Пань Ян спешила и у главного входа в больницу налетела на женщину. Та была почти её возраста, но выглядела так, будто жизнь давно выжала из неё весь сок. На ней болталась тускло-серая юбка без талии — бесформенная, мешковатая, словно старый мешок для картошки. Волосы растрёпаны, лицо — маленькое, бледное, без единого проблеска румянца. Возможно, это было лишь обманом чувств, но Пань Ян показалось, что вокруг незнакомки стелется ледяной холод.
У неё не было времени задерживаться: она торопливо извинилась и поспешила в палату для капельниц — Чэн Сиюань уже занял там место.
Палата находилась прямо за отделением неотложной помощи: чтобы попасть туда, нужно было пройти через приёмный зал и свернуть за угол.
Видимо, случилось ДТП — медперсонал метнулся в разные стороны, вестибюль переполняли люди, царил полный хаос.
Пань Ян лавировала между толпой, одновременно звоня Чэн Сиюаню, чтобы уточнить номер палаты. Она даже не заметила, что женщина, с которой столкнулась у входа, незаметно последовала за ней до самой двери палаты.
Едва она вошла и села, не успев сказать Чэн Сиюаню и слова, дверь снова открылась.
В одиночной палате находились только они двое, и оба повернулись к вошедшей. Чэн Сиюань только собрался прикинуться больным и пожаловаться своей девушке, как вдруг его прервали. Он нахмурился и раздражённо бросил:
— Вы ошиблись палатой.
Женщина не только не закрыла дверь, но и шагнула внутрь. Её лицо оставалось бесстрастным, а палец указал прямо на Пань Ян:
— Я не к тебе. Я ищу её.
Она посмотрела на Пань Ян:
— Ты Пань Ян? Твой дедушка велел мне найти тебя. У него есть для тебя кое-что.
На пять секунд в палате воцарилось оцепенение. Первым пришёл в себя Чэн Сиюань. Он уставился на женщину, чья фигура будто источала зловещую прохладу, и гневно воскликнул:
— Да что за чушь! Её дедушка давно умер! Откуда ты вообще? Уходи, тебе здесь не место!
Чэн Сиюань знал Пань Ян ещё со студенческой скамьи и прекрасно помнил, что её дед скончался летом второго курса.
Его тон был резок, лицо — недовольно. Любой, кто знал его характер, понял бы: сейчас он вспылит. Однако женщина проигнорировала его и, не двигаясь с места, снова обратилась к Пань Ян:
— Пань Ян, выйди со мной.
Пань Ян помолчала пару секунд и сказала Чэн Сиюаню:
— Сиюань, я ненадолго выйду. Сразу вернусь.
«Эта сумасшедшая! — подумал Чэн Сиюань в ярости. — И Пань Ян ей верит!»
В такой ситуации он, конечно, не мог позволить ей идти одной. Кто знает, что задумала эта психопатка?
Чэн Сиюань резко выдернул иглу капельницы. Из вены на тыльной стороне его ладони хлынула кровь — ярко-алая, бросающаяся в глаза. Женщина уставилась на кровь с жутким, почти одержимым блеском в глазах, но с трудом отвела взгляд и сказала:
— Ты не можешь идти с нами. Пань Ян, ты идёшь или нет?
Пань Ян колебалась, но всё же поднялась. Чэн Сиюань схватил её за руку и рявкнул:
— Она сумасшедшая, а ты хочешь за ней следовать? Никуда не пойдёшь!
С того самого момента, как женщина упомянула её деда, Пань Ян поверила ей. Раньше она не верила в потустороннее, но теперь всё изменилось. Ведь она сама смогла вернуться в прошлое и стать своим собственным дедом — так что теперь возможно всё.
Женщина едва заметно усмехнулась:
— Я искала тебя долго. Хотела разобраться сегодня, но, видимо, не судьба. Подожди. Я найду тебя в другой раз.
Она словно говорила сама с собой, не дожидаясь ответа Пань Ян. В любом случае вещь должна дойти до неё — иначе Пань Чжаокэ будет преследовать её каждый день и не даст покоя.
После ухода женщины Пань Ян не находила себе места: в голове крутились мысли о дедушке. Что за вещь он хотел передать? Почему не отдал при жизни?
Из-за этого происшествия Чэн Сиюань больше не мог оставаться в больнице. Он отвёз Пань Ян домой и даже зашёл к ней на чай.
Будь они женаты, он бы немедленно увёз её к себе — в таком состоянии она наверняка тайком встретится с той безумной!
Между семьями Пань и Чэн давно сложились отношения, близкие к родственным, поэтому, когда Чэн Сиюань вошёл в дом, Пань Шисун и Яо Цимэй приняли его как своего. Без излишней радушности, просто обменялись парой фраз и отпустили молодых наверх.
Пань Ян выглядела уставшей. Чэн Сиюань, видя её подавленность, велел ей лечь спать, а сам уселся рядом на край кровати.
Пань Ян не могла уснуть. Она дёрнула за мизинец Чэн Сиюаня и тихо спросила:
— Сиюань, я слышала, что есть люди с даром видеть то, что недоступно обычным глазам. Они могут разговаривать с теми, кого мы не видим. Как думаешь, может, мой дедушка правда нашёл эту женщину и попросил передать мне что-то?
Чэн Сиюань и сам слышал подобные истории и тайно допускал, что в словах женщины могла быть доля правды. Но он всё равно не мог допустить, чтобы Пань Ян встречалась с ней одна.
— Не слушай её бредни. Обычная сумасшедшая. Когда меня нет рядом, не смей с ней общаться.
Он ущипнул её за щёку и пригрозил:
— Узнаю, что ты с ней виделась, — будет плохо.
Пань Ян хихикнула. Ей стало сонно, и она стала выпроваживать его:
— Ты же сам болен! Иди домой отдыхать. Я никуда не пойду, останусь дома. Если не веришь, завтра утром заедешь за мной на работу.
Было почти десять вечера, и Чэн Сиюань понимал: пора уходить. Даже если родители Пань Ян ничего не скажут, её бабушка точно начнёт ворчать.
При мысли о бабушке Пань Ян у него заболела голова. Он поскорее укутал Пань Ян одеялом, поцеловал в лоб и выключил свет.
Как только машина уехала, Пань Ян открыла глаза. Она встала в темноте и распахнула балконную дверь. Женщина вошла с балкона. Ночью дул сильный ветер, и та дрожала от холода:
— Можно одолжить куртку?
Пань Ян поспешила достать из шкафа тёплую куртку и протянула ей. Женщина накинула её на плечи и, будто обладая даром видеть сквозь стены, уверенно прошла к креслу, хотя в комнате царила кромешная тьма.
Пань Ян не удержалась:
— Могу я узнать твоё имя?
Женщина улыбнулась:
— Мы встретились случайно. Как только я выполню поручение, больше не увидимся. Имя тебе знать не нужно.
Пань Ян почесала нос и спросила:
— Правда ли, что мой дедушка послал тебя?
Женщина указала на табурет рядом с Пань Ян:
— Твой дедушка сидит прямо там.
Даже у Пань Ян, обычно стойкой к пугающему, по спине пробежал холодок. Она обернулась в указанном направлении — там была лишь тьма.
Она снова вздрогнула:
— Где вещь, которую он хотел передать? Дай мне её.
Женщина согрелась и вынула из сумки небольшой предмет:
— Держи.
Затем она повернулась к табурету и сказала:
— Пань Чжаокэ, я выполнила твою просьбу. Пойдём.
Пань Ян хотела задать ещё множество вопросов, но женщина, словно предугадав это, подняла руку:
— Не спрашивай. Я отвечать не буду. Я здесь только для выполнения задачи.
Она кивнула на куртку:
— Я помогла тебе. Можно оставить её себе? На улице холодно. И проводи меня вниз? Больше не хочу лезть через балкон — чуть не свалилась вниз.
Хотя она, казалось, шутила, Пань Ян было не до смеха:
— Куртка твоя. Я провожу тебя.
Она уже открыла дверь, и свет из коридора хлынул в комнату, но вдруг резко захлопнула её и тихо спросила:
— А мой дедушка может выйти? Говорят, они боятся света.
Женщина, похоже, привыкла к таким глупостям, и фыркнула:
— Ерунда.
Тогда Пань Ян спокойно открыла дверь и повела женщину вниз. К счастью, родители и бабушка уже спали, а горничная возилась на кухне и ничего не заметила.
Проводив женщину — и, видимо, дедушку — Пань Ян закрыла дверь и глубоко вздохнула. Она вытерла влажные ладони и вынула из кармана пижамы переданный предмет.
Это была маленькая бронзовая фигурка, едва помещавшаяся в ладони.
* * *
Пань Ян понимала, что её слова вызовут возражения у Чжан Сюэлань. Та беспокоилась: если у девушки нет братьев, Пань Шияо придётся заботиться и о её родителях. А если бы хоть один брат был — всё было бы проще.
Пань Хэнчунь поддержал жену:
— Чжан Сюэлань права. Девушка хороша, но без братьев... Шияо потом будет вдвойне тяжело: и за нашими родителями ухаживать, и за её. Не очень подходящий вариант.
Пань Ян возразила:
— И что с того, что нет братьев? У неё есть старшая сестра, уже замужем. В трудную минуту сестра поможет. Да и если Шияо будет настоящим мужчиной, разве он станет считать, кому заботиться?
Пань Хэнчунь замялся:
— Ну, вроде бы так, но...
— Ты не веришь в Шияо? — перебила Пань Ян. — Или не веришь, что наша семья будет процветать? Твои опасения — признак слабости. Если бы у девушки и были братья, разве Шияо мог бы бросить её родителей? Это было бы неприлично!
Чжан Сюэлань вступила в разговор:
— Почему неприлично? Посмотри на деревню: женитьба — всё равно что сделка. Кто захочет брать «убыточный товар»?
Пань Ян поняла: с ней невозможно договориться. Разница в мировоззрении слишком велика.
— Всё решено. Я уже дала согласие жене Ван Юйтяня. Встречаться — так встречаться.
Гнев Чжан Сюэлань вспыхнул:
— Ты что, совсем глупая? Надо было с нами посоветоваться!
Пань Ян парировала её же словами:
— Сама же говорила: если дважды откажешь, больше никто не предложит. Тогда и плакать будешь без слёз.
Чжан Сюэлань немного притихла, но всё равно настаивала:
— Может, придумаем отговорку и откажемся?
До этого момента молчавший Пань Шияо наконец заговорил:
— Когда вернусь из уезда, сам встречусь с девушкой. Отец прав: бежать от ответственности — значит признать свою слабость. Если буду усердно трудиться, смогу прокормить и её родителей.
Пань Ян мысленно похлопала своего дядю: настоящий мужчина!
Раз Пань Шияо так решил, Пань Хэнчунь, до этого колебавшийся, тоже сдался:
— Ладно. Скажи жене Ван Юйтяня: как только Шияо вернётся, пойдёт на свидание.
Старик дал своё слово, и Чжан Сюэлань больше не возражала, хотя в душе всё ещё была против.
На следующий день Пань Шияо собрал вещи и направился в уездный центр. Но в доме Пань не стало тише: в Дыване созрела озимая пшеница, и все отправились на полевые работы.
Кухня производственной бригады, давно не работавшая, снова разгорелась. Поскольку Пань Шияо устроился на работу в уезде, Пань Шицун решил наладить отношения с семьёй Пань и назначил Чжан Сюэлань на кухню. Там она трудилась вместе с женой Ван Юйтяня и женой Пань Шицуна.
Куры, утки и гуси, разводимые при бригаде, забивались только на Новый год и в разгар уборки урожая — чтобы подкрепить работников. В остальное время еда готовилась из зерна с бригадного амбара и овощей с огорода.
Каждый год бригада отводила два му под арбузы. К моменту уборки пшеницы они уже спели, и одну женщину посылали собирать их. Арбузы затем делили поровну между всеми семьями.
От этого урожая зависело выживание всей деревни, поэтому к уборке относились со всей серьёзностью. Почти все вышли в поле, даже дети получили каникулы и бегали за взрослыми. Как только взрослые срезали колосья серпами, дети тут же выдёргивали корни и несли домой — их сушили и использовали как дрова. В такие дни особенно ценилось большое потомство: чем больше детей, тем больше корней соберёшь!
http://bllate.org/book/5995/580485
Готово:
