянь — редкость, ему не важны ни слава, ни достижения. А для большинства секретарей раздел на отдельные хозяйства — всё равно что лишить их власти. Раньше, когда все работали вместе, секретарь был полным хозяином: решал, когда и что делать, распоряжался общим имуществом, сам не выходил в поле, а хлеб всё равно получал. А теперь, если не пойдёт работать, придётся голодать.
Беседа с Лю Течжу так увлекла, что время до отправления поезда пролетело незаметно. В десять часов вечера раздался гудок, и поезд подошёл к перрону. Пассажиры начали постепенно проходить контроль и садиться в вагоны.
Хотя Пань Ян и Лю Течжу оказались в одном вагоне, места у них были разные. Пань Ян поменялась местами с пассажиром рядом с Лю Течжу, и вскоре все устроились по своим местам.
Поезд застучал колёсами и тронулся в путь к провинциальному центру.
Пань Ян не успела поужинать, и вскоре после отправления её живот громко заурчал. Оглянувшись, она увидела, что некоторые пассажиры уже едят. Тогда она поставила корзинку на столик и достала припасённую еду.
В корзинке лежали пирожки с начинкой из яиц и зелёного лука, несколько домашних бубликов, солёные утиные яйца и большая миска риса с кусочками солёного мяса и рыбы.
Голодная Пань Ян не стала разогревать и сразу принялась есть, приглашая Лю Течжу:
— Братец, подкрепись!
Лю Течжу тоже проголодался и, поблагодарив, присоединился к трапезе.
Их аппетит разбудил завистливые взгляды сидевшей напротив матери с сыном лет пяти-шести. Мальчик долго смотрел на еду, потом тихо сказал маме:
— Мам, я голодный.
Женщина погладила его по голове, достала из сумки лепёшку и сухую солёную капусту:
— Вот, поешь, пока не наелся.
Мальчик тихо прошептал:
— А я хочу мяса...
В то время политика ещё не была повсеместно либерализована — везде действовали свои правила. Очевидно, родной край этой семьи оставался бедным: для них уже было счастьем просто не голодать.
Хотя мальчик говорил тихо, Пань Ян всё равно услышала. Посмотрев на худощавого, бледного ребёнка, она подвинула корзинку к ним:
— Если не против, присоединяйтесь.
Мать была поражена и поспешно сказала:
— Как можно! Я заплачу!
Она достала из кармана потрёпанный платочек, в котором лежали мелочи — копейки, двух- и пятикопеечные монеты, пара десяти- и двадцатикопеечных. Даже рублёвой купюры не было — это были, видимо, все её сбережения.
Пань Ян махнула рукой:
— Не надо, не надо.
Она протянула мальчику пирожок и положила перед ним два куска мяса с жирком:
— Ешь, ешь! Ещё будет.
Мальчик сначала посмотрел на маму, и только увидев её одобрительный кивок, поблагодарил и жадно набросился на еду.
Этот обед сблизил их. В разговоре Пань Ян узнала, что женщину зовут госпожа Чжао.
Госпожа Чжао ехала в провинциальный центр, чтобы найти мужа. Её муж не был обычным крестьянином — его считали бездельником и несерьёзным человеком. Раньше он торговал крысиным ядом, за что его даже арестовывали и подвергали публичной критике. После этого он вовсе сбежал из деревни и три года пропадал без вести, оставив жене заботиться и о сыне, и о своей слепой матери.
Когда госпожа Чжао уже не знала, как выжить, муж наконец прислал весточку — чтобы она с сыном ехала к нему в провинциальный центр. Старуху-мать оставили в деревне на попечении младшего брата мужа.
Пань Ян не удержалась и спросила:
— А ты знаешь, где именно он тебя встретит? Провинциальный центр — не маленькая деревня.
Госпожа Чжао покачала головой:
— В телеграмме всего несколько слов. Секретарь сказал, что мой муж написал: «Буду ждать вас у вокзала».
Пань Ян кивнула и больше ничего не сказала.
Поезд прибыл в провинциальный центр рано утром. Пань Ян и Лю Течжу помогли матери с сыном вынести багаж. Лю Течжу торопился к своему соседу и попрощался первым, оставив Пань Ян с госпожой Чжао и её ребёнком у выхода с вокзала.
— Госпожа Чжао, видишь мужа? — спросила Пань Ян.
Госпожа Чжао долго вглядывалась в толпу, но наконец растерянно покачала головой:
— Не вижу...
Пань Ян вспомнила, что госпожа Чжао неграмотна и впервые в большом городе с ребёнком на руках. Оставить их одних было жестоко. Она подождала ещё немного, потом предложила:
— Пойдёмте, сначала позавтракаем. Потом вернёмся сюда и будем ждать.
Госпожа Чжао колебалась, но, взглянув на сына, согласилась:
— Ну... ладно.
Она впервые выезжала так далеко и боялась незнакомого места. Прижимая к себе ребёнка, она шагала следом за Пань Ян. Та привела их в государственную столовую у вокзала, усадила за стол и пошла к окошку заказывать еду. Она взяла корзинку пирожков, три бублика и три миски соевого молока.
Платить пришлось не только деньгами, но и хлебными талонами.
Заранее подготовившись, Пань Ян ещё в деревне обменяла пшеницу на достаточное количество талонов. Когда еда была куплена, госпожа Чжао только теперь осознала, что Пань Ян снова угощает их.
Простая деревенская женщина была растрогана и в то же время обеспокоена: принимать чужую еду без платы ей было неловко. Она наотрез отказывалась есть.
Пань Ян улыбнулась:
— Я взяла много. Если не съедим — пропадёт. А расточительство — грех!
Госпожа Чжао хоть и была неграмотной, но помнила несколько строк из «Красной книжечки». Услышав такие слова, она испугалась, что её осудят за расточительство, и с тревогой принялась есть.
После завтрака они вернулись на вокзал. От восхода солнца до полудня они ждали, пока наконец не увидели мужа госпожи Чжао.
Как только она его заметила, глаза её наполнились слезами. Она бросилась к нему и несколько раз ударила кулаками, будто пытаясь выплеснуть все обиды последних лет:
— Ты ещё жив?! Только теперь вспомнил о нас?!
Пань Ян стояла в стороне и наблюдала за воссоединением семьи. Муж госпожи Чжао оказался невысоким, худощавым, с бледной кожей — явно не крестьянин. Он молча терпел её удары, пока наконец не заметил Пань Ян, стоявшую неподалёку.
Он внимательно оглядел её и, убедившись, что не знает, с сомнением спросил жену:
— Кто это?
Услышав вопрос мужа, госпожа Чжао вспомнила о Пань Ян и поспешила представить:
— Ганцзы, это брат Чжаокэ. Если бы не он, мы с сыном, неграмотные, как безголовые мухи крутились бы у вокзала.
Узнав, что произошло в поезде, муж госпожи Чжао тут же стал благодарить Пань Ян. Он вытащил из кармана пачку сигарет, вынул две и протянул одну Пань Ян:
— Брат, закури.
Пань Ян взяла сигарету, но, не давая ему возможности поднести спички, сразу же зажала её за ухом — знак того, что курить сейчас не собирается.
http://bllate.org/book/5995/580504
Готово:
